В записях того ублюдка было сказано, что это лишь пробник антидота к тому яду, что поможет ему стать первым и единственным наследником, поэтому не было никакой гарантии, что все получится.
Дождавшись, пока девушка подойдет ко мне, приподняла голову молодого мужчины и влила все содержимое колбы ему в рот. Больной сразу пришел в сознание, начав дергаться, и пришлось применить силу, чтобы он проглотил противоядие. В бреду люди не соображают и не следуют просьбам, поэтому просто зажала ему рот и нос и не отпускала около минуты, как бы тяжело это ни было. В результате я получила удар в бок, в скулу и грудь, но своего добилась — мужчина гулко сглотнул и замычал.
— Воды, — вновь скомандовала я, и служанка, которая до этого смотрела на нас широко открытыми глазами, подбежала к своему хозяину со стаканом.
Мужчина быстро и жадно начал глотать воду. Наблюдая за ним, могла только представить, какой дрянью было это зелье. Но вот последний глоток, и его лицо перестало быть бледным, а взгляд затуманенным.
— Слава Всевышнему! — радостно воскликнула служанка, тоже это заметив. Она смахнула со щеки слезу и без сил упала на стул.
Действительно, слава…
— А я думал, что вы уже не придете, — с трудом проговорил мужчина, вымученно улыбнувшись. — Целый вечер я провел в агонии.
— Мне всего лишь повезло, — небрежно ответила я, а мысленно возрадовалась, что его брат полный болван и не додумался спрятать записи о противоядии, что было мне только на руку. Да и везение тут действительно присутствовало. Ведь могло оказаться так, что записи не относились к зелью, которое варилось в котелке.
— Повезло или нет, но жизнь вы мне спасли, — устало сказал мужчина и вновь прилег.
Я криво улыбнулась в ответ на его слова. Каждый раз, как выполняю заказ, ощущаю себя не наемницей, а каким-то супергероем. Может быть, пора начать убивать, чтобы хоть как-то соответствовать статусу?
— Если все хорошо, я бы хотела получить плату и покинуть ваш дом.
Задерживаться здесь действительно глупо, да и свежего воздуха хочется глотнуть.
— Уже уходите? — удивился он.
Встав с кровати, отошла к двери и прислонилась плечом к косяку. Стало немного легче. Так долго разговаривать с заказчиком после выполнения заказа мне еще не приходилось.
— Заказ выполнен, лорд, — вежливо ответила ему. — Ваш брат будет удивлен, увидев вас на приеме в полном здравии. Если не ошибаюсь, у вас около часа, чтобы привести себя в порядок для праздника. Мне же хочется получить плату и убраться отсюда.
Мужчина усмехнулся, дотянулся до тумбочки и вытащил из верхнего ящика мешок с деньгами.
— Держите, — с улыбкой проговорил он, кидая мне мешок. — Как и договаривались, пятнадцать золотых.
— Благодарю, — склонила голову и уже собралась уходить, но меня остановили его слова.
— Вы самая милая наемница, леди. — Я полуобернулась и приподняла бровь в немом вопросе. Мужчина вновь усмехнулся: — Вы совсем не умеете скрывать свои чувства. В ваших глазах горела решимость мне помочь, и это несмотря на то, что яд уже разрушал меня. Поэтому я доверился вам.
— Не вижу ничего в этом милого, — сухо ответила я, но насторожилась.
— Вы живая, леди, и полны эмоции, которых другие наемники давно лишились. И я уверен, что вы не потеряете это качество.
— Еще чего! — резко ответила я, и сама удивилась своей реакции. Я помню, каким сначала был Андри, и поклялась сама себе, что никогда не потеряю человечность.
Мужчина рассмеялся в голос, запустив пятерню в свалявшиеся черные волосы.
— Верю, — подмигнул он мне.
Не прощаясь, выскочила из комнаты и в глубоких раздумьях покинула дом.
Как бы я ни старалась прятать эмоции, они всегда отражались на моем лице. Однозначно такое поведение не подходит наемнику, ведь меня можно читать как открытую книгу, вот только менять себя я не собираюсь. Пускай я милая и очень часто заказчики думают, что я слабый новичок, и не доверяют мне, но заказы всегда выполняю, какими бы сложными они ни были. Может быть, все дело в том, что я не убиваю, и поэтому сохранила способность чувствовать, но для меня это лучший вариант. Я не только путешествую по миру, но и помогаю всем, кто нуждается в помощи. Эх, все же я не наемница, а супергерой, который спешит на помощь.
— Андри, мне тебя не хватает, — тихо прошептала, глядя на звезды. Я видела его в деле, и у меня становится тепло на душе, когда рядом со мной он совсем другой — заботливый и нежный. — Андри, чем ты сейчас занят?
Не успели мы тогда с ним встретиться, как через несколько дней он исчез, оставив записку на прикроватной тумбочке, что отыщет меня, когда сделает все дела. Тогда я пробыла весь день как во сне, ломая голову, что произошло, отчего он сбежал, а когда прошла неделя, покинула этот городок и отправилась на юг. Да, он подарил мне самые чудесные три дня в моей жизни, но это еще не повод убиваться. Я знала, что он не Андрей и не будет всегда подле меня, но обидно, что просто ушел и не поговорил со мной.
Менять образ жизни всегда трудно. Все же я правильно поступила, что первым делом отправилась за помощью к Тарию. Благодаря ему и его брату я смогла привыкнуть к простым вещам и победить свои прежние заблуждения, прежде чем выйти в большой мир. Меня не баловали во дворце, а старались научить ценить то, что имею. Да, были мысли о прошлой жизни, но они быстро уходили, поскольку каждый день я познавала что-то новое и интересное, а магия помогла забыть обо всем, поскольку она частичка самого настоящего чуда. Если бы я с ней осталась в своем мире, то мне не было бы спокойной жизни, а здесь я могу расправить крылья и быть сама собой.
Наверное, только поэтому я не отправилась искать Андри, чтобы выяснить, в чем причина. Я выбрала свой путь и путь эльфа менять не собиралась, ведь считаюсь с его мнением и желаниями. Я люблю его таким, какой он есть.
Проследив, как звезда пересекла небосвод, будто разрезая его, загадала желание поскорей увидеть несносного эльфа. Все бы отдала, чтобы очутиться в его объятиях.
Южный городок Райм расположился на возвышенности, плавно спускаясь к морю. Стоя на смотровой площадке, я глядела на лунную дорожку на морской глади. Сегодня замечательный, просто романтический вечер. Так и хочется прижаться к любимому и любоваться морским пейзажем.
— Не суждено, — усмехнулась своим глупым романтическим мыслям и отправилась в сторону таверны, где остановилась. — Но раз сказал, что отыщет, значит, так и сделает.
В этом я не сомневалась и часто напоминала себе, что слова на ветер эльф не бросает. Вопрос только во времени. Сколько мне еще ждать тебя, Андри?
Медленно перебирая ногами, стараясь отвлечься от грустных мыслей, брела по главной улице города и наблюдала за фонарщиками, которые зажигали фонари с помощью магии огня. Теплый морской бриз все время пытался сорвать с моей головы легкий капюшон плаща, и, если бы не прохожие, я позволила бы ему это сделать.
Эльфы и оборотни, в отличие от меня, беззаботно прогуливались по вечернему городу, и чем ближе к центру я подходила, тем чаще они встречались. Уже через несколько минут мне пришлось внимательно смотреть по сторонам, чтобы не столкнуться с ними. Иногда в поле зрения появлялись необычные звери. Завидев тигра и огромного белого волка, идущих рядом, против воли захочешь держаться подальше от такой парочки. Сначала к подобному зрелищу было трудно привыкнуть, но мир настолько изменился, что все чаще можно было встретить оборотня в обличье животного, который вел себя не как зверь. Да, если бы не их поведение, которое сразу бросалось в глаза, то все бы поседели раньше времени, поскольку в городе разгуливали в основном хищники.
В какой-то момент меня толкнули в бок, и я чуть не упала, вовремя сориентировавшись, чтобы устоять на ногах. Виновник происшествия побежал дальше, даже не извинившись. Впрочем, о чем это я? Черный плащ, капюшон которого прикрывал голову, и меч на поясе говорили о том, что он из «плохих парней» и извинений от него не дождешься. Поэтому, оправив свой плащ и вздохнув, двинулась дальше, вот только мужик этот вдруг исчез прямо на моих глазах. Да, я продолжала смотреть ему в спину, и как только он добежал до конца улицы — исчез. Даже с шага сбилась, на несколько секунд выпав из реальности от шока.
— Какого… — удивленно выдохнула я и, не обращая внимания на прохожих, сорвалась с места.
Когда добежала до места, где произошло невероятное, чертыхнулась и стала вертеть головой, пытаясь угадать, куда он мог деться. Без сомнения, это был вампир! Только они способны так быстро перемещаться, а если невнимательно следить, то кажется, что они и вовсе исчезают. И вот здесь возникают вопросы: что он тут делает и что задумал?
Вампиров, после освобождения всех от условий, признали опасным народом, и государства всеми силами постарались их контролировать, а иногда и вовсе не позволяли пересекать границу. Первый год я просидела во дворце и увидела их лишь на балу, а когда мне было дано добро на самостоятельную жизнь, в городах и деревнях остались только оборотни и эльфы. Не буду врать, это даже облегчало жизнь, поскольку в моем понимании вампиры превратились в самых настоящих чудовищ. И пусть они не пьют кровь, но умение манипулировать людьми никто у них не отнял. Быстрые, сильные, с магией, которая по силе в два раза превышает магию оборотней, — вот какие они. Тут любое государство насторожится.
Случайно увидев похожего мужчину, но уже в другом плаще, последовала за ним, поскольку вел он себя странно. Интуиция подсказывала, что тут что-то не так, она подгоняла меня и требовала не упустить из виду вампира, буквально толкая в спину. Несмотря на страх, я не могла ей противиться и кралась, боясь быть замеченной.
Вампир не спешил, как предыдущий, но, без сомнения, что-то задумал. Мы миновали главную улицу, вышли к постоялым дворам и только тогда остановились.
Я затаилась за углом дома в густой темноте и проследила, как вампир, скрывая свое лицо под капюшоном, уселся на скамью возле лавки с дешевой обувью и устремил свой кровавый взор в сторону таверны. Это был самый обычный постоялый двор, что несколько удивило. Не часто нанимают наемника убить простолюдина, и должна быть веская причина, чтобы здесь поселился какой-нибудь богач. Так что же тут происходит?