– Ну, так что там про Данию? – Мужчина поправил полотенце на чреслах.
– Напугал, черт!
– И этот туда же – по углам прячется!
– Я вопрос задал, красавицы. – Хантер немного усилил гнетущую атмосферу бани и придал своему голосу нужные интонации. Урок работы с голосом ему преподала Дания, а способ ментального давления на собеседника Тагир; охотник неплохо усвоил оба урока. Вроде бы угрозы нет, а неподготовленный человек слушает тебя внимательнее и проникается твоей точкой зрения.
– Да змеюка, твоя Дания! – в запале выкрикнула одна.
– Сама мужиков выбирает. – поддержала коллегу вторая.
– Крутит-вертит ими как хочет. И живет, будто никто ей не указ.
– Нос задирает! Скажешь ей что, а она даже не посмотрит!
– А Юльку напугала – та аж обдулась. Пальцем не тронула, а та теперь ходит по стеночке!
– Но ниче! Скоро мужики зенки-то свои разуют! – радостно потерла руки одна.
– Не «бугры», так новенькая ей жизни даст – одного поля ягодки!
2 день 9 декады Мёртвого Сезона.
В рейд вышли в самую рань, когда вся База еще спала и только часовые на вышках и воротах дремали вполглаза. Работяг не взяли – опасно, да и незачем случайных людей в охотничьи дела посвящать. Борису с Куртом предстояло прибраться в Доме, обустроить себе жилплощадь, унести Мичурину грязную воду из бани, помочь женщинам с обустройством огородика на крыше. Пусть вольным не придется сегодня рисковать жизнью за Периметром, но скучать и належивать бока им тоже будет некогда.
Собрались еще с вечера. Тагир положил в каждый рюкзак по две литровых бутылки воды, паре консервных банок и три рациона. Хантер поразился – ведь раньше охотники не брали с собой еды вообще. Наставник добавил к продуктам в каждый рюкзак по аптечке, килограмму соли и кружку с котелком. Еще больше Хантер удивился, обнаружив в своем рюкзаке бутыль санитарного геля и пачку влажных гигиенических полотенец. Свой рюкзак Тагир тоже не пожалел, положив в него носки, смену белья, запасные рукавицы и кулечек разнокалиберных патронов, в основном пистолетных. Помимо арбалета, Хантер взял свою картечницу, полный патронташ, топор и нож. Ко всем прочим грузам, Хантеру досталась десятилитровая канистра с водой.
Тагир полностью набил карманы своей разгрузки боеприпасами и снаряжением. Не забыл себе и напарнику фонари – не те «карандаши», с которыми попадали на планету новички, а более мощные и надежные источники света.
В баню напарники не попали – Федорин, толкнув налево пару бочек воды, по традиции завис в борделе у Лома, а Тагир сильно торопился. Поэтому непременная водная процедура свелась к обтиранию гигиеническими полотенцами, наставник выбрал те, что не содержали спирта и ароматизаторов.
Каким-то чудом полные рюкзаки у полусонной охраны никаких вопросов не вызвали, досматривать их не стали. Но Хантер не ощутил, чтобы Тагир отвел гляделки «вратарям» и усыпил без того низкую бдительность.
До места добрались без приключений, но у полузасыпанного входа в подвал, где Хантер целую вечность назад припрятал свои вещи, Тагир насторожился. Напарники синхронно изготовили оружие к бою.
– Чуешь запах? – Шепотом спросил старший охотник.
– Тигрокрыс там, а то и целый выводок. – Чувства Хантера обострялись с каждым выходом все сильнее и сильнее.
– Одна, но большая. – Уточнил Тагир и как обычно оказался прав.
Тигрокрыса тоже почуяла людей и серой молнией выскочила из подвала прямо под выстрел Хантера. Зверя отшвырнуло назад мощным шквалом картечи. Тагир осмотрелся по сторонам, включил фонарик и спустился вниз. Мёртвая тварь действительно оказалась одна.
Хантер переступил через труп хищного млекопитающего около метра длиной и примерно сорок-сорок пять килограмм весом. Удивительно, что может вырасти из твари, в щенячьем возрасте зачастую уступающей размерами крупному таракану или молодой многоножке. Луч фонарика высветил желтые пальцы клыков, мощные когтистые лапы поджарое тело и голый крысиный хвост. Шипастый загривок и смахивающая на городской камуфляж чешуя вперемежку с толстой редкой щетиной дополнили картину. Задние лапы еще рефлекторно подрагивали, смешивая темную кровь с пылью. Картечь превратила и без того сплюснутую голову существа в кровавое месиво, а ловкое сильное тело в сломанную игрушку.
– Показывай.
Лучи фонарей прорезали смрадную тьму длинного бомбоубежища, обустроенного в подвале дома. Помня об угрозе Клещей, мужчины внимательно осмотрели потолок и стены. Коконы паразитов отсутствовали. Под ногами хрустели старые кости и линочные шкурки насекомых. Бетонный пол между рядами металлических двухъярусных нар устилали истлевшие останки Муров и людей, затянутые в лохмотья одежды и покрытые бахромой пыли… Инсталляция смерти перемежалась с осколками бетона, облетевшей штукатуркой и остатками домашней рухляди, впопыхах собранной гражданскими перед внезапной бомбежкой много лет тому назад.
Шкафчики вдоль стены завалились целыми секциями, другие же демонстрировали пустоту своих недр…
При повторном изучении, импровизированный склеп выглядел так, словно совсем недавно вернулся в число доступных логовищ для крупных хищников.
– Посвети сюда. – Хантер взялся разбирать вполне естественную на вид кучу мусора в углу, пока не откопал продолговатый металлический сундук на двух защелках. Из тайника на свет появился пустой рюкзак, который стал наполняться консервными банками и рационами новичков. Затем последовала бутылка с водой, аптечка, коробка витаминных ампул, нож и завернутый в штаны от робы новичка карабин. Тагир извлек оружие из импровизированного чехла, а Хантер продолжил опустошать тайник. В рюкзак отправились подсумок с двумя осколочными гранатами, ополовиненная упаковка обычных патронов, пачка дозвуковых, два пятнадцати и еще два тридцатиместных магазина в брезентовом нагруднике. Последним из ящика появился пластиковый пакет с короткоствольным револьвером, двумя ускорителями заряжания и россыпью тупоголовых патронов с блестящими гильзами.
– Че скажешь, Тагир? – Стажер не скрывал гордости и радости.
– Вижу, в тебе не ошибся. В следующий раз оружие и патроны клади сверху. Потом медицина и далее все остальное.
«Бывает счет идет на секунды. Без еды можно прожить дольше, чем без воды. А без оружия и патронов тут не выжить ни дня» – согласился с наставником Хантер.
– Если закладка долго не понадобится магазины разряжай, а то пружина ослабнет. И запалы из гранат желательно выкручивать.
Охотник насупился, подсвечивая себе фонарем казенник бесшумного оружия.
– Что-то не так? – Хантер почувствовал скрываемую тревогу среди прочих эмоций Тагира.
– Не так. – Протянул Тагир. – Точно один прятал?
– Да точно. Дания за суетой у ворот наблюдала. И Гоша при ней толокся.
– До тебя тут был кто-то. Скорее всего, новичок. Насмотрелся на скелеты и обратно вылез… Ты ведь лаз увидел, так?
– Ну да. Подошел, посветил, залез.
– А я это место надежным полагал. – С этими словами Тагир прислонил карабин к стене, рядом поставил свое ружье, подошел к секции металлических шкафчиков и внимательно осмотрел следы.
– Помоги-ка!
В две руки охотники убрали с нижних полок обломки бетона и кирпичи. Затем секцию на «раз-два» отодвинули. Тагир прислушался к своим ощущениям, откинул пыльный полог. За тряпкой обнаружилась плотно закрытая металлическая дверь. У Тагира отыскался ключ и вот они – без единого скрипа! – оказались в помещении примерно три на четыре метра. Стол, стул, шкаф и стеллаж – все из потемневшего тронутого ржавчиной металла – скрадывали часть жизненного пространства, зато радовали глаз. Полки стеллажа ломились от провизии и водных запасов. Нижние занимали узлы с одеждой, а так же свернутые спальники, газовая плитка, армейской раскраски ящики и тому подобные вещи.
Беглый осмотр схрона позволил неискушенному Хантеру предположить, что собранных здесь запасов хватит на выживание двух человек в течение декады как минимум. При необходимости в комнате можно заночевать – к стене крепилась откидная односпальная кровать. Задохнуться не даст вполне рабочая на вид фильтровентиляционная камера – знай ручку крути. Вдыхаемый воздух обоняние классифицировало как спертый, а объем комнаты для проживания двоих маловат – скорее временное убежище.
– Сюда глянь. – Наставник открыл другим ключом высокий металлический шкаф. Взору Хантера предстал небольшой арсенал: антикварного вида «вертикалка» 12 калибра с деревянным (!) резным ложем и прикладом, кожаный патронташ, плотно набитый «пластиком» вперемежку с «латунью», два пистолета «Защитник», «коньячный маузер» в кобуре-прикладе, стопка магазинов к пистолетам и несколько упаковок с различными боеприпасами. В соседнем отделении находились каска, фляжка, несколько гранат на длинной ручке и две квадратных бутылки с какой-то жидкостью.
– Послушай, Тагир, а у меня идея! – горячо зашептал Хантер.
– Что ж, послушаю.
– А давай соседнее помещение вычистим, натаскаем сюда продуктов…
– И соберем здесь партизанский отряд! – Закончил наставник.
– Ну да! Потом проведем на Базу сразу человек десять через ворота Кулака и пусть Фашист сам у себя отсосет.
– Ух ты! Хотелось бы поглядеть на порноакробатику в его исполнении. Хоп. Давай прикинем, но не крысиный буй к носу, а кой чего посерьезнее. Значит, мы с тобой время от времени выбегаем с Базы с полными рюкзаками и все на это закрывают глаза. Так? Никто следом не идет и заначки наши не потрошит?
– Ну да, а сегодня же как?
– А так. Сегодня можно. Мы не сюда вообще-то шли, а к «абрекам» торговать. И на наши рюкзаки охране Фюрер самолично приказал глаза закрыть по просьбе Калиты, как ты помнишь. А я уже к своей пользе это обстоятельство повернул.
– Ну, можно же с новичков каждый раз чуток откидывать.
– Можно. А им прикажешь глаза выкалывать и язык отрезать?
– Нет, ну…тогда из того, что с мёртвых уже возьмем.
– Хорошо. А с кадрами партизанскими как быть?