– В-третьих, это как минимум может привлечь внимание патрулей и отрядов рейнджеров. Может быть, вы и не знали, но как раз те самые последние цифры в навигаторе, не просто так нельзя поменять. Помимо того, что они являются уникальными координатами для конечного пункта кораблей, они еще и используются как номер для обозначения корабля.
– А разве названия корабля недостаточно?
– Конечно же нет, эти названия можно менять как хочешь, а навигатор не позволит менять что-либо. Это все не зря придумали. Так что ученые умники убили, как говорится, двух зайцев сразу, ведь эти номера обеспечивают безопасность выхода из портала и сразу предоставляют информацию о судне и его владельце. Без навигаторов летают разве что пираты, да и то, только когда идут на дело, иначе бы их легко вычислили среди всех прочих кораблей, навигаторы которых подают сигналы, а их нет. Так или иначе, с отключенным навигатором, у нас больше шансов нарваться на проблемы.
– Хорошо, помимо проблем с идентификацией, есть еще что-либо серьезное?
– В целом нет, остальные проблемы могут возникнуть, но это маловероятно и они уже не столь значительны.
– Тогда не вижу никаких причин, чтобы не ввести координаты без навигатора.
– Если поблизости нет рейнджеров, то можно, главное соблюдать осторожность. Но даже когда мы это сделаем, мы полетим в неизвестность, а это само собой небезопасно.
– Сомневаюсь, что там может быть настолько опасно. Не вижу тут никаких символов, которые могли бы хотя бы намякнуть на опасность.
– Тогда давайте сделаем это как можно быстрее, – сказал Грэг и почесал свой живот. – Я бы еще перекусить хотел успеть.
Уж в чем я точно был с ним согласен, так это в том, что нам действительно не помешало бы перекусить. Марти, наверное, и утолил жажду с голодом, попивая свой чай, но я не ел уже достаточно долго. Да и ко всему прочему, меня начинало клонить в сон.
– Как знаете, – махнула рукой Тайла. – Я тогда займусь подготовкой к открытию портала в никуда.
Глава 13 «По ту сторону неизвестности»
Прошло чуть более десяти минут. Некоторые из нас успели перекусить неким подобием сухого пайка. Скудно, питательно и недостаточно, но даже этой малости я был очень рад. Дарвин и Марти были в нетерпении исследовать новую планету, но лично мне было по-прежнему не по себе. Тайла хорошо разбиралась в своем деле и бороздила просторы нашей галактики далеко не первый год. Меня успокаивал лишь тот факт, что если бы идея была уж совсем суицидальной, она бы просто не согласилась на это. Во всяком случае, я так думал.
– Все готовы? – спросила Тайла. – Навигатор мы отключили и ввели координаты в бортовой компьютер, так что можем отправляться уже сейчас.
Я точно и не понимал, радоваться мне этой новости или нет. Но мой желудок был доволен, а значит, было меньше причин для беспокойства.
Терять время никто не хотел. Тем более что, отключив навигатор, мы являлись мишенью для патрулей. Уточнив у Тайлы принцип его работы, я понял, что когда он включен, посылаются сигналы с номером, который идентифицирует корабль и дает всю необходимую информацию, но если он выключен, то сигналов нет. Радиус действия сигнала не очень высок, но достаточен для того, чтобы заметить неопознанный корабль рядом с любым другим кораблем или станцией. Пока что, рядом с нами не находилось ничего такого, что могло бы вызвать наше опасение, но если нас заметили бы и не получили бы номер навигатора, мы могли нарваться на серьезные неприятности. И не только потому, что привлекли бы внимание, но и то, что скомпрометировали бы Тайлу.
Мы все собрались в рубке вокруг нашего капитана, готовящейся открыть пространственный портал.
– Что ж, – произнесла Тайла, держа палец перед кнопкой на компьютерной панели. – Есть какие-нибудь пожелания? Хотите исповедоваться? Может быть, признаться кому-то в любви или попросить о прощении? Что-нибудь? Хоть что-то?
Все молчали. Лица каждого были полны волнения, каждого без исключения. Даже улыбающаяся физиономия Марти выдавала его больше всех прочих. Только Чарли подавал минимальные признаки беспокойства, но это действительно было ярко выраженное волнение, которого я еще не видел. О себе могу сказать лишь одно, я волновался, а интонация капитана лишь усугубляла мою ситуацию.
– Хорошо, – не дождавшись ответа, произнесла Тайла и нажала на кнопку. – Поехали!
Перед кораблем возникло яркое свечение. Через мгновение перед нами был открыт пространственный портал, во всю извергающийся разрядами энергии. Корабль начал движение вперед. Я затаил дыхание и закрыл глаза. Похоже, что я был один, кто так сделал, но меня это не смущало.
В этот момент я надеялся, что мы все же выживем, что ничего плохого не случится. Мои опасения действительно оказались напрасны.
– Мы еще живы? – спросил я, не открывая глаз.
– Пока да, – послышалось в ответ от Тайлы. – Мы еще не вошли в портал.
– Тогда я, пожалуй, подожду еще немного, прежде чем открыть глаза. Честно говоря, если это будет нашей смертью, то не хочется смотреть ей прямо в лицо.
– Не драматизируй. Уже можешь открывать, трусишка.
В ее голосе чувствовалась явная насмешка, но это меня ни чуть не задело. Я открыл глаза и с изумлением присмотрелся к увиденному пейзажу. Похоже, что проход через портал я даже и не заметил. Хотя на секунду у меня возникало ощущение, словно по мне пробежали небольшие разряды статического электричества, но я сослался на то, что по телу пробежали мурашки. Короче говоря, я действительно этого не заметил, но это было и не важно, передо мной предстало нечто.
Сложно было бы описать любыми словами, какую красоту я увидел перед собой. Изумлению поддался не только я, судя по выражению лиц всех остальных моих товарищей. Перед нами находилась темная планета, освещаемая лишь небольшими источниками света, исходящими из нее же самой. Трудно сказать, что именно это было, но помимо ярких синеватых лучей, исходящих из планеты, на ней были четко видны кранные линии. Судя по всему, планета была вулканической и не обладала никакой пригодной для жизни атмосферой. Красные же линии были огромными и очень широкими реками лавы, все прочее было черным как уголь. Но это было далеко не все. Вокруг планеты виднелись тусклые, но хорошо заметные сияния, напоминающие те, что иногда видны на планетах из определенных точек. А вокруг самой планеты были яркие зеленые облака газов, частично размытые красноватыми участками. Зрелище, скажу я вам, было действительно впечатляющим и даже более того, завораживающим.
– Это прекрасно, – в изумлении произнес Марти.
Возражать никто и не думал, мы просто молча наблюдали за этой красотой, пока вдруг нас не прервал звук ревущей сирены.
– Что за черт? – закрыв уши ладонями, спросил я. – Что случилось?
Тайла оторвала свой взгляд от пространства перед нами и всмотрелась в показания приборов перед собой.
– Угроза столкновения.
– Что?
– Тихо, – резко повернув штурвал вниз, рявкнула она и отключила назойливую сирену.
Корабль опустился ниже, а панорама планеты немного скрылась от нас. Несколько секунд мы сидели в полной тишине. Прошло еще секунд пять, но мы ничего не видели, кроме того, что уже смогли разглядеть.
– Что такое? – вновь спросил я, но ответа не последовало. Мой рот просто заткнули, в прямом смысле этого слова. Алиса и Марти, схватили меня мертвой хваткой, но сопротивляться я не стал, ожидая их ответа. Через еще пару-тройку секунд я понял, почему они это сделали. Прямо над нами показался нос огромного корабля. Двигаясь на малой скорости, он направлялся к планете. Сначала я подумал о том, что ранийцы возможно действительно и не вымерли, но после задался вопросом, – А откуда же взялся этот корабль?
Так или иначе, похоже, что наше присутствие было незамечено экипажем этого корабля, он спокойно продолжал движение к планете. Пока он постепенно пролетал над нами, я всматривался в днище этого огромного корабля и думал о том, что будет дальше.
– Они нас не заметили? – удивленно произнес Марти. – Но как?
– Перед отключением навигатора я включила маскировку, – Ответила Тайла, не отрывая взгляда от пролетающего корабля. – Но предупрежу сразу, держать ее постоянно в рабочем состоянии не комильфо. Эта система не создана для экономии энергии.
Я пробурчал, пытаясь сказать им, чтобы меня отпустили. Ответ последовал не сразу, Алиса еще поколебалась, а Марти вообще был занят своими мыслями, но все же я и моя челюсть стали свободны.
– Неужели ранийцы живы? – нетерпеливо спросил я. – Это невероятно. Может быть, мой отец у них?
– Лучше бы твоего отца у них не было, – мрачным голосом ответила Тайла. – Это никакие не ранийцы.
– А кто же тогда? – Удивился я. – Кто мог еще знать об этом месте?
Ответ, мягко говоря, меня удивил. Говоря мягко, я имею в виду то, что он шокировал меня сильнее, чем что-либо до этого.
– Это крейсер Ашаи. И я мало того, что не понимаю, чего они тут делают, я не понимаю, как они осмелились нарушить договор и пересечь нашу границу.
Я был сбит с толку.
Ашаи? – переспросил я. – Те самые? Вы ничего не путаете?
– Нет, – твердо ответил Марти. – Это они. Похоже, они ищут то же самое что и мы, но как они смогли найти это место. Я не понимаю.
В моей голове начали появляться страшные мысли. Мог ли мой отец оказаться у них на борту и рассказать все что знал? Насколько мне известно, Ашаи умеют развязывать языки всем, кто не хочет говорить сам, а мой отец им бы точно ничего не сказал по собственной воле. Так что они могли бы сделать ради получения такой информации?
Вспоминая школьные годы и уроки по истории, я все больше начинал волноваться о судьбе моего отца. Ашаи хоть и не были какими-то извергами и даже внешне то от простых людей не отличались, но несли в себе величайшую угрозу всему миру. И я отнюдь не преувеличиваю. Когда вторая межзвездная война только началась, Ашаи подло нанесли удар по ослабевшим звездным системам и очень быстро подчинили себе десятки других цивилизаций. Как мне рассказывал Марти, у них просто не было другого выбора, кроме как напасть, а все потому, что их некогда сильнейшая и богатейшая экономика развалилась. Они продавали оружие всем, производили его на своих фабриках как ничто другое, они развязали многие войны, а потом сами были вынуждены вступить в бой. Разумеется, не имея ничего, но, обладая огромным военным потенциалом и не малым преимуществом в технологиях это было достаточно просто. Но оправдания таким действиям просто не может существовать. Они стали причиной гибели бесчисленного множества жизней. Их ничто бы не остановило, а война могла бы длиться еще несколько десятилетий, если бы не вмешательство тех самых Ксекриаргов. Да и сейчас, если бы не Ксекриарги, творился бы настоящий хаос. Но больше ничто не способно их сдерживать, ничто и никто. Мой отец, встав у них н