От его слов холодок пробежал по моей спине. Почему-то мне в голову не приходила мысль, что я, возможно, могу стать причиной междоусобиц между расами, ведь Люцис состоял в совете вампиров. Но я действительно просто защищалась! Кто же знал, что так произойдет.
Около минуты мы просидели в молчании. Я поднесла кружку к губам и чуть не подавилась чаем, когда Тарий вновь заговорил:
— Ты считалась его собственностью, — отстраненно сказал он, но его сжатые кулаки подсказали мне, что принц зол на вампиров так же, как и я. Не удивлюсь, если втайне он радуется, что я смогла избавить мир от одного древнего вампира.
— Я помню, что ты говорил: «По закону я должен вернуть тебя тому, кто тебя заказал», — постаралась дословно передать его речь с той же интонацией, с которой он когда-то говорил это мне. Тарию это не понравилось, и он нахмурил брови. — Если ты знал это раньше, зачем играл роль благородного рыцаря? Почему сразу не сказал, для чего я здесь, ведь ключи уже были при мне. К чему был весь этот спектакль с рассказом об Андри и твое натуральное удивление, что я человек? — В конце я завелась и уже со злостью в глазах смотрела на принца. Они все играли мной, и это очень сильно ранило сейчас.
— Честно сказать? — Тарий выпрямился и оперся руками на подлокотники кресла. Сейчас в камзоле он смотрелся действительно величественно; даже на секунду стушевалась от его пронзительного взгляда, сообразив, с кем вообще разговариваю.
Но произнесла решительно:
— Да!
— Я на самом деле не знал, кто ты, Адель, — огорошил он меня ответом. — Я всего лишь был в тех краях и ждал своего часа, когда повстречал вас. Твой вопль был слышен за километр, — усмехнулся он, отчего я недовольно поджала губы. Кто бы не кричал, убегая от дракона? — Лишь благодаря Ривурду я понял, кто ты и куда вы идете. Но все же решил убедиться и поэтому задавал тебе вопросы. Не ожидал, что найдется такая, как ты.
Я хотела спросить про рассказ об эльфе, но Тарий перебил, не дав мне заговорить.
— Все дело в тебе, Адель, — серьезно сказал он. — Я видел, как ты смотришь на эльфа, да и твоя забота об обычном наемнике, которого ты знала от силы несколько дней, была странной. С чего бы? — вопросительно изогнул он бровь, а увидев, что я опустила взгляд на свои крепко стиснутые руки, хмыкнул: — Я до сих пор считаю, что тебе здесь не место, поэтому делал все, чтобы тебя запугать. Рассказ о странном эльфе должен был сработать, но, видимо, было уже слишком поздно. Ты увлеклась им настолько, что захотела разгадать его тайну.
— До сих пор? — тихо спросила, вскинув голову.
— Да, Адель, — кивнул он, внимательно наблюдая за мной, — но это лишь мое мнение. Я ничего не могу поделать с тем, что твое сердце принадлежит эльфу. Мне бы и дальше тебя отговаривать от затеи быть с ним, но твои слова о его глазах меня заинтересовали.
— Они что-то значат? — Даже вперед подалась, надеясь, что это все не просто так.
— Помнишь, я тебе говорил о проклятии? — Тарий сложил ладони домиком и с хитринкой поглядел на меня. Я кивнула. — Это всего лишь мои предположения, Адель, — продолжал он, делая паузы после каждого слова и наслаждаясь моим нетерпением узнать правду, — но я думаю, что Ривурд тоже влюблен в тебя. Ты сняла груз с его души, он нашел освобождение в твоем лице. Ты для него стала как глоток свежего воздуха. Удивительная девушка, не похожая на других. Твой внутренний мир богат светлыми эмоциями, и именно этого не хватало ему. Будучи проклятым, он не мог видеть внешность людей, которые его окружали. По твоим словам, ему было дано видеть их ауры, а ведь они хорошо отражают внутренний мир. Он научился понимать каждого, не видя его, а это сложно. Любой бы сошел с ума на его месте, но он смог устоять и найти себя в этом жестоком мире. Может, поэтому он стал наемником. Большое дело — видеть ауру каждого и знать, что тот лжет, когда твердит об обратном. Все его заказы не так просты. Он отнимает только у тех, кому это не нужно, а убивает тех, кто не достоин жизни. Я знаю, ведь сам читал донесения разведки, и поэтому мы дали свое согласие на свободное наемничество как плату за оказанную короне услугу.
— И он не попросил денег? — немного удивилась выбору Андри.
— У него их достаточно, — пожал плечами Тарий, расслабляясь в кресле.
— Уже нет, — грустно вздохнула, вспомнив о единороге. — Почему вы не выделили ему денег на мою адаптацию? Это было нечестно, он тратил свои сбережения.
— Он просто не взял, — повторил Тарий. — Быть может, виной тому гордость или упрямство, но Ривурд даже не заговорил о деньгах.
— В этом весь Андри, — вздохнула, нежно улыбнувшись. Интересно, где он сейчас? Что делает?
— Я уверен, он смог увидеть в тебе нечто, и это заинтересовало эльфа так сильно, что он полностью окунулся в твой мир и стал зависим от него, — тихо проговорил принц, привлекая мое внимание. — Он испытывает к тебе большие чувства, Адель, — строго взглянул он на меня, — и именно поэтому рядом с тобой проклятие оставляет его, дав второй шанс.
— Неужели это правда? — воспрянула я духом. Губы сами растянулись в улыбке от слов принца.
— Это всего лишь мое мнение, — ответил мне Тарий, потирая подбородок. Я вмиг перестала улыбаться, понурив плечи. Как приятно слышать о взаимности и как больно понимать, что это все может оказаться фальшью. — Но ты меня заинтересовала, Адель.
— Что ты имеешь в виду? — посмотрела на него исподлобья, уже порядком устав от его недосказанности и загадок.
— Я помогу тебе во всем, — улыбнулся он широко, но азарт в его глазах мне не понравился, даже напугал немного. — Ты добилась у короля права стать свободной наемницей в нашем государстве, и это похвально.
Я фыркнула, перебивая его:
— Что-то я не чувствую себя свободной!
— Извини, но отпустить тебя сразу я не могу.
— Почему? — внутренне напряглась.
— Легко сказать, что ты хочешь стать наемницей, Адель, — поучительным тоном заговорил он, блуждая по мне оценивающим взглядом, — куда сложнее ею действительно стать. Ты из другого мира и ничего не знаешь о Фэйле.
— И что ты предлагаешь? — нахмурилась я. Не нравится мне блеск в его глазах, ох не нравится…
— Я сделаю все возможное, чтобы ты вышла из дворца, зная все об этом мире, — воодушевленно проговорил Тарий и неожиданно хищно улыбнулся: — А еще здесь тебя научат сражаться на клинках, Адель. Какая из тебя наемница, если ты клинок не можешь поймать?
Я нервно сглотнула и торопливо встала с кресла, чтобы как можно быстрее покинуть дворец. Какая, к черту, учеба, если я желаю одного — как можно быстрее увидеть Андри!
— Я, наверное, пойду? — неуверенно произнесла, поднимаясь на ноги, но Тарий взмахнул рукой, и порыв ветра заставил меня сесть обратно, втиснув в бежевый бархат кресла.
— Я принц, Адель, — продолжая хищно улыбаться, поведал он мне «великую тайну», — а принцы выполняют свои обещания.
Нервный смешок сорвался с моих губ. Ни на секунду не сомневалась в этом, видя азартный огонек в его глазах. Черт, все же мне придется учиться, и кто знает, сколько это займет времени. Но, быть может, оно и к лучшему?
ГЛАВА 21
«И попала принцесса в сказку», — хотелось бы мне так сказать, но я не принцесса и попала не в сказку, а в сущий кошмар. Честное слово, говоря о том, что хочу стать наемницей, я не думала, что подписываю себе приговор, обрекая на изнурительные тренировки не только свое тело, но и ум. Разве наемники это не те, кто свободно ходит по миру и зарабатывает себе на хлеб убийствами и кражей? Как оказалось, я сужу очень поверхностно.
Мое становление как наемницы продвигалось очень медленно. В первую очередь мне предстояло многое узнать об этом мире. Где находится то или иное государство, какие существуют кланы и иные сведения о традициях народов. Все это мне помогал узнать и изучить Тарий. И каждый раз, как только мои нервы давали сбой и мне хотелось все бросить и бежать на поиски Андри, принц напоминал о драконе, других существах этого мира и вампирах, чтобы я взялась за ум и знала, что меня может ожидать там, за воротами дворца. В чем-то он был прав, ведь незнание закона не освобождает от ответственности, и будет грустно, если меня укусит ядовитая тварь, или я сгину в какой-нибудь тюрьме за нарушение традиций, или просто заблужусь, не зная местности. Стиснув челюсти, я заставляла себя впитывать знания, которые в первую очередь необходимы мне, чтобы потом не жалеть.
Но с каждым новым прожитым днем во дворце в моей груди угасал и огонек желания. Недели пролетали очень быстро. Все чаще, погрузившись в учебники, я ловила себя на мысли, что перестаю думать об Андри. На это у меня просто не хватало ни сил, ни времени. Его черты смазывались в моей памяти, и порой в своих фантазиях я представляла себе совсем другого мужчину. У меня даже не было его фотографии, и лишь рубаха, которую я принесла сюда, напоминала дни, проведенные с беловолосым эльфом.
Но и этого с каждым днем становилось все меньше и меньше. Как только день начинал клониться к вечеру и вместе с ним подходили к концу и мои занятия, Тарий отпускал меня отдыхать. Весь день я проводила за учебниками или просто рядом с принцем, поэтому перед сном с грустью наблюдала в окно за закрытием главных ворот. Казалось, что каждый раз, как только караульный с нажимом защелкивал огромный замок на воротах, я забывала о главной цели своего прибытия сюда. Сколько уже времени прошло? Месяц? Три? Полгода? В душе зарождались новые желания и мечты, стирая старые. Я уже много знала об этом мире, и он с каждой пройденной главой учебника звал меня все больше. Мне очень хотелось увидеть, чем занимаются здешние обитатели, как живут здесь люди, не имея той техники, без которой уже невозможно представить мой мир. Как они радуются обычным вещам и как ценят простой ручной труд. Как прекрасно синее небо и зеленые луга. Да, в своем мире я бы никогда не осмелилась совершить длительное путешествие, но здесь, имея магию, я готова поступить так, как никогда бы не поступила раньше. Такие мысли будоражат душу, и уже хоч