— Мне всё равно, — пожал плечами Макс. — Мне важно только то, чтобы мои люди жили в безопасности, стабильности и достатке. Я — не Бог, чтобы заботиться о каждой жизни в бескрайней Вселенной. Так что там дальше?
— Ну, вот… — Сильвия сделала несколько больших глотков, разом осушив половину не маленькой кружки, из-за чего её нежный и мягкий животик слегка вздулся. — ХА! Вот… обычно погибшие возвращаются к жизни не слишком далеко от того места, где были убиты. Одним из возможных вариантов действий в твоём случае был бы захват нескольких островов, ближайших к тому месту, где погибли твои люди. Затем нужно будет ждать, пока они вернутся к жизни, достигнуть десятого уровня и частично восстановят себе память. Возможно, когда твои люди выйдут из кладбища, и увидят своих, то вспомнят больше. Но таким образом во-первых, ты не будешь знать в точности, кто перед тобой, а во-вторых, им будет слишком сложно подняться в окружении врагов. Сам знаешь, вероятность подъёма до десятого уровня на кладбище крайне мала.
Но есть и другой вариант. Плавучие острова — не единственное место жительства нежити. Куда больше нежити живёт на материках. Там у нежити есть свои деревни, города и мегаполисы. А у правителей городов могут быть артефакты с различными свойствами. Артефактов всего несколько типов, и один из них может искать мёртвые души, связанные с владельцем артефакта. Если у тебя будет такой артефакт, то всё станет намного проще. Информацию об артефактах правителей городов можно будет купить у различных информационных агентств, созданных выходцами из иных Вселенных. Нужно будет только выучить несколько основных Вселенских языков. Автоматического переводчика в Преисподней нет. Есть даже специальные справочники с тысячью самых распространённых в Преисподней слов, переведённых на основные языки высших цивилизаций.
— То есть, — решил подытожить Макс. — Всё, что мне нужно сделать, — это найти правителя города с нужным артефактом и купить или отнять у него этот артефакт?
— Если бы было всё так просто, какой был бы смысл в покупке информации? — с толикой беспомощности посмотрела на собеседника Сильвия. — Даже самые слабые правители городов имеют четвёртый ранг. Любой из них сильнее нынешнего тебя. А правители крупных городов, обычно, пятого ранга. Они за своё место под солнцем десятилетиями или даже столетиями боролись. И ты хочешь вот так просто взять и что-то у них отнять? Ты в своём уме?
— Я думаю, что у меня есть для этого капитал… — улыбнулся Биг Босс.
— Ты слишком самоуверен, — покачала головой Сильвия. — Даже если у тебя хороший потенциал, его ещё нужно реализовать. Тебе не хватает реальной силы.
— Я понял, — кивнул реинкарнатор. — Значит, нужно стать сильнее.
В ответ на его слова эльфийка просто закатила глаза.
Несколькими днями позже объединённый кусок суши, состоящий из пяти собранных вместе плавучих островов отправился на поиски материка. Лавовые черепахи могли примерно чувствовать, в какой стороне может быть материк, а когда их было пять вместе, то точность поиска ещё немного возросла. И группа островов отправилась в наиболее вероятное место. По пути им встречались другие лавовые черепахи, то те предпочитали спасаться бегством, завидев превосходящие силы противника. Таким образом, даже если бы команде на пути встретился остров, на котором находилась неизвестная нежить четвёртого ранга, то лавовая черепаха противника постаралась бы избежать встречи сразу с группой собратьев.
Плыть пришлось долго. Целых два месяца игроки более или менее расслабленно кромсали нежить на своих островах, дабы скоротать время, и чтобы её не развелось слишком много. Но делали они в основном это только с более высокоуровневой нежитью, стремившейся к центру острова. Слабосильную нежить пощадили из-за того, что кто-то из них мог быть бывшим игроком. И, пройдя через долгое путешествие, команда, наконец, увидела на горизонте какой-то огромный объект, который становился всё больше и больше при приближении. До континента пришлось плыть аж три дня после его обнаружения, и его циклопические размеры поражали воображение. Только прибрежный участок был разбит на заострённые скальные пики или горные плато, возвышавшиеся над лавовым океаном на сотни километров. Гигантские по масштабам территории на континенте располагались на где-то пологих, а где-то и крутых участках суши, площадью в десятки и сотни тысяч квадратных километров. Даже один такой небольшой участок в скалах был в несколько раз больше плавучего острова, а этих участков на континенте на вскидку были тысячи, если не миллионы. В таких условиях можно было потратить целую жизнь, чтобы обойти побережье материка, но так и не суметь вернуться в исходную точку.
При приближении к континенту лавовые черепахи заволновались, чувствуя опасность. Поэтому Макс принял решение переместить основной боевой состав на остров в авангарде и с самого начала ударить по противоположной стороне в полную силу. Может быть, черепахи почувствовали намерение главного вожака из пяти, и направили импульс нежити, находящейся на их спинах. Бесчисленная нежить также хлынула на авангардный остров, и её перемещение заняло целых два дня, хотя нежить перемещалась в полную силу в одном направлении и не нападала друг на друга, максимизируя скорость перемещения. Вскоре на главном направлении собралось неисчислимое количество нежити. Десятки тысяч нежити разных уровней стояли на краю острова в ожидании высадки. Позади них были две тысячи призванных скелетов, которые были вызваны сто двадцатью некромантами. Вместе с ними были смешаны 2150 скелетов, вызванных Биг Боссом во время ритуала. Далее были полторы тысячи скелетов-магов из числа игроков. Замыкали процессию некроманты с Максом во главе. Несколько некромантов 8-го уровня и скелетов-магов десятого уровня оставались в тронных залах, заняв место вожаков островов. Они отведут лавовых черепах от континента, едва основной отряд высадится, и будут в дальнейшем руководить островами, пользуясь заранее занятой доминирующей позицией.
И вот, на исходе второго дня по земным меркам (в мире Преисподней дня и ночи практически не было) авангардный остров пристал к берегу приемлемой высоты. На другой стороне переселенцев уже ждали. Врагов было намного меньше, но среди них было несколько сотен нежити третьего ранга, которые сговорились между собой, а может и были управляемы одним лидером. Тут были и некроманты, и скелеты-рыцари, и охотники. Также было много упырей и людоедов, а мстительных духов и банши было немного. Практически сразу после соприкосновения началась мясорубка. Две стороны нападали друг на друга, не щадя живота своего. А Макс, стоящий на последнем этаже наблюдательной башни, использовал подзорную трубу для изучения сил противника. У нескольких игроков с хорошими навыками ремесла ушло почти два месяца, чтобы сделать едва удовлетворяющий полуфабрикат из различных материалов руин. Здесь не было никаких инструментов. Руины были практически пустыми, и в них не было ничего, что напоминало бы инструменты. Поэтому подзорную трубу приходилось делать из подручных материалов с великими усилиями. Ещё и руки скелетов были недостаточно точными во всём, что не касалось боя. Сотни заготовок линз были испорчены в процессе, пока не получилось что-то подходящее. Изучив побережье, Биг Босс нашёл нежить с впечатляющей аурой. Это был двух с половиной метровый рыцарь в чёрных доспехах, восседающий на костяном коне. Макс выдохнул с облегчением. Встречающей нежитью четвёртого ранга был рыцарь смерти. Это была следующая ступень за скелетом-рыцарем. Он был очень мощным и сильным в бою, но к счастью не использовал скрытые атаки. Рыцарь смерти был более чем достаточно силён для лобового столкновения, но для игроков он был менее опасен, чем убийца. Убийца — нежить четвёртого ранга, следующая за охотником, и был причиной смерти пяти игроков гильдии. Не было никакой проблемы в том, чтобы проиграть нежити четвёртого ранга, важнее было то, чтобы у игрока было достаточно времени, дабы отключиться и спасти свою душу.
Какими бы сильными ни были встречающие немёртвые, сложно двумя кулаками победить четыре. Возможно, и сам рыцарь смерти не был готов, к такой массированной атаке нежити сразу с пяти островов, пусть она в значительной мере и была прорежена игроками ранее. Скорее всего, этот рыцарь смерти был из местных, а не из пришельцев из других Вселенных. Даже если он в значительной мере восстановим память о прошлой жизни, реакция и мышление его всё ещё были недостаточно гибкими для профессиональных авантюристов. Когда две стороны вошли в клинч, более четырёх тысяч призванных скелетов также пришли в движение, найдя наиболее слабый фланг, где также было много призванных скелетов. Полторы тысячи игроков разбились на взводы по тридцать магов и организованно поддерживали свою сторону заклинаниями, находясь в безопасности в тылу. Если их положение становилось опасным, то взвод сразу же отступал под прикрытие другой нежити или товарищеских взводов. Даже спустя три часа напряжённого боя, отряд Макса не потерял ни один аватар, а вражеские силы постепенно истончались. Время от времени, когда позволяла мана, некроманты с Биг Боссом во главе проводили ещё ритуал, и отправляли на поле боя несколько сотен новых скелетов.
В конце концов, лидер встречающей стороны не выдержал и лично отправился в бой во главе сильного отряда своих призванных подчинённых. Игроки гильдии сразу же заметили его прибытие и постарались отступить подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Реинкарнатор же отправил сообщение черепахе, и та отправила импульс. Ярость большей части нежити теперь была сконцентрирована на вражеском лидере и его отряде. С целенаправленной помощью призванных скелетов и скелетов-магов союзная нежить начала активно продвигаться по флангам главного отряда врагов, взяв его в полукольцо, но в пылу сражения лидер противников не заметил происходящего. Затем игроки сделали ещё одно усилие, и кольцо вокруг вражеского лидера было замкнуто уже на три четверти. Он был почти отрезан от остальной части своей армии, но всё ещё был достаточно силён, чтобы не замечать возросшего на него давления. Ещё через полчаса кольцо окружения захлопнулось, и скелеты-маги принялись активно уничтожать всю нежить, находящуюся за пределами кольца. Это высвобождало энергию союзной нежити, которая из-за своего большого количества вынуждена была обтекать островок сопротивления, уплотняя ряды окружения. В этот момент рыцарь смерти почувствовал что-то неладное и начал организовывать оборону иным способом, но он всё ещё не воспринимал ситуацию всерьёз, иначе был просто направил все силы на прорыв. Ещё через час была уничтожена вся вражеская нежить на побережье, за исключением главных сил противника. Некроманты и несколько сотен магов обошли стороной островок стабильности и встали стеной в тылу.