Капитан утверждал, что прежде ничего подобного на «Галалэнде» не случалось. Раз так, логично предположить, что саботаж устраивает кто-то из новичков. Неблагонадежный человек нашел способ проникнуть на корабль, и…
Я села на пол прямо рядом с капросом, за которым в данный момент ухаживала. Покосилась на Тима, который, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, вытряхивал в мусорник старый корм из миски Царевны.
Нет, этого никак не может быть, это уже просто за гранью… Но с другой стороны, если трезво оценить ситуацию… Кто появился на корабле недавно и при этом может со всеми основаниями считаться человеком неблагонадежным? Кто имеет за плечами преступное прошлое и до сих пор не гнушается нарушением закона?
Стоп-стоп-стоп! Я слишком резко дернула капроса за шерсть, которую расчесывала, и зверь беспокойно переступил с ноги на ногу. Тим неоднократно помогал мне, да что там помогал, спасал из безвыходных ситуаций! И вообще, я неплохо успела его узнать. Несмотря на, прямо скажем, специфическую сферу деятельности, он по-своему бесхитростный человек, совершенно неспособный на подлость. Именно он бескорыстно помог мне, незнакомому человеку, на Новой Земле, когда я осталась совсем одна и не знала, куда податься…
«Ну, положим, не совсем бескорыстно, – заметил внутренний голос. – Он провел тебя на корабль контрабандистов, а ты за это оплатила его перелет».
Ладно, допустим. Но никто не платил Тиму за то, чтобы спасти меня от контрабандистов, когда они на меня напали!
«Строго говоря, тебя спасли вэбээсники. Тим, бесспорно, принял участие, но именно так он сумел проникнуть вместе с тобой на „Галалэнд“. Весьма удобное прикрытие для человека, стремящегося попасть на военный корабль, куда посторонних обычно не пускают. Кстати, не мог ли он заранее знать о том, что „Пичуга“ будет перехвачена силами ВБС? Кто-то ведь подал сигнал, предупредив патруль о контрабандистском судне».
Я поднесла руку к горлу. Медленно вышла из клетки, тщательно ее заперла и переместилась к лионтари. Тот приветственно тряхнул головой, заставляя весело зазвенеть свои чешуйки. Пожалуй, можно их протереть. Так думается лучше, да и мелкая моторика успокаивает.
Тим помог мне устроиться на работу и таким образом убраться подальше от Новой Земли. Но… тут не понадобился даже внутренний голос. И так понятно, что через меня вор и сам проник на «Галалэнд». И практически сразу после этого на корабле начались всевозможные приключения.
От этих мыслей становилось не по себе, и я недовольно тряхнула головой. Мы с Тимом – не единственные новички на патрульном звездолете. Да, остальные появились здесь раньше, но некоторые – ненамного. Та же Гайка не слишком давно подписала контракт. Нет, это, конечно, смешно, в виновность девушки верилось еще меньше, чем в причастность вора. Но она ведь такая не одна. Того же Тонклорна перевели сюда всего пару месяцев назад, когда предыдущий старпом пошел на повышение. Да и вообще, мало ли у кого какой стаж. Меня же не посвящали в подробности личного дела каждого члена экипажа.
– Слышишь?
Тим замер напротив клетки с аоратом.
Я повела головой из стороны в сторону.
– Нет.
– Вот и я о том же. Тишина. А ведь ребята пошли за снаряжением. Сейчас в коридоре должна быть куча народу.
– Да, странно, – согласилась я.
Теперь, когда напарник об этом сказал, отсутствие разговоров и вообще какого-либо шума, обычно сопровождающего человеческое присутствие, казалось неестественным.
– Дверь открыли, – заметил привычно расположившийся по соседству с Царевной Хоббит.
Откуда он об этом знает, я спрашивать не стала. Длинноклювы чувствительны к электромагнитным колебаниям, для них этот способ восприятия так же естественен, как зрение или слух. А дверь наружу автоматическая, да и трап подается не вручную.
Дальнейшее происходило очень быстро. В коридор вбежало четыре вооруженных человека в одежде цвета хаки и тяжелых черных ботинках. Главным образом именно ботинки я и видела, поскольку все еще сидела в клетке на корточках и теперь постаралась спрятаться за мощным телом лионтари. Вдалеке послышался громкий топот, навевавший мысль о такой же обуви, и звуки то ли ударов, то ли падающих предметов.
– Руки!
Понимая, что это восклицание обращено исключительно к Тиму, я продолжила сидеть неподвижно, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
– Обыщи его! – распорядился кто-то из чужаков хриплым голосом. – Ты здесь один?
– Нет, конечно, – хмыкнул вор. – Поглядите сами. Вон какая у меня компания! Целый зоопарк зверей, выбирайте любого.
– Ясно, – без особого интереса откликнулся незнакомец. – Что-нибудь интересное нашли?
– Да нет, так, по мелочи, – протянули в ответ.
– Откуда у простого зоолога возьмется что-то интересное? – удивился Тим. – Я же не сундук Царевны.
– Какой сундук? Что ты несешь?
– Да просто лепечет от страха. Куда его? В расход?
– Пока не время. Там, в конце, у них вроде бы камера. Туда веди.
Снова шаги, на этот раз удаляющиеся. Одна пара ботинок задержалась, еще немного покрутилась в районе клеток. Не то ее обладатель хотел лишний раз убедиться, что все в порядке, не то просто заинтересовался инопланетными животными. Но много времени он здесь не провел. Шаг, еще шаг… Вскоре все стихло. Вернее, до меня не переставали доноситься резкие звуки, но не из нашего коридора. По большей части, похоже, даже не с первого этажа.
– Я прослежу! – на грани слышимости просвистел Хоббит и юркнул в темноту коридора.
Для верности выждав пару минут, я осторожно выбралась из клетки. Все осталось как прежде. Можно было бы решить, что у меня галлюцинации. Вот только звери ведут себя нервно, да мусорный ящик с остатками корма фрогги стоит на столике, хотя там ему не место.
Как там сказал Тим? «Сундук Царевны»? В котором зоолог может найти что-то интересное? Эти слова предназначались отнюдь не людям в черных ботинках.
Опустив в мусорник руку, я аккуратно извлекла оттуда небольшой компактный бластер. Тиму он точно не принадлежал. Я вообще ни разу не видела напарника с оружием. Но даже если б он и «позаимствовал» нечто подобное на корабле, наверняка хранил бы не здесь. Думаю, произошло нечто иное. Пока его досматривали, вор умудрился провести свой собственный «обыск» и со свойственным ему профессионализмом стащил мою нынешнюю находку у одного из чужаков, да так, что тот даже не заметил пропажи.
Я покрепче сжала рукоять. Заряд – восемьдесят семь процентов. Это надолго. Если, конечно, я сумею разобраться, как им пользоваться. Еще недавно сверху доносились крики, сейчас все стихло. И судя по тому, что никаких объявлений по громкой связи так и не прозвучало, это молчание не сулило ничего хорошего.
Тима отвели в камеру. Ту самую, где когда-то держали контрабандистов. И в перспективе собираются «пустить в расход», хотя когда, с точки зрения чужаков, для этого наступит подходящее время – неизвестно.
С той стороны, где наш коридор вливался в другой, создавая своего рода Т-образный перекресток, послышался голос. Мужской и, как минимум по первому впечатлению, незнакомый. Я метнулась обратно в клетку, продолжая сжимать в руке бластер. И снова спряталась подле лионтари. Как раз вовремя, чтобы остаться незамеченной для людей, остановившихся на пересечении коридоров.
– Твои парни нужны мне наверху, – властно и нетерпеливо говорил один из них. – Там каждый на счету. Корабль наш, но ты же не думаешь, что будет легко заставить их делать то, что нужно?
– Ладно, сейчас переправлю нескольких, – ворчливо ответили ему.
Две пары ботинок начали постепенно приближаться к клеткам. И если одна из них была точно такой же, как у людей, напавших на Тима, то гибкие рифленые подошвы второй наводили на мысль о форме звездного флота.
– Послушай, Харт! – Я вздрогнула, узнав голос Белла. На небольшом расстоянии он прозвучал крайне отчетливо. – Я все сделал, как договаривались. Отслеживал сообщения, отсеивал все, что касалось вас. Если было чужое дежурство, устраивал на корабле заваруху, чтобы получить доступ к рубке и первым принять сигнал. Я запер треть экипажа в экипировочной и даже открыл вам двери. Ты никак не можешь обвинить меня в недобросовестности. Но дальше я не пойду. Стрелять в своих же не стану.
– Да ладно, кому ты нужен, – процедил Харт. – Сиди себе в каком-нибудь уголке, дальше мы сами. А это что еще за зоопарк? – Пара ботинок резко остановилась, вторая последовала их примеру. – Ах, да, тот самый.
– Черт! Не там свернули, – посетовал Белл.
– А если дальше пройти?
– Тупик. Надо назад и направо.
– Ну, назад так назад.
Вскоре ботинки исчезли из виду, но эхо шагов звучало в ушах еще долго, равно как и такой знакомый голос Белла. Мне следовало догадаться раньше! Конечно, чтобы провернуть подобное, требовались навыки профессионального радиста. И вот почему никаких странностей не случилось, когда мы прилетели на Освальд: тогда на дежурстве был именно Белл. Я запомнила это совершенно случайно, поскольку услышала обрывок чужого разговора об отправке мейлов. Вот только зачем ему сотрудничать с этими людьми? На «Галалэнде» он точно не новичок, и прежде чем принимать его на службу, досье должны были собрать по всем правилам.
Впрочем, о его мотивах я, наверное, никогда не узнаю. Зато кое-что теперь становилось понятнее.
Власть на Карине, куда мы имели несчастье прилететь, захватила некая вооруженная группировка, те самые люди, которые теперь распоряжались на корабле. Впрочем, возможно, они заполучили не целую планету, а всего лишь небольшую ее часть; главное – космопорт оказался под их контролем. К этому моменту уже была заключена договоренность о переправке сюда животных с Митоса. Колония здесь молодая, пока небольшая, связь с внешним миром довольно-таки ограничена. Но благоприятные условия обитания для многих видов, в том числе и морских, позволяли создать уникальный зоопарк и аквариум, что обеспечило бы приток туристов и дальнейшее развитие инфраструктуры.