— Кто Вы? — с удивлением, но без страха спросила бабушка.
— Я — Ваш босс, — ответил парень.
— Егор Александрович? — Баба Нюра была шокирована.
Этот таинственный босс однажды вдруг появился в Задрищенске, основал офис вскоре исчез. Никто и никогда его более не видел, кроме как в игре. Но незримое его присутствие ощущалось всеми. Босс строже следил за количеством питьевой воды в бойлере, чем за выполнением нормы выработки. Конечно, это была хорошая и относительно легкая работа с достойной оплатой, поэтому не было тех, что филонил, поэтому на самом деле следить не было смысла, но сам факт говорил о многом. Он беспокоился о том, как люди будут добираться с работы и на работу в ночное время больше, чем о совершении ошибок в игре. Даже когда на команду было совершено нападение, и некоторые сотрудники потеряли дорогостоящего робота и технику, босс не отчитывал их, а провёл со всеми инструктаж по технике безопасности в пустоши. Хотя говорили, что боссу было меньше тридцати лет, в чем баба Нюра убедилась сейчас, его голос и общение в чате были стабильными, как у зрелого мужчины, пережившего многое на своем пути. Ни паники, ни беспокойства.
— Ну, можно и так сказать, — отшутился Макс.
Глаза бабы Нюры блеснули, казалось, она все поняла.
— Как Вы тут? — спросил парень.
— Ну, неплохо... — спокойно, но с печалью в глазах ответила бабушка. — Лучше, чем в моей старой квартире или на улице.
Глава 15
— О чем Вы беспокоитесь? — продолжал спрашивать Макс.
— Меня беспокоит только то, что теперь я не смогу работать... — сказала баба Нюра.
— Почему?
— Моя жизнь подходит к концу, раньше я сидела в четырёх стенах и единственным моим развлечением были аудиокниги. Десятилетия лет назад я была учителем. Меня окружало много людей, я была в центре внимания студентов. Но сейчас я оказалась никому не нужной. Студенты сначала посещали меня, когда я вышла на пенсию, но с годами их становилось все меньше. Прошли десятилетия, и ко мне вовсе перестали приходить на чай. Даже мои дети и их дети, живущие в Москве, больше не приезжают. И даже не звонят. Простите, я не должна была Вам этого рассказывать... Извините...
Впервые с момента прихода Макс увидел, как эта жизнерадостная бабушка плачет.
— Нет-нет, продолжайте! — потребовал он.
— Я чувствовала себя брошенной несколько лет, — продолжала говорить бабушка тихим и немного хриплым голосом. — Одинокая старая женщина. Но придя в Ваш офис, я поняла, что могу еще быть нужной и полезной. И теперь мне горько от того, что я не могу у Вас работать. Мне не нужны компенсации, я знаю, что Вы на них щедры, но мне они не нужны. Мне достаточно моей пенсии. Да, и упала я сама по собственной неловкости. Единственное, о чем я прошу, так это оставить мне Ваш особый телефон, чтобы я время от времени могла читать или слушать чат. Узнавать то, чем живут мои бывшие коллеги. Я знаю, сколько стоят энергоны на бирже, а также капсулы. Ваш телефон должен быть необычайно дорог, но это единственное мое желание. Наверное, мне осталось не так уж и много, а потом Вы получите телефон обратно...
Макс стиснул зубы. Ногти глубоко впились ему в ладони.
— Хорошо! — сильно стукнул он себе по колену. — Анна Александровна. Баба Нюра. У меня есть для Вас встречное предложение. Я могу дать Вам возможность поработать вновь. Даже в Вашем состоянии Вы будете способны управлять роботом, и будете управлять им лучше, чем прежде.
— Правда?! — обрадовалась бабушка. — Это возможно?
— Да, но условия конфиденциальности будут гораздо строже, — сурово произнёс Макс. — Скорее всего, Вы не сможете лично увидеть своих детей и внуков в ближайшие десять лет. А общение с ними по телефону будет строго ограничено. Также более строгим будет общение с коллегами. А в месте, где Вы окажетесь, будет немного людей. Возможно, Вам придётся провести в капсуле несколько месяцев безвылазно.
— Но я ведь смогу общаться с коллегами? — спросила баба Нюра.
— Да, это возможно, — неуверенно кивнул Макс. — Пока я не знаю, сможете ли Вы в капсуле пользоваться чатом, но Вы сможете писать письма коллегам через почту системного города.
— Тогда я согласна! — ответила бабушка.
— Договорились!
Макс несколько дней судорожно проводил подготовку. Денег было не особо много. Едва хватало на то, что он задумал. А задумал он не много, не мало — построить свою подземную базу. Да, прямо сейчас, помимо остальных трат, у него было достаточно средств только для того, чтобы построить подземное помещение, где места будет достаточно только для систем жизнеобеспечения и капсулы, но в будущем он планировал его расширить. Также он приобрёл на Механоиде особую капсулу с медицинским блоком внутри. Это была капсула полного глубокого погружения. В этом состоянии тело игрока находилось практически в коме, питание вводилось и выводилось через специальные трубки, а медицинские приборы следили за состоянием игрока и даже могли оказывать некоторую медицинскую помощь в случае проблем.
Ночью второго дня невидимый ни для человеческого зрения, ни для каких либо радаров летающий объект вошёл в атмосферу и приблизился к больнице. С помощью магнитно-гравитационного устройства было открыто окно, и тонкий металлический щуп проник в щель. Он медленно приблизился к шее бабушки, а потом очень тонкая игла вошла в шею так, что баба Нюра даже не проснулась. Потом окно было открыто настежь и в комнату влетела плоская платформа в длиной и шириной в габариты человека. Десятки металлических щупалец осторожно подняли бабушку над койкой и уложили на платформу, предварительно убрав все провода и катетер. Платформа вылетела в окно и приземлилась внутри летательного аппарата. Вскоре он взлетел и исчез в ночном небе.
Конечно, все это не было бесплатным. За бункер, капсулу и планетарное такси нужно было заплатить. И не бесконечно дешевеющей фиатной валютой, а полновесными энергонами, которые в будущем станут новым золотом. Макс потратил все накопления всех офисов на эту операцию. Даже пришлось продать некоторые из деталей, которые он ранее собрал из убитых роботов, а также несколько единиц оружия. Но он не пожалел о своем решении. Некоторые правильные вещи нужно было сделать независимо от цены.
На следующий день сотрудники подняли волну паники в связи с исчезновением любимой бабушки. Но Макс уварил их, что баба Нюра теперь работает в другом филиале и свяжется с ними в ближайшее время. Также он потратил несколько монет, чтобы убрать из записей больницы все сведения об исчезнувшем пациенте. Главврач и несколько врачей и медсестёр также получили немного денег с анонимного счета, чтобы проигнорировали исчезновение. Если до бедной бабуси и было кому дело, то не до такой степени, чтобы влезать в это дело. Все таки, пациент пропал из их больницы практически у всех на глазах, не оставив после себя и следа. Если дело вскроется, то больница пострадает. Уже вечером Анна Александровна написала Максу 1 в игре, а он сообщил ее новый идентификатор остальным. В переписке, которую бабушка обещала не передавать посторонним, она благодарила Макса за новую возможность и новое тело. Пусть это тело было нереальным и механическим, оно было гораздо удобнее ее собственного, старого и изломанного. Возродилась баба Нюра в новом городе N 2, где еще не было ни одного сотрудника Макса, но были другие игроки. Очень быстро умная бабушка во всем разобралась и отправилась в шахту, сразу после того, как оставила весточку коллегам.
Макс и сам был не прочь поиграть в капсуле, но прямо сейчас у него не было на это времени и возможности. Чтобы управлять большим количеством персонала, ему постоянно нужно было быть на телефоне. Кроме того, пятьдесят роботов-помощников также требовали внимания время от времени. А в капсуле он не мог на них поглядывать. К тому же, капсулу некуда было ставить. Не будет же он размещать такую примечательную вещь у себя в квартире?
Пока что энергонов на покупку новой техники и оборудования для многочисленных исследователей у него не было. Макс взял два гаусс-пистолета, улучшил броню корпуса до Z 3, а сервоприводы до Z 4 и отправился на покорение пустошей. Гильдии в этот приезд его команды не чинили препятствий. Группа была рассредоточена на четыре подразделения по примерно пятнадцать игроков в каждом и каждое подразделение было отправлено в разные стороны. Они создали себе временную базу немного впереди от зоны исследования других игроков и начали активно разведывать пустошь. Макс, который в случае чего планировал стрелять с двух пистолетов сразу — подвиг, на который бы он, да и никто не решился бы на ранней стадии игры в прошлой жизни, снова поехал «обкрадывать» исследователей других гильдий. Багги каждой из групп исследователей Макса были быстры и у каждого было по две вездеходных тележки, поэтому большая дальность исследований сотрудников Макса не смущала. А чем дальше от города выдвигались исследователи, тем больше прибыли можно было получить. Вместе с тем, появились и первые опасности. Погруженный в исследования Макс в один из дней получил сообщение в чате.
— Босс! — отправил один из исследователей голосовое, тон его был очень взволнованным. — На нас напало какое-то существо. Мы стреляем в него, но оно постоянно уклоняется. И оно немного быстрее нашего мотоцикла, мы не можем оторваться.
— Какие координаты? — незамедлительно спросил Макс.
— ХХ-УУ — сообщил исследователь.
— Понял! Выдвигаюсь!
Макс еще не успел доехать до места, как получил новое голосовое.
— Босс... — голос исследователя сквозил разочарованием. — Нас убили.
— Ладно, — спокойно ответил парень. — Я временно выдам вам новые аккаунты. Мотоцикл, если я не смогу его вернуть, новый купим вечером.
— Спасибо, Босс! — обрадовано сообщил парень.
— Ок, возвращайтесь к работе.
Ещё через несколько минут Макс подъехал ближе к месту смерти его игроков. Он остановился и отстегнул тележку. Затем завёл машину и с выключенными фарами на малых оборотах поехал дальше. Но обмануть механическую тварь не удалось. Полностью чёрный робот, похожий на кошку, длиной от носа до кончика хвоста около полутора метров, склонился над гуманоидным роботом с раскуроченной грудной клеткой и что-то старательно пережёвывал. Внезапно звуковые локаторы на его голове зашевелились, и животное подняло голову в направлении, откуд