ольше нечего, у меня из родных давно никого не осталось, а Тема, – женщина судорожно сглотнула, и ее голос дрогнул, – отказался от меня и, по сути, предал. Ведь все, что я натворила, я сделала ради него и по его наущению…
– Это единственная причина? – хмуро спросил Щелкунов.
– Вовсе нет! – отрицательно покачала головой женщина. – Мне подумалось, если я все расскажу, мне станет легче и эта девочка перестанет мне сниться. Кроме того, я спасу невинного человека, ведь, насколько мне известно, в убийстве подозревается председатель артели Волосюк. А я не хочу, чтобы из-за меня невиновный человек пошел в тюрьму…
Екатерина Малыгина закончила свой рассказ. Казалось, что силы покинули ее, – уставившись в какую-то точку на полу, она бессильно свесила руки и молчала. Виталий Викторович тоже не спешил прерывать тяжкую тишину, осмысливал услышанное.
Выкурив папиросу, он резко смял ее о дно стеклянной пепельницы, а потом объявил:
– Гражданка Малыгина Екатерина Сергеевна. Вы арестованы по подозрению в убийстве несовершеннолетней девочки Матрены Поздняковой… Дежурный! – позвал он громко. На окрик в комнату вошел невысокий плечистый милиционер. – Отведи арестованную в камеру.
– Слушаюсь! – охотно отозвался дежурный и, защелкнув наручники на запястьях Малыгиной, вывел ее из кабинета: – Вперед пошла!
Похоже, что дело следует закрывать… Убийца обнаружен и арестован. И более того – Малыгина добровольно дала признательные показания… Вот только облегчение, каковое обычно происходит после хорошо проделанной работы, отчего-то не наступало.
С чего бы это?
На следующий день майор Щелкунов в своем кабинете провел процессуальные действия: предъявил свидетелям для опознания Екатерину Малыгину, подозреваемую в убийстве, которую они видели в субботу вечером возле дома артели в плохоньком пальто и с саквояжем в руке.
Первым был Михаил Возницын – приятель работника артели «Путь Октября» Семена Голубцова и один из тех пятерых граждан, что первыми вошли в воскресенье утром, пятнадцатого февраля, в помещение конторы артели и обнаружили труп Моти.
Он неловко кашлянул в кулак, когда вошел в кабинет, и посмотрел на Малыгину, стоявшую подле окна.
– Вы узнаете эту женщину? – спросил его майор Щелкунов.
– Узнаю. Именно эту женщину я видел беседующей с Матреной Поздняковой где-то в восемь или, скорее, в девятом часу вечера в субботу, четырнадцатого февраля, – изрек Возницын безо всякого сомнения. – И она же спускалась с лестницы двумя часами позже.
– Вы уверены в этом? – для пущей убедительности спросил Виталий Викторович и получил безапелляционный ответ:
– Уверен.
Немного сложнее было со вторым свидетелем, Панкратом Ивановичем Черных, что видел некую худощавую женщину в плохоньком пальтишке и с саквояжем в руках, беседующую с Мотей в восемь или в девятом часу вечера на ступеньках между первым и вторым этажом дома промыслового кооператива. Он долго смотрел на Екатерину Малыгину, а потом попросил смущенно:
– А пусть она как-то по-другому встанет. Я ведь ее только сбоку видел, – виновато произнес Панкрат Иванович.
– Встаньте боком, – приказал Малыгиной майор Щелкунов.
Женщина немедленно повиновалась. После непродолжительной паузы Панкрат Иванович заявил:
– Это она.
– Точно? Вы уверены? – переспросил Виталий Викторович.
– Точно! Я ее видел, – подтвердил Черных. И для пущей убедительности добавил: – Это она самая и есть… Нос у нее такой же, а еще подбородок похож.
– Тогда составляем протокол, – подвел черту под следственными действиями Щелкунов.
И все же какой-то червячок сомнения в правдивости показаний Екатерины Малыгиной у майора Щелкунова оставался, и причину колебания он покуда отыскать не мог.
А еще следовало провести психическое освидетельствование Малыгиной. Что-то с ней все же было не так…
Глава 12Сомнения майора Щелкунова
Еще через три с половиной часа председатель промыслового кооператива «Путь Октября» Николай Григорьевич Волосюк был освобожден из-под стражи и пешком, наслаждаясь предоставленной свободой, потопал домой.
Майор Щелкунов вновь открыл дело Екатерины Малыгиной и принялся перечитывать показания фигурантов. Сомнения в ее искренности усиливались.
Согласно ее показаниям, она дважды ударила саквояжем с находящейся внутри него гантелей Матрену Позднякову по лицу – сначала в передней, а потом в коридоре. От нанесенного удара у девочки помимо гематом на веке и виске имелась глубокая ссадина длиною два с половиной сантиметра под левым глазом и трехсантиметровая царапина на шее. Повреждения кожи с глубоким рассечением всегда сопровождаются обильным кровотечением. Однако ни в коридоре, ни в передней, ни где еще либо, кроме жилой комнаты Поздняковых, крови обнаружено не было. Что весьма странно…
По показаниям Екатерины Малыгиной, она пыталась открыть несгораемый шкаф. Однако, по заключению экспертов, никаких попыток вскрыть несгораемый шкаф не предпринималось. Остались еще нетронутыми витрины с выставленными в них ювелирными изделиями артели, стоившими немалых денег. Как-то странно все это выглядит… Екатерина Малыгина решается на ограбление, не останавливается перед убийством, а в итоге удовлетворяется несчастными шестьюстами восемьюдесятью рублями и золотыми часами.
В каком бы состоянии она ни пребывала, но, когда она была уже во втором помещении конторы, ей никакого труда не составляло толкнуть незапирающуюся дверь (она даже не имела замка), ведущую в первое помещение, и пройти внутрь, туда, где находились витрины. Можно было разбить стекло и набить полный саквояж ювелирными изделиями, после чего благополучно их продать, скажем, где-нибудь в Чебоксарах или в Ижевске. Чего опять-таки не произошло.
Ввиду данных обстоятельств надлежало провести тщательную проверку ее показаний. Был еще один немаловажный момент… Нынешним утром пришли результаты психического освидетельствования Екатерины Малыгиной, вылившиеся в весьма обстоятельное заключение, гласившее, что ее умственные способности находятся в состоянии, не соответствующем общепринятым нормам. Комиссия рекомендовала отправить ее для более тщательного обследования в окружную психиатрическую лечебницу. В заключении врачей имелись важные для следственного дознания строки: «…у Малыгиной Е. С. имеют место ложные суждения, овладевшие ее сознанием и не соответствующие действительности». Иными словами, она подвержена идеям бреда. Так, может, все, что она так красочно и в деталях рассказала во время дачи признательных показаний, есть не что иное, как бред не совсем здоровой в психическом отношении женщины?
Следовало побольше узнать о Малыгиной, ибо врачебное заключение – это одно, а вот показания людей, близко знавших ее прежде, совсем другое.
Не исключено, что Екатерина Малыгина страдает временным помешательством. Тогда можно предположить, что когда она давала признательные показания в убийстве Матрены Поздняковой и в ограблении конторы артели, то пребывала в бреду, путая вымысел с действительностью. Или, может, наоборот, Малыгина как раз находилась в здравом уме и твердой памяти и отдавала себе полнейший отчет в реальности происходящего. Со всем этим следовало разобраться. А как иначе можно составить мнение о человеке, если не во время личного знакомства (что уже произошло) или опросом людей, хорошо знающих этого человека?
Да пожалуй, что и никак…
Найти людей, хорошо знавших Екатерину Малыгину, майору Щелкунову представлялось делом не из легких. Его следовало поручить оперуполномоченному Валентину Рожнову, обладавшему недюжинным старанием в разыскных действиях. Несколько лет назад они служили вместе в одном из городских отделений милиции в поселке имени Серго Орджоникидзе, расположенном на окраине города. Капитан Щелкунов был тогда начальником отдела по борьбе с бандитизмом, а Рожнов простым оперативником.
Когда Щелкунов получил звание майора и возглавил отделение, Рожнов сделался старшим оперуполномоченным. Помимо текущих дел, Валентин Рожнов отыскивал нужных для дела свидетелей и, конечно, граждан, преступивших закон и подлежащих судебному наказанию. Вообще найти в городе человека по незначительным приметам, которые могут иметься у сотни, если не тысячи горожан, а то и вовсе без примет – было коронным номером оперуполномоченного Рожнова. Он мог бы отыскать иголку в стоге сена, если бы ему дали такое задание. Способности Валентина Рожнова к розыску людей были поистине уникальными. Не случайно, когда майор Щелкунов по настоянию вышестоящего начальства возглавил группу по розыску и обезвреживанию банды «разведчика» – самой опасной в городе в первые два послевоенных года, – он взял в группу бывшего следователя железнодорожной прокуратуры младшего лейтенанта Зинаиду Кац и, конечно же, старшего оперуполномоченного Валентина Рожнова. Обоих своих выдвиженцев он со временем перетащил в городское управление милиции, когда возглавил там отдел по борьбе с бандитизмом и дезертирством.
Сейчас требовалось отыскать нескольких людей (желательно из разных мест), которые близко или хотя бы неплохо знали Екатерину Малыгину. В самом городе было не столь много людей, которые могли бы утверждать, что знакомы с Екатериной Малыгиной. Ну а тех, кто хорошо ее знал, можно было пересчитать по пальцам.
Помочь в разыскных мероприятиях мог только Валентин Рожнов, и майор Щелкунов обратился к нему за содействием. Тот взял под козырек и отыскал нужных людей через сорок восемь часов.
Первой свидетельницей была одноклассница Екатерины Малыгиной Светлана Полякова. Она показала, что «Катя всегда была большой выдумщицей, и верить ей на слово было все равно что выслушать какую-нибудь небылицу: ничего подобного, о чем она говорила, не было и в помине. Может, поэтому настоящих подруг в классе у нее не имелось». Весьма резкое суждение, в котором усматривалось немало личного.
Второй важной свидетельницей, охарактеризовавшей Малыгину по месту работы, была директор школы Маргарита Гостева. Она рассказала, что как учительница Малыгина была неплохой. Предмет свой знала хорошо и умела передавать знания детям. А вот как педагог она была никудышной, поскольку детей не любила и к процессу воспитания подходила «без огонька». То есть в педагогике Малыгина была человеком случайным. Чтобы она как-то заговаривалась или выдумывала что-либо этакое, чему изначально не было бы веры, такого директриса школы не припомнит, хотя она замечала, что у Малыгиной «порой были какие-то странные немигающие глаза, прямо как у рыбы». И о том, что Малыгина ушла из школы, Маргарита Гостева нисколько не сожалеет.