Осмотрев плоды своего труда. Том удовлетворенно кивнул и решил спуститься на плато, поискать Макса. Он почему-то думал, что Рокатински ушел недалеко, и шатается где-то около ущелья. Его надо найти и заставить вернуться к самолету, чтобы убраться отсюда к чертовой матери. Хватит! Тому смертельно надоело это место. Несмотря на то, что Рокатински не был уверен в том, что возвратится к самолету. Том, почему-то, не хотел улетать без него. Поэтому он должен был как можно быстрее найти его.
С такими мыслями Авиатор начал спускаться к ущелью. О том. что там может быть полно бандитов, он не подумал…
Глава четвертая
Шум сражение долетал в виде рева двигателей, выстрелов и даже редких взрывов. Макс лежал на земле возле куста акации. Он внимательно прислушивался к доносившимся до него звукам. По приказу Владельца Пустыни ему связали руки и ноги, и его остался сторожить Мясник. Этот здоровенный детина сидел, прислонившись к своему четырехколесному роллеру, и, казалось, дремал. Кроме него в импровизированном лагере остался старец Ли, предусмотрительно решивший, что в сражении ему делать нечего, и Одноглазый, которого Владелец не допустил к сражению, отобрал автомобиль и оставил с тем, чтобы позднее решить его участь. Бедный парень сидел недалеко от Рокатински и нервно прислушивался. Макс закрыл глаза и попытался решить простую задачу — насколько ему выгодна победа одной из сторон. Поразмышляв на эту тему минут десять, он пришел к неутешительному выводу, что в обоих случаях ему ничего особо радужного не светит. Хотя чисто интуитивно он склонялся к мысли, что шансов у него больше, если победит Владелец Пустыни. В конце концов его можно будет просто попытаться обмануть. Размышления Макса прервал шепот над ухом.
— ЭЙ, легавый, ты слышишь меня? Только не подавай вида…
Макс приоткрыл глаза. Одноглазый сидел уже около него. Всем своим поведением он пытался показать, что его интересует в этом мире все, кроме лежащего рядом с ним Рокатински.
— Я тебе уши оторву, щенок, мал еще меня легавым называть. — тихо произнес он в ответ.
— С завязанными руками, — усомнился парень.
— Тогда откушу, — уточнил Макс.
Его начинал интересовать этот разговор. — Ладно, не сердись. Я хочу тебе помочь.
— Ты? — удивился Макс.
— Я. Ты ведь меня не убил, хотя мог.
— Тебе это так в душу запало?
— Мне здесь добра уже не видать. Владелец подобных ошибок не прощает. И тебе здесь ловить нечего. Он пристрелит тебя, как только ты перестанешь быть ему нужным. Я ничего не сказал про сгоревший бензовоз. Но когда они узнают, они тут же убьют тебя. У Владельца есть один любимый способ — привязать к двум мотоциклам и разорвать на части.
— Я слышал.
— Тем более. Старец что-то говорил про Побережье. Это правда?
— Смотря что ты имеешь в виду.
— Там действительно живут люди? И что, там спокойно?
— Ну, не так уж спокойно. Сейчас спокойно только в могиле — и то при условии, что тебя похоронят. Но вообще там, конечно, не так говенно, как здесь.
— А ты оттуда?
— Ну, не совсем, я там был когда-то. Но я знаю одного парня, который полетит туда в скором времени.
В глазах, вернее, в единственном глазу Одноглазого зажегся огонь. Он наклонился поближе к Максу. Этот его маневр не ускользнул от внимания Мясника. Оказалось, что он был не так прост и совсем даже не думал спать.
— Эй, Одноглазый! Смотри, не вздумай придушить легавого, — прокричал он, открыв глаза. — Владелец приказал мне сохранить копа живым. Смотри у меня…
— Что ты, Мясник, я только объяснил ему, какое дерьмо он из себя представляет, — ответил поспешно Одноглазый, изображая на лице неподдельную ненависть с Максу.
— А, ну это можно. Всегда полезно рассказать легавому, кто он есть на самом деле. Я этим еще до Удара занимался…
С этими словами Мясник снова «заснул». Зато, услышав, о чем идет речь, оживился старец Ли. Он поднялся с земли и засеменил к тому месту, где лежал Макс. Подойдя, он злобно прошипел:
— Ну что, легавый, не захотел воспользоваться тогда моей добротой? Ты приковал меня. Но Бог покарал тебя! Теперь ты умрешь в страшных мучениях.
Старец рассмеялся противным кашляющим смехом.
Потом он мгновенно смолк и больно пнул Макса в бок.
— И почему все привязались к этому слову «легавый»? — проговорил громко Макс и, незаметно собравшись, нанес старцу сильный удар в живот связанными ногами. Старец с визгом отлетел в сторону. Упав на землю, он принялся скулить:
— Он ударил меня! Мясник, он меня ударил!
Мясник лениво приоткрыл глаза и произнес:
— Отползай, старик. Ты же слышал, легавого не трогать.
Старец обиженно отполз подальше от Макса и забился под чахлую акацию. Выждав немного, пока все успокоится, Одноглазый продолжил:
— Я хочу попасть на Побережье. Здесь мне житья не будет. Я ведь в банду пошел потому, что тошно было овец пасти. Ты поможешь мне?
— Советом что ли? — скептически произнес Макс, хотя на самом деле он не пропустил не одного слова. Вот уж, действительно, добрые дела возвращаются сторицей.
— Нет. Я развяжу тебя, и мы вместе бежим. А ты за это поможешь мне добраться до Побережья. Договорились?
Про себя Макс подумал, что в самолете всего одно свободное место. Но потом он решил, что ему на Побережье делать нечего.
— Договорились. — ответил он.
Одноглазый радостно улыбнулся. Потом он снова изобразил на лице смертельную обиду на Макса и замахнулся для удара. Потом, бросив взгляд в сторону Мясника, передумал и сделал вид, что хочет проверить, крепко ли связан пленник. Что ж, в актерских способностях Одноглазого сомневаться не приходилось. Ловко орудуя острым перочинным ножом, он разрезал веревки на ногах и руках Макса. Тот остался лежать, не двигаясь, только незаметно разминая затекшие мышцы.
— Потерпи немного, — прошептал Одноглазый.
— Не учи ученою, — ответил Макс. — Сделаем так, постарайся как-нибудь подозвать его сюда. Тогда у нас будет возможность его обезвредить. Понял?
— Понял. Тогда лежи, не двигайся.
Макс замер, прикрыл глаза. Главное было устранить Мясника. Старец не в счет. Чуть позднее Макс понял, как он ошибался. А пока Одноглазый нагнулся к «связанному» Рокатински и через секунду резко выпрямился, изобразив на лице крайнюю степень волнения.
— Мясник! — крикнул он во весь голос. — Я, кажется, придушил его.
— Кретин! Я так и знал, что этим все закончится, — прорычал Мясник, вскакивая на ноги, — Я тебе говорил, чтобы ты не трогал его! Если он умрет, то я тебя за яйца подвешу!
В этот момент старец Ли, которого Макс не брал в расчет, внес свои коррективы в происходящие события. Он неожиданно резво для своих лет вскочил на ноги я бросился к Рокатински. Опередив медлительного Мясника, он вплотную подскочил к Максу с воплем:
— Он не должен так быстро умереть!
И осекся, увидев разрезанные веревки. На мгновение все замерли на своих местах. Одноглазый, опешив от такого поворота событий, бессмысленно таращил глаза на приближавшегося Мясника. Старец застыл, разинув рот.
Через секунду первым опомнился Макс. Он попытался вскочить на ноги. Одновременно с ним старец Ли заорал, что есть мочи:
— Ловушка!! А-а-а-а…
События продолжали развиваться с молниеносной скоростью. Для Макса же все происходящее предстало в виде замедленных кадров в кино. Орущий старец с широко открытыми от страха глазами. Мясник, рука которого на ходу автоматически потянулась к пистолету. Одноглазый, впадающий в бешенство. Потом — хлоп, и все пошло в нормальном ритме.
Одноглазый, красный от злости, внезапно выстрелил в старца. Тот, с дыркой в груди, полетел назад. Почти одновременно с этим Мясник всадил в несчастного парня две пули из своего кольта 45-го калибра. Одноглазому так и не довелось побывать на Побережье. Макс тоже не дремал во время всей этой стрельбы. Извернувшись, он отпрыгнул в сторону, и это спасло ему жизнь. Еще две пули из кольта Мясника взметнули землю ня том месте, где он только что лежал. Макс привык к подобным штучкам за восемь лет скитаний по Пустошам. Следующие две пули опять опоздали на пару мгновений — Макс снова опередил свою смерть. Но дальше прыгать ему просто было некуда — путь преградило переплетение стволов акаций. За долю секунды Макс успел попрощаться с жизнью, но, к его удивлению, следующих выстрелов не прозвучало. В кольте Мясника кончились патроны. Пристрастие к дуплетам сыграло с ним злую шутку. Изрыгая проклятия, Мясник отбросил ставший теперь ненужным пистолет и, выхватив здоровенный охотничий нож, бросился на лежащего Макса. Тот воспрянул духом. По крайней мере, он мог принять бой почти на равных, если не учитывать весовые категории и свою невыгодную позицию.
Увернувшись от удара ножа, Макс нанес ответный удар ногой в пах. Здоровенный детина со стоном согнулся пополам. Воспользовавшись секундным преимуществом, Рокатински наконец вскочил на ноги. Не теряя времени, он попытался добавить, но промахнулся и попал Мяснику в бедро. Почувствовав резкую боль в ступне, Макс на секунду потерял равновесие. Мясник, оправившись от боли в паху, забыв про нож, нанес левой рукой удар Максу в плечо. Все померкло у того перед глазами. В себя Макс пришел уже снова на земле. Над ним навис Мясник, и Максу пришлось вновь увертываться от ножа. Широкое лезвие распороло куртку и слегка порезало кожу на руке. Воспользовавшись тем, что Мясник склонился над ним, Макс уперся ему в живот и перебросил через себя. Громила с грохотом упал на землю. Макс прыжком вскочил на ноги и поспешил выбить нож из руки противника. Нож исчез в жухлой траве. Мясник не остался в долгу и, схватив Макса за ногу, опрокинул его рядом с собой. Завязалась смертельная борьба. Двое мужчин катались по земле, громко пыхтя. На стороне Мясника были сила и вес. Макс противостоял ему ловкостью. Мясник с налитыми кровью глазами пытался прижать Макса к земле, тем самым лишив его возможности маневрировать.