— Куда ты хочешь попасть? — вдруг отвлек меня Влад от раздумий.
— Давай возле дворца Дитона.
— Все так серьезно? — сразу сообразил вампир, но больше ничего не стал спрашивать и завершил создание портала.
В центре темного зала замерцал разноцветными переливами неровный осколок, в котором просматривалась мощеная площадь.
— Еще не передумала? — в который раз спросил вампир, очевидно думая, что я откажусь от этой затеи.
— Нет, — уверенно ответила и шагнула к порталу.
Ника всхлипнула и бросилась мне на шею:
— Обещай быть счастливой! И не забывай нас!
— Конечно, — обняла ее крепко-крепко. Как бы я ни скрывала грусть, мне все же было тяжело уходить. Теперь я понимала, что это навсегда, поэтому душа рвалась на части, но там же Андри…
— Спасибо, что вернулась, — тихо шепнула она мне на ухо и отступила на шаг, даря нежную улыбку.
— Все будет хорошо! — быстро ответила ей и повернулась к Владу, чтобы скрыть слезы, набежавшие на глаза. Хотелось в ее памяти остаться уверенной в своих поступках. Подошла вплотную к вампиру и тихо попросила: — Прошу, встреться с моим мужем и заставь его поверить в то, что я ему не нужна. Пускай все думают, что я пропала, но не хочется, чтобы он винил себя. Я желаю ему счастливой жизни, ведь он хороший, но я не смогу и не хочу… — Ком в горле стал слишком большим, и я замолчала, не в силах сказать еще что-нибудь в свое оправдание.
— Я понимаю. — Влад положил руки на мои поникшие плечи и несильно сжал их, даря поддержку. — Сердцу не прикажешь, Адель.
Подняв на него глаза, слабо улыбнулась. Он кивнул и взглядом указал на портал. В который раз сама себе напомнила, что глупо поступаю, но ноги сами сделали шаг к огромному осколку грани. К черту все! Хоть раз в жизни поступлю так, как хочется. Пора!
— Ну, ни пуха ни пера! — выдохнула и шагнула в мир, полный удивительных для меня вещей, а перед тем как за моей спиной рассыпался портал, услышала дружное «к черту!».
Вот и все.
ГЛАВА 20
Как и в прошлый раз, я долго стояла и смотрела в одну точку, пытаясь осознать, что сейчас произошло. На площади прогуливались оборотни и эльфы и совсем не обращали на меня внимания. Гул голосов с опозданием обрушился со всех сторон, и я окончательно поняла, что именно сделала. Вдохнув полной грудью свежий воздух, широко улыбнулась и раскинула руки в стороны. Называйте меня как хотите — дурой, эгоисткой и предательницей, но именно сейчас я почувствовала себя свободной. Да, быть может, еще сто раз пожалею и буду ругать себя за необдуманный и поспешный шаг, но пошло оно все… да-да, к черту!
Покружившись на одном месте, с восхищением поняла, насколько огромна площадь, а дворец государства Литорн смотрелся просто сказочно в лучах полуденного солнца. Перистые облака плыли по ярко-голубому небу и скрывали длинный золотой шпиль самой высокой башни. Я даже голову устала держать, рассматривая его, — настолько высок он был.
Налюбовавшись величием дворца, приметила двустворчатые кованые ворота со стражей и двинулась к ним.
— Сегодня территория дворца закрыта, — сразу же строго сообщил часовой в парадной форме, держа руку на рукояти меча.
— А принц Тарий вернулся? — спросила, как бы с интересом рассматривая железные завитушки на воротах.
— Королевская чета сейчас на совете, — доложил он, встав по стойке смирно.
— На совете, говорите… — тихо вздохнула я. Как же мне попасть к принцу-то?
— А вы случайно не леди Адель? — вдруг спросил другой стражник, немного подавшись в мою сторону.
— Леди — это сильно сказано, — хихикнула, узнав манеру Тария. Однозначно это он назвал меня так. — Но да, это я.
— Вас велено сразу проводить к принцу, если появитесь возле ворот.
— Это очень хорошо, — радостно ответила. — Ведите!
Поклонившись, он открыл боковую дверь в каменной стене и попросил следовать за ним. Когда оказалась на территории дворца, потерялась окончательно, поскольку королевский сад был очень красив, и хотелось все рассмотреть, но приходилось буквально бежать за высоким мужчиной, чтобы не отстать. Сам дворец встретил нас прохладой и роскошью. Здесь были и красные дорожки, и картины с вазами на каждом шагу, а также невероятно красивая лепнина на потолке. В огромном приемном зале стражник передал меня камердинеру и ушел обратно. Оборотень с каменным и вечно недовольным лицом окинул меня уставшим взглядом и потребовал идти за ним. Во время всего пути до двустворчатых дверей зала, где проходил совет, он не проронил ни слова и даже не оглянулся, чтобы удостовериться, а иду ли я за ним. В принципе, мне было все равно, о чем он там думал и как я выгляжу в его глазах. Меня переполняла эйфория, что принц жив и вернулся домой.
— Прошу подождать здесь, — бесцветным голосом сказал оборотень и бесшумно скрылся за позолоченной дверью. И как у него это получается?
Через несколько минут услышала шаги и недовольный голос Тария:
— Курт, ты же знаешь, что у нас совет с главами. Кто посмел меня вызвать в такой момент?
В коридор вышел мужчина, и я на миг потеряла дар речи. Высокий, в черных брюках и черном камзоле с белоснежной рубашкой, он мало походил на того лохматого шута. Волнистые бронзовые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая широкий лоб. Да, вот сейчас передо мной был именно принц, а не тот пернатый друг.
— Адель? — Удивленный голос Тария заставил мой взгляд проделать обратный путь от блестящих сапог до карих глаз, еще раз оценив парадную форму принца.
— Привет, — подарила ему легкую улыбку, немного стесняясь своего простого вида.
— Ты здесь? Но как? — Принц быстро преодолел расстояние между нами и положил руки мне на плечи. — Нам доложили, что ты вернулась в свой мир. Почему же ты тут?
— Доложили, значит, — задумчиво сказала я, рассматривая посеребренные пуговицы на его камзоле. — Позволь узнать, кто доложил? — вскинула голову, заглядывая ему в глаза.
— Сначала ответь на мой вопрос, — нахмурил он брови.
— Да, — тяжело вздохнула, отводя взгляд в сторону. — Я была дома, но сразу же вернулась.
— Только не говори, что из-за него! — строго произнес принц, освободив мои плечи.
Заведя руки за спину, Тарий выпрямился и сделал шаг назад. Я одновременно испытала и облегчение, и робость перед этим оборотнем. Под тяжелым карим взглядом было не по себе. Как будто я в чем-то провинилась, ей-богу.
— Допустим. — Все же голос мой дрогнул. С таким Тарием было страшно препираться.
— Адель, я же тебе говорил, что он не стоит того, чтобы все бросить!
— Это мне решать, — сухо обронила, краем глаза отмечая, как камердинер недовольно сморщил нос от моего общения с принцем.
Тарий ничего не ответил. Вздохнув, он запустил пятерню в бронзовые волосы и отвернулся, встав ко мне боком. Мне было трудно сейчас его понять. Почему он не хотел, чтобы я возвращалась?
— В любом случае ты уже здесь, — задумчиво проговорил он, подняв глаза к потолку, но затем вновь посмотрел на меня, буквально пригвоздив к полу своим темным взглядом.
Почему-то именно сейчас я поняла, что он принц и может со мной поступить так, как посчитает нужным. Это не то что другая страна, где можно найти посольство своей родины, а совсем другой мир. Я сильно рискнула, явившись сразу во дворец.
— Пойдем, — вдруг сказал он и схватил меня за руку. Не успела я моргнуть, как поняла, что принц быстро тащит меня в тот самый зал, из которого вышел.
— Я не пойду! — воскликнула, испугавшись. Черт, да там же целый совет глав! Я совсем не готова к такому приему. Зачем мне туда?
— Раз решила вернуться — изволь принять награду за освобождение от условий! — немного раздраженно проговорил Тарий и, заведя мне руки за спину, чтобы я не хваталась за стены и двери, впихнул в зал.
Все, кто сидел за массивным столом в центре небольшого зала с широкими стрельчатыми окнами, повернули головы в нашу сторону. Я решила не глядеть на лица присутствующих, чтобы от страха не упасть в обморок, и просто устремила взор вперед. На самой дальней стене, во всю ее ширину, висела карта мира. Я удивилась, увидев два огромных материка, разделенных на мелкие сектора разных цветов. Мне была привычнее другая карта, поэтому сначала восприняла ее как обычную картину, а вспомнив, где я нахожусь, испытала странное чувство потери. Мне придется долго привыкать к новому месту и со временем постараться забыть родной мир.
Переступив с ноги на ногу, все же посмотрела на собравшихся в этом зале. Среди незнакомых мне мужчин я узнала лишь Тиона, что сидел по левую руку от короля. Все такой же невозмутимый, с холодным взглядом, он лишь на короткий миг вздернул бровь, удивившись моему появлению.
— Тарий, я жду объяснений.
От низкого властного голоса я стушевалась окончательно и трусливо сделала шаг назад, натолкнувшись на принца. Он вновь положил мне руки на плечи и ободряюще сжал их. Это, конечно, мало помогло. Тарий был очень похож на отца, вот только взгляд короля, не просто карий, а черный, сейчас пугал меня очень сильно. Почувствовала себя маленькой мышкой, которая случайно попала в гнездо коршунов.
— Господа, — слишком громко и неожиданно сказал Тарий над моим ухом, отчего мое сердце ухнуло вниз. Глубоко вдохнув, постаралась унять дрожь, спрятав руки за спину. — Позвольте вам представить леди Адель. — Он на секунду замолчал, дав присутствующим время на осознание сказанного. Было видно, что все они знают имя той, кто спас их. Как только в зале наступила тишина, Тарий лучезарно улыбнулся и произнес: — Так сложились обстоятельства, что она решила жить в нашем мире. Поэтому, отец, как глава рода Нирлинских и правитель Литорна, даруй этой спасительнице всех жителей Фэйла титул. Это малая плата, но леди Адели это сейчас необходимо в первую очередь. Она должна стать жительницей нашего мира. Для нас же будет большая честь жить бок о бок с легендой.
Вот это он сказал!
Никто не спешил начинать разговор; все смотрели на меня, изредка поглядывая на короля.