Эльза, не чинясь, раскрыла свёрток, засунула туда мордочку.
— Всё в порядке, — сказала она, вытаскиваясь из мешка и непроизвольно облизываясь. — Теперь мне надо настроиться. Вы тут пока располагайтесь, — она показала пальчиком на конский лежак.
Коровёнка недоверчиво понюхала матрац. Тот был не то чтобы совсем чистым, но вроде бы ничем скверным не вонял. Она осторожно разместилась на нём, подобрав под себя ноги.
— Меня кто вам порекомендовал? — поинтересовалась гадалка, устроившись на стульчике.
— Да подруга одна, Алька… коровистая такая, — добавила клиентка для ясности.
— Алька, корова, не помню такую, — с сомнением сказала Эльза, нервно почёсываясь. — Она коровистая в плане фигуры или по основе?
— И так и этак, — тёлка ухмыльнулась. — Чёрная вся, с белым пятном.
— Чёрную с пятном припоминаю. Только её вроде бы Алевтиной звали?
— Ну да, Алька ж я и говорю! — корова поводила ушами. — Это она себя Алевтиной кличет, выпендрёжница. Она мне про вас рассказывала. Говорила — я, дескать, и туды и сюды ходила, по колдуньям разным, пророчицам, все врут, везде обман. А к госпоже Эльзе пришла, ну всё как есть сбылося! И что папашка ёйный от цирроза скопытится, и что мамку волки зажрут… Довольная была — ужас!
— Действительно ужас, — пробормотала гадалка. — А довольная почему?
— Да её папашка поёбывал, а мамка потом её била, за то, что папа от мамки на неё отвлекается. Ну и домашней работой задалбывали оба. Алька — она девка с запросами, а отношение как к электорату. Обидно же. А вы правда ведунья потомственная?
— Нет, конечно. Я изделие, — спокойно сказала Эльза. — Я же сказала: надпись от прежней владелицы осталась. Старая опунция, произрастала здесь. Гадала, ворожила, но в основном целительством занималась. Методом иглотерапии. Я у неё была прислугой за всё. Поливала, удобряла. Всё бестолку. Клещи её съели. Я ей говорила насчёт влажности, она не слушала. Подливай, говорит, ещё, люблю водичку… Инсоляция, опять же, недостаточная… Зато она меня у себя прописала, так что я теперь тут живу. От неё же и клиентуру первоначальную унаследовала. И гадать научилась.
— Как? — тёлка аж заёрзала от любопытства. — Может и я научуся?
— Это вряд ли, тут Дар нужен. Да и не стоит оно того, — ответила Эльза. — Себе гадать нельзя, а если работать чстно — так себе работёнка.
— Почему-у-у? — удивилась тёлка.
— От хорошего гадания никакого проку. Потому что оно сбывается, — Эльза покачала головой, — А что проку от гадания, если оно сбывается? Вы же не сможете ничего изменить. Всё так и будет, как я скажу. Что вы это знали, что вы это не знали — какая разница? Нервы только себе портить. Вы, кстати, подумайте. Вам зачем нужно знать будущее?
Мысль была новая. У тёлки даже зачесался лоб от умственного напряжения. Она вытянула шею и потёрлась головой о стену.
— Для себя интересуюсь, — наконец, сказала она. — А бояться мне нечего. Я ж простая коровенция. Даже не мясная порода. Ну что со мной такого стрясётся?
— Ну как хотите. Я вас предупредила, — гадалка с трудом подняла книгу, положила на колени и начала перелистывать.
Тёлке стало любопытно.
— Это вы по каковской книге гадаете? — спросила она. — Магия какая-то?
— Нет, кулинарный справочник, — Эльза продолжала механически перелистывать страницы. — На самом деле на любой книжке гадать можно. Главное — чтобы там было много вариантов, и символическое значение считывалось. Но я культуролог, меня учили символическое значение считывать… Так вы по какому вопросу?
— Мы тут с Алькой деньги копить решили, думаем сепаратор купить и сметанкой расторговаться, — начала коровёнка. — Подружка у меня дойная, я тоже вроде ничего…
— Не купите вы сепаратора, — уверенно сказала гадалка, заглядывая в книгу. — Яичница-болтунья выпала. Это значит — болтает ваша подружка, никаких денег не откладывает. Да и вы не откладываете.
— Так я и знала! — удовлетворённо сказала молодуха. — Значит, Алька на моём горбу во Святое Лоно решила въехать… Вот скобейда! Хотя я тоже… Ладно, замнём для ясности. Вот ещё вопрос. У меня недавно сын родился. Толк от него будет, когда вырастет? Или как у Альки с родаками?
Перелистывание страниц остановилось.
— Гм — гм, интересный вариант, — сказала гадалка. — Зобная железа телёнка в панировке. Панировка — это толчёные белые сухари. Толчёные. Стало быть, толк будет. Ну, какой-то.
— М-м-м, — с сомнением сказала молодая мать.
— Подождите, это не всё. Тут указана зобная железа. А зобная железа бывает только у телят. Когда телёнок взрослеет, она атрофируется. То есть у взрослого бычка её нет. Так что насчёт вырастет — это вряд ли.
— Мм-м-м-мууу! — недовольно промычала коровёнка. — А что-нибудь сделать можно?
— Уже нельзя, — хозяйка дома развела тоненькими ручками. — Хотя кто знает? Но с этим не ко мне, — сказала она таким тоном, каким подбадривают безнадёжно больных.
— А со мной что-нибудь плохое случится? — забеспокоилась тёлочка. — В ближайшее время?
Эльза перестала переворачивать страницы, вгляделась в рецепт.
— Вас изнасилуют, — уверенно сказала она.
За окном уже смеркалось, когда кот, наконец, закончил своё повествование.
— Н-да-ааааа… — растеряно сказал Тихон, глядя на Алису. — Как же это вас угораздило… Прям драматургия какая-то… И что, эту вашу векторную проказу никакое лекарство не берёт? — обратился он к Алисе.
Лиса грустно улыбнулась — дескать, вот да, не берёт.
— И вам непременно нужно к Болотнику нашему? А он без оплаты не работает?
— Он мне это сто раз повторил, — буркнул кот, не сильно преувеличив.
— Так, значит, ему артефакты нужны… А у вас только эта монетка… Думаете, этого хватит?
Кот развёл руками — мол, на то и надеемся.
— Нехорошо как-то… Вот что! — вуглускр гордо задрал носик, как бы решившись на серьёзный шаг. — Я всё-таки сталкер. Бывший, но всё-таки. Если какие артефакты попадаются — прибираю, домой тащу. Потом на соль меняю или на посуду. Но это всё пустяки, основное я на чёрный день держал… В общем так. Давайте я вам подарю по "хакамаде" хорошей… и по "чубайсу"… и ещё всякого отсыплю по возможности. Чтоб Дуремар наверняка за дело взялся. Только не отказывайтесь! Обидите старика!
Алиса секунды три молчала. Потом встала, подошла к вуглускру и обняла его.
На этот раз ревнивый кот не почувствовал никакой досады. Всё было правильно. Он тоже встал — и приобнял Тихона за плечи.
Старик совсем расчувствовался.
— Ну… ну… не надо… спасибо… да я чего… — забормотал он.
Наконец, он высвободился и пошёл к сундуку. Осторожно снял с него матрасик.
— Вот тут у меня всё лежит, — сказал он с гордостью, отпирая сундук и с трудом приподнимая тяжёлую крышку.
Базилио сунулся было поближе. Но тут мир в его телекамерах стремительно побледнел и исчез. Микрофоны тоже выключились. Ужасающая слабость поразила его члены.
Последнее, что он почувствовал — удар лбом об пол.
— Вас изнасилуют, — повторила Эльза.
— То есть как изнасилуют? — не поняла тёлка.
— Жёстко, — печально сказала гадалка.
— А кто?
— Не знаю. Несколько существ.
— А это из чего следует? — прямо-таки возмутилась коровёнка.
— Да сами посмотрите. Говядина на шпажках, какая тут ещё интерпретация?
Научное слово "интерпретация" прозвучало как-то особенно зловеще.
— Нет уж, дудки! — решительно сказала тёлочка. — Это когда такое будет?
— Сейчас посмотрим, — протянула Эльза, перелистывая книгу. — Ага, щи суточные. Суточные. Значит, завтра вечером. Так что лучше зайдите в аптеку и купите вазелин и успокоительного чего-нибудь. Ну или водочки, — посоветовала она. — Но вы ведь не пойдёте…
— Дома буду сидеть, — решительно заявила коровка. — Вот ещё не хватало, чтобы меня насильничали!
— А ещё хвост оторвут, — сообщила Эльза, снова заглядывая в книгу. — Говяжий хвост по-мароккански.
— За порог не выйду! — твёрдо решила молодуха. — Не дамся! И… это… раз уж такой разговор у нас пошёл… А вы можете посмотреть, что вообще будет? Ну, типа с Родиной и с нами?
— Все о этом спрашивают, — гадалка помрачнела. — Ну давайте поглядим… Ага. Как обычно. Рубленые яйца. Со шкварками.
— И что это значит? — спросила коровка.
— Точно не знаю, — Эльза покачала головой. — Но ничего хорошего. Особенно для самцов, — добавила она.
— Этих не жалко, — злобно сказала коровёнка, подумав про перспективу изнасилования и отрывания хвоста. — Будут знать, как самочек забижать!
— Может и так, — грустно сказала пророчица. — Вот только самочкам от этого веселее не будет.
— Ох, как нехорошо-то получилось… — суетился Тихон. — Вы уж извините, не знал я про такую вашу особенность…
— Да ничего страшного, — великодушно отвечал Базилио. — Ерунда какая.
Сейчас кот и в самом деле считал происшествие мелким и даже смешным. Особенно по сравнению с тем, о чём он думал, пока был слеп, глух и бессилен. За это время успел построить целую теорию о том, что Тихон — агент тех самых таинственных сил, которые за ним охотятся. Завлёкши к себе, хитрый вуглускр сначала допросил База и Алису под видом застольной беседы, а потом вырубил кота "гасилкой". Алису он, вероятно, отравил. Скорее всего — этим своим медком. А теперь подал сигнал, что добыча у него. Так что скоро нагрянут нахнахи, ведомые пресловутым полковником Барсуковым. Который его и прикончит. Или не прикончит, а уволочёт к себе, чтобы всячески мучить и истязать. И поделом — надо ж было так глупо попасться! На такую дешёвую приманку! Хотя попался-то не он, а Алиса. Но он её не остановил. Хотя она бы с ним поругалась и всё равно пошла — и тогда хитрый старик использовал бы её как заложницу… Надо было хватать лису в охапку и бежать. Но тогда она до конца жизни считала бы его идиотом и параноиком, от которого надо держаться подальше…