ушли на второй план, уступая место стуку моего сердца. Я просто не могла поверить, что этот мужчина, чьи белоснежные волосы торчали в разные стороны, подчеркивая длинные острые уши, был Андри! Мне хотелось рассмеяться в голос и заплакать одновременно. Как такое возможно? Надо полагать, эта таверна волшебная, раз исполнялось мое желание.
Эльф, будто почувствовав мой пылающий взгляд, повернул голову в мою сторону, и я затаила дыхание. На меня смотрели белые глаза без единого намека на зрачки. Полностью белые, эти глаза пугали и заставляли мелко дрожать от предвкушения, что они могут в любой момент стать самыми красивыми сапфирами в мире, стоит только подойти ближе. Так почему я просто сижу, не в силах шевельнуться? Неужели меня сковал страх, что он разозлится и просто-напросто прирежет? Куда девалась хваленая храбрость, ради которой я и попросила принцев обучить меня? Она же была только что пару минут назад…
Андри пристально смотрел в мою сторону. На какой-то миг показалось, что он узнал и вот-вот кинется на меня, но, переведя взгляд мне за спину и внимательно изучив рукояти клинков, эльф резко отвернулся. В этот момент подошла подавальщица и с милой улыбкой поставила большую глиняную кружку с горячим отваром на стол. Несколько медных монет перекочевали в нежную руку эльфийки.
Внутри меня вспыхнул огонек, обжигая душу. Это помогло прийти в себя и отвести взгляд от самого лучшего наемника. Что это за неприятное чувство? Ревность? Как давно я не испытывала ничего подобного…
Все время, пока бард распевал новую песню, веселя народ задорным мотивом, я косилась в сторону Андри. Как же мне хотелось подойти к нему! Вновь услышать свое имя, сказанное бархатным голосом, и увидеть легкую улыбку. Все чувства, что успели утихнуть за то время, что я его не видела, накатили на меня с новой силой, руша преграду безразличия. Как я могла забыть о нем? Забыть о том, что нам пришлось пережить? Да, я все еще хочу путешествовать, но ведь желала это делать вместе с ним. Что заставило меня думать иначе?
Закусив губу, стала все вспоминать, с тех самых пор, как вернулась. Мой порыв бросить все и зажить новой жизнью был продиктован именно влюбленностью. Как же так получилось, что это чувство перестало меня тянуть к беловолосому эльфу?
— За государство Литорн! — Дружный возглас посетителей, как только песня закончилась, заставил меня вздрогнуть всем телом, дав подсказку.
Тарий, черт побери! Этот принц специально держал меня во дворце, чтобы я забыла об эльфе! И что тут говорить, сделал он это просто замечательно. Не только забыла, но и позволила новой мечте захватить меня.
От нахлынувшего чувства злости на пернатого вскочила на ноги, шумно стукнув кулаком по столу. Все разом посмотрели на меня, затихнув. Почувствовав на себе столько любопытных взглядов, среди которых выделялся один, принадлежащий Андри, испугалась не на шутку. Быстро сообразив, подняла кружку и охрипшим голосом прокаркала:
— За государство Литорн!
После этого наступила гробовая тишина, от которой стало совсем не по себе, и я сделала большой глоток отвара. Каким чудом мне удалось не подавиться, как только все разом прокричали тост в третий раз, не знаю, но все благополучно забыли обо мне после глотка горячительного напитка и последующей песни барда. Шум обрушился со всех сторон, и я облегченно вздохнула, приземлившись обратно на стул. Еще бы чуть-чуть, и могла спалиться.
— Не желает ли такой мужчина, как вы, немного расслабиться? — Слащавый голосок подавальщицы неприятно резанул слух.
Стрельнув гневным взглядом на эльфийку, что уперлась руками о стол, наклонившись к уху Андри и показывая ему свои прелести, готова была зарычать. Да, посмотреть было на что, но неужели Андри согласится?
Эльф не стал поднимать голову и встречаться взглядом с девушкой. Он смотрел прямо, а проследив куда именно, чертыхнулась. На стене висело зеркало небольших размеров в железной раме, и так получилось, что в нем отражалась именно я. Он смотрел на меня, как я сжимаю и разжимаю руки на столе, поглядывая на них.
Все, так больше продолжаться не может!
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, спокойно поднялась из-за стола и отправилась на выход. Видимо, не суждено мне насладиться пением барда сегодня. Вечер благополучно испорчен.
«А как же Андри?» — воскликнул внутренний голос, проснувшись после долгого сна. А что Андри? Прошло много времени, и вряд ли он испытывает какие-то чувства ко мне. И чувствовал ли вообще? Быть может, все это было игрой, а я повелась, как маленькая девочка, которую соблазнили милой улыбкой.
Черт! Черт! Черт!
Остановившись возле двухэтажного дома, не удержалась и стукнула кулаком о стену. В тот же миг вспыхнула зеленая пентаграмма, и от моего удара осталась вмятина, окруженная мелкими трещинами.
Соберись, Адель. Дом ни в чем не виноват. Ты же вроде собиралась на юг, так не самое ли время туда отправиться? Но ведь сейчас уже ночь. Куда я отправлюсь на ночь глядя? А таверна в этом городе только одна, но там…
Сколько я так простояла, уставившись на вмятину в стене, не знаю, но еле уловимый звук шагов помог прийти в себя. В тот миг, когда ко мне подкрались сзади, я действовала на автопилоте, — резким движением развернулась на месте, достав клинки. Не прошло и секунды, как улицу огласил звук металла встретившихся клинков.
И почему я не удивлена?
Совсем рядом стоял Андри, выставив блок клинками прямо перед своим лицом, ведь именно туда я и целилась.
— Неплохо. — Знакомый голос затронул струны моей души, и я еле удержалась, чтобы не послать все к черту и не броситься ему на шею.
Молча, стараясь все так же скрывать свое лицо под капюшоном, резко присела и крутнулась, желая подсечь его, но проворный эльф быстро сориентировался и ушел в сторону, при этом хлопнув меня клинком по ягодице, когда я выпрямилась.
— Поиграем? — довольно выдал эльф, крутнув клинок в правой руке. Его губы растянулись в хищной улыбке.
В душе разгорелся уже не просто огонек, а пожар!
Поиграть? Что ж, не имею возражений. Пожалуй, пришло время напомнить ему, что не следовало мне говорить «прощай»!
Медленно кивнув, встала в стойку и приготовилась к танцу с клинками. Пора узнать, на что я способна. Но как бы печально это ни звучало, не успела я и глазом моргнуть, как уже выбилась из сил, отбивая его натиски, при этом стараясь не выдать себя голосом, когда лезвие его клинков оставляло на мне порез. Не так я себе представляла наш бой, но, видимо, Тион был прав, говоря, что мне далеко до мастерства, каким владеет Андри.
Эльф остановился лишь тогда, когда загнал меня в угол подворотни. Жутко не хватало воздуха, и не столько от усталости, сколько от понимания, что я в ловушке. Направив на меня клинок, Андри резко подался вперед, чтобы проткнуть мне грудь. Ну уж нет! У меня не было желания сдаваться. В душе тлела обида за то, что он отпустил меня, поэтому, изловчившись, смогла увернуться и полоснуть его по груди клинком.
Застежка щелкнула, и его плащ упал на разбитую временем брусчатку, открывая его полностью. Кровь пропитала светлую рубаху и растеклась небольшим багряным пятном. Андри, застыв на месте, удивленно смотрел на дело рук моих. Я же, несмотря на жуткую усталость, радовалась своей маленькой мести.
Вскинув голову, он пригвоздил меня белым взглядом. В нем читалась злость, но в то же время и удивление.
— Хорошо, но что дальше? — с сарказмом спросил он и толкнул мое обессиленное тело назад.
Больно ударившись спиной о стену склада, повалив при этом старые ящики с давно засохшими овощами, выронила клинки из ослабевших, дрожащих рук. Магия рвалась наружу, но усиленно ее сдерживала, чтобы не навредить Андри.
Схватив за грудки, он прижал меня к стене и приставил клинок к горлу. Похоже, теперь стоит волноваться. Точно прирежет!
— Кто ты? — прорычал он и встряхнул меня. — Зачем следишь за мной?
Я даже перестала дрожать на секунду, уставившись на него. О чем он говорит?
— Молчишь? — сузил белые глаза эльф и резким движением сдернул с моей головы капюшон.
Я в ужасе зажмурилась.
Сердце набатом стучало в моих ушах. Я ждала как минимум ядерного взрыва, но прошла секунда, за ней другая, а так ничего и не произошло. Решилась уже открыть глаза, но вздрогнула всем телом, когда эхо разнесло звон металла по всему переулку, заставляя меня зажмуриться еще сильнее.
— Адель? — послышался хриплый голос, и я приоткрыла один глаз.
Андри стоял в шаге от меня, смотря удивленными сапфировыми глазами. Его клинки со светящимися лезвиями валялись у ног.
— Сюрприз, — прохрипела, только сейчас придя в себя. Чуть не прирезал!
— Какого черта! — воскликнул он и впечатал меня в стену. — Что ты тут делаешь?! — прорычал мне в лицо, почти касаясь моих губ.
— Гуляю, — пропищала, боясь его. Ох и права я была насчет того, что он разозлится! Но потом вдруг сообразила, что я ни в чем не виновата, и сама повысила голос, разозлившись уже на него: — А что ты орешь на меня? Ты мне никто, чтобы указывать, где мне быть!
Андри оторопел от моих слов, ослабив хватку, и пока он не пришел в себя, воспользовалась моментом и стряхнула его руки. Уф, играть с наемником лучше не стоит!
— Как давно? — вдруг спросил он, отчего я вновь вздрогнула.
— Что давно? — переспросила, переведя дыхание.
— Как давно ты тут, Адель? — Его терпение явно подходило к концу. Сузив глаза, он изучал мое лицо и так внимательно это делал, что у меня возникло желание спрятать пылающие щеки под капюшоном.
— Ну… — промямлила я, а потом и вовсе замолчала, поскольку эльф в который раз прижал меня к стене, заглядывая в глаза.
Ощущать его так близко было испытанием для моих чувств. Все внутри меня дрожало и плавилось. Казалось, еще чуть-чуть, и я не выдержу — накинусь на него, как изголодавшаяся кошка.
— Видно, что достаточно, ведь научиться владеть клинками за один день невозможно, — прошептал он, смотря мне прямо в глаза.