— А потом снова будет поход, и ты уйдёшь? — спросила Они.
— Потом… Потом я буду очень много путешествовать, Они, — признался я. — Мне нужно будет сделать очень много дел, чтобы я смог сам решать, чем буду заниматься.
— Это поэтому ты отдал меня Оли и Эну? — грустно спросила она, и у меня к горлу подкатил ком.
Следующую фразу я тщательно продумывал, чтобы не обидеть ребенка.
— Я тебя не отдавал, — сказал я. — Я доверил тебя им. Ведь я же безымянный для всех вокруг, помнишь?
— Помню, — сказала девочка.
— И даже когда я получу имя — я не буду себе принадлежать. Но я никогда бы тебя не «отдал» и сделал бы всё, чтобы ты выросла и была счастлива. Но они сами предложили, что возьмут тебя… Тебе у них не нравится?
— Нра-авится, — протянула Они. — Очень нравится… А как же ты?
— Ну, я буду тебя навещать, — ответил я, погладив её по голове. — И я всегда буду помогать тебе и оберегать. Но Эл-оли и Скаэн… Они гораздо лучше меня смогут о тебе позаботиться.
— Потому что они — эры?
— Нет, потому что у них хотя бы дом есть, — объяснил я. — Дом, в котором можно жить.
— А у тебя — нету дома?
— Нет, пока нету, — я покачал головой. — Но со временем дом появится и у меня тоже. Вот только к этому времени ты уже станешь совсем взрослой. Может быть, даже выйдешь замуж.
— Как долго, — девочка задумалась. — Давай ты побыстрее заведёшь себе дом?
— Я постараюсь, — серьёзно пообещал я, сдерживая смех. — Завести дом побыстрее.
— Ой, какие у тёти волосы длинные, — пробормотала Они, глядя мне за спину.
— Ну отрастить волосы легче, чем завести дом, — раздался за спиной голос Пятнадцатой. — Так ты и есть Амо-Они, да?
Я обернулся с улыбкой, а Они спряталась за моими ногами, смущённо выглядывая.
— А я — Пятнадцатая. Хотела тихонько дождаться Шрама, но ты меня заметила и выдала, — Пятнадцатая присела на корточки рядом.
— И теперь тебе грозит опасность? — уточнила Они. А я в который раз восхитился талантом Пятнадцатой делать серьёзное лицо.
— Ужасная, — ответила девушка. — Теперь я раскрыта, и мне не поздоровится.
— Ты обманываешь! — догадалась Они. — Шрам — хороший! Он тебе плохо делать не станет.
— Это почему это? Вдруг я плохая? — Пятнадцатая широко распахнула глаза и сморщила нос.
Я тоже присел на корточки, чувствуя себя несколько неуютно и непривычно.
— Потому что он очень тебе рад! — объяснила девочка таким тоном, будто кто-то не понимает элементарных вещей.
— Да? — удивилась Пятнадцатая. — Почему ты так уверена?
— Да это же понятно! — возмутилась Они, перебравшись от меня к Пятнадцатой. — Ты посмотри!
— Амо-они, — Пятнадцатая посмотрела на меня, а потом на девочку, — я вижу совершенно непрошибаемое лицо. Он даже не улыбается.
— Он очень тебе рад! Просто поверь! — заявила Они совершенно серьёзно.
— Ладно, — согласилась Пятнадцатая, быстро глянув на меня. — Поверю тебе на слово.
«Она не быстро глянула, а стрельнула в тебя глазками», — заявила мне память.
«Умолкни! Это Пятнадцатая!» — ответил я своей памяти, но та никогда не вступала в споры.
— Они, Пятнадцатая, я всё ещё тут и всё слышу! — возмутился я.
— Шрам, ну скажи ты ей, что рад её видеть. Она же боится! — заявила мне маленькая егоза.
И вот удивительное дело, я ей поверил.
— Пятнадцатая, я очень рад тебя видеть, — серьёзно заявил я девушке, сдерживая смех, потому что она покраснела. — И я не собираюсь портить тебе здоровье.
— Вот видишь! — Они обернулась к Пятнадцатой и тут же кинулась к шатру. — Дядя Ненари!
Пятнадцатая и я резко выпрямились, а грозный командир армии и правитель Форта Ааори осуждающе на нас посмотрел. Он-то пытался тихо скрыться, сопровождаемый беззвучным хохотом Эл-оли и Скаэна.
— Они! — Эл-оли поймала девочку. — Дяде Ненари пора идти по делам! А тебе — ужинать и спать!
— А Шрам? — заканючила девочка.
— И Шраму тоже пора спать! — строго сказал в нашу сторону Скаэн. — И Пятнадцатой пора спать. Им завтра предстоит много и долго ходить.
— Да, эр! — хором выдали мы.
Девочка всё-таки выскользнула из рук Эл-оли и побежала ко мне. Пришлось садиться на корточки и обнимать.
— Ты же обязательно зайдёшь, как будет возможность?
— Конечно. Я же обещал, — ответил я. — А теперь беги ужинать. Ты же растёшь! А тем, кто растёт — надо хорошо питаться.
— Пока! — грустно сказала она, отступая задом.
— Не скучай, Они! — ответил я.
— Пока, Они! Не переживай, я прослежу, чтобы дядя Шрам тоже хорошо питался! — сдерживая смех, Пятнадцатая подхватила меня под локоть и потянула к выходу. — Эр! Эра!
— Ты главное следи, чтобы он снова не пропал! — хохотнул Скаэн и повернулся к жене и приёмной дочке. — Ну что, эры, пойдёмте к столу.
— Ты правда был рад меня видеть? — спросила Пятнадцатая, когда мы отошли от шатра.
— А ты правда боялась? — не удержался я, поймав возмущённый взгляд девушки.
— Боялась, — неожиданно призналась Пятнадцатая.
— Ну не меня же, — предположил я.
— Боялась, что ты рассердишься, — сказала она. — Я же по делу забегала и случайно тебя увидела. Решила подождать… Ну просто… получается, я подглядывала?
— Да ну, брось, — успокоил я Пятнадцатую. — Что ты там могла подглядеть. А я тебя всегда рад видеть, так и знай!
— Буду знать, дядя Шрам, — лукаво улыбнулась девушка, а потом всхлипнула, сдерживая смех. — «Дядя Ненари»… И ведь не расскажешь никому…
— Да уж, — согласился я. — История о легендарной попытке бегства…
— Нет! Не продолжай! — Пятнадцатая повисла на мне, согнувшись от хохота.
— Фух, — отсмеявшись, девушка помахала руками перед лицом. — Нельзя так много смеяться. Я же в этом деле нетренированная.
— Ладно-ладно, — согласился я. — Хотя мне кажется, что у нас тут и так всё слишком серьёзно.
— Ну да… но мне нужно время привыкнуть, — ответила Пятнадцатая и замолчала.
«К чему ей надо привыкнуть?!».
— А Они — очень милая, — заметила Пятнадцатая, когда мы почти дошли. Эта зараза всегда выбирает момент, чтобы высказаться и не дать продолжить тему. — Хотя и ты дядя — хоть куда.
«Пятнадцатая, чтоб тебя! Подгадала!».
Именно в этот момент мы подошли к костру, где мне и ей выдали по порции ужина. Десяток был вообще-то мой — костёр Пятнадцатой горел чуть дальше — но за моей спиной явно случился какой-то сговор. Я только не понимал — какой?
Глава 30
Можно сколько угодно готовиться к неприятностям, но они всё равно застанут тебя врасплох. Они вообще случаются именно тогда, когда меньше всего ждёшь. Утром наша колонна выдвинулась в сторону Тури. Шли мы в отдалении от реки и постоянно натыкались на те самые брошенные поселения, о которых говорили разведчики. Мой десяток оказался среди «счастливчиков», которым предстояло прочёсывать дома в поисках оставленных припасов. Всё-таки ситуация с едой была на грани катастрофы. Прокормить даже пять тысяч человек — задача не из простых.
В каждом поселении удавалось хоть что-нибудь да раздобыть. Там — серые пропустили погреб с овощами, тут — не увидели мешки с мукой. Крестьяне аори — люди подневольные, и должны сдавать часть урожая местным управляющим — вассалам князя. Управляющие присылают проверяющих, которые и следят, чтобы ничего не утаивалось, но всё проверить они не могут. Зная, где искать — можно найти. Я не знал, но активно учился угадывать, да и самому иногда удавалось обнаружить небольшие захоронки. У серых людей просто не хватало сообразительности проверить всё.
Иногда мы пересекались с десятками других колонн — и тогда просто делили поселение пополам. Первые два дня, пока мы двигались вдоль реки — деревушки, посёлки и даже большие сёла попадались часто. А на второй день пути на горизонте замаячил приличных размеров городок с высоким частоколом. На обыск были отправлена сотня бойцов с пятью подводами. Старшим назначили опытного вэри Ксерана, который не раз уже показывал своё мастерство. Но стоило нам приблизиться к городу, как меня накрыло сильнейшее чувство опасности. Я крутил головой, пытаясь понять, чем оно вызвано, но понять — не получалось.
— Рыба — за старшего! — приказал я, ускоряясь.
Ксерана я догнал спустя минуту, а тот, заметив меня, на бегу спросил:
— Шрам, чего тебе?
— Что-то не так, — ответил я, указав на город. — Не могу понять, но мне что-то очень не по себе.
— Десятки — стой! — Ксеран остановил отряд мародёров и посмотрел на город. Сзади подтянулись другие десятники. — И что тебе не по себе? Время только теряем.
— Ксеран, молодой прав, — Оса-мирин, ещё один десятник вэри, поддержал меня. — Мне тоже что-то тревожно. Сам не пойму, что.
— Да что там может быть такого? — буркнул Ксеран, и все снова всмотрелись в городок, до которого оставалось шагов триста. — Ладно, поверю вам. Двигаемся шагом, держим строй!
Десятки перестроились в линию и начали приближаться к частоколу. Это нас и спасло. Когда в воздух поднялась туча стрел, а через распахнутые ворота хлынули серые люди — мы сомкнули ряды и начали отступать, прикрываясь щитами. Ехавшие в отдалении подводы развернулись и поехали назад, а один из возниц активно махал руками, привлекая внимание основных сил.
— В круг! — проорал Ксеран, останавливая свой десяток, когда стало понятно, что нас будут преследовать.
— Держим строй! — проорал я своим. — Плотнее!
Похожие команды неслись над другими десятками. Сбившись в круг, ощетинившийся копьями, мы готовились к обороне. Серых было немного, но больше, чем нас. Некоторые бойцы даже успели послать в сторону неприятеля стрелы — а потом на нас навалились. Мой десяток оказался на фланге, поэтому не принял участие в первом столкновении, но уже через минуту серые добрались и до нас. Окружить отряд полностью они не смогли, поэтому те десятки, что оказались в тылу, присоединились к сражению на флангах.