Чего он так боится? Кого он боится?
— Эми, — прохрипел я, когда она подхватила меня на руки, прервав падение.
— Да?
— Кажется, я знаю, кто такой Судья.
Чтобы объяснить ситуацию для Лии понадобилось секунд пятнадцать. Она с некоторым сомнением согласилась, и Эми тут же взмыла со мной ввысь, отвлекая нашего чудовищного врага. Я снова занял атакующую позицию на одной из платформ над его головой, но ограничился сжиганием «приставов», без попыток спрыгнуть, а Эми стрелой облетела остальных, объясняя им план.
Спустя минуту почти всю внешнюю Обитель окутал мрак — кроме пространства вокруг Судьи.
— КТО ПОСМЕЛ⁈ — взревел он. — ВАС ЭТО НЕ СПАСЁТ!
Позади него в непроглядной темноте мелькнула сиреневая вспышка, а за ней открылась вертикальная щель портала, из которого выступила Лия.
Нет, сама Смерть.
Парящая в воздухе, завёрнутая в плащ, сотканный из куска звёздного неба, с развевающимися на невидимом ветру чёрными волосами и оскаленным черепом вместо лица. Она вновь сменила свою цитру на длинную косу с безупречно-серебряным лезвием. На фоне Судьи Лия казалась миниатюрной, но аура вокруг неё уравнивала впечатление. Исполинский рыцарь наконец обернулся и заметил, что на него надвигается. И вместо того, чтобы выхватить новую угрозу из воздуха, натравить на неё свою орду приспешников, он застыл от ужаса.
— Нет… Не подходи! Назад! — даже его голос упал до обычного человеческого уровня.
Мы ударили одновременно — я и Эми сверху, Насиф с Лейфом снизу, Эмбер, Нил и даже Улисс с Морриган атаковали Судью со всех возможных углов. Точнее, конечно, не Судью, а Страх. Страх смерти, сильнейший из своих сородичей, вдоволь напившийся ужасами несчастных людей этого мира и получивший незаслуженную силу. Наша атака исполосовала его доспехи, оторвала от них громадные куски, а водяная нить Насифа отрезала рыцарю левую руку по локоть. Он уменьшился вдвое, когда Лия всё же долетела до него и коснулась остриём косы самого центра закрытого шлема.
Судья обратился в камень. Застыл статуей самому себе, безрукой и выщербленной, всем своим видом выражая неподдельный страх.
Где-то вдалеке, не обращая на битву никакого внимания, Пенни всё чинила и чинила распадающуюся Обитель.
— Мы победили? — спросил я Насифа, который задумчиво смотрел на каменного истукана. Мы снова собрались на уцелевшем куске платформы, уставшие как никогда. Моя мана была почти на нуле, все откаты использованы, полоска выносливости восстанавливалась кое-как.
— Победили? — задумчиво переспросил он. — Можно сказать и так.
Но прежде чем я успел выдохнуть и прилечь прямо на холодный камень, чтобы чуток передохнуть, Справедливость добавил:
— У нас есть около десяти минут.
— Что⁈ — взвился я, заставив всех оглянуться на нас. — Сколько? А что будет потом⁈
— Потом он освободится и убьёт нас всех, — спокойно сказал Насиф. — Точнее, тех, кто не склонится перед ним.
— Но мы же узнали, кто он такой! Узнали, чего он боится, как его победить!
— Чтобы убить бога — или страха, который набрал столько силы, этого недостаточно. Его уязвимость не продлится долго. Смотрите сами, юноша.
Я пригляделся — и увидел, как по каменной оболочке вокруг великанской статуи ползут едва заметные трещины. Пока что их было немного, но Насиф верно рассчитал оставшееся время.
— Как же… так…
— Пенелопа давно знала его настоящую личность. Я догадывался. Но наша прежняя попытка бросить ему вызов кончилась примерно тем же, что и сейчас. В этом мире правит грубая сила, и это, к несчастью, верно и для нашей Обители.
Самое время было пойти и пожать руку Нилу, чтобы как следует зарядиться отчаянием. Но вместо этого я поймал себя на том, что слежу за тем, как очередная ступень из невозможной лестницы растворяется в бурлящей пустоте. В Обители правит лишь сила? Но кем она будет править, если?..
— На чём держится Обитель? — спросил я.
— На силе тех, кто находится в ней, — с лёгким удивлением ответил Насиф. — Богов, страхов и прочих сущностей.
Я бросил взгляд на «клонированную» Пенни, что не останавливалась ни на секунду, восстанавливая своё творение наперекор хаосу.
— Я мало знаю о свойствах местных пространств. Но будет ли верно предположить, что суть всей Обители примерно та же, что у отдельных «комнат» богов?
— Верно.
— Тогда что будет, если разрушения зайдут слишком далеко, достигнут критической точки?
Справедливость молчал несколько секунд, всерьёз размышляя над таким результатом.
— Обитель будет уничтожена. Она «схлопнется», уничтожив всех, кто остался внутри.
— Судья… Страх смерти может это остановить?
— Без помощи Пенелопы — нет. Он может поделиться с ней силой, но сам он способен лишь разрушать и поглощать.
Настала моя очередь молчать несколько секунд — чтобы собраться с духом и сказать то, что я хотел сказать. И чтобы сказать это спокойно, а не заорать во весь голос.
— Есть предложение. Мы все берём и валим отсюда. Просто уходим, возвращаемся в мир, а этот гад остаётся тут. Без вашей помощи ему конец. А богам в принципе было бы неплохо вернуться в мир, поближе к людям — там вас чертовски не хватает.
Строго говоря, к Насифу это не относилось, но он понимающе улыбнулся — и улыбка вышла горькой.
— Это неплохой план, юноша. В самом деле неплохой. Но есть загвоздка — путь в мир открыт только для меня, Алии и Эймей.
— Почему? — спросил я, хотя и догадывался, каким будет ответ.
— Потому что только у нас в мире есть верующие или друзья. Дружба, как выяснилось, работает не хуже веры. Но Лейф, Пенелопа, Нил и прочие? Они не появлялись там, внизу, столетиями. Не осталось никого, кто бы их помнил.
— И с этим ничего нельзя поделать?
— Ну почему же? Вы достаточно долго пробыли в Обители, чтобы понять, что суть богов во многом стоит на законах. Официозе, если можно так выразиться. Для того, чтобы боги могли спуститься в мир, нужны официальные фигуры, жрецы. Храмы — не обязательно, но люди — да.
— Жрецы? — переспросил я. — Для каждого отдельного бога?
— Пожалуй, не для каждого, — задумчиво сказал Насиф. — Пожалуй, хватит даже одного, чтобы он представил всех нас.
По каменной оболочке Судьи пробежала ещё одна трещина. Вокруг нас снова начали стягиваться твари небытия, и Лейф, Нил, Эми и Эмбер заняли круговую оборону.
— Я готов, — сказал я внезапно охрипшим голосом. — Я стану вашим жрецом. Что для этого требуется?
— Поправьте меня, если ошибаюсь, юноша, но вы уже чернокнижник. Отменить это не смогут даже боги.
— В первую очередь я чужак, — усмехнулся я. — И уже много раз нарушал законы бытия. Вы когда-нибудь слышали о таком понятии, как «мультикласс»?
— Признайся, ты задумал это просто для того, чтобы со мной поцеловаться.
Эми стояла напротив меня, покрытая потом, тёмными разводами от дыма погибших «приставов» и каменной пылью, и я подозревал, что я выглядел ещё хуже. Но я бы не хотел стоять рядом ни с кем другим и не смотреть ни на кого другого, только на неё.
— Признаюсь, — покорно сказал я. — Признаюсь и каюсь.
Она шагнула вперёд, и у меня закружилась голова от её близости, от исходящего от неё тепла. Мир вокруг остановился, застыл, в нём больше не было ни Судьи, ни Обители, ни пожирающего пространство хаоса. Только мы вдвоём, в этой ненадёжной вечности длиной в пару секунд.
— Может быть немного больно, — прошептала она. — Ты готов?
ВНИМАНИЕ!
Приняв великое благословение богини надежды, вы получите новый класс — жрец! Напоминаем, что сменить класс в процессе игры нельзя. Напоминаем, что вы уже выбрали класс чернокнижника. Как следует подумайте над своим решением.
— Да.
Эми обняла меня за шею, а я обнял её. Наши губы встретились — и её сила хлынула вглубь меня. Чистая, трепещущая, необузданная, юная, обновляющая, переполняющая! Это и в самом деле было больно, почти так же больно, как и тогда, когда меня прокляла Дея. Только эта сила не пыталась убить или подчинить своей воле. Я направил её в самый центр, туда, где хранил все сокровища своей души.
Эми отстранилась, встревоженно заглядывая мне в помутившиеся глаза.
— Ты в порядке? Сработало?
— Не… уверен, — пробормотал я, с трудом ворочая языком. — Может, повторим?
Вы успешно получили новый класс! Поздравляем! Теперь вы жрец!
Умения и особенности класса уточняйте у наставника.
Получено достижение — «Мультикласс»!
Я на секунду заглянул в свой экран персонажа, и увидел там следующее:
Имя персонажа — Ардор.
Класс — чернокнижник (специализация — огонь). Уровень — 15.
Класс — жрец (специализация — надежда). Уровень — 1.
Опыт — 17000 из 24000.
Оставшиеся у нас пять минут ушли в основном на то, чтобы убедить Пенни. Под руководством Насифа я чертил мелом на уцелевшем куске платформы круг с нужными символами для ритуала проводника, одновременно доказывая богине Веселья, что мир, чёрт возьми, куда как более весёлое место, чем руины Обители. Что там она услышит миллион новых шуток, расскажет хорошо забытые старые и поможет всем, кто в ней нуждается. В конце концов она взяла с меня клятву на Сердце, что я лично буду её развлекать, если она смертельно заскучает. Деваться было некуда.
Почти закончив рисунок, я вдруг вспомнил об узниках Санитария, которых не удалось оттуда вытащить, но тут уже Пенни успокоила меня. Защитный механизм Санитария в случае уничтожения основной Обители не убивал его обитателей, а выбрасывал их в мир случайным образом. Конечно, это значило, что нам придётся потратить годы на поиски кучи безумных богов, но это был не худший из возможных вариантов.
Наконец, Насиф предупредил, что после «схлопывания» Обители выжившие боги в мире частично потеряют силу, кто больше, кто меньше. Никто на это не возражал.
Когда я закончил чертить, мне буквально в двух словах объяснили, как активировать круг. Для изучения этого заклинания в самом деле не требовалось особых условий.