— Да-а, — протянул он и поднялся на ноги, — именно такой отголосок магии я и почувствовал, когда мирно спал среди собратьев. — И гигант замолчал.
Его взгляд потускнел, показалось, что он вновь уснул, как вдруг со скрипом энт склонил голову и протянул ко мне корявую руку. Я инстинктивно попятилась назад, перебирая ногами.
— Не бойся, — проскрипел он, но я и так замерла, услышав совсем рядом за спиной рык аспа. Слишком близко они сейчас находились, но так и не сдвинулись с места.
— Это трудно… — Я задержала дыхание, когда корявый палец ткнул меня в грудь.
— Человек, — удивленно проговорил энт, убирая корягу. — Уже много лет я не встречал человека.
Захотелось ему ответить, что я вообще никогда не видела говорящих деревьев, да и магию, но разумно промолчала, дав возможность энту насладиться встречей. Он разглядывал меня с интересом, вновь протягивая руку и касаясь пальцем-палкой то плеча, то руки. Больно не было, но странное ощущение после прикосновений оставалось.
Я все же не вытерпела и вскочила на ноги, чтобы подойти к принцу.
— Что происходит? — тихо спросила у мужчины, но вместо ответа принц обхватил меня рукой и прижал к себе, кривя губы в улыбке.
— О древний пастырь деревьев, — громко начал нахал, обращаясь к энту. Тот не спускал с меня глаз. — Позволь узнать, зачем ты покинул лес и почтил нас своим присутствием?
Я скривилась при звуках этой пафосной речи.
— Я отвечу на твой вопрос, оборотень, — заговорил с ним гигант, но при последних словах рука принца на моей талии напряглась. Украдкой взглянув на соседа, отметила, что он больше не улыбается. Что это с ним? — Как только люди получили возможность управлять дарами природы, мы — энты — стали вас опасаться, ведь в нас тоже течет жизнь дара земли, которой вы могли бы воспользоваться в своих интересах. С каждым годом мы уходили все дальше в лес и засыпали, но позже поняли, что вам дана лишь малая часть той силы, которой наделено мироздание.
От слов древесного гиганта мне стало зябко, я передернула плечами. Принц этот жест оценил по-своему и прижал меня к себе еще крепче. Не придумав ничего лучшего, ущипнула его за бок, и он, ойкнув, ослабил объятия. Вот так-то!
— Наш мир существует уже очень давно, — продолжил скрипеть энт, — и всегда были только люди и эльфы. — Он махнул веткой, указывая на Андри, который продолжал полулежать на земле без сознания.
— А вы? — задала вопрос, запутавшись в расах этого мира. — Вы же тоже разумные, значит, вас тоже можно считать расой.
Трещина с темной корой, которая заменяла губы, растянулась в улыбке, и гигант покачал головой, отчего посыпалась желтая листва с его кроны.
— Мы появились позже, и не как жители этого мира.
— Тогда кто вы?
Энт медленно поднял руку и указал на аспов, которые все это время жались к земле и тихо скулили. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что к чему, и следующий вопрос слетел с моих губ против моей воли.
— Вы как они! — ахнула я. — Но зачем мирозданию было вас создавать? Для чего?
— Мы охраняем природу. Не позволяем тому или иному виду растения, животного или насекомого исчезнуть, — ответил на мой вопрос энт.
— Но люди исчезли, — напомнила я. — Разве вы не должны были их остановить и не дать принять условия, чтобы сохранить расу?
— Люди не в состоянии понять смысл гармонии, — вздохнуло дерево со скрипом. — Всегда есть тот, кто хочет больше, чем другой. Мы с болью и тоской наблюдали, как меняется человек и во что он превращается, но насильно никого заставить мы не можем. Годы шли, и человек прекратил свое существование как раса. Вместо них теперь в этом мире живут оборотни и вампиры.
— И сделать ничего нельзя? Это же не жизнь! Тех, первых, кто пришел к мирозданию за силой, больше нет, а их дети расплачиваются за это! — начала я сердиться. Почему-то мне казалось, что многие бы хотели жить обычной жизнью — без условий, которые могут лишить их всего.
— Сделать? — повторил энт задумчиво. — Всегда есть выход, но против самого мироздания не пойдешь. Как можно изменить целый мир? Быть может, это единственный случай, когда нужно оставить все как есть, несмотря на мучения. Люди сами виноваты и теперь пожинают плоды, — закончил он говорить, и я набрала воздуха в легкие, чтобы задать еще один вопрос, но промолчала, понимая, что он прав.
Изменить мир нельзя, и его правила тоже. Но не буду лукавить, после слов энта мне стало легче. Весь наш путь с Андри я думала, что попала сюда не зря и мне суждено спасти этот мир, вернее, его жителей. Вся эта магия, странный разговор Андри с Дином наводили на странные мысли. Но раз сам энт не знает, как все это остановить, то откуда это знать эльфу? Неужели Андри меня просто ведет туда, откуда я действительно смогу вернуться домой, а все остальное — моя больная фантазия?
— Но зачем тогда ты пришел сюда? Вряд ли из-за убийства дракона, — спросила, поскольку все остальное мне стало понятно.
— Ты человек, владеющий ключами к дарам природы. Твоя магия привела меня к вам.
— Не понимаю, — нахмурилась я.
Тут каждый второй владеет магией, но ведь к ним не приходят древесные гиганты.
— За нашу службу мироздание всегда нас награждало — подпитывало жизнью, но как только к нему пришел человек, оно перестало уделять нам внимание.
— А почувствовав мою магию, ты пришел на ее зов, — закончила я за него, вспомнив, что применила магию земли. — Неужели она настолько похожа на магию мироздания? А чем тогда владеют другие?
— Твоя магия не связана с условиями и чувствуется, как второе дыхание. Вампиры, оборотни и эльфы используют потоки, которые связаны друг с другом, и не способны творить что-то новое. Только использовать уже имеющееся, — ответил энт на мои вопросы. — Мне было приятно вновь ощутить прикосновения природы. Но увидев тебя, удивился и обрадовался еще больше, ведь встретил человека. Буду рад, если ты наполнишь меня энергией, чтобы я смог заботиться о братьях наших меньших. Я уже стар, и лишь магия мироздания сможет вернуть мне былую силу, но оно молчит, забыв о нас. Ты же владеешь точно такой же силой, поэтому прошу о помощи у тебя.
Я нервно захихикала, привлекая внимание принца. Иметь такого питомца мне еще не доводилось. С губ чуть не сорвался вопрос: «А за ушком вам не почесать?» — но тактично промолчала, понимая всю серьезность сказанного.
— Хорошо, — кивнула и дернулась навстречу дереву. Принц неохотно меня отпустил. — Но у меня есть просьба, — проговорила, как только энт опустился на колени, чтобы стать немного ниже. — Тебя боятся они, — махнула в сторону аспов, — может быть, ты сможешь нам помочь от них избавиться?
— Они такие же, как и мы, но при их создании мироздание применило куда меньше силы. Я могу их забрать с собой и не отпускать до их истощения, — предложил энт и схватил черных псов корявой рукой, словно посадил их в клетку. Те зарычали и начали бросаться на деревянную решетку и грызть ее, но все было бесполезно.
— Спасибо! — радостно воскликнула я, а затем уже грустно добавила: — Но как я волью в тебя энергию? У меня не получается вызывать магию по желанию.
— Магия земли теперь тебе подвластна. Как хранитель природы, я постарался связать нити твоей ауры с этим миром. Ты чужая, поэтому ключи от даров не всегда поддаются.
Мысленно усмехнулась. Вот почему он меня касался! Не иначе он это сделал ради себя, чтобы я смогла ему помочь. Так, стоп!
— Как это — связал с этим миром? — воскликнула, отступая на шаг назад. — Я же домой собралась!
— В этом нет ничего страшного, — устало проскрипел энт.
Я еще минуту буравила его взглядом, не веря его словам, но все же сдалась, ведь он поможет нам избавиться от аспов. Почему бы не помочь? Шагнув к нему обратно, положила руку на деревянное колено и мысленно позвала магию земли. Я бы над этим посмеялась, если бы находилась в своем мире, но уже через секунду почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев, которое подтверждало, что магия существует.
Вспыхнула зеленая пентаграмма. Она легла на кору, словно татуировка, и, покрутившись несколько раз по часовой стрелке, начала посылать импульсы — зеленые волны по всему телу энта. Он блаженно закрыл глаза, и я уже уверенно сосредоточилась на ощущениях, мысленно посылая ему энергию. Сама я ее не чувствовала, было лишь покалывание уже не только в пальцах, но и в ногах и в макушке.
По мере роста моих ощущений происходили изменения и с деревом. Кора как будто исцелялась, наполнялась влагой и становилась более яркой. Трещины срастались, а крона зеленела прямо на глазах. Не прошло и пяти минут, как энт изменился до неузнаваемости. Корявый нос утончился и выпрямился, а трещина вместо губ стала ровной и с темно-зеленым оттенком.
Когда я убрала руку, древесный гигант поднялся на ноги и посмотрел на меня черными глазами, в которых светилась жизнь.
— Благодарю тебя! — На этот раз его голос звучал низко и без скрипа. — Надеюсь, мы еще встретимся.
Прижав к груди руку-клетку с аспами, он направился обратно в лес, вновь рождая в земле дрожь. Моя душа ушла в пятки, когда он шагнул рядом с Андри, но в следующую секунду я облегченно выдохнула — энт прошел мимо, не потревожив эльфа. Я провожала его взглядом до самого конца, пока он совсем не скрылся и не затерялся среди листвы других деревьев. Жестокий мир, но с чудесными существами!
Вздохнув, повернулась к принцу.
Ой…
Мужчина стоял в трех шагах от меня, скрестив руки на груди. Ставшая привычной для меня его веселость пропала без следа. Теперь в его глазах можно было прочесть только сосредоточенную настороженность. Плотно сжатые губы и нахмуренные брови, между которыми пролегла складка, еще раз напомнили мне о принце Тионе. Не иначе, они близнецы, вот только сейчас на меня смотрели темно-карие глаза, а не синие.
Я не подала виду, что стушевалась под его пронзительным взглядом, а лишь одарила его в ответ таким же, и просто развернулась к нему спиной, чтобы поспешить к Андри.