Всадник первым увидел одинокую фигуру на плато. Это мог быть только человек из самолета. Хотя было совершенно непонятно, какого черта этот человек вдруг ушел от своего самолета? Так или иначе, Всадник приказал всем запрыгнуть в машину и рванул по направлению к одинокому человеку. Всадник не мог знать, что за всеми его перемещениями внимательно наблюдают. А если бы он еще узнал. что этим наблюдателем был Макс Рокатински, то он плюнул бы на этого авиатора, даже пусть бы тот тащил свой самолет за собой на веревочке.
Но Всадник ничего этого не знал и через пять минут уже был около путника. Резко затормозив прямо перед его носом. Всадник приказал:
— Оружие на землю, руки за голову! И без шуток!
Человек, разгуливающий по горам в столь поздний час, с удивлением смотрел на выросший перед ним автомобиль.
— Я сказал, быстро!.. — рявкнул Всадник.
— Но у меня нет оружия… — негромко ответил Том.
— Нет оружия?! — изумился Всадник. Он, как и Макс в свое время, не мог поверить, что есть люди, которые могут вот так запросто ходить в центре охваченного хаосом материка без оружия.
— Койот, обыщи его! — приказал он.
Бритоголовый выскочил из машины и быстрыми натренированными движениями обыскал Тома.
— Он действительно пуст, Всадник, — ответил он через минуту.
— Кто ты? — спросил Всадник Тома.
— Я Том, — ответил тот просто.
— Я вижу, что не Папа Римский! — взорвался Всадник.
Ему показалось, что над ним просто издеваются. Помолчав с минуту, он снова спросил:
— Ладно, кто ты, я и так знаю, да и не существенно это. Лучше скажи, где ты оставил свой самолет?
— Я не знаю никакого самолета! — быстро выпалил Том.
По его лицу Всадник понял, что не ошибся и это именно тот человек, который, ему нужен. На ловца и зверь бежит.
— Хорошо. Тогда веди нас туда. Сделаешь, как надо, и будешь жить. Хотя это не в моих правилах, но для тебя я сделаю исключение. Ты понял?
Койот присовокупил к приказу главаря не сильный, но довольно ощутимый удар в бок.
— Не трогай его, Койот, — сказал Всадник.
Похоже, что удача все же не отвернулась от него.
Макс продолжал наблюдать за бандитами. Он видел, как они подъехали к Тому. Как разговаривали с ним в течение нескольких минут, а потом посадили в машину и покатили уверенно в сторону ущелья. На протяжении всего разговора Макс ожидал, что сейчас прозвучит выстрел и Том рухнет на землю. Но выстрела не последовало. Когда Том сел в машину, у Макса зародилось безумное предположение. Том мог действительно ждать Всадника. Ведь у него было достаточно времени для того, чтобы договориться с бандитами во время осады ущелья. Никто не знал точно, что он делал в это время! Тогда становится понятно, почему он не улетел. Поломку он мог и сымитировать. А Всадник именно поэтому пробирался в ущелье. Он точно знал про самолет. Он уже тогда предполагал возможность поражения и заранее готовил себе пути отступления.
Максу не хотелось верить своим предположениям. Но факты говорили за себя. Если это так, то Максу пришлось в очередной раз разочароваться в людях.
Макс почти бегом спустился со скалы. Роллер стоял у подножия. Убрав бинокль, Макс завел двигатель и. выжав газ до упора, метнулся вслед за бандитами. Он должен был до конца разобраться во всем этом.
Если его предположения верны, то он должен будет предпринять определенные меры. Макс не прощал предательства. Еще ни один человек, предавший его, не ушел от него живым.
Глава пятая
Солнце уже почти совсем зашло. Только алая полоска на западе говорила о том, что еще совсем недавно был день и беспощадное светило выжигало все вокруг. На смену дня пришла ночь, принеся с собой тишину и прохладу. На бездонном черном небе появились звезды. Темнота уже заполнила все пространство между гор. Раскалившиеся за день камни теперь медленно отдавали свое тепло. Воздух, весь день простоявший одним сплошным маревом, теперь пришел в движение. Подул свежий ночной ветер, неся с собой блаженное облегчение. Где-то завыл шакал или, может, это была дикая собака Динго. Отправились в свой ночной полет летучие мыши. Теперь они всю ночь будут ловить неизвестно откуда взявшуюся мошкару. Ведь в радиусе многих миль вокруг не было ни одного источника воды.
Эта лирика абсолютно не интересовала Всадника. Всю жизнь его гораздо больше волновало где и что поесть и где добыть горючее для своего автомобиля. Последний вопрос был особенно актуален для него сейчас. В баке машины еще плескались остатки бензина, но не больше, чем через час, им, как, впрочем, и всему на свете, придет конец. Перспектива застрять в центре огромной безлюдной пустыни вовсе не прельщала его. Лопух с самолетом свалился Всаднику на голову как нельзя вовремя.
Всадник подъехал к входу в ущелье. Он так хотел попасть сюда и приложил столько усилий для этого, что теперь все еще ощущал некое радостное волнение при мысли о том, что он сейчас войдет туда. К его сожалению, вожделенного бензовоза там уже не было. Всадник был готов прямо сейчас вскочить в самолет и догнать переселенцев по воздуху. Эта мысль потешила его несколько минут, и он ее отбросил. Всадник вообще не любил пустых мечтаний и предпочитал им конкретные мысли, подкрепленные конкретными действиями.
Лучи фар скользнули по серой поверхности скал и ушли в темноту ущелья. Всадник осторожно провел машину между камней и остановился, по его расчетам, точно посередине ущелья. Стены его уходили в вышину, и верхушки скал терялись в темноте. Два ярких луча фар выхватывали кусок пространства, еще больше сгущая мрак ночи вокруг. Все, и даже молодчик, которому на все было наплевать, почувствовали себя как-то неуютно в этом месте. Всадник, не любивший пустой беспредметной лирики, первым нарушил молчание:
— Что потухли? — его хриплый голос потонул в тишине.
Ответом ему было только потрескивание остывающих камней.
— Койот, Лука! — произнес он нарочито громко. — Парня сторожить. Разведите огонь.
Приунывшие было бандиты, получив конкретные указания. встрепенулись. Лука выскочил из машины и принялся демонстративно суетиться. Койот занялся пленным. Схватив Тома, он провел, как он говорил, внушение.
— Послушай ты, летун. Если в твою пустую голову пришла сейчас мысль о побеге, то поспеши ее немедленно выкинуть оттуда. Иначе мне придется помочь тебе. Ты понял?
Том послушно кивнул головой. Его в данный момент занимала лишь одна мысль, вполне сходная с тем, что думал о нем Макс. Том мучительно пытался понять, откуда взялись эти люди? Почему они, казалось, ждали встречи с ним? Сам он спустился со скалы на поиски Макса. Он все-таки не хотел улетать без него. Просидев весь день без дела, вернее вначале дело-то было — починка самолета, Том к вечеру решил поискать Макса. Ему и в голову не пришло, что он может кого-нибудь встретить в этой глуши. Этот ужасный главарь знал о самолете. Он сразу спросил о нем. Более того, он правильно указал на место, где тот находится. Здесь было что-то не так. Откуда он мог все это знать?
Тому сделалось нехорошо при мысли, что Всаднику обо всем мог сказать Макс. Может, его поймали и пытали? Да нет, Рокатински не похож на человека, который сразу все расскажет, даже под пытками. Хотя — на кого вообще похож Рокатински? Что о нем известно? Только то что до Удара он был полицейским, да и то говорит, что он тогда сделал что-то ужасное. Мало ли что мог делать бывший полицейский все эти годы. Только он знал про то, что Том поведет свой самолет на эту скалу. Собственно, это была его мысль. Неужели он предал его?
Размышление Авиатора были прерваны грубым вмешательством со стороны Койота.
— Эй, ты спишь, что ли? Вставай, я оформлю тебя лучшим образом. Чтобы не вертеть веревки и прочую ерунду, я лучше надену тебе на ногу браслеты. С ними не побегаешь. Этому меня наш местный коп научил еще до Удара. Бывало, как поймает, так сразу браслет на ногу и ведет в участок…
Предаваясь подобным воспоминаниям. Койот довольно ловко защелкнул на лодыжке Тома наручники. Места они не занимали, а действовали надежно. При малейшем движении они сжимались, и человек, попытавшийся бежать с подобной штукой на ноге, уже через несколько шагов чувствовал в ней дикую боль. Продолжая упорствовать в своем намерении, он рисковал вообще остаться без ноги. Том приуныл. Одно время он рассчитывал, что ему удастся как-то вырваться из рук этих бандитов. Он знал, где свисает веревка, по которой он спустился со скалы. Но теперь с подобным механизмом на ноге все это было весьма затруднено. Том вздохнул и сел на землю. Сунув руку в карман, он обнаружил там проволочку. Чуть заметно улыбнувшись самому себе, он принялся рассматривать замок наручников.
Всадник вылез из машины. У него не хватало одной ноги. Вместо нее ниже колена была приделана деревяшка. Это придавало ему вид эдакого морского волка. Не хватало только тельняшки и маленькой прямой трубки. Именно из-за этой ноги Всадник и проводил все время в автомобиле. Иногда он мог по нескольку дней не вылезать из пего.
— Послушай, парень, — сказал Всадник, подковыляв к Тому. — Я не собираюсь причинять тебе вреда. У тебя самолет. Сам знаешь, это большая редкость сегодня. Я с детства мечтал полетать на самолете, да вот как-то все не сложилось. Ты ведь не откажешь мне в таком пустяке?
Том с удивлением смотрел на бандита. Ему совсем не нравились притворно ласковые нотки в голосе Всадника. Он предпочитал, чтобы ему угрожали. Если такой головорез. как Всадник, заговорил вдруг ласково, то жди от него каких-нибудь гадостей. Между тем Всадник, не получивший ответа на свой вопрос, тем не менее продолжал:
— Твоя задача только доставить меня на Побережье, в Новый Сидней. Знаешь такое место?
Том вздрогнул при мысли, что ему надо лететь в подобное место. Кто же не знал Свободную Территорию? Там собирались самые отъявленные негодяи со всего континента. Скауты неоднократно пытались выкурить весь этот сброд, но каждый раз наталкивались на яростное сопротивление. Попасть в такое место означало моментально лишиться своего самолета, причем вместе с жизнью. Там была необходима защита авторитетного человека. То есть Всадника. Перспектива всю оставшуюся жизнь провести в качестве авиации при этом головорезе не прельщала Тома ни в коей мере.