– Я сразу знал, что одним козлом дело не ограничится!
Однако же от длинноклюва не избавился, что давало некоторый повод для оптимизма, и я позволила Гайке увлечь меня в сторону лифта.
– У меня в каюте припасено неплохое розовое с Митоса, – гордо сообщила она, пока мы поднимались на третий этаж.
– Не знаю… – нахмурилась Саманта. – Какое-то уж очень женское питье. Ладно, я пару бутылочек пива прихвачу из корабельных запасов.
– А разве алкоголь на патрульном судне разрешен? – засомневалась я.
Двери открылись, мы вышли в коридор и сразу посторонились, чтобы дать вэбээснику с ноутбуком возможность занять наше место.
– В особых случаях, таких, как у тебя, – да, – просветила меня Гайка.
Лифт с тихим шорохом заскользил вниз. Парень, подбежавший слишком поздно, чертыхнулся, нажал кнопку вызова, потом, с досадой махнув рукой, устремился к лестнице.
– А в таких, как у вас?
– А мы с тобой за компанию, – беззаботно отозвалась бортмеханик. – И потом, кто нас поймает за руку? С нами же второй человек на корабле!
И она ткнула в бок Саманту.
– Ничего подобного, – возразила та, разглядывая носок своего ботинка. – Второй человек на корабле – это старпом, и он не с нами.
– Да еще не хватало! – скривилась Гайка. – Ладно, беру свои слова назад: жена капитана – не второй человек, а первый. Для вас когда-то даже слово было особое, «капитанша».
– Звучит как-то… странно. А это разве не женщина-капитан?
– Э нет, – протянула Гайка, – жена! Шовинистский, конечно, обычай – обозначать женщину по рангу ее мужа. Вроде как у самой у нее никаких достижений и интересов быть не может. Эх, Иолетрии здесь нет, она бы все подробно изложила. Ладно, так главное ты, Марин, поняла?
– Про шовинистский обычай?
– Нет, про то, что пить – можно!
Я со свистящим звуком втянула воздух через рот, глядя на девушку с нескрываемым сомнением.
– Я поняла, что вино принесешь ты, пиво – Саманта, а крайней в случае чего буду я.
– Ну вот и хорошо, – подытожила Гайка, беря меня за плечо и разворачивая в направлении кают. – Сэм, бери все, что нужно, и приходи ко мне.
Когда несколько бутылок (с розовой жидкостью – покрупнее, и с темно-коричневым ячменным напитком – поминиатюрнее) были установлены на узком выдвижном столике, а мы расположились на кровати и единственном стуле (как говорится, в тесноте, да не в обиде), бортмеханик душевно произнесла:
– Ну, рассказывай!
– Да так, нервы просто сдали, – стушевалась я. – Ребята на самом деле ни при чем. То есть наоборот: без них бы мы никогда не выбрались.
– Об этом потом расскажешь, – нетерпеливо оборвала меня Гайка, сбрасывая ботинки и залезая на кровать с ногами. – Как получилось, что ты чуть не вышла замуж за дока?!
– А, это… – Я прикусила губу, потом вздохнула и с таким чувством, будто прыгаю с обрыва в ледяную воду, отбарабанила: – Просто так получилось, что я сделала ему предложение.
И закрыла лицо руками, поэтому визуальной реакции собеседниц не увидела. Зато услышала, как громко присвистнула Саманта, а бортмеханик, наоборот, тихонько, но от того с не меньшим восторгом выдохнула:
– Вот это я понимаю, букет сработал!
Глава 13
Голубчик, у меня же лекция!
Алкоголь не помог: часы, проведенные в холодной камере, не прошли для меня бесследно. Да и постоянные стрессы иммунитет, мягко говоря, не повышали. В итоге я слегла с тяжелой простудой. Чрезвычайно обидная болезнь: вроде бы не вирус, так, ничего особенного, насморк, кашель, дерущее горло – обычный набор. Температура поднималась, но не слишком высокая, да и эту док сбил очень быстро. А вот состояние все равно такое, что только лежать пластом, лишь изредка с трудом поднимая голову, чтобы попить воды или с еще большим трудом встать с постели по противоположной надобности. Ощущения отвратные, чувствуешь себя выжатым лимоном, скучно до невозможности. Как результат – ненависть к себе по причине постоянного ничегонеделания, постепенно перерастающая в депрессию.
– Эту таблетку нужно принимать каждые четыре часа.
Брэн наставительно постучал указательным пальцем по прикроватной тумбочке, на которую положил упаковку лекарств. Я послушно кивнула, вжав голову в плечи. Как общаться с доком сейчас, после нашего несостоявшегося брака и последующего обмена любезностями, я не знала. А тут еще и это дурацкое состояние.
– Жених, проследи!
С момента нашего возвращения Брэн называл Тима не иначе как «жених», с эдаким пренебрежительным налетом в интонации. Вор, впрочем, сносил это обращение стойко, видимо, признавая свою вину за выходку с раритетным портсигаром.
Дверь приоткрылась после предварительного стука, и в каюту вошел капитан собственной персоной. Обычно он рядовых сотрудников вроде меня не посещал, и это заставляло поднапрячься в попытке понять, чем чревато такое изменение привычкам. Но любопытно то, что мои приоритеты, равно как и общий уровень тревожности, успели измениться. Первым делом я предположила, что речь идет о критике, связанной с каким-то чисто рабочим моментом. Например, некий зверь в очередной раз выбрался из клетки. И лишь во вторую очередь меня посетила мысль о том, что Брэн вполне мог рассказать капитану о моем преступном прошлом и о том, что я нарушила закон, пронеся длинноклюва на борт корабля. Хоббит лежал сейчас в кровати рядом со мной, тоже набираясь сил и дожидаясь, когда начнет полноценно функционировать правая передняя лапа, каковую док, несмотря на все свое ворчание, сумел-таки вправить.
Почему-то ни угроза разоблачения, ни риск разноса со стороны начальства не производили на меня слишком тяжелого впечатления. Я была так измотана и эмоционально, и физически, что, кажется, по-настоящему бы расчувствовалась, только если бы меня прямо сейчас схватили и потащили к шлюзу – выбрасывать в открытый космос. Наверное, в этом случае я бы все же немного побрыкалась. А сейчас следила глазами за капитаном, преследуемая лишь фоновым ощущением смутного беспокойства.
– Добрый день, Марина!
Макнэлл был приветлив, улыбался и даже принес небольшой букет. Увидев, что я пока еще не в состоянии полноценно позаботиться о цветах, он передал их Тиму. Тот охотно занялся поисками подходящей тары. (Ваз на борту патрульного судна не водилось, даже в частных каютах. В итоге оптимальным вариантом оказалась пустая бутылка из-под вина, позаимствованная у Гайки.)
– Как вы себя чувствуете?
– Ничего. Спасибо! – довольно-таки неразборчиво прохрипела я своим севшим голосом.
– Ничего не говорите! – угадал мое состояние Макнэлл. – Выздоравливайте. К сожалению, я не знал, что вы так разболелись, когда сюда шел. У меня было к вам одно предложение, но сейчас это точно не актуально. Как скоро вы поправитесь?
Последний вопрос он задал, глядя главным образом на Брэна, и тот не стал затягивать с ответом:
– Основные симптомы пройдут уже к вечеру. Но на восстановление голоса потребуется время, и общее состояние будет желать лучшего еще с неделю. Простуда есть простуда. Она должна взять свое, чтобы не перерасти во что-нибудь посерьезнее.
– Понимаю, – кивнул Макнэлл. – Неделя… Через неделю мы уже долетим до пункта назначения. Но, может быть, реализовать мое предложение получится на обратном пути. Вы планируете возвращаться вместе с нами после того, как миссия с животными будет исполнена?
На этот вопрос я пока решительно не знала, что отвечать, и потому предпочла сконцентрироваться на другой поданной капитаном теме.
– А о каком предложении вы собирались поговорить? Может быть, со мной все не так плохо, и я смогу принять участие?
– Не думаю, – покачал головой Макнэлл, должным образом оценивший мое состояние. Но пояснение все-таки дал. – Этот рейс вышел достаточно напряженным. И мне пришла в голову мысль слегка разрядить обстановку. Организовать какое-нибудь мероприятие во время полета. Я хотел предложить вам прочитать ребятам небольшую лекцию об инопланетных животных. Наверняка это многим будет интересно, особенно учитывая наш зоопарк на первом этаже. Но ваш голос сейчас, конечно же, этого не позволит, хотя… – Судя по выражению лица, его внезапно осенило. Он отыскал взглядом Тима и предложил: – Раз ваш научный руководитель болеет, может быть, лекцию проведете вы?
Вор застыл, не донеся до рта бутылку, из которой собирался отпить воды. Я задержала дыхание, ожесточенно пытаясь придумать предлог для отказа. Лекцию? Про инопланетных животных? Тим, который ничего про них не знает, кроме как кому какого корма насыпать, да и в этом до сих пор иногда путается?
– Слишком сложно это не будет, – меж тем продолжал Макнэлл, явно довольный собственной идеей. – Сами понимаете, в биологические подробности вдаваться не надо. Просто рассказать самые общие факты, максимально доступным языком.
– А действительно, – неожиданно обрадовался док и, сложив руки на груди, уставился на Тима с нескрываемой усмешкой. – Почему бы аспиранту не прочитать народу небольшую лекцию? Вы же, насколько я успел понять, профессионал в своем деле?
– Вот, я вижу, моя идея уже нашла поддержку среди экипажа, – удовлетворенно кивнул Макнэлл. – Как насчет послезавтра?
И что тут было делать? Пожелание капитана – практически закон…
– Конечно, – заверил Тим. – Все будет готово.
– Вот и отлично! Выздоравливайте и ни о чем не беспокойтесь, ваш помощник все сделает за вас. Для этого ведь и нужны заместители?
Макнэлл подмигнул мне и вышел из каюты. За ним проследовал и Брэн, усмехающийся собственным мыслям. Я немедленно укрылась одеялом с головой.
Но долго прятаться от суровой действительности не дали. Тим растолкал меня за плечо. Пришлось вылезать навстречу новым неприятностям.
– Да не переживай! – беззаботно протянул парень, прочитав мои мысли. – Все будет путем. Плантернет-то никто не отменял? Почитаю пару-тройку статей, соберу инфу, картинки посмотрю. Будет народу лекция! Кэп ведь сам сказал: никаких научных подробностей не надо.