– Слушай и запоминай, сученок! – Жора пытался казаться важным и снисходительным – Тагирчик твой забурел. Ладно бы просто голову поднял, я понимаю, каждому из нас хочется кусок пожирнее. Но он против общества идет. С караваном терки затеял, с говнюками из Муравейника дела ведет, а с моими ребятами работать не хочет. Неправильно это.
Хантер равнодушно смотрел в мёртвые глаза неизвестного бедолаги и дивился, сколько поднял сложностей в этом глухом и примитивном месте. Тагир – заметная фигура в местном раскладе. Жрецу ужас как охота сунуть свое рыло в Тагировы тайны, вот и играется в спецслужбу: сначала запрессует зеленого, но вошедшего в доверие к охотнику, паренька, затем последует вербовка. После топорной проверки в Караване эти выкрутасы ничего, кроме раздражения не вызывали. Как же вы, сволочи, любите играться в крутышей!
– Из неправильных пацанов получаются самые правильные удобрения. – Продолжал свою нудную лекцию людоед. – Живьем в конвертер, сука, пойдешь! Вместе со своим гуру, блядь, понял?! Но тебе даю шанс. Если Тагир начнет что-то замышлять, придешь ко мне и все расскажешь, понял, козлина?! – Жрец плевался слюной и тыкал охотнику в грудь пальцем. Хорошие манеры как рукой сняло.
– Тагир замышляет только свалить отсюда, как с вашим боссом рассчитается за какие-то старые долги. – медленно произнес Хантер. – Я, в общем, тоже вынашиваю аналогичный план.
– Вынашивает он. Ха! – снова подал голос Бендер – И кто тебя заделал, сладкий? М-м-у-у.
Тупую остроту мужчина пропустил мимо ушей и как можно более ровным голосом продолжил:
– На рабов ему ваших насрать, можете жрать их с горчицей или с кетчупом. С кетчупом, наверное, вкуснее. Варите супы, жарьте котлеты, пироги начиняйте! И вообще, зря вы решили, что он со мной корешится и доверяет. Все разговоры у нас только про охоту, да про то, как заживем, когда свалим отсюда. Вот и все.
Бандиты слушали, видимо соображая, не сошел ли Хантер с ума. Жреца от такой несусветной наглости дико колбасило. Не будь он сыт и ленив, охотник получил бы очередной жестокий урок.
– Я тебя, падла, предупредил. – процедил главарь – Любой фокус от вашей сладкой парочки – лежать твоей башке вот в этом самом ведре, понял? Вот и катись отсюда, идиот. Азиз, добавь сучаре скорости!
– Что хотели? – поинтересовался Тагир у приковылявшего Хантера, продолжая стругать полосками саранчатину. Борис уже поделился последними новостями, но наставник оставался невозмутим. Бак наполнялся плотью, отдающей в воду свой мало аппетитный привкус и вредные вещества. В последних лучах заходящего солнца на специальных решетках и просто натянутых веревках вялились связки мяса. Несъедобные части туш уже переваривал конвертер, остатки мяса на глазах превращались в «лапшу» – она окажется на солнце только завтра. В большинстве своем бойцы Маэстро рассосались по более важным делам, свалив финал на женщин и охотников.
– Обсудить вкусовые пристрастия наших плотоядных друзей. – Хантер потер ушибленные места на своем многострадальном теле и с горечью подумал – сколько раз его били здесь за неполные две декады, в прошлом за всю жизнь ему не досталось и десятой доли того. Хорошо же тогда жилось. Спокойно. Еды до изжоги и воды хоть залейся. А такие как Жора со товарищи либо зону топтали, либо городские окраины, либо настолько обросли жиром, что до измывательств над простыми обывателями снисходили нечасто.
– Внушали побарабанить? – Поинтересовался Тагир.
Тая помешивала варево. То, что не попадет в банки под слой трилобичьего жира, завтра окажется в желудках голодранцев во время благотворительного завтрака. А дрова, которых сожгли изрядно, доставать все труднее – напомнила Хантеру ее Величество Жаба.
– Типа того. Чистосердечное признание облегчает предсмертные страдания. Кто такой Спартак?
В ответ на недоуменно поднятые брови, Хантер изложил контекст.
– Юмор такой… людоедский. Это из прошлой жизни знания. У кого-то они сохранились, к кому-то постепенно возвращаются. Тут одно из развлечений в те дни, когда природа тебя загоняет в убежище – побасенки, анекдоты, пересказы фильмов и книг из прошлой жизни.
– Понятно. Какого-то бедолагу укоротили на голову за подготовку восстания в рабском бараке. Сегодня его… того, падлы…
– Жора любит тыкать мёртвой головой в живую и наоборот. В воспитательных целях. Не расстраивайся, многие через это прошли. Кто дожил.
– Да аппетит пропал.
– Ну, это ты брось. Банка «Вкусняшки» живо докажет тебе, что здешние людоеды просто дети рядом с ореховскими поварами.
Вместе с Тагиром он посмотрел на черное без единой звездочки небо. Чувствуя настрой друг-друга, охотники в унисон завыли на отсутствующую луну, довольно удачно подражая несуществующим здесь волкам…
Ночью Хантеру приснился странный сон. Он абсолютно голый стоял посреди огромного зала в столбе очень плотного белого света. За пределами освещенного круга колебались какие-то тени, издавая вполне человеческие звуки: сопение, шаги, невнятное бормотание. Тени обтекали Хантера по кругу, не обращая на препятствие никакого внимания, и исчезали где-то вдали. Тем не менее, руки инстинктивно прикрывали наготу. Голова разрывалась от череды вопросов: «Кто я? Где я? Зачем я?».
Внезапно одна из колышущихся рядом теней приобрела очертания крылатого пузатенького пупса с кривыми и волосатыми ручками-ножками и неожиданно взрослым лицом. Воображение требовало добавить пенсне и бороду – без них карикатурный облик пришельца не воспринимался.
– Ну, чего разорался? – Недовольный «амурчик» поправил тонким розовым пальчиком несуществующее пенсне.
…Где? …Почему? …Кто я?
– Ты – Хантер! – Тот словно прочитал кличку новичка на груди. Только вот не было там никакой таблички, как и одежды.
– А ты кто?
– Разных хантеров хэдхантер. – «Пупс» парил над землей на крылатой тяге и солидно оглаживал отсутствующую бороду.
– И чо с того? – Хантер попытался ухватить одной рукой странного собеседника, чтобы убедиться в отсутствии или наоборот присутствии галлюцинаций. Пришелец сманеврировал своими леталками и яростно замахал ручками.
– И он еще спрашивает?! А ну марш на планету свою работу работать! – Выросший вдруг до гигантских размеров бородатый криворукий крылан сердито топнул ножищей и Хантер ощутил сладостное, но бесконечно давно забытое ощущение полета.
4 день 9 декады Мёртвого Сезона.
Во время утреннего обхода ловушек, Тагир обнаружил в развалинах свежий труп новичка. Хантеру и Борису удалось «приласкать» пару юных тигрокрыс из арбалетов, прежде чем остальные падальщицы разбежались. Картина произошедшего складывалась следующая: мужчина получил арбалетный болт в спину, оторвался от нападавших, прилег отдохнуть и истек кровью. Полупустой рюкзак обнаружился неподалеку – убитый тащил его до последнего. На неискушенный взгляд Хантера труп мог появиться как в результате стихийной ссоры вновь прибывших, так и оказаться подранком чьей-то бесчеловечной охоты. Наставник приказал всем поменьше шуметь и побольше смотреть по сторонам.
Странности продолжались – дорожка кровавых следов вывела на тропинку, перекрытую неумело поставленной растяжкой из осколочной гранаты. Дальше охотники не пошли, чтобы не превратиться в дичь – оба чувствовали неподалеку агрессивно настроенного человека. Вернулись к покойнику – Хантеру снова пришлось болтами разгонять зверье и насекомых от новичка и убитых тигрокрыс. Нетипичное изобилие алчных падальщиков не осталось без внимания охотников, но выяснение природы феномена оставили до лучших времен. С максимальными предосторожностями на случай мины, Тагир сдвинул рюкзак, переложил все ценности в сидора Бориса и Курта, а находку наполнил всяким хламом для объема. На этом поденщиков с грузом трилобитов и полным мешком мёртвых падальщиков отправили к воротам. Из тела убитого аккуратно извлекли болт и надели рюкзак. После чего труп перенесли к растяжке и Тагир доверил напарнику сорвать тонкую проволоку «кошкой» из укрытия.
Через пару минут на связи появился Замок и поинтересовался, по какому поводу шум в двух шагах от Базы. Тагир ответил, что напоролись на растяжку, но раненых нет, помощь не нужна.
«Группу досмотра» долго ждать не пришлось. Сначала в воздухе возник запах немытого человеческого тела и растворимого кофе из рациона колонистов, а затем на тропе появился человек в комбинезоне новичка, слегка побитый Новым домом – посеревшая повязка выбивалась из-под панамы, а одежда близко познакомилась с грудами строительного мусора и зарослями колючек. Внешность человека произвела отталкивающее впечатление, интуиция Хантера согласилась с логикой – человек опасен. Узкоглазый крепыш с арбалетом остановился и попинал изуродованное тело, осмотрелся, присел и потянулся к рюкзаку – не ахти какая ловушка сработала. Как только мародер отложил оружие, чтобы развязать рюкзак, Тагир двумя выстрелами из пистолета с глушителем продырявил ему бицепс правой руки.
Глухо стонущий враг дождался, пока Хантер подойдет поближе и выстрелил. В серой ткани на груди чуть ниже кровавых пятен проклюнулась дырочка, правую щеку охотника обожгло, но Хантер не растерялся и мощным пинком пробил под локоть левой руки, которую раненый – теперь стало понятно почему – держал под одеждой. Стрелок в голос затянул серенаду проклятий и ругательств на незнакомом языке – понятные без перевода эмоции рвались как пар из кипящего чайника. Подбежавший Тагир вырубил грубияна рукоятью по темени.
– Ты мне сектор перекрыл своей спиной, герой! – Тагир ловко обрабатывал бесчувственное тело: вытряхнул пистолет из потайного кармашка, освободил пояс от ножа и топорика, здоровую руку привязал сзади к ремню, а простреленную конечность перетянул выше раны жгутом. На этом медпомощь закончилась и пленника перенесли с открытого места в закуток, укрывший охотников от осколков и взгляда узких холодных глаз автора растяжки.
Хантер, не забывая вертеть головой по сторонам, обработал кровавую борозду, протянувшуюся от верхней губы до мочки уха. Воротник жилета пропитался кровью и шея покрылась противной липкой коркой. Рейд можно заканчивать: насекомые сожрут заживо, а то и кто покрупнее на аппетитный запах пожалует…