Хантер проморгался и после изрядно затянувшейся паузы ляпнул второе, что пришло в его гостеприимную для свежих идей голову.
– Где мы?
Новая знакомая безразлично пожала плечами и попыталась развернуть мужчину к пробоине-выходу. Типа, давай, действуй, ты же так хорошо начал!
– Нет, ты мне скажи, что это за место такое? А?! – голос мужчины в конце фразы выдал вполне истеричные нотки. Однако на девушку это не произвело никакого эффекта. И тут «Остапа понесло»:
– Послушай, как там тебя зовут! Последние десять лет я НИ разу! НЕ ударил! НИ одного человека! Не говоря о животных. Последние пять лет я просидел за компьютером в теплом, светлом офисе! Всю жизнь я вкусно ел, сладко спал и веселился! Представь себе, я даже принимал душ, когда хотел! А сегодня я проснулся здесь! И понял, что все это на хрен кончилось! Вся эта гребанная «дольче вита» где-то далеко, а я спасаю неизвестно кого от нападения гигантской саранчи!
– Не слишком ли много «я», герой?
– Что?
– Дания.
– Что? – Взыгравшую на фоне стыда гордость уязвила сосулькой неприятная догадка: «Да она же тебя подкалывает, а ты ведешься!»
– Меня зовут Дания, придурок. Ты мне все лицо заплевал!
Мужчина замолчал, будто регулятор его красноречия кто-то повернул на отметку «ноль». – Извини… А меня Хантер… э-э, в общем, пока просто Хантер. «Да что со мной?» – сгорал от стыда мужчина, приступая к мародерке. Интуиция подсказывала: Место-Где-Он-Сегодня-Очнулся не богато водой, едой и прочими ништяками, а в этом импровизированном склепе ценным вещам вовсе не место. «Чего разнюнился вдруг как баба? Отходняки после драки, не иначе». Нашарив пару теперь уже ничьих консервов, добавил на дно своего рюкзака. …Ничего, что спину поколотят чуток, на привале все равно надо будет перераспределить часть груза в пользу «зеленоглазой язвы». Затем споро переложил в свой мешок коробку с витаминными ампулами, аптечку. У покойника оказалось две разных бутылки с водой – литровая и двухлитровая. Большую Хантер перекинул в свой рюкзак, а из маленькой вдоволь напился, наполнил обе фляги, остатками сполоснул руки и лицо.
Почистил о штаны мертвеца лезвие ножа, подобрал ножны и повесил на ремень вместе с трофейной флягой. Легкий топорик в чехле, найденный на поле боя поместил туда же. Проверил, легко ли выхватывается. Все проделал как-то механически, без радости приобретаемому богатству, даже топорику. Впрочем, и без брезгливости, хотя обстановка и вонища за время милой беседы никуда не испарились. Потяжелевший груз занял свое место на спине. Второй рюкзак решил нести в руках. «Если что брошу на хрен». Действительно, он уже изрядно устал, а быстро двигаться и тащить на себе больше двадцати кэгэ груза – это из области фантастики. Боевой. Или жизни. Тоже боевой, но Хантеру совсем не знакомой…
Дания, до того момента наблюдавшая за пустынными улицами, одним движением вытащила арматуру из окончательно затихшей саранчи и молча последовала за своим спасителем.
Из лабиринта дворов разрушенных зданий они выбрались на улицу и окружающий мир в свете утреннего солнца бросился в глаза. Все посторонние мысли вытряхнуло из головы то ли вмешательством извне, то ли Хантеру наконец удалось собрать всю свою волю в кулак. Чтобы действовать, а не рассуждать над увиденным и пережитым.
– Все, пять минут привал. Километра полтора прошли. Наверное. – Хантер тяжело отдышался и огляделся. Приложился к фляжке. Погонял глоточек воды во рту. К слову, девушка остановилась первой, хотя не выглядела усталой.
– Дима не помнил ничего, кроме своего имени. – Вдруг ни с того ни с сего сказала Дания.
Покойника звали Димой, отметил себе Хантер на всякий случай.
– Я… Я помню все как-то сумбурно, будто кто-то порылся в голове, а обратно не все сложил. – девушка сняла свой рюкзак и уселась на него – толстый ковер сине-зеленого мха под ногами внушал ей вполне понятную брезгливость. Мох – миниатюрные джунгли, сложное переплетение множества различных карликовых растений – покрывал любую поверхность, на которую падал свет. Вездесущий поглотитель света, воздуха и влаги карабкался на стены, до половины покрывал торчащие из земли столбы и сваи, превращая их в подобия деревьев, свисал серыми сухими лохмотьями с остатков перекрытий и балок, торчащих из разрушенных зданий, словно ребра у полусгнивших трупов. Странная архитектура – думал Хантер – странная в своей непохожести на все, виденное ранее. Большинство строений имели округлые формы, будто бы их создатели нарочно избегали углов. Другие же мало чем отличались от жилых, административных и производственных зданий из прежней жизни. Многое указывало на жестокие бои, отгремевшие по всему городку. Но кто, кому и главное, зачем устроил здесь новый «Сталинград», оставалось загадкой. Радовало то, что дома разрушены не с помощью ядерного оружия. Ведь гигантская саранча, мох вместо травы и деревьев, отсутствие жизни в поселке – все это заставляло волноваться. Хотя какая разница как умирать – в челюстях саранчи или от полученной смертельной дозы излучения?
Холодный ветер, пахнущий гарью и мёртвой землей, бесцеремонно врывался в пустые закопченные окна, бросая тут и там горсти принесенной из степи пыли, поскрипывал ржавым железом, вполголоса выл на задворках, привычно и без души тоскуя о гибели города.
– Ты тоже ничего не помнишь? Из прошлой жизни… – Дания встала, положив без всяких сантиментов покрытую коркой засохшей слизи арматуру себе на плечо. Девушка очень хотела пыталась разобраться в происходящем.
– Это почему же? – Хантер еще на миг припал к фляжке. Дания внимательно следила за каждым его движением.
– Кое-что я конечно помню. У меня была непыльная работа. Любимая собака. Женщина. Друзья…
– По степени значимости? – Она открыла свою флягу и замерла, словно раздумывая пить или не пить? Ждет ответа, прислушивается?
-А? Нет! Хотя, что там… Да. Да. Да. Но не это меня печалит.
– Кто виноват и что делать? – попутчица продолжала допрос.
– Не-а. Где моя мегапушка и мегаскафандр?!! – Хантер не имел обыкновения заводить серьезные разговоры с малознакомыми людьми.
С некоторым опозданием Дания неестественно рассмеялась. Ну откуда ей знать, что такое компьютерные игры? Нормальная девка, в походы ходит, железяки всякие таскает без скидок на маникюр и хрупкое телосложение…
– Кто построил все эти дурацкие декорации к американскому фильму-катастрофе?
– Эти ужасные пауки… – продолжила девушка. В ответ Хантер усмехнулся.
Барельефы на стенах и остатки выцветших плакатов изображали людей рука об руку (!) со странными насекомоподобными существами о четырех ногах. Существа носили одежду, пользовались инструментами и оружием. Картинки сопровождались текстами на русском. В руинах домов им довелось видеть скелеты с лишней парой конечностей в лохмотьях одежды, огромные черепа, источенные до пергаментного состояния на свободных от мха поверхностях вперемежку с человеческими костями.
– О, нет, это точно не пауки! У насекомых не бывает скелетов, у них хитиновый покров. – Блеснул эрудицией мужчина. – Впрочем, саранча – тоже вроде как насекомые, однако позвоночник и ребра… А те жмурики скорей похожи на муравьев или жуков каких-то…
Странности и яркие впечатления громоздилось горкой, которая скрывала какие-то очень важные вопросы.
– Ага, зубищи во какие. – Дания неплохо разыгрывала блондинку. Но по причине полного облысения выяснение цвета волос компаньонки Хантер оставил на потом. Как и рвущиеся наружу вопросы: где мы, черт побери, и на хрена мы здесь?
– А у тебя есть что-то, кроме железяки и ножа с топором? – несколько небрежно поинтересовалась Дания. С видом явного превосходства, наблюдая замешательство Хантера, указала пальцем на ржавое пятно между двумя полуразрушенными зданиями.
Танк больше смахивал на товарный вагон с нахлобученной круглой башней или на фрагмент бронепоезда, поставленный на огромные гусеницы, до половины затянутые мусором и мхом. Так мог бы выглядеть танк первой мировой, будь инженеры англичан гигантоманами и оголтелыми милитаристами, свято верующими в слепоту и немощь вражеской артиллерии и авиации. Сухопутный броненосец криво вписался в тупик между домами, обвалив на себя часть крыши и стены одного из них. Крупный орудийный ствол бестолково целился в белый свет. На башне красовалась полустертая надпись на русском – «Бравый». Сиротская неприкаянность бронированного Голиафа, призывно распахнутые люки, пятна ржавчины на бортах – навевали печальные мысли. Но выхода не было. Хантер ощутил вполне объяснимую потребность вооружиться.
– Дания, иди сюда. Не бойся. – мужской голос гудел в жаркой утробе танка. Сарай на колесах, да и только. – Ничего не понимаю. Здесь команда должна быть человек двадцать. Ну, или этих, «жукомуравьев». И никого! Только труп командира или пилота, хрен его знает…
Девушка, ничуть не выглядевшая испуганной, забралась через «кормовые ворота» внутрь бронированного монстра. Поглядеть на мумию «жукомуравья» она не решилась, тем более что лезть до трупа предстояло через завалы гильз снарядов и патронов, истлевшей амуниции, помета каких-то животных и песка.
А вот Хантер разглядел останки существа, насколько позволяло маленькое «солнышко» фонарика. Мумия покоилась на подобие кресла с длинной сидушкой и вырезом в спинке. В него свисал какой-то бесформенный мешок, пришитый к наряду мёртвого чуда-юда в районе «заднего кармана брюк».
Шесть тонких длинных конечностей предсмертная агония навсегда прижала к вытянутому телу. Четыре нижние, судя по наличию обуви, служили для ходьбы, пара верхних оканчивалась четырехпалыми почти человеческими кистями. Мёртвая голова, затянутая в мягкий шлем и упавшая на грудь отталкивала своими пропорциями, а так же провалом размером с кулак на затылке. Сквозь прорези в шлеме в разные стороны торчали два отростка толщиной с карандаш, видимо, усы. Любопытство перебороло брезгливость и Хантер присел, чтобы бросить секундный взгляд на огромные пустые глаз