— Ты?! — с шипением воскликнул он и мигом оказался рядом, как будто пролетел это расстояние между нами. — Как?
— Для начала здравствуй, — с улыбкой поздоровалась, не скрывая своего удовольствия от его шокированного вида. Однозначно Фэйл испортил меня.
— Как ты здесь оказалась? — Теперь он начал злиться, нависнув надо мной.
— Так же, как попала на Фэйл, — спокойно ответила, глядя прямо ему в глаза.
Удивленно моргнув, он на несколько секунд завис, обдумывая мои слова, а потом вдруг устало вздохнул.
— Вижу, ничего скрывать от тебя уже нет смысла. Я надеюсь, ты объяснишь, что произошло? Не каждый раз увидишь возвращение «добычи».
— Конечно, — сразу согласилась, пропустив мимо ушей его высказывание насчет людей. Толку оттого, что я ему ничего не скажу, не будет, а правду полезно знать, в первую очередь чтобы не страдали невинные люди.
— Прошу, — отступил вампир в сторону и жестом пригласил зайти внутрь.
Ника вцепилась в мой локоть, но все же послушно пошла за мной, как только я шагнула на первую ступеньку красивой веранды. Уже через минуту мы сидели в малой гостиной, куда немного нервная служанка принесла чай.
— Итак, — начал не менее нервный хозяин дома, — что произошло?
— Думаю, известие о том, что сердце мира больше не существует, о многом скажет, — отпив ароматный чай, ответила ему.
Вампир так и застыл, не донеся чашку до рта, отчего чай выплеснулся ему на брюки.
— Это правда?
Я медленно кивнула, наблюдая за сменой выражения его лица, на котором недоверие сменилось страхом. А затем он внезапно расслабился в кресле и рассмеялся, как мне показалась, от всей души. Ника вздрогнула и чуть не вылила чай на свои любимые черные джинсы, но смогла этого избежать и теперь испуганно смотрела на Влада. Я же в который раз убедилась, что не испытываю никакого страха в присутствии вампира, который раньше заставлял дрожать только от одного кровавого взгляда.
— Я в тебе не ошибся! — все еще смеясь и вытирая слезы, проговорил он. — Храбрая и, как оказалось, вполне достойная ключей. Эльф был прав, что необходимо искать избранного среди тех, кто придерживается одной реальности. Безусловная магия вещь сильная, и управлять ею может только тот, кто не только не принимает условия, но и не верит в магию, как бы парадоксально это ни звучало.
— Но ведь я поверила, — наступила моя очередь удивляться. — И что значит эльф был прав?
— Ключи даются в момент сильного отрицания и остаются навсегда, — улыбнулся Влад, видя мою растерянность. — Я и еще несколько подобных мне были посланы сюда советом вампиров для переброски людей, чтобы выполнять условия и управлять магией. Но везде есть те, кто служит короне, которая желает совсем другого — жизни без условий.
— Ты? — продолжала удивляться я.
— Я, — улыбнулся он шире. — Оборотни давно искали того, кто смог бы избавить их от условий. Они отправили меня, чтобы я отбирал вместе с другими вампирами людей, но для иных целей — тех, кто сможет выжить и совершить задуманное. Ты могла заметить, что на вечеринке были девушки, похожие на тебя, но лишь ты смогла дойти до конца.
— А ничего, что люди гибли от зубов вампиров? — прошипела, подавшись вперед. Их отношение к обычным людям меня сильно задевало.
— Я повторяю, — серьезно прошепелявил Влад, строго смотря на меня, — безусловная магия дается не всем. Ты единственная, кто смог противостоять гипнозу вампира, поскольку отрицала существование всего того, что тебя окружало. А когда ты поняла и приняла всю правду, у тебя уже были ключи. Да, были такие и до тебя, но мир их все же поглотил. Тогда было решено привлечь того, кто смог бы уберечь носителя даров.
— Андри? — Мое удивление подскочило до отметки максимум. — Он знал?
— Знал, ждал, и если ты здесь, значит, справился. Его горе, за которым последовало безумие, даровало ему то, что не было дано никому, — он мог убивать приспешников мироздания. Шпионы короны его отыскали и поставили свое условие, от которого он не захотел отказываться.
— И какое?
— Он же наемник, а наемнику всегда есть что предложить, — загадочно ответил Влад.
Я ошеломленно смотрела на довольного вампира, не в силах поверить его словам. Как такое возможно?
— А принц Тарий? Его я тоже не просто так встретила?
— Принц? — озадаченно переспросил Влад. — Этого уже не знаю, но не исключено. Я уверен, что как только ты засветилась с безусловной магией, слухи разлетелись, и королевская семья узнала о твоем прибытии.
Обессиленно откинувшись на мягкую спинку кресла, со вздохом прикрыла глаза. И это я хотела удивить вампира? Похоже, вышло совсем наоборот. Новость, что все это спланировано с самого начала, выбила из колеи намеченного плана. Но хуже всего было то, что Андри все это время притворялся. При этих мыслях сердце больно защемило, а на душе стало гадко. Неужели все наше путешествие — это спланированная миссия по спасению жителей чужого мне мира? Как же все улыбки, шутки и забота?
И тут в моей голове возникло воспоминание, как эльф запрыгнул в повозку и оглядывал по очереди всех девушек, но заговорил только со мной, упомянув, что я не похожа на других. Быть может, он сразу понял и специально обратил на меня внимание, чтобы потом я пошла за ним после побега и встретилась в таверне, где он перевязал мне шею. И главное, он сразу согласился мне помочь, но перед этим сильно разозлил, чтобы я призвала магию. Совпадение это или этап плана?
Невольно сжала кулаки и зло глянула на Влада. Вампир сидел расслабленно и разглядывал Нику, которая смотрела куда угодно, лишь бы не на него.
— Честно, я не ожидал, что Вероника пригласит тебя, Адель. Была выбрана она, а не ты. Но все сложилось наилучшим образом, и теперь мы свободны от условий. Фэйл стал обычным миром, как ваш, только за малым исключением: магия все еще при нас, ведь ключи остаются навсегда.
Его самодовольная улыбка стала последней каплей. Вскочив, я буквально подлетела к нему и со всего размаху врезала по лицу. Если бы знала, что в это время на моих руках появятся белые пентаграммы, не стала бы его бить, но что сделано, то сделано. Влада отбросило до самой стены, приложив об нее. Кресло тоже пострадало, оно было разрезано пополам воздушной волной. Ника взвизгнула и подскочила, чтобы потом убежать в другую комнату. Оно и к лучшему.
— Что за черт?! — воскликнула, разглядывая пентаграммы. Мне казалось, что я с ними распрощалась, после того как они разбили камень. — Почему?
— Чем ты слушаешь? — недовольно прошипел Влад, поднявшись на ноги и потирая подбородок. — Ключи к магии остаются навсегда.
— Так ты тоже умеешь колдовать? — перевела на него ошеломленный взгляд.
Он устало вздохнул и кивнул, сморщившись от боли. Медленно, но отчетливо синяк начал вырисовываться и наливаться у него на лице. Будь он обычным человеком, не выжил бы после такого удара. На миг стало совестно, но потом злость на одного белобрысого эльфа вновь вернулась, и я подскочила к вампиру и схватила его за лацканы пиджака. Наверное, со стороны это смотрелось смешно, ведь Влад был выше меня на целую голову, но пентаграммы сделали свое дело, и вампир в страхе уставился на меня, боясь шевельнуться.
— Считай, ты получил свое, — пришлось встать на цыпочки, чтобы сказать ему это в лицо, — но есть и другие, кто заслуживает наказания. Открывай портал!
— Ты сошла с ума?! — воскликнул он и схватил мои руки, чтобы оторвать их от себя, но пентаграммы резко покраснели, и он отпрянул, ударившись головой о стену. Его пиджак оказался подпаленным в нескольких местах.
— Уже давно, — хищно улыбнулась.
— Стой, — поднял он руки в знак примирения, — я имел в виду, зачем тебе туда? У тебя здесь муж и друзья.
— Это тебя не касается, — зло ответила, сжимая кулаки. Пентаграммы даже и не думали исчезать, а ярко мигали и крутились.
— Постой! — В глазах вампира появилась догадка, и он криво улыбнулся, несмотря на боль. — Неужели у тебя что-то было с эльфом?
— Нет, но будет, — прошипела как змея и вновь потребовала: — Открывай портал!
— Не пожалеешь? — прищурил он свои кровавые глаза.
— Тебя это не должно волновать.
— Ты права. — Влад выпрямился и положил мне руку на плечо. Скривилась при его прикосновении, но не стала скидывать руку. — Но знаешь, я благодарен тебе за то, что избавила нас от условий.
— Не ради вас, кровососов, старалась, — буквально выплюнула эти слова, вспоминая погибших девушек.
— Понимаю, — убрал он свою руку, виновато улыбаясь. — Но теперь уже нет необходимости убивать людей, и я прослежу за тем, чтобы ни один человек больше не ступил на земли Фэйла.
Сузила глаза и окинула его недоверчивым взглядом. Можно ли ему доверять? С другой стороны, если он говорит правду, то не такой уж он и плохой, да еще и прислуживает оборотням.
— Хорошо, — вздохнула я и избавилась от пентаграмм. Сейчас я их хорошо чувствовала и мысленно могла ими управлять. — Но для меня придется сделать исключение. Необходимо надрать одному эльфу задницу.
— Ты уверена, что сможешь? Он все-таки профессиональный убийца, — заразительно расхохотался Влад, потирая подбородок.
— А я сделаю так, что смогу, — уверенно заявила, уже придумав план.
— Что ж, желание леди — закон. Прошу, — подставил он мне свой локоть, и я приняла его.
— Ника! — позвала подругу, сообразив, что она все так же прячется в другой комнате.
Запуганная Ника выглянула из-за угла коридора. Мне опять стало совестно, и я извинилась и заверила ее, что теперь точно все позади и бояться больше нечего. Влад тоже помог, принеся свои извинения. Даже элегантно поцеловал ей руку, после чего подруга расслабилась и оперлась о другой локоть вампира. Вот так мы и спустились в подвал, пол которого был исписан рунами и уже знакомыми пентаграммами. Удивительно, но здесь горели самые обычные свечи, слабо разгоняя темноту.
Открытие портала заняло больше часа. Влад ходил от одной пентаграммы к другой и поочередно прикасался к их надписям, что-то шепча. Мы с подругой стояли в сторонке и держались за руки. Я испытывала страх и радость одновременно, что смогу вернуться к Андри. Мне уже не терпелось его увидеть, но обстоятельства заставляли все обдумать и поступить иначе.