Том стянул шлем, очки и обернулся к Максу.
— Прибыли, сержант! — сказал он. протягивая Рокатински руку.
— Прибыли, и слава Богу, — ответил Макс и пожал Протянутую руку.
Самолет окружила дюжина скаутов, которые только что разжигали костры, помогая биплану приземлиться. Они радостно шумели, приветствуя появление Тома, которого с нетерпением ждали. Но кроме этого, скауты форта «Кенгуру» гордились тем, что один из немногих действующих самолетов на Побережье и уж точно, единственный в распоряжении скаутских фортов, находился у них.
Они помогли Тому и Максу выбраться из кабины, поздравляя с завершением дела, но не сразу разобравшись, что с Томом прилетел не Джуд, а какой-то неизвестный парень. Наконец, посыпались вопросы о том. что случились и где, собственно, все остальные. Однако по довольному виду Тома безошибочно читалось, что все в порядке И волноваться не о чем.
— Эй, Том, куда ты дел старика Джуда?
— Не надо нервничать, ребята, Джуд прибудет с утренним экспрессом и привезет всех остальных!
Скауты рассмеялись, а Том с Максом направились в форт. Они шли не спеша и разговаривали, пока скауты закатывали в ангар биплан.
— Я должен перекинуться парой слов с нашим начальником. Он потребует, чтобы я все рассказал. Так что придется уделить ему время, — говорил Том. — Отдохнем потом.
— Что он за человек, твой начальник? Такой же остроумный, как Джуд?
— Нет, Дональд мужик серьезный. К шуткам не расположен. Так что не особенно увлекайся остроумием.
— Слушай, Том, ты уверен, что мне надо присутствовать при твоем отчете?
Они подошли ко входу в «административные» помещения, где сейчас должен был находиться этот самый начальник Дональд, о котором Макс еще ничего не знал, да и знать не хотел… Точнее, так он пока думал.
— Пошли, пошли, Макс! Раз уж ты оказался в нашем форте, хотя не очень-то и хотел, то нечего выпепдриваться. Идем…
Дональд Мак-Артур, заметно постаревший волк дорожной полиция, начальник Кэтрин-спрингского участка в недалеком прошлом, смотрел на стоящего перед ним Макса Рокатински, своего лучшего полицейского, и не верил своим глазам. Вот где им пришлось встретиться! Да, кто бы мог подумать? Мак-Артур никак не надеялся когда-нибудь увидеть его. Но судьбу не обманешь… Что там Том тараторит?
— Погоди, Том, потом все расскажешь. Дай я с человеком поговорю. Рокатински! Боже мой, я не могу поверить, что ты передо мной стоишь!
— Однако это я, шеф. Можно не сомневаться…
— Ну что ж, с возвращением, Макс! Как бы то ни было, а я рад тебя видеть.
— Спасибо, Дональд. Я тоже рад.
— Я вижу, ребята, вы давно знакомы? — сказал Том, с удивлением слушая этот разговор. — Чего только не происходит в форте «Кенгуру»!..
— Том, иди, отдыхай, — сказал Мак-Артур, — завтра все расскажешь. Нам с Максом предстоит длинный разговор.
— О'кей. Ухожу. Только обратите внимание, что этот мерзавец оказался тут благодаря исключительно моим стараниям. Он категорически отказывался лететь!
— Я учту. Том. Пожалуй, придется повысить тебе оклад…
Они рассмеялись, и Том вышел, оставив Макса и МакАртура вдвоем.
— Сэр, — сказал вдруг Макс, вспомнив что-то и весело взглянув на Мак-Артура. — Помнится, не далее как восемь лет назад, вы отправили меня в отпуск, отдохнуть, набраться сил и решить вопрос с моей отставкой. Так вот, сэр, я прекрасно отдохнул, обдумал все и решил отложить свою отставку. По-моему, я вам еще нужен, не так ли?
— Так, Рокатински, так…
— Тогда можете смело выбросить мое прошение к черту! Пожалуй, отпуск несколько затянулся, но теперь я готов к работе.
— Отлично! Отставка не принимается…
Они стояли, улыбаясь друг другу, словно боясь, что наваждение исчезнет и все окажется просто бредом, игрой воображения уставших людей.
— Садись, Макс, — сказал наконец Мак-Артур, пододвигая Рокатински стул. — И рассказывай.
Макс сел.
— Да что рассказывать? Боролся за выживание, как все. Только пока мне, в отличие от многих других, везло… Если можно говорить о везении после того, как погибла Энн…
Макс опустил голову. Потом поднял ее и усмехнулся.
— Ты знаешь, Дональд, странная вещь. Поначалу я думал, что сойду с ума, когда убили Энн, когда не нашли Джейсона. У меня что-то словно замкнуло в башке. Уже после смерти Кота в подсознательно был готов, что за ним последуют остальные, но ничего не мог поделать! Это я-то, полицейский! Лучший полицейский Кэтрин-Спрингса…
— Я понимаю тебя, Макс. Мне знакомо такое ощущение. Словно тебя ведет судьба и ты бессилен что-либо изменить.
— Я только не предполагал, что мне самому предстоит остаться в живых, протянуть целых восемь лет и после этого оказаться здесь. — Макс показал пальцем наверх. — Такое впечатление, что там, на небе, Господь, узнав о том, что великий Мак-Артур отпустил меня только в отпуск, приказав вернуться назад, и никак не желал отпускать на тот свет, решил повременить с моей смертью.
— Так что смотри у меня, Рокатински, — поддакнул Дональд, — если что, отменю свой приказ и провалишься ты в преисподнюю! Рая тебе не видать, как своих ушей, это точно.
Он погрозил Максу кулаком.
— Похоже, что теперь я туда не собираюсь.
— Вот и отлично.
Мак-Артур достал большую толстую сигару и закурил. Макс вдруг ясно увидел, что он ошибся, отмечая в начале их разговора заметные признаки старости, появившиеся у его бывшего начальника. Когда тот закурил свою обычную сигару, развалившись на стуле, расправил усы и провел рукой по лысой голове, словно до сих пор не верил в отсутствие волос на ней, Макс понял, что решительно никаких изменений в облике Мак-Артура не произошло. Просто они давно не виделись.
— Как же ты сюда попал, Макс? — спросил Дональд. — Попросил Тома подбросить тебя до «Кенгуру»?
— Это тоже судьба, Дональд. Та, что отняла у меня всех… или почти всех, но сохранила жизнь и рассудок мне, эта судьба забросила меня к бывшему Кэтрин-Спрингсу именно в тот момент, когда там появились твои люди.
— Чтобы привести тебя ко мне…
— Нет, Дональд, чтобы дать мне шанс расплатиться с моими кредиторами.
— Ты хочешь сказать… — Мак-Артур даже привстал от удивленна. Он понял, что Макс имеет в виду, поскольку в его памяти о том времени, с приходом Макса, всплыли и вспомнились даже самые мельчайшие подробности. — Ты хочешь сказать, что ты видел там кого-то из тех рокеров?
— И знаешь, кто это был?
— Кто?
— Волк собственной персоной!
— Не может быть, ты же их всех уничтожил.
— Оказывается, не всех. Одни остался. Тот, кто мне и был нужен. Ты слышал что-нибудь о Великом Воине Пустошей? Он не вылезает из машины и ходит все время в маске?
— Конечно. Мы два раза сталкивались с его мотобандой.
— Так вот это и был Волк!
Мак-Артур покачал головой. Удивительно, как тут не поверишь в судьбу?
— Получается, что ты, Макс, как бы выполнил то, что было предначертано тебе судьбой?
— Да, Дональд, я именно об этом я думал, пока летел сюда. Судьба больше не довлеет надо мной. Я понял это, когда Волк разнес себе голову. Ты не представляешь, какое облегчение я испытал! И Волк здесь по сути совершенно ни при чем, во мне не было злобы и непреодолимого желания отомстить. Вот что удивительно. Все восемь лет я был как будто накачанный наркотиками. Ходил, словно робот, и думал только о том, через сколько миль мне потребуется новая порция топлива! Мне казалось, что это поможет мне пережить смерть Энн и Кота и найти свою быструю смерть. Но она не испытывала никакого ответного чувства ко мне и обходила стороной. И когда Волк прострелил себе голову, я вдруг как-будто очнулся…
— Слава Богу! — Мак-Артур хлопнул Макса по плечу. — Не так уж все и плохо. Расскажи лучше, как ты находишь этот мир после своей продолжительной спячки?
— Отвратительно! Но это получше, чем шататься в одиночестве по всей Австралии…
— Признайся честно. Макс, только поэтому ты согласился лететь сюда вместе с Томом? Ведь ты не предполагал, что встретишь меня?
— Абсолютно!
— Так что тебя заставило прилететь сюда? Очередной подарок судьбы?
— Ты попал в точку, Дональд.
Макс улыбнулся. Судя по всему, подарок не был печальным.
— Ладно, не хочешь говорить, не говори.
— Завтра сам все узнаешь…
Они перевели разговор на Мак-Артура. Теперь пришло его время рассказывать о себе. Так они просидели у Дональда до самого утра, рассказывая друг другу все, о чем на ходу вспоминали, и под утро Мак-Артур достал припрятанный самогон и они надрались до чертиков и здесь же улеглись спать. «Завтра всем выходной объявлю!» — заявил Дональд. «А если банда какая-нибудь?» — поинтересовался, не в состоянии уже открыть глаза, Макс. «К черту банды! Какая банда? У нас выходной!» Мак-Артур допил последний стакан и рухнул на пол…
Рано утром Том пришел к Мак-Артуру, но его остановила вооруженная охрана. Парень с винтовкой кивнул в сторону дверей и, поднеся палец к губам, сказал:
— Тсс!
— Что случилось? — спросил Том.
— Он спит. Я охраняю его покой, — парень едва заметно улыбнулся.
— Какой, к черту, покой?
Авиатор прошел мимо охранника, который, впрочем, не очень-то и сопротивлялся, и раскрыл дверь. Увидев два очень уставших после долгой беседы тела, Том покачал головой и вышел.
Пора было встречать Джуда с его караваном. Дозорные уже доложили о его приближении. Предстояло расселить их временно в форте, а потом организовать охрану каравана на Обитаемое Побережье, куда все они будут отправлены. Работа большая, к тому же в отсутствие Тома, как он успел узнать, сообщили о повышенной активности на транспортном пути, который они защищают, мотобанд.
Это говорило о том, что в любую минуту можно ждать нападения на форт. А Мак-Артур пьян настолько, что его можно бить ногами, и он даже не почувствует! Странный все-таки человек этот Макс Рокатински. Где он ни появляется, везде происходят какие-то неожиданные вещи и везде его знают!