– Что вам угодно? – осведомилась я, сложив руки на груди, едва в очередной раз оказалась в стенах медотсека.
– Стандартный осмотр перед продолжительным космическим перелетом, – бросили мне в ответ.
Это уже начинало входить в привычку и решительно мне не нравилось.
– А где же в таком случае очередь из членов экипажа? – Я не удержалась от саркастического комментария.
– Члены экипажа прошли медкомиссию на военной базе перед вылетом с Новой Земли, – ответствовал Уолкс, не утратив невозмутимости. – Проходите, раздевайтесь.
Он кивнул на знакомую ширму.
– Зачем? Вы осматривали меня три дня назад, – парировала я. – Не думаю, что мои давление, температура и пульс с тех пор сильно изменились. Разве что вашими сегодняшними стараниями. Рук и ног я за это время не ломала, в беспорядочные сексуальные связи не вступала.
Врач вздохнул, и я впервые обратила внимание, что под его глазами пролегли темные круги, очень похожие на те, что я видела у капитана. Это заставило испытать укол совести, но лишь кратковременный: еще неизвестно, какие мешки под глазами были бы сейчас у моих зверей, если бы их физиология позволяла такое проявление усталости.
– Думаете, я получал большое удовольствие, продираясь через документацию с вашей зоологической терминологией, в которой сам черт ногу сломит? – беззлобно, но хмуро полюбопытствовал он.
– Думаю, что вам просто не надо было через нее продираться, – отозвалась я. – Вам следовало предоставить это мне.
Вместо ответа он снова вздохнул и даже не махнул рукой, скорее просто шевельнул парой пальцев, давая понять, что закрывает тему.
– Меня больше интересует, откуда у вас столь негативное отношение к стандартной медицинской проверке.
– У меня нормальное отношение к медицинским проверкам, – медовым голосом заверила я. – Просто для того, чтобы я разделась перед мужчиной, ему недостаточно просто получить диплом врача.
Какое-то время он просто, прищурившись, следил за мной глазами. Потом поинтересовался:
– У вас самой есть объяснение, что вы сейчас делаете?
«Флиртую», – к собственному удивлению мысленно ответила я, однако предпочла озвучить другую версию:
– Устанавливаю границы?
Легкая вопросительная интонация была призвана сгладить впечатление.
– Ну-ну. – Уолкс, похоже, на такую интерпретацию не купился. – Вы знакомы с Самантой Логсон?
Я отрицательно помотала головой.
– Вам просто необходимо познакомиться. У вас много общего. Например, нелюбовь к медицинским процедурам. Ладно, поскольку осмотр и вправду имел место не слишком давно, будет достаточно сделать вам прививки и взять кровь для анализа. Надеюсь, вы будете столь любезны, чтобы обнажить передо мной свой девственный локоть? Невзирая на то, что ради этого я сделал лишь такую малость, как одиннадцать лет обучения своей профессии?
В ответ я села, молча закатала рукав и продемонстрировала ему голубые прожилки. Вовсе не девственные, кстати сказать: кровь из них брали неоднократно.
Уолкс извлек из пакета маленький круглый шприц, какие в народе именовали «вампирчиками». Эти аппараты самостоятельно передвигались по локтевому сгибу в поисках вены, безошибочно определяли ее местоположение и после этого автоматически совершали укол. Впрочем, надо отдать должное и врачу: он сразу же расположил кругляш точно там, где нужно.
Сперва присоединил к кругляшу пробирку, чтобы взять кровь для анализа, каковой компьютер провел за несколько секунд. Затем настал черед прививки.
– И что вы мне такое ввели? – полюбопытствовала я, прижимая полученную дезинфицирующую салфетку к крошечной алой точке на руке.
– Маскировочную сыворотку, – без промедления сообщил док. – Вы же знаете, что один из наших промежуточных пунктов назначения – Миенг? Так вот, благодаря этому уколу у вас в течение часа вырастут две дополнительные руки, а также два глаза на затылке. Обязательное условие пребывания на их планете. Но вы не переживайте: это очень удобно, вы непременно привыкнете.
Набрав несколько символов на клавиатуре, он включил экранную заставку и вышел из отсека, попутно что-то настукивая на своих часах.
Я шумно фыркнула. Маскировочная сыворотка, вы только себе представьте! Можно подумать, что если я зоолог, то ничего не знаю об анатомии людей и миенгов. Да даже если человек, не дай бог, потеряет руку, новую надо отдельно клонировать, и на процесс этот уйдет не час, а около месяца. И потом придется проводить операцию по пересадке. С глазами, правда, проще, обычно их индивидуально клонировать не нужно. Можно использовать специальные искусственные заготовки, подбирая форму и цвет зрачка. Да что там, здесь ведь военный корабль? Значит, наверняка хотя бы пара штук должна иметься, на экстренный случай. Мало ли какие ранения случаются…
При этой мысли мои собственные глаза сузились, а затем снова расширились. Губы растянулись в мстительной улыбке. Лишь бы Уолкс не вернулся раньше времени. Ну хорошо, где у нас тут холодильники? Этот – для лекарств, он интереса не представляет, а вон тот, в дальнем углу, наверняка хранит много всего интересного…
В каждом ящике поддерживалась своя температура, о чем свидетельствовали цифры, высвечивавшиеся на внешней стенке. Ориентируясь на этот показатель, я с легкостью нашла то, что искала. Кому-то, быть может, заглядывать в эти камеры не рекомендуется, но я все-таки биолог, во время учебы насмотрелась всякого, так что нервы у меня в этом отношении чуть крепче, нежели у среднестатистического обывателя. Обнаружив контейнер с искусственно созданными глазами, я аккуратно извлекла один из них и удовлетворенно направилась к своему креслу.
– Ну, как вы себя чувствуете? – осведомился Уолкс, возвратившись в отсек пару минут спустя. – Все в порядке, голова не кружится?
– Нет, – расслабленно откликнулась я. – Только вот… затылок как будто чешется. Может быть, аллергическая реакция на прививку? Вы не посмотрите?
– Разумеется.
Врач усилил освещение, взял со стола электролупу и обошел кресло, чтобы приблизиться ко мне со спины. Коснулся головы, раздвигая в стороны волосы, и… я была вознаграждена, услышав, как со звоном ударился об пол выроненный им инструмент. Жаль только, я не имела возможности увидеть выражение лица Уолкса при помощи наспех прикрепленного к затылку глаза.
– Вы же говорили, что я превращусь в миенга, – злорадно напомнила я после того, как док, уже сообразивший, что произошло, но еще не успевший полноценно прийти в себя, пробормотал сквозь зубы заковыристое ругательство.
Томас Стамп, служивший на «Галалэнде» в должности помощника кока, был убежден в том, что хорошо разбирается в медицине. Ну и что, если он не получил медицинского образования? Долгосрочное, энергозатратное и нудное обучение вовсе не было необходимо для понимания основ данной дисциплины, в особенности всего, что касалось диагностики. Чтение статей на одних порталах и просмотр видеороликов на других отлично заменяли годы, проводимые в университете и ординатуре. Во многих вопросах Томас разбирался не хуже, а даже лучше дипломированных медиков.
Вот, например, сейчас он направлялся к бортовому врачу Брэндану Уолксу, чтобы указать последнему на грубейшую медицинскую ошибку, каковая касалась именно диагностики. Родинка, появившаяся у помощника кока на левой руке, представляла огромную опасность для здоровья и требовала незамедлительного хирургического вмешательства. А между тем док, считавшийся специалистом, среди прочего, в области этой самой хирургии, не осознал, насколько губительным может оказаться маленькое коричневое пятнышко, и отослал горе-пациента прочь.
Стамп остановился у приоткрытой двери медотсека и уже набрал воздуха в грудь, готовясь произнести пламенную изобличительную речь, но раздавшиеся изнутри звуки заставили его замереть и прислушаться.
– Я могу идти? – спросил женский голос.
Его обладательница не была знакома помощнику кока, но он догадался, что, вероятнее всего, это новенькая, которую только-только взяли в экипаж по контракту, кажется, дрессировщица или что-то вроде того.
– Не раньше, чем я заберу у вас глаз, – ледяным тоном откликнулся врач.
У Томаса по спине пробежали мурашки. Видимо, у пациентки тоже, поскольку ответить она не решилась, и следующая услышанная поваром реплика также была произнесена доктором:
– Вас разве что-то в этом смущает? Это же не последний ваш глаз. Вы и без него неплохо видите, верно?
Теперь волосы случайного слушателя встали дыбом, в первую очередь – всё от того же холодного спокойствия, с каким разговаривал медик.
– А я бы предпочла его оставить, – возразила пациентка. – Я к нему как-то уже привыкла. Но если вы настаиваете…
– Настаиваю, – отрезал Уолкс. – Считайте это платой за осмотр.
На несколько секунд все стихло, но затем краткосрочная тишина была компенсирована громким женским криком.
– А-а-а! Больно! – возмущенно завопила женщина.
– Ничего страшного, – жестоко ответил врач. – Что мне, анестезию вам, что ли, делать?
Томас Стамп продвигался к лифту таким быстрым шагом, на какой только был способен. Бог с ней, с родинкой. Никогда больше он даже не приблизится к двери медицинского отсека.
Взлет был позади, и Митос остался далеко… даже нельзя было сказать, что внизу, поскольку там, где мы теперь находились, понятия «верх» и «низ» практически теряли свой смысл. Перегрузки на корабле класса «Галалэнда» не ощущались, и все время вылета я провела с животными, спокойствию которых старт корабля, понятное дело, отнюдь не способствовал. Тим помогал по мере возможности, то есть, в сущности, просто околачивался рядом. Так мне и самой было спокойнее: еще, чего доброго, укусит его кто-нибудь из разволновавшихся зверей, а Уолкс потом с меня три шкуры спустит, да еще и предложит срочно ампутировать парню пострадавший орган…
За столь короткий срок я уже успела привыкнуть к тому, что проходившие по нижнему этажу вэбээсники делились на три категории. Первые зверей боялись, вторые, напротив, проявляли живой интерес, а третьи, бывшие, правда, в меньшинстве, просто пробегали мимо по своим делам. Человек, приблизившийся к клетке сейчас, определенно относился ко в