заражал собой чуждые ему организмы и перестраивал их генетические основы по своим лекалам.
Именно эти свойства парабиотического агрегата оказались востребованными в качестве орудия генной терапии.
Достоверно не известно, кто первый из древних впервые обратил внимание на свойства парабиотического агрегата — атланты или лемурийцы. Однако сохранившиеся сведения указывают именно на атлантов.
К сожалению, распространение информации об Атлантиде и других доисторических цивилизациях не благословляется. Наиболее информативные сочинения на эту тему изъяла из обращения Congregatio de Propaganda Fide (Конгрегация распространения веры), созданная папой Григорием XV, работа была продолжена иезуитами и другими просветительскими организациями. В настоящее время допущены к невозбранному распространению лишь два диалога Платона, причём из второго — «Крития» — удалено больше половины текста. Прочая информация рассеяна по заведомо недостоверным и фантастичным сочинениям, ключ к которым в настоящий момент находится в руках Братства.
Тем не менее, благодаря ряду обстоятельств, обсуждать которые здесь и сейчас было бы шерх ам’ко, мы обладаем некоторыми сведениями об этой любопытной цивилизации.
По своей сути Атлантида была косным, неразвитым обществом. Например, атланты не использовали финансовые технологии, не поощряли национальные и религиозные меньшинства, не практиковали косвенные налоги, не боролись с коррупцией и бездуховностью. Отсутствовали и многие другие необходимые признаки подлинно высокой цивилизации. Несмотря на это, в отдельных областях атланты достигли кое-каких успехов. В частности, судя по обнаруженным принцем Дак-каром («капитаном Немо») развалинам подводных баз атлантов, они занимались систематическим изучением морского и океанского дна. В частности, принцем была обнаружена стационарная база-убежище возле остатков древнего «чёрного курильщика», и следы деятельности вокруг него позволяют сделать вывод о том, что атланты производили систематическую добычу парабиотического агрегата.
Известны и результаты его применения. Атланты умели продлять жизнь, «похищая молодость» у других существ, а также изменять внешний облик и внутреннее строение человеческого тела. Последнее они использовали исключительно для совершенствования собственного облика, в отличие от лемурийцев, известных своим пристрастием к выведению самых странных и причудливых тварей.
После известных событий биотехнологии атлантов — как, впрочем, и лемурийцев — были утеряны.
Взаимное уничтожение Атлантиды и Му отбросило человечество далеко назад. Технологии, некогда доступные, отошли в разряд легенд и преданий.
Одним из самых ранних упоминаний о парабиоте и её свойствах можно считать финал вавилонского эпоса о Гильгамеше, в котором некий бессмертный открывает герою секрет бессмертия: оно заключено в растении, находящемся на дне океана. Растение должно «пронзить шипом руку» герою. Гильгамеш добывает растение, но его крадёт змея, которая после этого сбрасывает шкуру и молодеет. В этом описании нетрудно распознать как источник агрегата, так и его использования — то есть необходимость введения агрегата в кровеносную систему.
Интересно, что это древнейшее из описаний одновременно является и самым точным. Так, в индийских источниках упоминается «напиток бессмертия», амрита, и есть указание на то, что он был добыт из океана — однако сам процесс добычи крайне мистифицирован. В античных источниках есть упоминания о «еде и питье богов, дарующих бессмертие» (о нектаре и амброзии), но нет указаний даже на их источник. Прочие мифологические традиции сохранили ещё меньше информации.
Однако в древнем мире сохранились существа, некогда подвергнутые генной терапии по технологиям атлантов и благодаря этому обладающие значительным долголетием. Сохранились также существа (например, кентавры или псиглавцы), чьё искусственное происхождение бросалось в глаза. Как правило, все они старались держаться подальше от людей. Некоторые, впрочем, поступали наоборот, выдавая себя за «богов» или «детей божьих» и получая соответствующее поклонение. Так, зооморфные египетские «боги» были, вероятнее всего, изделиями, созданными в Му. Напротив, Минотавр считается продуктом технологий атлантов.
С течением времени отношение к этим реликтам ухудшалось. Особенно тяжёлой ситуация стала в связи с возвышением Рима. Римские жрецы полагали, что столкновение Атлантиды и Му произошло из-за перенаселения, вызванного, в том числе, и продлевающими жизнь технологиями. В связи с этим римляне систематически уничтожали информацию о таковых, а также устроили настоящую охоту на существ, созданных благодаря этим технологиям или продлевавшим жизнь подобным образом. Так, римляне спланировали и осуществили геноцид кинокефалов, инчучунов, шантрапов, боллрингеров и других подобных народов. Они же вели систематическую охоту на древних долгожителей. Последним ликвидированным был Великий Пан, убитый римским спецназом в царствование императора Тиберия на острове Паксос.
Именно это обстоятельство послужило причиной преследования христиан. Римляне, будучи материалистами, приняли духовное учение за реальность и вполне серьёзно отнеслись к секте, чей лидер воскрес, учителя обещали адептам бессмертие и практиковали ритуал причастия, напоминающий попытки заражения парабиотой.
С другой стороны, не прекращались и попытки восстановить утраченные древние технологии. Однако они не были успешными, в связи с исчерпанностью или разрушением всех ранее известных источников парабиотического агрегата.
Первое документированное упоминание о возрождении древних биотехнологий относится к XI–XIII вв. до Х. и связано с медицинско-алхимической традицией Салерно. Судя по всему, салернские медики — скорее всего, расшифровав какие-то древние документы — обнаружили ранее неизвестный подводный термальный источник, содержащий запасы парабиоты. Салернская школа оставила описания агрегата (именуемого «симпатической субстанцией») и методов его применения. В основном это были попытки переноса «свойств» здорового организма в организм больной.
Серьёзный толчок исследованиям «симпатических субстанций» дал известный врач и алхимик Арнольдус де Вилланова (1235–1311), автор «Салернского кодекса здоровья». Дошедшие до нас источники приписывают ему первую кустарную попытку создания синтетического существа. Вместо передачи свойств от одного существа другому, путем смеси симпатической субстанции и малой части тканей существа-донора, вносимой в организм реципиента, Вилланова попытался использовать сопоставимые объёмы тканей сразу нескольких существ, взяв, всё же, в качестве центральной основы мужскую сперму. Результатом его экспериментов стали несколько гомункулусов — искусственных человекоподобных существ со сниженным интеллектом и нестандартными, заимствованными у зверей, птиц и даже насекомых жизненными свойствами.
После смерти Виллановы исследования продолжались рядом его последователей и учеников, однако приблизительно к середине 1400-х годов вновь открытый источник «симпатической субстанции» был исчерпан, а местонахождение его забыто.
Описание процедур средневекового «ребилдинга», тем не менее, было записано в ряде секретных алхимических рукописей, наиболее известная из которых фигурирует в позднейших источниках как «манускрипт Войнича».
Постепенно и само знание о салиропрактике, и ключ к чтению манускриптов были утеряны, но это не произошло одномоментно. Актуальность вопроса падала по мере исчерпания запасов «симпатической субстанции», но даже после того, как практическая возможность омоложения оказалась вроде бы недоступной, находились исследователи, которые пытались её вернуть.
Одним из таких исследователей стал алхимик скандинавского происхождения Арне Сакнуссем (1493–1637). Выехав из своей родной Швеции приблизительно в возрасте 20 лет для получения высшего образования в Венском Университете, Сакнуссем при неизвестных обстоятельствах сумел ознакомиться с «манускриптом Войнича», частично расшифровал и прочёл его текст. Из его записей следует, что он понял — источник вечной молодости (который в наибольшей степени и интересовал амбициозного юношу) следует искать «в огне под водой» и что италийские его запасы полностью исчерпаны.
Сакнуссем сообразил, что аналогичные природные условия (огонь под водой) существуют и в Исландии. Туда он и отправился, завершив своё образование в 35-летнем возрасте, там и прожил большую и наиболее продуктивную часть своей жизни, посвятив её исследованию главного предмета своего интереса.
Даты жизни учёного, восстановленные по приходским книгам, подтверждают, что исследования оказались результативными. Однако содержание его записей и открытий так и не стало открытым широкой публике. Сам ли он сделал вывод о том, что основные запасы субстанции следовало бы искать в недрах океана, или это был позднейший вывод кого-то, кто был знаком с его работами — нам не известно.
Уже перешагнув столетний рубеж, Сакнуссем вернулся на континент и осел в окрестностях Парижа, в местечке д’Эрбле. Около 15 лет он был учителем и наставником юного дворянина, известного впоследствии как «Арамис». Ему он и оставил свои рукописи, скоропостижно, буквально за день умерев от неизвестной современникам болезни — которую специалисты эпохи Золотого Ключа вполне однозначно определили бы как дефолт.
Арамису эти бумаги пользы не принесли. Не будучи склонным к наукам, он их совершенно не оценил, но хранил в архиве исходя из сентиментальных соображений. После смерти ставшего генералом иезуитского ордена епископа Ваннского его архив перешёл в распоряжение ордена. Именно с этого момента и начинается определённого сорта двусмысленность с рукописями Сакнуссема, которые, судя по всему, были либо разделены, либо переписаны и начали своё существование в виде нескольких копий.