а пути, не может ничего им противопоставить. Он простой человек, такой же, как все, но он один против целой империи. Теперь, я начал понимать, насколько важны наши поиски, насколько я был глуп и безответственен. Пришло время меняться! И речь тут шла уже не только о судьбе моего отца, всех нас, но и о судьбе целой галактики. Ведь если бы Ашаи заполучили нечто способное игнорировать преимущество Ксекриаргов, никакой договор, не сдержал бы их от нападения.
– Похоже, что этот крейсер прилетел сюда сразу за нами, – сказал Дарвин. – Иначе бы они нас точно бы засекли.
– Скорее всего, так оно и есть, – ответил Марти. – Это может означать, что каким-либо образом они узнали эти координаты. Тут возникает самый важный вопрос.
– Как именно они смогли узнать?
– Именно. Но меня пугает тот факт, что возможно, это как-то связанно с отцом Стива.
Я сделал вид, что пропустил эти слова мимо ушей.
– Что мы можем сделать? – поинтересовался Грэг. – Если мы попытаемся сделать какой-то необдуманный и резкий шаг, они точно нас засекут.
– Поэтому я могу сделать только одно, – ответила Тайла. – Мы будем тихо наблюдать со стороны.
Я не совсем понял, как именно мы будим наблюдать и что это нам даст, но серьезный настрой каждого вокруг, дал мне ясно понять, что сейчас нам всем грозит угроза страшнее любой другой.
– Тогда действуй, – сказал Марти.
Тайла начала действовать и я понял, что она имела в виду.
Ее мастерство пилотирования было воистину непревзойденным. Направляя корабль вдоль корпуса крейсера Ашаи, она смогла без труда приземлиться прямо на его поверхности. Уж не знаю, как они нас не заметили после такого сильного толчка об их корпус. Наверное, они сочли, что в них врезался небольшой астероид, каких здесь было не так уж и много.
– Хорошая работа, – похлопал Тайлу по плечу Марти.
Крейсер постепенно приближался к планете, оставляя нам лишь время на раздумье наших дальнейших действий. Но что именно мы будем делать дальше, я не имел, ни малейшего понятия.
Глава 14 «Раз. Два. Три. Стойте!»
Хотя бы внешне, но мы сохраняли спокойствие. Тем временем, крейсер Ашаи постепенно подлетал к северному полюсу планеты. Точного места посадки никто из нас не знал, но, судя по тому, каким уверенным курсом шел крейсер, его капитан был хорошо осведомлен об их конечном пункте назначения.
Старясь сохранять нашу скрытность, Тайла отключила почти все оборудование, которое могло выдать нас и наше месторасположение. Мы очутились в полумраке, освещение тоже было выключено. Работали разве что самые важные системы корабля, такие как: жизнеобеспечение, главный бортовой компьютер, ну и, разумеется, система управления кораблем.
– Кажется, мы подлетаем, – доложила Тайла, хотя и без ее слов было понятно, что крейсер заходит на посадку. – Что будим делать дальше?
– Что будим делать? – ошарашенным голосом спросил Марти. – Я думал это вы у нас капитан, и знаете, как поступать в таких ситуациях.
– Думаю, что никто из нас не бывал в такой или хотя бы подобной ситуации. Кроме того, наш враг, в прямом смысле этого слова, нам не даст ни единого шанса, если мы ошибемся. Так что, у кого какие предложения?
Логика была понятна, нам действительно следовало взвесить и хорошо все продумать, прежде чем действовать дальше. По каким-то причинам, мы молчали, но сильно сомневаюсь, что каждый не мог придумать хоть что-нибудь. Даже у меня была мысль.
– Дождемся, пока они приземлятся, – заявил я, не выжидая момента пока у кого-то хватит смелости сказать это «Хоть что-нибудь».
– Мысль разумная, – ответила Тайла. – Но, я имела в виду, что мы будим делать после этого.
Я немного растерялся, – просто сойдем с корабля и осмотримся, с осторожностью.
– Гениальное предложение.
В ее словах чувствовался сарказм, но я все же не придал этому большого значения. Так или иначе, нам нужно будет выйти, чтобы выяснить хоть что-то о том, что именно происходит или произойдет на этой планете.
– Народ! – неожиданно произнес Дарвин. – Вы лучше посмотрите вот на это!
Уже по его голосу было понятно, что ничего хорошего мы не увидим. Все как один уставились сквозь иллюминатор.
– Ничего себе! ******, – ругнулся Марти. – Каким образом?
Пожалуй, сказав это, он имел в виду то, что появление одного корабля прилетевшего вслед за нами еще можно было как-то объяснить, но присутствие на планете как минимум еще целого флота уже наводило на некоторые мысли.
Крейсер, на котором мы спрятались, постепенно опускался все ниже и ниже, но находились мы уже не в воздухе и не на земле, а под землей. Как я понял, это было некое подобие огромного кратера, уж точно шахтой это быть не могло. Но в отличие от всех кратеров, какие мне приходилось видеть, тут стоит сказать спасибо Дарвину, таких крутых я никогда не видел. Через секунду меня неожиданно осенило, вероятно, мы находились в жерле вулкана, очень большого потухшего вулкана.
Опускаясь все глубже, но, существенно замедляя ход с каждой секундой, мы наблюдали, как на металлических платформах по краям каменистой породы располагались другие корабли Ашаи. Платформы, судя по их состоянию, были построены очень давно, это сразу бросалось в глаза, а значить это могло только две вещи: либо они были построены ранийцами, либо самими Ашаи, но очень давно. Лично я склонялся к первой версии, исходя из того, что я видел помимо этого. Экипажи кораблей не сидели, сложа руки, на каждой новой платформе, что мы видели, пока опускались, кипела работа. Шла погрузка в грузовые корабли, вокруг ходили толпы людей в униформе и роботы погрузчики, перетаскивающие огромные контейнеры.
– Похоже, что они здесь уже как минимум несколько суток, – сказал Чарли.
– Почему ты так в этом уверен? – спросил я. – Может они здесь уже очень давно.
– Сомневаюсь. Версия о том, что твой отец угодил к ним в плен, вполне может объяснить то, что он пропал, а пропал он, ты сам говорил когда. У них хватило бы времени на то, чтобы исследовать эту планету и начать вывоз всего, что их заинтересовало. Собственно, мы видим именно это, они очень быстро забирают все что находят.
Марти сильно нахмурился, – Мы не можем допустить того, чтобы они смогли добраться до ковчега знаний. Любая информация, которую они тут смогут добыть, не должна попасть к ним.
– Так каков наш план действий?
Вдруг мы почувствовали легкий толчок. Я, впрочем, как и все остальные, осмотрелся. Все было в порядке, нас еще никто не заметил.
– Вот мы, наконец, и приземлились, – улыбнулся я. – Так что будим делать?
Марти всерьез задумался, – Хм…, в первую очередь, нам необходимо осмотреться и выяснить, что они смогли здесь найти. Второе, попробовать найти твоего отца, если он здесь. Ну и третье, нужно найти путь к ковчегу знаний, если потребуется уничтожить и его и все остальное.
– Как это взорвать? – возмутилась Алиса.
– Если мы будем уверенны в том, что ковчег знаний у них, нам придется взорвать здесь все. Нельзя позволить Ашаи заполучить те знания, которые содержаться в нем. Это сулит новой войной, гораздо более кровавой, чем любая другая.
– Мы можем постараться.
– Тогда постараемся, но в случае…
– Тихо, тихо, не торопитесь, – прервала их Тайла. – Это очень конечно здорово было бы тут все взорвать. Но вы не учли главного.
– Чего именно?
– У нас нет взрывчатки.
– Я думаю, мы сможем легко найти ее на одном из кораблей. На крайний случай, мы можем взорвать один из их крейсеров, перегрузив реактор. Его мощности хватит, чтобы сравнять все с землей как минимум на полтора километра вокруг.
– Стоп, – сказал я. – Пока что мы взрывать ничего не будем, обязательно жахнем, но потом. Сейчас нам будет лучше разделиться что ли.
Не смотря на то, что мои слова звучали не очень убедительно и воодушевляющее, ко мне все-таки прислушались. Не долго думая, Марти начал озвучивать свой план.
– А вот это хорошая мысль. Нас семеро. Я, Грэг и Дарвин займемся тем, что добудем больше информации о происходящем и подготовим пути к отступлению. Но в первую очередь мы найдем взрывчатку или то, чем можно будет жахнуть. Алиса, Чарли и ты, Стив, займетесь поисками ковчега знаний, совместив его с разведкой.
– Идея действительно хорошая, – сказала Тайла. – Я могу обеспечить вас связью. Но вот возникает вопрос.
– Какой?
– Мне что делать?
– Как наш капитан, ты займешься подготовкой корабля к очень быстрому побегу и будешь следить за обстановкой отсюда. Вид отсюда неплохой, так что сможешь нас предупредить, мало ли что случится.
Возражать Тайла не стала. Ей комфортнее находится на своем корабле, нежели где-то в другом месте. Это было сразу понятно, а Марти это понимал не хуже нее самой.
Обзаведшись радиосвязью и захватив с собой немного оборудования, мы собрались у шлюза. Алиса должна была идти с нами, это меня ободряло и не только потому, что она красивая девушка, а по той простой причине, что у нее единственной был настоящий пистолет. Марти со своей группой тоже не остался безоружен. Тайла смогла найти транквилизатор и тазер. Для тех из вас, кто также как и я, плохо знаком с определениями, тазер это простой шоковый пистолет, который не убивает вашего противника, но парализует его разрядом электричества. На мой взгляд, это очень полезная штука, в отличие от транквилизатора, которым уж точно не пробить какую-либо защиту на теле, разве что майку или толстый свитер. Так или иначе, мы были вооружены, хотя и не все, но меня это немного успокаивало. По крайней мере, если в нас начнут стрелять, мы не будем столь беспомощны, а ведь тут речь шла о противостоянии целой армии.
– Как только я открою шлюз, – начала инструктаж Тайла. – Вы очень быстро спускаетесь вниз двумя группами. Группа Марти, идет с левой стороны, а Алисы справой. Как только вы окажетесь на твердой поверхности, расходитесь в тех же направлениях.