– Я не сказал, что преступник должен быть в вашем окружении, – заметил Щелкунов. – Возможно, что убийца мог быть пришлым, со стороны. Вы не замечали в последнее время каких-нибудь посторонних лиц близ вашей конторы?
– Чужой – он сразу виден… Я бы его заприметил, – прозвучал вполне конкретный ответ.
– А вот скажите мне, Николай, вы не замечали в окрестностях женщину лет тридцати, худощавую, в плохоньком пальто, с саквояжем, похожим на докторский? – вспомнил майор Щелкунов про вопрос, который он решил задавать всем свидетелям.
– Хм, вот вы про пальто меня спросили… – остро глянул Николай Волосюк на майора. – А я вот что подумал: а у кого нынче хорошее пальто? Народ в драном и латаном ходит! В том, что до войны носили. Швейные фабрики шинели да гимнастерки для фронта шили. Про гражданскую одежду совсем забыли. Вот только сейчас эта цивильная одежда стала понемногу появляться, да и то на рынках. Так что плохоньким пальто никого не удивишь. А если мои работники стали одеваться немного лучше, чем остальные, так я только рад этому. Хоть как-то людям могу помочь. Да и саквояжа я никакого не видел… Тем более в руках у женщины. Такие вещи как-то сразу запоминаются.
Миновала неделя, и о произошедшем убийстве стали говорить уже меньше. Участковый уполномоченный старшина Окулов занимался текущими делами: поступали жалобы, что в слободе стали красть развешанное во дворах белье. По сравнению с тяжкими преступлениями, конечно, мелочь, но это совершенно не означает, что от воровства следовало отмахнуться. Преступников надлежало отыскать и привлечь к уголовной ответственности.
Стук в дверь раздался в тот момент, когда старшина перечитывал очередное заявление.
– Войдите, – произнес участковый уполномоченный, отодвинув заявление в сторону.
Слегка робея, в кабинет вошла миловидная, средних лет женщина.
– У меня к вам не совсем обычное дело, – произнесла она, глядя на старшину Окулова.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Меня зовут Митрошина Наталья Сергеевна, я проживаю в Ямской слободе.
– Я вас внимательно слушаю, Наталья Сергеевна, – промолвил участковый. – Присаживайтесь.
Женщина присела на крепкий, с толстыми ножками стул и продолжила:
– Дело в том, что меня пытаются склонить к лжесвидетельству, – заявила Митрошина.
– Так… И кто это? Расскажите поподробнее.
– Соболева Любовь Михайловна. Моя давняя приятельница… Она также проживает в Ямской слободе, но на улице Посадской. Так вот, она меня просила, чтобы я дала показания в пользу Николая Волосюка. Того самого, что взят под стражу и обвиняется в убийстве девочки в конторе артели «Путь Октября».
– Понятно, – сказал старшина.
– Будто бы я видела, как Волосюк вечером в субботу, четырнадцатого февраля, выйдя из конторы артели в районе половины девятого, постоял немного на ступенях, задумавшись о чем-то, после чего спустился на первый этаж и прошел к себе в квартиру, из которой после уже не выходил. А если мне вдруг зададут вопрос, откуда мне все это известно, то я должна буду ответить, что я больше получаса на лавочке сидела в точности напротив дома артели, своего мужчину ожидаючи, и все самолично видела. А еще она меня предупредила, что могут спросить, кто мой мужчина. А это Геннадий Маслов. Мы действительно с ним встречаемся… Я его предупредить должна буду, что он мне свидание назначил. А не пришел потому, поскольку вдрызг напился и неожиданно для себя уснул. Просто прилег на кровать и забылся.
– Та-ак… И какую сумму вам обещала за это гражданка Соболева? – поинтересовался участковый уполномоченный.
– Три тысячи рублей, – этими словами завершила свой рассказ Наталья Митрошина и посмотрела на старшину милиции Окулова честным взглядом.
– Спасибо за сигнал, – ответил Окулов. – Мы примем соответствующие меры, а сейчас напишите на бумаге все, что вы мне рассказали. Вот вам листок бумаги, вот вам карандаш, – поднял он со стола половинку простого карандаша. – Не торопитесь, пишите обстоятельно.
Написав сказанное, женщина попрощалась и вышла.
Ситуация выглядела неоднозначной. Никогда прежде участковый Окулов не сталкивался с подобными заявлениями. Положив исписанный лист бумаги в свободную папку, Захар Афанасьевич взял телефонную трубку и доложил о гражданке Наталье Митрошиной и ее заявлении о подстрекательстве к лжесвидетельству своему прямому начальнику майору Темирзяеву.
Выслушав Окулова, Марат Абдуллович сказал:
– Я ведь не занимаюсь сейчас этим делом, у меня его забрало городское управление. Сейчас его ведет начальник отдела по борьбе с бандитизмом и дезертирством майор Щелкунов. Вот пусть он и разбирается. Ты обратись к нему и отдай заявление, – посоветовал Темирзяев. – Мужик он неплохой, поймет все правильно.
Одевшись, старшина вышел за порог прямо в разыгравшуюся метель и направился в городское управление.
Виталий Викторович выслушал старшину Окулова очень внимательно. И когда участковый в конце своего рассказа упомянул как бы ненароком, что эта Любовь Соболева является хорошей подругой Алевтины Волосюк, произнес:
– А не думаете ли вы, Захар Афанасьевич, что инициатива дачи ложных свидетельских показаний, предоставляющих алиби Николаю Волосюку на время убийства Матрены Поздняковой, исходит от его супруги? Ведь она – единственное заинтересованное лицо в этом.
– Именно так я и подумал, – заявил участковый. – Поэтому как только выслушал Митрошину, так сразу пошел докладывать начальству.
– И правильно сделали, – резюмировал Виталий Викторович, уже наметив для себя план дальнейших действий.
Первой майор Щелкунов решил допросить Любовь Соболеву, вызвав ее в отдел повесткой. Женщина пришла на следующий день в точно обозначенное время и выглядела слегка взволнованной. После формальных вопросов, с которых начинают всякий допрос, Виталий Викторович произнес:
– У нас имеются свидетельские показания в том, что вы, Любовь Михайловна, подговаривали свою знакомую Наталью Митрошину пойти в милицию и дать показания, которые бы обеспечивали алиби гражданину Волосюку на момент убийства Матрены Поздняковой.
– И в чем же заключаются эти показания? – нахмурилась Соболева.
– Будто Наталья Митрошина четырнадцатого февраля этого года, сидя на лавочке в привокзальном скверике и ожидая своего молодого человека более тридцати минут, видела, как из конторы артели «Путь Октября» в районе половины девятого вечера вышел ее председатель Волосюк. Он будто бы постоял какое-то время на ступенях, о чем-то размышляя, после чего ушел к себе в квартиру и в ближайшее время из нее не выходил. За это вы обещали Митрошиной три тысячи рублей…
– Какая откровенная ложь! – безапелляционно заявила Соболева, и в ее голосе майор Щелкунов услышал явные металлические нотки. – Ничего подобного я не говорила и никого не подговаривала. И никаких денег никому не обещала. Да вы сами подумайте, откуда у меня такие деньги? – посмотрела на Виталия Викторовича Любовь Михайловна чистым взглядом. – Я едва концы с концами свожу!
Отрицательный ответ был ожидаемым. Виталий Викторович сделал вид, что сомневается в показаниях Митрошиной, хотя и весьма похожих на правду. Когда показания одного свидетеля кардинально противоречат свидетельствам другого, то проверять их особенно сложно. Часто приходится доверять интуиции. Но, опираясь на профессиональный опыт, Щелкунов больше склонялся к тому, что Любовь Соболева лукавила. Однако ощущения к делу не пришьешь.
– Тогда у меня возникает вопрос: если Митрошина обманывает, то какой в этом смысл? – тоном человека, единственной целью которого является желание во всем разобраться, спросил майор.
– Даже не знаю, – удивленно промолвила Любовь Михайловна. – Это вам лучше у нее спросить. В прошлом году весной она у меня пятьдесят рублей занимала, да так и не отдала. Может, поэтому? – вскинула на Виталия Викторовича большие глаза допрашиваемая Соболева.
– Так это она у вас занимала, а не вы у нее, – ответил Щелкунов. – Чего ей обижаться?
– А оно так и бывает, – охотно попыталась растолковать собеседнику Любовь Михайловна тайны человеческой психологии. – Должники часто вместо благодарности испытывают неприязнь к тем, кто одолжил им денег. Ведь их надо возвращать. А это не всегда получается легко… Берешь как бы из своего кармана.
– Возможно, вы и правы. Можете идти, – произнес Щелкунов, отметив, как с облегчением выдохнула Соболева.
Состоявшийся разговор ничего не принес. Через полчаса подошла Алевтина Волосюк. В кабинет она вошла несмело, буквально проверяя каждую половицу осторожным шагом.
– Присаживайтесь, – указал Щелкунов на стул, на котором совсем недавно сидела и давала показания Любовь Соболева. – Мне хотелось бы, чтобы вы прояснили мне один вопрос.
– Да, конечно, – робко произнесла женщина.
– Мне сообщили, что вы предпринимаете попытки отыскать лжесвидетеля, который обеспечил бы Николаю Волосюку алиби на время убийства Матрены Поздняковой, – без всяких околичностей сказал Виталий Викторович.
– Даже не знаю, как вам ответить на эту глупость, – отвернувшись, произнесла женщина.
– Правду… Было такое? – в упор глянул на супругу подозреваемого в убийстве майор.
– Никого я не подговаривала…
В голосе Алевтины Волосюк сквозили нотки возмущения. Будь Виталий Викторович менее опытен и попроще характером, возможно, и поверил бы сказанному. Но что-то в поведении свидетельницы его настораживало. Какое-то смутное ощущение, которому не находилось объяснения.
– А Соболеву? Вы ведь с ней давние подруги.
– И что с того, что мы с ней давние подруги? Это не противозаконно и ни о чем не говорит. Я в слободе многих женщин знаю. Что, мне за каждую из них ответ держать? – слегка дрогнувшим голосом спросила Алевтина Волосюк.
Сомнений практически не оставалось: все было именно так, как рассказала Наталья Митрошина.
Любовь Соболева предложила ей дать показания в пользу Николая Волосюка. За это было обещано вознаграждение в размере трех тысяч рублей, за что простому работяге требовалось горбатиться больше полугода. А Соболеву о такой услуге попросила Алевтина Васильевна, потому что она является заинтересованным лицом в реабилитации супруга. Что еще раз подтверждало виновность Волосюка.