— Признаюсь, Ардор, ты меня напугал. Но теперь, когда всё позади, ты мой. Постарайся не сопротивляться, будь любезен.
Я и так сидел, как каменный, не понимая, как это могло произойти. Неудивительно, что я пропустил момент, когда Удача засучила рукав и с размаху запустила мне руку глубоко в грудь. Не через одежду, кожу и плоть, а в те недра, где находилось что-то, отвечающее у меня за душу.
Я чувствовал её руку, жадно шарящую в темноте моей груди, но спустя миг я почувствовал кое-что ещё. Благословение Эми, переплетённое с моей любовью. Знаки других богов. Проклятье Деи, всё ещё ждущее своего часа. Мою нерушимую связь с чудовищной системой, что меняла саму ткань реальности. Незримое пламя Сердца, крохотная часть которого навсегда осталась во мне.
Всё это воспряло, вспыхнуло, встало на мою защиту. Удача терпела секунды полторы, прежде чем с визгом выдернуть руку назад.
Рука дымилась.
— Кто ты⁈ — плаксиво спросила она, баюкая повреждённую кисть. — Что ты такое⁈
— Просто чужак. Извини, я предупреждал.
— Это ничего не меняет! — крикнула она, вскакивая на ноги и чуть не уронив лампу. — Ничего! Ты проиграл и теперь ты мне должен! Должен, понял⁈ И я приду забрать долг, когда ты меньше всего будешь этого ждать! Я приду и попрошу… я потребую…
Она запнулась, и я неторопливо встал следом.
— Приходи в любой момент, — сказал я, успокаивающе положив ей руку на плечо. Она вздрогнула, но не отстранилась. — Только себя и друзей не предам, уж извини. А так — проси чего хочешь. Я буду ждать.
— Пффф, — фыркнула Удача. — Вали уже! И барахло своё с собой забирай, оно мне и даром не далось!
— И ты придёшь на суд? — мягко спросил я.
— Провались ты со своим судом к Дремлющему в пасть!
— Эмбер…
— Да приду я! Сгинь с моих глаз!
Я не стал больше испытывать её терпение и ретировался, забрав кольцо и меч. Только в самом конце я обернулся и сказал:
— Мы спасём Дейрдре. Хотя бы потому, что миру нужна красота.
А затем я вышел из Санитария, где меня уже нетерпеливо ждал бог Справедливости.
Времени до нового суда: 0 дней.
Возвращено богов в Обитель: 3.
«Узники Санитария» — задание выполнено!
Получено опыта — 15000.
Предметы: —
Вы вернули несколько богов в Обитель, напомнив им про их лица, имена и миссию. Не все они встали на вашу сторону, но с последствиями вам придётся разобраться самостоятельно.
ВНИМАНИЕ! Пятое задание в цепи!
«Суд над надеждой»
Описание: Выиграйте суд. Любой ценой.
Награды: Опыт — в зависимости от результата.
Предметы: в зависимости от результата.
Предназначено для персонажей??? уровня и выше.
Внимание! Как вы получили это задание всего лишь на 15 уровне?
Глава двадцать девятая
— ВСТАТЬ, СУД ИДЁТ!
Подобный грому голос, принадлежащий невидимому глашатаю, разнёсся по огромному залу, проникая в каждый его уголок. Пока Обитель распадалась на куски, это место осталось таким же, как и бесконечную неделю назад. Даже Судья сидел в той же скучающей позе, подперев стальную щёку стальным же кулаком.
Ладно, не совсем таким же. Самым значительным изменением был состав богов за столами обвинения и защиты — и этот состав совершенно не соответствовал моим ожиданиям.
Со стороны обвинения сидели четверо: Улисс, Морриган, Пенелопа и Дейрдре. Красота сидела, опустив глаза в пол, Гордость смерил меня презрительным взглядом. Судьба как обычно смотрела в пустоту, а Веселье радостно помахала мне рукой, и я, слегка улыбнувшись, поднял руку в ответ. Признаться, я надеялся, что Пенни вовсе не явится на суд, а то и перейдёт на сторону защиты, но придётся мириться с тем, чем есть. Другой Пенни, очевидно, у нас не предвидится.
А вот с чем мириться не хотелось, так это со столом защиты. За ним сидели… двое. Лейф и Насиф, и больше никого. Даже Лия почему-то опаздывала, не говоря уж об Ниле и Эмбер, которые обещали помочь.
— ВСТАТЬ, СУД ИДЁТ!
Тем временем начало заседания шло своим чередом. Все боги встали одновременно, а я просто остался стоять, где стоял — рядом с креслом Насифа. Сегодня мне не нужно было скрываться. Сегодня я был официальным представителем Сердца мира, который к тому же вернул в Обитель аж трёх богов. То есть, по местным законам моё слово имело определённый юридический вес, пусть и не на уровне любого бога. Дойдёт ли дело до того, чтобы я этим весом воспользовался — без понятия.
Где же черти носят ещё троих «адвокатов»⁈
— ВСТАТЬ, СУД ИДЁТ!
Как и в прошлый раз, голос замолчал после троекратного объявления, а Судья на троне сел ровнее и повернул голову, оглядывая зал.
— Вижу, сегодня у сторон есть некоторые перестановки, — его голос был таким же глубоким и ироничным, как всегда, но сегодня в нём проскакивало больше ноток юмора.
— Ваша честь, — сказал Насиф, как и в прошлый раз, склоняясь в поклоне. — Сторона защиты просит отсрочить начало суда, пока все, имеющие право голоса, не явятся на заседание.
— Просьба защиты отклонена, — сказал Судья не задумываясь. — Мы и так ждали достаточно долго, почтенный Насиф. К тому же, согласно протоколу, участники имеют право явиться в любой момент суда до голосования, если желают, чтобы их голос был засчитан.
По сути, это значило, что наши союзники могли опаздывать сколько угодно, пока не наступит голосование. Но я не мог отделаться от мысли, что Судья был слишком доволен происходящим. Он что-то знал.
— Больше никаких возражений и просьб? В таком случае…
— Ваша честь! Эй, ваша честь!
— Пенелопа? — спросил Судья с лёгким недоумением. Его недоумение разделяли все присутствующие, уставившись на отчаянно тянущую руку девушку в клоунском наряде. Кроме Дейрдре — та всё ещё смотрела в пол.
— Ваша честь, я торчу здесь уже несколько ЧАСОВ! — взвыла Пенни. — Я заснула в зале суда, я проснулась в зале суда, мне нельзя выходить из зала суда до окончания суда! Ваша честь, я умираю от скуки! Ну хотя бы позвольте мне что-нибудь сыграть!
— Пенелопа… — вздохнул Судья.
— Тихонечко!
— Просьба обвинения удовлетворена, — устало сказал он. — Если только очень тихо.
Пенни расплылась в улыбке до ушей и достала откуда-то длинную деревянную свирель. Вскоре зал суда наполнился негромкой, но на удивление приятной мелодией, что делало обстановку лишь более странной.
— Начнём.
Рыцарь на троне взял свой скипетр и ударил им о пол трижды. Все, кроме меня, сели, при этом мелодия Пенни не прервалась ни на миг. Из темноты бесшумно вышли «приставы», заставив меня слегка вздрогнуть от воспоминаний о безжалостных ледяных когтях. Сегодня их было больше, чем неделю назад, гораздо больше. Страхи, забывшие себя, потерявшие лица. Страхи, которые жили в Обители на тех же началах, что и боги, хотя и явно на ступеньку ниже. Только эти примкнули не к Отчаянию в его «комнате», а поступили на службу к Судье. Потянулись к его громадной силе, или же…
— Стороны обвинения и защиты заняли свои места. Ввести обвиняемых!
Мне сперва показалось, что я ослышался. Обвиняемых? Во множественном числе? Но Насиф и Лейф тоже обменялись встревоженными взглядами, и даже Улисс выглядел не в своей тарелке. И только Пенни продолжала выводить мелодию, закрыв глаза и игнорируя всё происходящее.
С оглушительным скрипом двойные двери в конце зала открылись. В сопровождении целой орды «приставов»-страхов в зал вошли двое — Эми и Лия.
Я заледенел. Этого не могло быть, как, почему⁈ Из-за того, что Лия приняла меня у себя в комнате? Нет, невозможно, я здесь в официальном статусе, даже сейчас…
— Перед тем, как открыть заседание, я вынужден объяснить ситуацию, — прогудел Судья. — Алия аль-Сефири обвиняется в преступлениях, коих ещё не знала Обитель. Возвышение из смертных в обход всех законов! Участие в священном суде без ста лет предварительного срока! К тому же, она не оборвала связи с прошлой жизнью, помогая смертному брату. Подробности дела уже у вас на столах, уважаемые стороны.
Краем глаза я заметил, как Насиф лихорадочно разбирает стопку бумаг перед ним — да, подготовка с нашей стороны хромала. Только вот всё это попахивало каким-то грандиозным разводом. Нарушением правил, как выразился Судья, «коего раньше не знала Обитель», только нарушителем был он сам. Судя по бледному лицу Улисса, единственного настоящего представителя обвинения, ему об изменениях никто не сообщил. Он копался в бумагах даже быстрее, чем Насиф.
— Заседание суда Небесной Обители объявляется открытым!
Раскатистый звук удара скипетра по полу. Нежная мелодия Пенни. Эми и Лия, спокойно сидящие рядом на скамье подсудимых. Я всё ещё не понимал, что происходит, но их спокойствие было заразительно. Эми поймала мой тревожный взгляд и подарила мне в ответ едва заметную тень своей озорной улыбки.
— Слово стороне обвинения.
Улисс в последний момент нашёл нужный лист, и теперь лихорадочно в него вчитывался. Смысл слов Судьи дошёл до него не сразу, а через пару секунд — и он встал так резко, что чуть не опрокинул свой стул.
— Ваша честь… Благодарю, ваша честь, — сказал он, откашливаясь. — Как вы верно сказали, Алия аль-Сефири, взявшая на себя функцию Смерти, а именно сопровождения душ…
— Вам не обязательно читать весь текст, Улисс, — мягко перебил его Судья. — Достаточно лишь вывода, и мы можем перейти к голосованию.
— Протестую, — поднялся Насиф. — Простите старика за брюзжание, но это неслыханно. Новая обвиняемая равняется новому делу, на изучение которого должно быть выделено не менее месяца.
— Обвинение… поддерживает протест защиты, — вдруг сказал Улисс, чем чуть не вызвал у меня инфаркт от удивления. — Ваша честь, позвольте хотя бы полностью изложить дело касательно новой обвиняемой.
— Протест защиты и протест обвинения отклонены.
— Ваша честь…
— ПОРЯДОК В ЗАЛЕ СУДА!
Под воздействием громыхающего глашатая смолкли все, и даже Пенни прекратила играть, с удивлением озираясь по сторонам.