Когда помимо его личного элитного отряда вокруг рыцаря смерти осталось совсем немного иной нежити, он понял, что проиграл и пришло время отступить. Отдав наполовину звуковой, наполовину магический сигнал к отступлению, он пошёл на прорыв обратно к побережью. Кольцо низкоуровневой нежити вокруг него было разорвано не без потерь, но относительно легко. Однако, в этот момент его отряд подвергся шквальной атаке со стороны сотен скелетов-магов. Рыцарь смерти разгневался и ринулся вперёд, дабы покромсать ненавистных трусов, атакующих исподтишка. Но скелеты-маги располагались в относительно свободном строю и заранее разбежались в стороны, когда грозный противник разогнался. Едва лидер встречающей стороны немного оторвался от своих приспешников, он был атакован некромантами. Помимо призыва у некромантов были ещё и магические атаки, которые были немного сильнее, чем у скелетов-магов. В обычное время для рыцаря смерти такая атака была бы щекоткой, если бы врагов было всего двадцать или тридцать. Но их было более сотни и среди них была пара десятков некромантов шестого и седьмого уровней, а также Макс — некромант девятого уровня. Более того, рыцарь смерти немного пострадал в предыдущем бою. На старые раны наложились ещё более глубокие новые, и импульс лидера врагов был потерян. Он мог бы пришпорить коня и вновь пойти в атаку, но его постоянно бомбили заклинаниями скелеты-маги, и некроманты также готовились к новому раунду. Положение было крайне опасным, и рыцарь смерти решил дождаться своих людей. Но это стало его последней стратегической ошибкой. На хвосте его отряда сидела союзная нежить с островов, поддерживаемая скелетами-магами. Элитный отряд рыцаря смерти таял на глазах. Когда он приготовился к новому прорыву, то был атакован совместной волной заклинаний магов и некромантов. Наездник и его конь издали агонизирующий крик и прекратили движение, а затем начали рассыпаться в пыль, как и весь его призванный отряд. Это была победа!
Глава 315
Сразу после убийства рыцаря смерти боевые действия прекратились. Вокруг ещё осталось около пары сотен недобитков, но они прекратили сопротивление, а десант не стал на них нападать. Первое, что произошло после конца сражения, так это подъём уровней значительной части присутствующих. Некоторые повышали уровень в процессе сражения, но это было не столь очевидно, как текущий массовый левелап. Некоторые из скелетов-магов даже стали некромантами.
на этот раз Макс не отдавал команду к уничтожению всей союзной нежити. Неким неизвестным органом чувств он ощутил свою связь с двадцатитысячным войском оставшихся на ногах немёртвых. Как лидирующий вожак над владельцами островов, он имел решающее право голоса в свершении тех или иных действий. И теперь почти двадцать тысяч нежити со всех пяти городов, очевидно, перешли к нему в почти полное подчинение, покинув острова. Биг Босс даже почувствовал слабую связь с теми двумя сотнями побеждённых врагов. Он мог даже давать им команды, но влияние его было довольно ограниченным, и за этой группой нужен был глаз да глаз. Вообще, реинкарнатор также почувствовал ограничения связанные со своим войском. Ограничения эти были завязаны на его собственный ранг и уровень, а также на различные другие факторы. И он уже давно вышел за рамки ограничений. Немёртвые слушались его на данный момент, так как только что одержали победу и совсем недавно сошли с острова. Чем больше будет проходить времени без побед или если будут поражения, то его влияние в войске упадёт, и нежить даже может разбежаться, кто-куда, пока не останется то число, которое он может контролировать достаточно жёстко, благодаря своему уровню. Две сотни из числа приветственно группы также вскоре могли полностью отказаться от его командования.
Дабы укрепить свою власть, Макс мог бы назначать командиров из нежити третьего ранга, и их влияние на подконтрольную нежить падало бы медленнее, зато быстрее бы падало влияние Биг Босса на командиров. Но для реинкарнатора это не было проблемой, поэтому он сразу же с помощью магических команд назначил несколько некромантов рулить двумя сотнями новичков, а между другими разделил остальные двадцать тысяч союзных войск. Они станут прикрытием для его главной ударной группы.
Во время распределения солдат лавовые черепахи по приказу своих вожаков отплыли от побережья на достаточно далёкое расстояние, чтобы избежать встречи с потенциальными врагами с континента. Команда разделилась. По окончанию распределения вернулись разведчики, которые нашли более или менее подходящий путь для крупного войска.
Плато, на которое высадился отряд Биг Босса, находилось на небольшом возвышении. Чтобы добраться до других гор, в том числе и более высоких, нужно было преодолеть небольшой спуск. Пока ещё было непонятно, в какой стороне находится город, и как в него попасть. Город мог находиться и в горах, а мог быть и за горами, тогда идти до него пришлось бы довольно долго. При визуальном осмотре не было понятно, а есть ли поблизости ущелье, ведущее в долину за горным хребтом, временно решено было двигаться от одного крупного плато до другого.
Со стороны во время обзора с острова казалось, что эти места совершенно необитаемы. Но в действительности это было не так. Спустившись с плато, отряд Макса нос к носу столкнулся с войском под командованием нежити третьего ранга, обретавшемся поблизости. Может быть, это были обычные путешественники, которые изучали красоты мира Преисподней, а может быть, это была группа, сбежавшая из-под командования рыцаря нежити и вытесненная за пределы плато. Может быть, они, как грифы, ждали момента, когда рыцарь смерти оступится или понесёт большие потери от встречи с островным десантом. Было видно, что войско спешило вверх по склону, и было оно относительно не маленьким — несколько тысяч бойцов, среди которых были три или четыре десятка нежити третьего ранга. Но вместо встречи ослабленным врагом ими была встречена твёрдая кость.
Хотя среди двадцати тысячного войска Макса не было нежити третьего ранга, но его игроки-некроманты были таковой. В первой волне были две сотни недобитков с прошлой вражеской атаки. На их плечах висела другая нежить вместе с четырьмя тысячами призванных скелетов, и взводы магов виднелись то тут, то там. Сражение вспыхнуло почти сразу по всему фронту, и отступать прибывшему войску вниз по склону было даже сложнее, чем наступать. Сложная пересечённая местность с кучей огромных валунов не давала возможности сразу оценить масштабы той или иной стороны, и в плане разведки у Макса было преимущество в виде групп профессиональных разведчиков и подзорной трубы. Противник же таким преимуществом не обладал и в первые мгновения боя не понял, какова численность его врагов. А когда понял, было уже поздно. Он отдал сигнал к отступлению, но видимо войско в этот момент уже находилось на грани краха, поэтому вместо организованного отступления, большая часть войска просто в панике разбежалась в стороны. Несколько сотен застыли на месте, не двигаясь, их уже не атаковало войско Биг Босса. Затем полных два часа длилось преследование.
В этом сражении были уничтожены практические все две сотни новичков, а также потеряны несколько сотен от двадцати тысяч островитян. Но были приобретены несколько сотен новичков из недавно совершенного войска, которые едва смогли восполнить потери. Лидер врагов вместе с небольшой группой ближайших приспешников таки смог улизнуть, но остался почти без войска. Сразу после победы снова началась небольшая волна левелапа. Тогда Макс понял, почему здесь было так много нежити третьего ранга и почему средний уровень обитателей материка был значительно выше среднего уровня островитян. Если такие сражения будут происходить по несколько раз на дню, то подъём уровня не был проблемой. Однако, проблемой было стремительно тающее количество войск под его командованием. После небольшого анализа было решено отказаться от стремительного марш-броска в сторону долины. Для начала нужно было укрепить себя, чтобы по возможности исключить форс-мажоры.
С подзорной трубой в руках достаточно было взобраться на небольшую возвышенность, чтобы изучить местность и найти нового врага. Справа должно было располагаться ещё одно плато, удобное для причаливания плавучего острова, и реинкарнатор не верил в то, что ему посчастливилось высадиться в том месте, где была приветственная делегация. Скорее всего, такая делегация была на каждом удобном плато. Но до него было ещё далеко, да, и сил у Макса в данный момент было меньше, поэтому сначала нужно было поискать врагов послабже.
Поиск не занял много времени, и в нужном направлении находился отряд всего в две или три тысячи нежити. Он находился всего в трёх часах ходьбы. Биг Босс дал отмашку, и отряд отправился вперёд. Игроки разделились на две группы. Одна половина отправилась оффлайн, чтобы отдохнуть три часа. В специальных капсулах гильдии Надежда без проблем можно было погрузиться в короткий рекреационный сон. Особый физраствор в капсуле и расслабляющая гипнотическая музыка могли усыпить всего за пятнадцать минут даже человека, пребывающего в возбуждении после прошедшего недавно боя. Другая половина взвалила товарищей на свои спины и понесла в сторону врагов. По пути к войску пристали несколько групп по десять или двадцать немёртвых, сбежавших от своих командиров. Они попали под влияние некромантов гильдии и не смогли уйти. Три часа спустя половина игроков вернулись с отдыха, успев к началу сражения, которое оказалось скоротечным и неинтересным. В первой волне атаковала недавно присоединившаяся нежить, а во второй волне снова были островитяне, смешанные с призванными скелетами и магами. Без каких-либо эксцессов маленькое войско нежити было уничтожено, правда, командир снова сбежал. Вернувшиеся с отдыха игроки подхватили на спины своих коллег, а те отключились и отправились на отдых. Началась рутина.
Только через полторы недели интенсивных боёв отряд смог выйти на искомое плато. К этому моменту первоначальных островитян в войске осталось не более пятнадцати тысяч, хотя Макс и старался их беречь, так как они были наиболее лояльной к его командованию нежитью. Но общая численность войска не уменьшилось. Другие пять тысяч теп