Хотя Макс не был личем высокого уровня, подле него было много способных немёртвых третьего ранга, поэтому окружающие относились к нему с полной серьёзностью. Пяти некромантов девятого уровня и двух десятого было вполне достаточно, чтобы показать его силу. Плюс тут были рыцари-скелеты и охотники в среднем пятого уровня. Даже если по меркам местных Макс был беден, словно церковная мышь, его с радушием встречали в лавках. Кости, которые копил тиран, были аналогом местной валюты и считались по весу и качеству. В одной из лавок Биг Босс встретил подозрительного охотника, чьи манеры немного отличались от манер обычной нежити. Реинкарнатор тайно подал сигнал одному из двух некромантов десятого уровня, а сам притворился обычным ротозеем и числа местной, немного глуповатой нежити. Игрок всё понял и тайно обратился к охотнику, немного пошушукавшись в стороне, он подозвал к себе некроманта девятого уровня. Каждый из сопровождающих Макса игроков тщательно изучил один из главных языков высшей цивилизации. Всемером они могли получить информацию на семи разных языках. Сам Биг Босс изучал ещё три — язык ЦМ, язык Цивилизации Архангов и язык Цивилизации Суперов, которому его обучала Сильвия. К счастью, охотник был из Цивилизации Демосов, поэтому ему не пришлось отказываться от своей маскировки. Некромант девятого уровня переговорил с охотником и вскоре получил от того немного бесплатно информации, а также договорился об оплате информации по артефактам.
Согласно бесплатной информации, которую Макс рано или поздно и так узнал бы, местный гвардеец готовился к битве с вампиром — нежитью пятого ранга из ветки умертвий. Платная же информация обошлась бы реинкарнатору в две трети имеющихся у него костей. Встреча покупателя и продавца состоялась за пределами городских стен на пустыре. Несмотря на скверную репутацию демосов в целом, информационные агентства старались придерживаться честной торговли, поэтому взамен на кости два некроманта получили пару листков с записями. Наконец, была зацепка по поводу искомого артефакта. Он находился в руках лорда-призрака — нежити пятого ранга и ещё одного из правителей крепостей, соседствующих с территориями королевского гвардейца. Теперь Биг Босс мог не блуждать в потёмках. Но задача, которая ему предстояла, была архи сложной. Впрочем, ради своих людей Макс был готов свернуть горы.
Королевский гвардеец хотел, чтобы Макс повышал уровень, и он будет его повышать. Вот только не так, как думал гвардеец, и не так как тому этого хотелось. Ощутив на себе силу принуждения этого немёртвого пятого ранга, Биг Босс понял, что атмосфера радушия и гостеприимства, сквозившая по пути сюда, да, и в самом городе, была лишь показной. В действительности всё держалось в принуждении. Принуждении сильного над слабым. Кто-то говорил, что слабость — это грех. Именно из-за слабости игроков гильдии и его самого, как главы, пострадали последователи Макса. Хотите, чтобы реинкарнатор стал сильнее, что ж, он исполнит это желание.
Для прокачки уровня Биг Босс отправился не в обычную пустошь, а на гигантскую равнину, находящуюся между территориями королевского гвардейца и вампира, с которым предстояла битва. Эта равнина была по размеру, как целая область, аналогично размерам территорий, занимаемых подчинёнными нежити пятого ранга, но в силу ряда причин здесь не было точек возрождения, а земля была хуже для возделывания костяных растений. Зато здесь было много различных диких животных и скрывающихся от лордов крепостей отщепенцев. Это была не совсем равнина, а низина с большим количеством открытых пустынных территорий, время от времени перемежающихся высокими, но пологими холмами, небольшими оврагами и высохшими руслами рек. Что было хорошо, так это то, что равнина пролегала меж двух территорий практически до самых гор.
Примерно определившись с направлением, Макс отправился в дикую местность. Параллельно с ним в обход обжитых территорий двинулось большое войско под водительством игроков. Долина начиналась более чем в двухстах километров от главного города королевского гвардейца, и по пути Биг Босс не терял времени зря. Он тайно посетил десять деревень, в кладбищах каждой из которых появились и закрепились по сто игроков. Тысяча игроков включали в себя восполнение потерь на различных островах и в походе на материк, а также новых бойцов, которых удалось ввести, благодаря трём астральным камням, найденным и приобретённым при посредничестве Сильвии. Эта сотня игроков должна была тайно выйти с кладбища перед началом войны и вмешаться с рядами местной нежити.
Две группы прибыли в ту часть равнин, которая была недалеко от гор, и принялись искать, а затем уничтожать зверей-одиночек или же целые стаи таковых. Но не только их. Армия разделилась на две части. Большая часть, состоящая только из немёртвых ветки скелета, принялась атаковать деревни вампира. Но старались они это делать максимально быстро и эффективно, почти не оставляя следов. Так как всё действо происходило вдали от центра области, поначалу враг вообще не замечал активности на своих окраинах.
Другая часть поменьше, состоящая из нежити веток зомби и призрака, тайно руководимые игроками-некромантами, атаковала и грабила деревни королевского гвардейца. Так как это войско было меньше и слабее, оно не могло действовать с той же эффективностью, что и войско скелетов. Часто жители деревень сбегали и докладывали о враге своим покровителям, но главный скелет всё ещё готовился и не собирался сразу вступать в сражения. Он отправил несколько разведывательных отрядов, но слабые из них были уничтожены, а сильных игроки гильдии ловко избегали. Но даже после таких результатов лорд местных земель упорно продолжал игнорировать небольшую группу мародёров, сконцентрировавшись на грядущей войне.
Глава 318
Ещё несколько недель два отряда куролесили в окрестностях равнины, не только напав на десятки деревень, но и убив тысячи диких животных. А также четыре раза армия собиралась вместе, чтобы атаковать спустившееся с гор войско незадачливого командира четвёртого ранга. За это время в отряде Макса появились два лича, которые значительно упростили ему задачу по управлению войсками. Само же войско, ассимилировав часть немёртвых, скрывавшихся на равнине, а также несколько тысяч от каждого из четырёх горных войск, возросло до шестидесяти тысяч. В нём было четыреста пятьдесят некромантов и около тысячи местных немёртвых третьего ранга от первого до третьего уровней. Наконец, Макс почувствовал в голове магический сигнал от королевского гвардейца, который приказывал явиться в пункт сбора в глубинах равнины.
Времени на сборы было дано более чем достаточно, ведь «начальник» и не подозревал, что по новоиспечённый приспешник всё это время находился в опасной зоне межобластной равнины. У реинкарнатора было время подготовиться. на данный момент у Биг Босса была практически вся карта равнины, нарисованная от руки и по памятями несколькими опытными разведчиками. Она была не совсем точной, но пригодной для использования. Расположение точки сбора также сразу стало понятно. Вместе с группой аналитиков и расчётов мэйнфрейма Макс примерно нарисовал себе будущий возможный вариант грядущего сражения, хотя предположение и могло быть ошибочным, ввиду незнания точного количества сил у сражающихся сторон. Но Биг Босс решил взять данные с большим запасом.
Во фланговом для обеих сторон районе, который был не слишком удобен для тех или других, закипела работа. В основном трудились игроки, так как прочие немёртвые были всё ещё слишком тупы. Для войска были вырыты траншеи, туннели и даже пещеры, где бойцам было приказано засесть и не отсвечивать. Таким образом, молчащие холмы превратились в логово спящего зверя. Когда всё было готово, Макс с небольшой группой подчинённых, в которой стало больше высокоуровневых скелетов, но не было уже ни одного немёртвого из двух других веток, выдвинулся в сборный пункт. Немногим ранее был проведён ритуал, в котором Босса поддержали все игроки-некроманты. Было вызвано 11 200 скелетов, плюс 300 скелетов самого Макса, как лича четвёртого уровня. Эта группа затаилась меж холмов, готовясь влиться в ряды скелетов королевского гвардейца в начале сражения. Сам же реинкарнатор с двумя сотнями некромантов, пятью сотнями скелетов магов и сотней другой скелетной нежити третьего ранга прибыл на место сбора. Однако, в этот раз он не был на виду. Его заменой послужил другой лич, стоящий рядом. Макс же свернул свой воротник, подвязал мантию и старательно изображал обычного некроманта. В большой толпе других некромантов его присутствие было почти незаметно.
В это время уже подтягивалась различная нежить четвёртого ранга во главе своих отрядов, и было их огромное количество. Только вассалов королевского гвардейца было более двух сотен. Сама же нежить пятого ранга прибыла в сопровождении личной свиты из пятидесяти немёртвых четвёртого ранга, особо приближённых к своему лидеру. Отряд Макса был элитным, но не многочисленным. У каждого военачальника четвёртого ранга здесь было сотни подчинённых третьего ранга и в среднем десять тысяч бойцов второго. Итого, армия королевского гвардейца была численностью свыше двух с половиной миллионов солдат.
На другой стороне широкой долины расположилось войско вампира. Было понятно, что численность его войска была аналогичной. Макс правильно сделал, оценив потенциальную численность обеих сторон с большим запасом. Когда оба войска более или менее собрались, в голове реинкарнатора прозвучал призыв к атаке. Контролировать нежить было крайне непростым и неблагодарным занятием даже для человека разумного. Что уж говорить про других немёртвых. Оба лорда областей даже не пытались создать видимость какой-то тактики и стратегии. Всё, что они делали, это отдавали приказ: «В бой!». Разницей было лишь то, что перед началом боя королевский гвардеец отдал приказ некромантам и личам призвать скелетов, а со стороны вампира вурдалаки использовали магию крови, дабы укрепить здоровье союзников, особенно из ветки умертвия, в тираны издали боевой клич, увеличивая силу атаки и немного снижая ловкость союзников. Два с половиной миллиона солдат уже было довольно большим числом. Шестьдесят тысяч бойцов реинкарнатора были в явном меньшинстве. Но это только половина беды. Местные жили очень долго. Самый слабый солдат арми