– Ты врешь! Эти места необитаемы для разумных существ. Оттуда никто не приходит и никто не возвращается.
– Сибирь-то? Перегрелся, родной?
– Ты прекрасно понял, о чем я! Не ври!
– В степи, когда шли сюда, я видел людей на машинах.
– Каких людей? Сколько? Когда?
– Мотокочевники. Три или четыре экипажа… Слушай, ты! Какого хрена здесь происходит? Я уже все рассказал вашему начальнику… этому Калите! Позови его!
– Денис Матвеевич занят. Отвечай мне. С кем шел? Какое у тебя задание?
– Я не буду отвечать, пока не позовешь начальство. Хоть убей, хоть на говно изойди весь прямо тут.
– Говори, падла! На куски порву, сука! – Оппонент «подкрепил» угрозу двумя ленивыми пощечинами. Одно не вязалось с другим настолько и Хантер на миг предположил, что он на самом деле досматривает дурацкий сон и пробуждение не заставит себя ждать.
Отвернувшись от палача, краем глаза он увидел красный светодиод, горящий в самом верху левого угла позади. Видеокамера? Что это – проверка? Инсценировка? Инициатива белобрысого, который так мстит за удар Тагира в прошлое посещение?
– Отвечай!
– Иди в жопу, без Калиты и Тагира не скажу ни слова!
– Отвечай! – Белобрысый сопроводил свое требование ощутимым пинком в правую голень. Еще одно звонкое «Отвечай!» и пинок в голень левой ноги натолкнули Хантера на мысль, что шутки кончились и теперь снова начнут бить.
Вместо этого ему на колени швырнули блокнот с зажатым в нем карандашом. Тиски на правой руке ослабли.
– Пиши! – Белобрысый принялся диктовать. – «Мужик, внимательно смотри под ноги. Береги свое оружие и нормальных людей. Твой друг Михаил»
– Написал. – Поставив подпись, Хантер вспомнил про текст в своем блокноте. Очевидно, что отобранный у него на воротах «справочник колониста» какими-то путями оказался у местных «безопасников». Парень пожалел, что сам не сообразил сопоставить почерк, вот только что бы это ему дало?
Заполучив образец почерка, белобрысый снова и снова повторял те же вопросы, а Хантер, напомнив про Калиту и Тагира, замолчал.
– Ну, смотри сюда, тварь! – Палач взял со стола блестящий инъектор, более навороченный, чем те, что прилагались к курсу витаминов, и поднес к носу охотника, так что тот разглядел ампулу с прозрачной жидкостью. – Щас ты мне все выложишь!
Хантер улыбнулся. Стоило огород городить, если под химией он только подтвердит свой рассказ. Ну, подумаешь, проболтается про способности Дании и свои великие богатства в тайниках. «Ха-ха» три раза! Колите, дядя и готовьте вилку с тарелкой для лапши быстрого приготовления.
Дверь распахнулась и в комнату вошли Калита и Тагир. Последний совершенно спокойно поинтересовался:
– Клиент в несознанке?
Проводивший допрос парень слез со стола и вытянулся струной.
Сердце Хантера провалилось глубоко-глубоко. Он и не догадывался, что расстояние от груди до пяток настолько велико. Торгаш подал сзади стоящим Мурам знак рукой. Один из молчаливых гигантов зашевелился и его челюсти обручем сжали голову «несознательного клиента».
– Щас он тебе мозги через уши высосет. – Хмыкнул белобрысый.
– Не-е-ет!
– Хватит! Он сломался и готов отвечать на вопросы. – Равнодушно констатировал факт бывший наставник, с кем довелось делить кров, хлеб и опасность.
– Пошел ты! Я уж было поверил, что ты человек, Тагир, а ты с этими долбанутыми параноиками за одно. Вот уж не ожидал такой подляны!
– А знаешь, в чем вы прокололись?
– Да просвети уж, как вышло, что меня жрать собрались! Не Жора и не саранча, а союзники людей или кто они там?
– Карабин. Он из партии, которая во время войны была отправлена для вооружения частей, оборонявших Мирный. Но груз перехватили в пути. А во время последнего набега Роевиков стволы из этой партии были захвачены в качестве трофеев. И патроны у твоего и трофеи, собранные нашими людьми тогда, тоже из одного ящика.
– И что? Я указал, где его нашел. Масса вариантов, как он мог там оказаться.
– А Дания?
– Что Дания?
– Не притворяйся! Отвечай, от этого зависит твоя жизнь. – Потребовал Калита.
– С Данией сами разбирайтесь. Да, она показалась мне странной. Но больше, чем я уже рассказал, я уже не знаю… нечего мне добавить!
– Дания твое прикрытие? Ты можешь ее сдать для выполнения своей миссии? Или наоборот? Отвечай!
– Я не доктор, но вы все точно психи. Чего вы добиваетесь? Лучше, чем она сама, вам никто про Данию не расскажет!
– Значит, можно со спокойной душой объект ликвидировать! – Заключил Калита и направился к выходу. Челюсти муравья надавили сильнее.
– Подавитесь, бля-яди-и-и-и!
– Достаточно! – Крикнул Тагир и, перехватив взгляд единственного глаза Калиты, добавил. – Я думаю, достаточно.
Глава Каравана и агент «Возрождения» всем напиткам Нового Дома предпочитал русскую водку. К этому замечательному напитку предлагались бутерброды из настоящего зернового хлеба и копченой рыбы. Невероятная роскошь даже для состоятельных людей, на фоне которой консервированная ветчина, кроличий паштет и маринованные шампиньоны смотрелись буднично.
Красивым движением Калита вновь наполнил три посеребренные изнутри стопки прозрачной жидкостью из запотевшей бутылки. Квадратной и подозрительно знакомой.
Хантер прожевал, собирался с мыслями и поведал:
– Я видел такую бутылку. Недалеко от Мирного. Из нее пил новичок, прежде чем подорвался на мине.
– Твои ему точно ничего не вкололи? – Тагир изобразил озабоченность на лице.
– Думайте что хотите. М-м-м, грибы просто сказка.
Наставник и торговец переглянулись.
– Она не могла туда попасть. – Калита с озабоченным видом наполнил тару. – Тем более, оказаться у новичка. Эта водка распределяется только среди командного состава и номенклатуры. Да у меня на представительские расходы всего три пузыря в декаду предусмотрено! Это все равно, как если я выйду на Толкучку и увижу, оборванца, наворачивающего эти бутеры. Теоретически это возможно, практически нереально.
– А че такого? Ну, водка и водка. Нашел новичок чью-то заначку… Может, даже склад магазина, а?
– Тагир-Тагир. Ты его хоть чему-нибудь учишь? После твоего первого доклада… я запрашивал инфу по операциям в том районе – ничего масштабного три последних цикла не проводилось. А знаешь почему? Потому что безвозвратные потери у дальней разведки и сталкеров свыше восьмидесяти процентов! Но сталкеры и ореховские разведчики не берут в рейды водку. В бутылках. За тридевять земель. Для того, чтобы новичок ее нашел, ха-ха!
Мужчины еще выпили, закусили. Охотники молчали.
– Мелочей в нашем деле нет и если ты сказал правду… Я объясню, почему это так важно. Эту бутылку невозможно наполнить повторно, не нарушив пробку. При этом она возвратная и выкинь я ее на Базе, ее тут же сдадут приказчику и она окажется на заводе. Кочевники не покупают нашу водку, только спирт. А мы и не продаем, это дефицит, понимаешь! Пробка была целая, родная?
– Да, без повреждений. Я поднимал бутылку и рассмотрел внимательно.
– Ну, мало ли, Рой захватил или кочевники в каком конвое. – Предположил Тагир.
– Эта водка льется три цикла. И поступает через спец распределение. Дальше меня ее не возят, потому как мы в жопе мира квартируем.
– А я и не говорил, что именно эта. – Продолжил Хантер. – У той и этикетка овальная была и пробка другая и про очистку молоком в одну строчку, а не в две, а внизу мелко орнамент чудной… а так – бутылка один в один и изображение очень похоже…
– Орнамент, говоришь. – Калита снял трубку телефона и набрал трехзначный номер. – Андрей Васильевич, Калита беспокоит. Вспомните, голубчик, водка «Русская» как выглядела во время последней войны? Опишите, если не затруднит этикетку. Так. Ага. Ага. Все?
Калита посмотрел Хантеру прямо в глаза.
– Вот, что Хантер. Такую водку, как ты описал, делали наши «друзья» – Высшая раса или в просторечье Демоны во время последней войны. Десять циклов назад. Бутылки заряжены медленным ядом, либо галлюциногенами. Летальный исход, либо поражение мозга и органов чувств: истерика, стрельба по своим и самострелы. Все стороны использовали алкоголь для поднятия боевого духа солдат, но травить додумались только Демоны. Накануне наступления одновременно по всему фронту эту водку стали находить солдаты на складах, в брошенных машинах, в домах, на позициях врага и по одной бутылке и ящиками. Выпить на халяву, да с коллективом и будь проклята война… Эх! Сколько мы людей потеряли… Да и враги я думаю, не меньше. Эта провокация состоялась перед наступлением. Люди устали от войны, но тут такая ненависть вспыхнула, что пленных не брали ни они, ни мы. И теперь, значит, черти взялись за старое.
– А этикетка?
– Наши изменили, а те не сочли нужным менять. Вновь прибывшие-то не в курсе, а кто выпил – уже не расскажет. Такая тут сейчас война. И эта активность Демонов в том квадрате… Мало мне забот! Кстати, этикетка и у той, ядовитой, отличалась. «Орнамент чудной» – это не что иное, как фраза на языке высшей расы: пожелание доброго здоровьичка!
День жестоких потрясений продолжался. При виде Толика, вцепившегося зубами в бутерброд с рыбой, у Хантера на глазах навернулись слезы. Не должно быть такого, это неправильно, дети должны знать вкус настоящего хлеба! Сволочи, ублюдки, грызетесь, рвете на куски труп цивилизации, прикрываясь идеями, а то и вовсе в открытую, а дети подрастают в голоде, грязи и рванье, играя с гильзами и костями!
– Ты почему мне ничего не сказал про надпись в блокноте?
– Не придал значения, забыл.
– Забыл. А это тебя спасло. Рой не может работать настолько тонко.
Хантер пожал плечами, демонстрируя, что не въехал в чем суть.
– Архангел Михаил. Для знающих людей – это привет с «того света».
– Я не помню никакого Архангела.
– Не перебивай. Михаил – легенда. Его мало кто помнит, еще меньше треплется об этом по ряду причин. У некоторых попадаются такие вот послания. Там, откуда мы все приходим, в смысле новые колонисты, существует кто-то, кто может предупредить, направить, предостеречь. Не всех, а кого успевает или, кто нуждается больше других. На моей памяти – ты второй из живых, чье послание я видел своими глазами…