— Надо им сияние погасить. Не камнями швырять по заговорённому Столпу, не ворота вышибать, а убрать единственное непреодолимое препятствие.
Ждать ответа на свою мысль седой подручный волхва не стал, двинулся к выходу.
— Пойдём отсюда! — крикнул он уже с лестницы. — И девчонку заберите.
Цветава ахнула и кинулась к так и сидевшей в углу Любинке, та, завидев спасительницу, как-то отмякла и повисла у неё на шее.
— Закрой глаза, — велела девушке телохранительница княжны и когда та послушно зажмурилась, начала спускаться, стараясь не оскользнуться на заваленных телами ступеньках.
Растерявшийся от всего этого Некрас потоптался немного рядом, потом подхватил саблю и кинжал Цветавы и тоже двинулся к выходу.
— Тёмная волшба на камень не подействует, —сказал Ждан, догнав Велимира уже на улице.
— Тёмная не подействует, только никто её применять не будет.
— Как это?
— Я уверен, что большая часть колдунов даже метки тьмы на себе не носит, ну, кроме, может быть мёртвознатца.
— Как же это? Тёмные колдуны и без тьмы?
— А вот так.
Они добрались до опустевшего перекрёстка, посреди которого валялось несколько тел с расколотыми черепами.
— Первые жертвы? — кивнул на трупы Некрас.
— Может, и жертвы, а может, мертвяки на бывалых ополченцев нарвались.
— Маловато убитых.
— Ещё замучаемся считать.
Дальше шли осторожнее, останавливаясь при каждом подозрительном звуке. Когда выбрались на улицу, Цветава отпустила спасённую девушку на землю и благодарно кивнув забрала у Некраса своё оружие. Дальше Любинка шла сама, правда жалась постоянно, то к Цветаве, то к шагавшему рядом Некрасу.
У центральной улицы окольного города кипел бой — два десятка мужиков с топорами и копьями ожесточённо рубили и кололи наседавших на них мертвяков, примерно такой же численности. Один из мужиков высунулся слишком далеко, пытаясь достать тварь, в него тут же вцепились синюшные пальцы, втащили в гущу рычащей толпы, мужик захлебнулся криком, а спустя несколько мгновений уже яростно кидался на копья недавних товарищей.
— Тесни их, ребята! — заорал десятник ополченцев. — Второй десяток, в левый фланг бей! Первый десяток, собрались в «ежа»!
— Поможем? — спросил Ждан
— Без нас разберутся, — покачал головой Велимир. — Надо девчонку в посад вывести. Ей в детинце делать нечего.
Они попытались обойти бой, но двое мертвяков заметили новых жертв и хрипя рванулись наперерез маленькому отряду. Ждан и Велимир вскинули сабли, Некрас загородил собой Любинку, а Цветава не стала дожидаться и шагнула к ближайшему мертвяку, рубанув крест-накрест. Первый удар отсёк нечисти кисть, но стервь не обратил на это внимания, развернулся и попытался атаковать, но второй удар с хрустом перерубил шею, и мертвяк мешком повалился в пыль. Второго прикончил Ждан, снеся косым ударом голову вместе с плечом и левой рукой.
— Силён! — присвистнул Велимир.
Ждан только плечами пожал, особо не обманываясь похвалой, видел, с какой ловкостью и сноровкой подручные волхва рубили заговорённых мертвецов. А ведь Велимир не молод уже, но, пожалуй, двоим таким, как Ждан фору даст.
— Уходим! — крикнул Некрас.
Ополченцы всё же смяли толпу мертвецов и теперь остервенело работали копьями и топорами, силясь расколоть череп или перерубить хребет. Если бы на месте нечисти были люди, то они попытались бы отступить и перегруппироваться, но твари лишь щёлкали зубами да рычали, тщетно пытаясь прорваться через строй людей, однако несколько мертвяков отчего-то потеряли интерес к схватке и теперь бесцельно бродили по улице. К счастью, компания из пятерых людей их тоже не заинтересовала, так что отойти удалось без особых проблем.
Они миновали горящий кабак, из которого так же слышалось уже ставшее привычным рычание, вдалеке Ждан заметил ещё дымы.
— Как бы весь город не полыхнул, — сказал он Велимиру.
— Тогда совсем туго придётся, — согласился тот. — Тушить-то сегодня некому.
— Мертвяков жгут, — подал голос Некрас. — От страха совсем ум потеряли.
Ворота в посад оказались не только закрыты, но и завалены всяким барахлом, вроде лавок, пустых бочек, непонятных брёвен и прочего.
— Куда прётесь? — раздался хриплый голос из-за завала.
— Гридни мы княжеские, — крикнул Ждан. — Ведём девушку из свиты княжны в посад.
— А сами, что же, следом решили пролезть? — удивился хриплый.
— Сами в детинец пойдём.
— Ясно. Защитнички…
Обладатель хриплого голоса смачно сплюнул и приказал кому-то:
— Кидайте верёвку. Перетащим девку. Нечего ей среди мертвяков сидеть.
— Запомни, от базара направо, дом с коньками на воротах, спросишь Сияну и всё ей расскажешь, — сказала Цветава, обнимая на прощание Любинку, та только всхлипнула в ответ.
С баррикады сбросили верёвку и перетащили всё время оглядывающуюся девушку на ту сторону. Одной заботой в отряде стало меньше.
— Куда дальше? — подала голос Цветава.
— По центральной улице короче всего, — ответил Ждан.
— Только вряд ли невредимыми дойдём, — покачал головой Некрас.
— Тогда лучше справа обходить, там улицы шире, меньше сложнее будет нас прижать.
— Тогда вперёд, — кивнул Велимир.
Соседние улицы тоже оказались частью перегорожены наспех собранными из чего попало баррикадами, повсюду валялись трупы. Непонятно было, убивали мертвяков или кто-то под шумок сводил старые счёты. Несколько раз они осторожно обходили ощетинившиеся оружием группки местных жителей, ещё дважды пришлось отбиваться от мертвяков. Ждан никак не мог отделаться от ощущения, что враг уже проник за стену, да по сути так и было — по окольному городу бегают оживлённые мертвецы, где-то в детинце, возможно, уже вовсю орудуют вражеские колдуны. От этих мыслей становилось тоскливо.
— Ты говорил, что они попытаются погасить камень, — сказал он Велимиру.
— Кто сказал погасить? Для этого у них силёнок не хватит, а вот если сияние другим станет…
— Да не ходит ты вокруг да около, — поморщился Некрас. — И чего ты раньше молчал?
— А чего тебе говорить? Ты что можешь в одиночку Столп оборонить?
— Может, и могу!
— Да, хватит вам! — крикнул Ждан. — Время уходит, а вы собачиться надумали! Так что там с сиянием?
— Ну, в лунном-то сиянии нечисть себя очень хорошо чувствует, ещё и силу получает. Так?
— Ну, допустим.
— А что, если ещё допустить, что они не погасят камень, а заклятием сияние изменят? Тогда нечисть не просто к стенам сможет подойти, но и с каждым шагом сильнее будет становиться.
— Ты думаешь, волхвы с князем об это не подумали?
— Они-то, может, и подумали, да только кто-то эти их думы очень ловко в сторону отодвинул.
— Княгиня? Тиун?
— Может, и они. Только вот сомнения меня гложут. Мелковаты рыбки.
— А тебе надо, чтобы сам Государь врагу ворота открыл, — едко заметил Некрас.
— Язык прибери и сам подумай, — без улыбки ответил Велимир. — Княгиня дочку родную спеленать не смогла, а Аким этот на жадности погорел. Его, вон, Ждан первым делом заподозрил. А тут кто-то хитрый действовал, кто всё про всех знает.
Ждан хотел было ответить, что в тереме князя только собаки на псарне ничего не знают, остальные судачат напропалую, какой бы тайной новость не была, но тут из переулка выскочило не меньше десятка мертвяков и пришлось спасаться бегством, нисколько не испытывая при этом стыда. Если со всеми мертвяками окольного города в бой вступать, никаких сил не хватит. На их счастье, мертвяки попались не очень быстрые и свернув в пару проулков им удалось оторваться.
К стене детинца они вышли слегка потрёпанными — пришлось перелезть через несколько завалов, снова убегать от мертвецов, потом спорить чуть ли не до хрипоты с жирным мельником, который никак не хотел их пропускать через свою баррикаду, но в итоге оказался бит своими же товарищами. По какой-то счастливой случайности никто особо не пострадал, если не считать ссадин и заноз от брёвен и досок.
— Кто такие? — спросил десятник стражников, замерших у ворот.
— Княжеские гридни мы, — ответил Ждан. — Несём князю вести.
— Гридни? — вскинул брови десятник. — Вы на себя-то посмотрите. Пугала в поле и то получше выглядят.
— А ты бросай ворота сторожить и пойди по городу погуляй, — посоветовал Некрас. — Я на тебя потом посмотрю.
— Ладно-ладно, — поморщился десятник. — Вести-то добрые?
Ждан молча покачал головой.
— Сам видишь, окольный город горит, мертвяки на улицах…
— Да уж не слепой, — проворчал десятник. — Ладно, проходите. Вас проводят к воеводе.
Глава 30
Они почти успели. Прошли уже половину пути к воеводе, когда камень на столпе мигнул и погас на мгновение, а затем вновь вспыхнул, но не живительным золотым, а мертвенным с зелёным отливом сиянием, не похожим ни на солнечный, ни на лунный свет. Сопровождавший их ратник заверещал было по-бабьи, попытался рвануться в сторону, но Велимир поймал его за шиворот и встряхнув, рыкнул: «Веди!», ратник закивал мелко, по перекошенной страхом роже текли слёзы. А когда уже подходили к Стене, у которой командовали обороной князь воевода Светан и волхв Явор, со стороны окольного города донёсся рёв, от которого кровь застыла в жилах, и тут же кто-то у ворот заорал и тут же смолк, и тут же кто-то снова заголосил:
— Ворота! Закрывай ворота!
Топот сотен ног, натужный рёв дружинников с этой стороны ворот и рычание и чавканье с той, глухой стук молотков, грохот, царапанье — всё слилось в единый хор, залитый мертвенным сиянием.
— Конец окольному городу, — скрипнул зубами Велимир.
— Что это было?
Цветава повернулась к Велимиру, но ответил ей Некрас:
— Заклятие они навели. Видно весь окольный город письменами да знаками замалевали.
— Не слишком быстро? — повернулся к напарнику Велимир.
— Наверное, сияние виновато, — не зря же они к Столпу рвались.
— Теперь в окольном городе мертвяки? — спросил Ждан.