– Стив, мы просили тебя сообщить лишь о местонахождении твоего отца, но ты превзошел все наши ожидания.
– Так все-таки вы искали именно эту штуковину?
Агент посмотрел на карту, лежавшую на столике, – Да, но похоже твой отец пытался что-то скрыть от нас. Вы присядьте, присядьте, нам предстоит немалый разговор.
Все из нас предпочли сесть, да и стоять уже действительно надоело. Так или иначе, больше всего мне надоело то, что за последние сутки мне постоянно что-то недоговаривают и угрожают. Я решил не сдерживаться и на этот раз выяснить все.
– Где мой отец?
– Кто знает, – ответил появившейся второй агент и встал рядом со вторым. – Сейчас это не главное.
По их внешнему виду было сразу видно как они рады своей работе. Их себялюбие святилось ярче сверхновой звезды, ярче испражнений черной дыры, пожирающей звезды и выплевывающей все, что не может проглотить. Похоже, я набрался от Дарвина слишком многого.
– Что значит не главное? – Возмутился я, чуть ли не встав с кресла, на которое уселся меньше минуты назад.
– Теперь поиски твоего отца абсолютно потеряли всякий смысл.
– Какого черта? Вы же не можете просто бросить его?
– Бросить?
– А ты не думал, что это он нас бросил и сбежал? – возразил второй.
– Какая разница, если пропал человек?
– Безусловно, его будут искать, но как преступника. Что касается вас, мы не будим выдвигать никаких обвинений, не смотря на то, что тут произошло. Конечно, если вы подпишите все необходимые документы о неразглашении полученной вами информации. И, разумеется, отдадите нам этот предмет без каких-либо возражений.
– Так не пойдет, найдите моего отца! – возразил я.
– Парень, вы все не в том положении чтобы чего-то требовать. Кроме того, мы не занимаемся поиском пропавших преступников. Это не наш профиль. Мы лишь дадим ориентировку на него. А там уж им займутся другие люди, кому это по профилю.
– Ну уж нет, – на сей раз возразил Марти и вскочил с кресла. – Вы не имеете права так поступать. Вы без всякого разрешения вламываетесь в мой дом, рушите все на своем пути. У нас есть права, которые записаны в конституции. И, кроме того! Вы не знаете, при каких обстоятельствах отец Стива мог пропасть, и объявлять его преступником, не разобравшись во всех деталях совершенно не по закону.
– Это не ваше дело.
– Мое! Я как сотрудник научного учреждения и исследовательского отдела при нем, имею полное право, особенно, раз уж я нахожусь здесь.
– Право на что? На участие в поисках ковчега знаний? Это очень маловероятно.
– То есть? Вы собираетесь сослаться на секретность?
– Вообще то да. Но это не потребуется.
– Так или иначе, вам нужны специалисты, чтобы найти его и…
– Найти? С чего вы думаете, что мы собираемся его искать?
– То есть?
– Его поиски нам абсолютно не интересны, а если вернее, то не выгодны. Приказ, который мы получили, когда узнали о существовании этой карты галактики, был не искать ковчег, а раздобыть саму карту. Что будет дальше уже не ваша забота. Но могу вас заверить, что поиски этого ковчега знаний, даже если он и существует, производиться не будут. Так что и привлекать никого на его поиски не придется. А если бы мы и начали поиски, то вас также не допустили до этого дела.
– Вы что, собираетесь уничтожить или спрятать карту? Но зачем? Что ваши начальники вообще там задумали? Это же глупо. Проще и безопаснее найти ковчег раньше потенциальных врагов, нежели прятать его ото всех, включая самих себя. В этом нет никакой логики.
– Как я уже сказал…, если вы не можете понять, то о чем тут уже говорить.
– Нет уж, вы разъясните!
– Хорошо. Вот вам моя версия. Новые технологии, безусловно, это хорошо. Но есть множество опасностей, которые могут таиться в том, что вы можете считать благим делом. А дело то само в том, что после получения этой информации исчезла целая раса.
– Так дело только в этом?
– Не только. Мы не можем позволить, чтобы новые технологии начали сейчас распространяться так активно, как вы этого желаете. Вы не располагаете всей информацией и не знаете всего положения дел в нашей стране. Нынешнее положение не может гарантировать, что когда мы его обнаружим, информация, содержащаяся в нем, будет сохранена в тайне от наших врагов. Кроме того, наша экономика в любом случае не готова к новым технологиям. Представьте, что может случиться? Так что поверьте, если уж я придумал столько различных причин, думаю наверху, их выявили в разы больше, раз приняли решение не искать ковчег.
– Вы что, против технического прогресса? Да и что у вас за безопасность такая, если вы боитесь даже сами его найти! Ваши начальники полные кретины!
– Лично я конечно за технический прогресс, – ответил его напарник, – Но есть некоторые вещи, которые не должны быть распространены не в свое время. В частности такие технологии, которые способны истребить всех нас.
– Отвечая на второе ваше замечание, – продолжил первый, – С безопасностью у нас все хорошо. Но не может быть, никогда, никогда не может быть, полной, сто процентной уверенности в чем-либо. Так что я понимаю, что эта перестраховка может быть вполне результативной. И в любом случае, как вы правильно заметили, это решение принимал не я, ни мой коллега, но если бы это был я, я бы принял точно такое же. Опять же, аналитики знают свое дело.
– Вы даже не понимаете того, о чем говорите, – противостоял им Марти, нервозно мотая головой. – Это полный бред. Вы явно недоговариваете. Вам забили голову какой-то ерундой, а вы и не понимаете в чем действительно дело. Вы просто нагло врете и скрываете свои истинные цели! Или вас самих обводят вокруг пальца. Где тут логика?
– А в чем же, по-вашему, здесь дело?
– Не секрет, что исследования технологий исходной энергии давно ведутся. Так же как и не секрет то, что уже не за горами новый рывок в науке. Эта информация могла бы подтолкнуть нас вперед. Но вы не хотите этого. Вы хотите уничтожить карту? Возможно единственную зацепку. А вы, кстати, не подумали, что эта карта могла быть не единственной. Что если, кто-то найдет точно такую же и после обнаружит ковчег, что будет тогда?
– Как я уже сказал, просто забудьте об этом. Этот разговор не доведет ни до чего хорошего… Вы не располагаете всеми данными и не способны судить трезво.
В какой-то момент мне показалось, что сейчас я сделаю глупость, но оказалось, что этим человеком буду не я. В то время пока Марти продолжал яростно отстаивать свою точку зрения, Алиса продумывала свой план действий. Я сразу понял это по ее выражению лица и поведению. Грэг, как мне казалось, был тоже в курсе этого, и, судя по всему, был готов ей подыграть. Я же решил не оставаться в стороне.
– Чарли…, – шепнул я. – Ты можешь незаметно выключить свет еще раз?
Он лишь кивнул в ответ и принялся доставать один из своих карманных компьютеров.
Глава 7 «Когда бежать некуда»
Когда свет погас, я понял, что моя затея была не такой уж и хорошей. По нам открыли огонь. Вернее сказать, был открыт предупредительный огонь в потолок, из-за чего у Марти едва не случился сердечный приступ, когда освещение вновь заработало. Он увидел, во что была превращена его люстра. Она, склонившись на бок, едва держалась на потолке и была готова упасть в любой момент, но все же, почему-то не падала. Единственное что падало, это какая-то пыль, наверное, штукатурка или что-то вроде того, сыпавшаяся из дыр проделанных в потолке.
Большая часть из нас легла на пол, даже Чарли, которого, кажется, выстрелы напугали больше нас всех, хотя опять же по его внешнему виду этого понять было трудно. Этот вывод я скорее сделал по его реакции и явно очень большому приливу адреналина. А так, ему как всегда, будто бы все равно стреляют в него или в потолок бывшего учителя истории.
Когда я внимательнее осмотрелся по сторонам, я неожиданно для себя заметил, что Алиса даже не повела бровями после случившегося, она просто продолжала сидеть на диване, свесим одну ногу с другой. Ей не хватало только какого-нибудь коктейля или просто стакана с соком, и тогда, картина была бы еще более впечатляющей.
– Вот это стойкость характера, – подумал я, но тут мое внимание вновь переключилось на Марти.
С глазами похожими на глаза глубоководного краба, как когда-то говорил один известный сатирик, которого я искренне обожаю, Марти смотрел вверх с отвисшей вниз челюстью. Эта же картина напоминала сцену из фильмов ужасов, в которых бродили зомби с наполовину отвалившейся челюстью.
Оба агента смирно стояли и ожидали наших дальнейших действий. Несколько секунд никто не проронил ни слова. Но тут в помещение вошел Помощник.
– Господин, – сказал он, остановившись перед дулом оружия, наставленным ему почти в самое лицо, ну или табло, физиономию, неважно.
– Все ли у вас в порядке? – Спросил он.
Марти продолжал молча смотреть на свою люстру, а робот, кажется, понял в чем дело и замолк.
– Теперь вы успокоитесь? – спросил один из агентов. Его лицо выражало некое разочарование толи нашими действиями, толи его людей.
– И зачем, скажите мне, пожалуйста, вы стреляли в люстру? – он оглядел почти весь свой отряд. – Да и вообще, вам никто не давал команды открывать огонь. Даже предупредительный. Кто будет платить за это? Вы думаете, что они куда-то убегут?
– А это и не они стреляли, – неожиданно ответила Алиса, что удивило абсолютно всех в комнате. Взгляд Марти медленно пал на нее.
– В каком это смысле? – Спросил агент.
– Ну, большая часть все же труды ваших ребят. Но лично я рассчитывала на то, чтобы упала люстра, – ответила она, между тем подмигнув нам с Марти.
Кажется, это был сигнал. Но сигнал к чему? Я старался понять, что произойдет дальше. Неужели она рассчитывала на т