Едва ретивый Бычок принялся раздавать невольникам наряды – кому побеги толстянки с сочными листьями рубить, кому нетронутую моркошку копать, а кому «лес валить», как Хантер, шедший первым, сделал условный знак всем замереть. Да еще и шепотом повторил для трудных дважды.
Под обстрелом недоумевающих взглядов стажер плавно снял с плеча свое ружье и заменил картечный выстрел на пулевой. Прежде чем свидетели успели что-либо понять, парень выстрелил в развилку самого крупного кактуса и, невидимая до поры на фоне коры и колючек огромная змея, грузно рухнула на куст палочника. Бьющаяся в молчаливой агонии тварь, ударами хвоста разбрасывала побеги во все стороны – наполняя крохотную долину оглушительным треском сухой древесины, изводимой на щепки. Хантер снова перезарядил свою картечницу патроном с пулей. Стажер долго целился, прежде чем выстрелить точно в основание черепа ядовитой гадины. Но и второе попадание в голову не прекратило бурной агонии – рабы и Бычок, позабыв о цели визита, разрывались между страхом и любопытством. Сурок, получив знак не стрелять, опустил свое оружие и на какое-то время впал в прострацию. Может, видел уже, как змея сбивает с ног страшным ударом человека, мнет железным захватом, рвет и заглатывает кусками, и оценил, чего избежал благодаря Хантеру. Через пару секунд номинальный руководитель экспедиции опомнился и поставил Бычка на ближайшую груду бетона бдеть за окрестностями, а то мало ли кто на выстрелы из подвалов да канализации пожалует.
Примерно через десять минут змея стала затихать и стажер, нервно напевая: «Тореадор, смелее в бой!» шагнул поближе. Взметнулся хвост с приличным жалом на конце и зрители ахнули – Хантер ловко увернулся и отсек жало вместе с кончиком хвоста одним ударом боевого ножа. Лезвие отличной стали, направленное сильной рукой, рассекло костяную броню, мышцы и позвонки одним ударом. Затем настал черед зубастой головы – обе пули достигли цели – змея была убита в глаз еще первым выстрелом, что не мешало ее могучему телу сокрушать из последних сил окрестные кусты не только хрупкого кривороста, но и куда более прочного палочника.
– Ну, че встали? – Хантер картинно поставил ногу на отрубленную несколькими ударами топора голову. Картина маслом – Георгий Победоносец. – Сурок, твои сюда на прогулку или работать?
А работяги бестолково толклись и гомонили, возбужденно размахивая руками. Двое охранников вносили больше сумятицы, чем порядка, пытаясь перекричать подчиненных и друг-друга. Забыв о существовании Хантера, толпа пыталась решить вопрос с транспортировкой добычи на Базу. Звучали предложения разделать тушу и унести по кускам, отправить гонцов за подкреплением на Базу и прочий бред.
Стажер выстрелил в воздух, чем обеспечил себе внимание аудитории.
– Сурок, проследи, чтобы соорудили волокушу. Оперативно. А я пока вас прикрою.
Старшой хотел было возразить, но бросил беглый взгляд на убитую хищницу и тучу слетевшихся на запах крови насекомых. Несколькими затрещинами и матюками Сурок направил деятельность работяг в обозначенное Хантером русло.
Змею с трудом взгромоздили на волокушу, связанную из арматуры и палочника. А тащили на Базу и вовсе с напряжением всех физических и моральных сил, сменяясь по очереди во время частых остановок. Отличным стимулом служили тучи мелкого гнуса, слетевшиеся на запахи пота и крови. За двести метров до ворот в волокушу с радостным энтузиазмом впряглись люди Замка, затем припахали группу рабов из барака. По приблизительным оценкам, туша вытягивала на три центнера, а то и больше. Триста килограммов замечательного свежего мяса!
Весть о том, что Хантер убил крупную степную змею, мгновенно облетела Базу. Многие жители прибежали посмотреть на двенадцатиметрового монстра, вселявшего ужас даже в сердца бывалых аборигенов.
Собственной персоной пожаловал Док. Доверительно взяв героя под локоток, предложил уступить ему голову и хвостовое жало змеи под половину будущих барышей, более чем баснословных. По его уверениям, никто на всей Базе кроме него не смог бы изготовить препарат из яда, стоивший немалых денег в Вавилоне. Зубы и нутряной жир хищницы так же высоко ценились местными «пилюлькиными». Хантер, боясь продешевить, предложил дождаться Тагира. На запах денег и деликатесного мяса подрулил Фашист с толпой охраны.
– Молодец, прибылой, хвалю. Жора, проследи тут. – Сквозь зубы уронил босс и, захватив часть свиты, отправился в обход владений.
– Эй, Рашид, Баклажан, – откликнулся на приказ босса Жрец – Помогите охотнику ПРАВИЛЬНО разделить мясо. Как там тебя, твою мать?! Хантер-говнохантер, шкура – моя, аккуратно снимай! Понял, блядь?
Победитель змеи посмотрел на Жреца с плохо скрываемой ненавистью: не беспокойся, твою шкуру я сниму аккуратно, дай только срок – про себя пообещал он бандиту.
– Че, забыковал, мразь? – Жора скорее почувствовал, чем перехватил красноречивый взгляд. Главарь бандитов нарочито медленно извлек из ножен демонический клинок и приблизил свое рыхлое тело к стажеру. – Че, горя хочешь, сявка блядская?! Поучить манерам, да?
Сухопарый жилистый Рашид зашел сзади и ловко перехватил руку Хантера с окровавленным ножом, пусть тот и не собирался сегодня разделывать никого, кроме змеи.
– Жрец, остынь.– включился в разговор незаметно подошедший Тагир – Я тебе игрушку поинтереснее приволок.
Наставник держал ствол по-патрульному: без явной угрозы, но с готовностью применить. И веяло от него нешуточной угрозой – Жорины шестерки отпустили Хантера и схватились за оружие.
– Че ты несешь, жопа-морда рваная! – огрызнулся разошедшийся бандит, прикасаясь испещренным загадочными знаками лезвием к заросшей щеке стажера.
Кровь прилила к лицу охотника, глаза свернули недобрым огнем, обещая Жоре все адские муки при первом же удобном случае. Впрочем, на голосе затаенная ненависть не отразилась.
– У Замка в караулке сейчас реальная бабенка. Кларисса. Нравится имя? – невозмутимо продолжил охотник.
– А с тобой, сволочуга, я завтра продолжу! – Пообещал Жрец Хантеру и, игнорируя старшего охотника, направился к южным воротам.
Рашид с Баклажаном остались наблюдать за разделкой и дележкой мяса. На расстоянии и не выпуская оружия из рук.
– Поздравляю, Хантер! Такого змея добыл! Кто-то погиб?
– Не, Тагир, она не успела.– Подавленно ответил стажер.
Тагир еще раз шумно восхитился, ободряюще похлопал парня по плечу.
– А чего тогда Жрец ножиком махал?
– Да боялся, что я его шкуру попорчу.– Хантер не постеснялся стоящих над душой бандитов, тем более, что они не уловили в словах охотника иронии. Что азиатского вида Рашид, что негр по кличке Баклажан плохо понимали по-русски. Какого черта «истинный ариец» взял этих чернозадых в свою банду, хотя в бараке гниет столько русских мужиков?! А такого, что эти «варяги» будут служить верой и правдой, с одинаковым удовольствием, вылизывая сапоги хозяина и попирая своими говнодавами и русских и всех прочих. Рабов.
Тагир усмехнулся.
– Шкура, блин, дорогая. Хэй! У змеи. Я поговорю с Фюрером, может хотя бы половину удастся отбить.
– Я к вам, в общем-то, с предложением, господа. – Вежливо подал голос, утомленный ожиданием Док.
– Голова и жало где? – Понизив голос до шепота, поинтересовался Тагир.
Хантер извлек из-под кучи дров пропитавшийся змеиной кровью рюкзак. Скрывать добычу, по его мнению, не имело никакого смысла. Зрелище собрало целую толпу зевак и через одного люди Фашиста.
– Даю пятьсот монет! Только у меня сейчас всей суммы нет, будет караван – рассчитаюсь! – слишком громко для тайного сговора заявил Док. Не ахти какая хитрость, авось сработает? Тагир подхватил добычу и потащил Дока со стажером внутрь.
– Отлично, отлично, яд еще не успел свернуться. – Пробормотал Док, разглядывая жутковатые трофеи. Голова змеи в очередной раз моргнула уцелевшим глазом. Живучая гадина!
– Полторы штуки в демобаксах и забирай. Хоп? – Предложил Тагир, тщательно заперев за собой дверь.
– Справедливая цена. – Без раздумий согласился Док. – Семьсот пятьдесят сейчас, остальное готов лекарствами, услугами или как караван придет – деньгами.
– По рукам! Уважаемый Толян, пригласите, пожалуйста, господина Смотрящего! – довольный обоюдовыгодной сделкой Тагир разлил по стаканам порцию молока. Мальчик, которого прямо-таки распирала гордость за такое серьезное поручение, не заставил охотников долго ждать.
Кулак сходу въехал в тему, получив свои десять процентов – груду в сто пятьдесят монет и заявил: Только, это, братва, с Фашистом вашим я бы прям щас и рассчитался. Я, это, бойцов своих кликну и айда.
Хантеру сразу понравился этот спокойный рассудительный и, как ему показалось, надежный человек. Вот только отчего-то нахлынуло смутное воспоминание из школьных лет: случалось ему получать ненужные подсказки от соседей парте. Так и сейчас, словно обронил известную истину в качестве одолжения и с чувством собственного превосходства некий мальчик из приличной семьи, претендующий на роль лидера в классе. Умный, задиристый, привыкший действовать чужими руками…
Пока стажер с помощью Таи и Толяна, разделывал чудовищного склизкого червяка под обидные комментарии жрецовских шестерок, Тагир в сопровождении Кулака и Дока отправился утверждать результаты сделки у Фашиста, то есть относить «добрую половину» заработка – триста монет.
– Чума пади на его лысину! – Тагир вкратце пересказал стажеру ход разборки с Фашистом. – Я заявил, что сошлись на сумме в шестьсот монет. Фашист орал, как потерпевший, что продешевили, обещал меня на счетчик поставить. Благо Кулак с Доком подтвердили мои слова. Взял триста, а со шкурой мы пролетели, увы. Чистых восемьсот монет, а то и вся тысяча!
– Ну и хер с ним. Не жили богато, не зачем и начинать.
– Зато по мясу братву подвинул. Даем им два ведра, правда без костей. Остальное – наше.
Не отходя от разделочного стола, охотники за вечер распродали больше ста килограммов мяса из своей доли, поправив благосостояние на полсотни монет, двадцать литров питьевой воды, пять порций молока, слиток свинца, и пригоршню разнокалиберных патронов. В тот вечер никто из платежеспособного населения базы не остался без сытного и вкусного ужина.