Закончив обыск, осмотр одежды и содержимого карманов, пленного разули и привели в чувство. Он молчал, надув щеки и выпучив узкие глаза, однако, когда Тагир рывком его поднял и ткнул трубой глушителя в затылок – кратчайшим путем повел к своей берлоге. Миновав место подрыва, Тагир накинул пленному петлю на шею и пустил на пару метров перед собой. Хантер шел с дистанцией пять метров и наблюдал за тылами.
По мере продвижения, порывы ветра все чаще приносили запах трупного разложения. Через полсотни шагов они оказались перед источником вони – над уходящим в землю бетонным кольцом в обрамлении ржавой арматуры и строительного мусора роилась колоссальная туча насекомых. И только. Этот факт обеспокоил напарников – такая куча мертвечины по всем законам гарантировала присутствие широкого спектра крупных трупоедов.
Фонарик Тагира высветил несколько человеческих рук вперемежку с лапами саранчи, торчащими из-под слоя камней. Видимо, взрыв на тропе и отвлек убийцу от похорон. Вонь стояла невыносимая, и его стоянка наверняка где-то поблизости. Старший охотник знал это место, куда на несколько минут отлучился, пока Хантер, борясь с тошнотой, надежно упаковывал пленного. Запихав «пациенту» в глотку кляп из отрезанного с его же штанов лоскута, стянул найденной тут же гибкой проволокой ноги и примотал к туловищу руки, стараясь не испачкаться в чужой крови. Сомнений относительно вины пленника у Хантера не осталось – арбалетный болт, убивший неизвестного соответствовал захваченному оружию узкоглазого, растяжка выставленная в расчете на другого новичка и вот теперь куча трупов в коллекторе в двух шагах от временной стоянки …
На Базе коварному убийце не место, оставлять врага за спиной тем более глупо. Перерезать горло и сбросить в колодец, рассуждал Хантер, ожидая аналогичное решение от наставника. Мрачное место угнетало, хотелось покинуть его побыстрее – охотник чувствовал на себе взгляды сотен маленьких голодных и злых «бусин», чью трапезу прервали опасные двуногие.
Вернувшись, Тагир рассказал, что обнаружил в убежище все доказательства вины лежащего у их ног «кулька с дерьмом».
– Их высадили группой половину декады назад. – Подтвердил догадки Хантера наставник. – Он явно знал, что делал. Убил всех, видимо, во сне еще в первый день. И потом охотился на одиночек, предпочитая бесшумный арбалет. Трупы сбрасывал в коллектор… Шкура!
– Шкура и есть. – Связывая пленного, Хантер обратил внимание на странные бляшки, местами высыпавшие на коже лица и рук противника. На болезнь это не походило, скорее на зачатки защитного покрова.
Не сговариваясь, охотники схватили отчаянно бьющегося то ли в конвульсиях, то ли в припадке бессильной злобы урода и отправили вслед за жертвами. Дальнейшая судьба приговоренного ни в малейшей степени не смущала Хантера: пусть «шкура» полежит и подумает о том, что натворил, пока падальщики едят его заживо.
Победители созерцали добычу, наполнявшую одну из комнат в уцелевшей квартире с заложенными окнами и железной дверью: конденсатор с комплектом солнечных батарей, два дистиллятора, палатка, водяные фильтры, лампы от насекомых, коллективный медицинский набор с умопомрачительным запасом витаминов, препаратов и инструментов, рация, фонари, примус с топливными баллонами, средства гигиены, два ящика прочего снаряжения и невероятная гора провианта – в рюкзаках, в коробках и просто навалом! Спальники, одежда, обувь, разбросанные кучами по комнатам принадлежали убитым, о чем говорили следы носки и крови, но их ценность от этого не сильно снижалась. По всей квартире охотники собирали ножи, топоры, арматуру, размещенные хозяином в шаговой доступности; у превращенных в бойницы окон лежали два заряженных охотничьих арбалета с полными тубусами стрел. Из огнестрельного обнаружили еще один 6,5-мм пистолет «Защитник», копию изъятого у убийцы. Всего набралось четыре магазина и без малого сотня патронов. Вопреки всякой логике, владевшая несметными сокровищами группа оказалась практически безоружной. Впрочем, будь у каждого по стволу, это бы не спало несчастных от удара в спину и перерезанного во сне горла.
Наличие в арсенале «шкуры» осколочных гранат – одну Тагир снял на другой тропе, еще одну охотники нашли в армейском ящике в квартире – заставило охотников тщательнее обыскать превращенные во временную стоянку руины двухэтажного дома из белого кирпича. У Тагира здесь тоже имелся тайник, но не в заваленном костями и хламом подвале, а в крохотной нише на втором этаже, где когда-то размещалась батарея отопления. На продуктовый запас, предназначенный для лишившегося рюкзака путника, указывала стрелка, выцарапанная в штукатурке, поэтому ныне покойному квартиранту не составило труда его разорить. Теперь поиск его источника гранат для двух охотников стал делом чести.
Во время обыска нашлось рациональное объяснение отсутствию поблизости монстров – на втором, частично разрушенном этаже Тагир обнаружил весьма ценный прибор – излучатель, отпугивающий крупных хищников ультразвуком в радиусе до двухсот метров. МУЗА – мобильный ультразвуковой аппарат работал и, будучи весьма толково размещен, перекрывал все подходы к стоянке. Питалась приблуда от еще более ценной вещицы – увидев, к чему привели замаскированные обломками провода, Тагир крякнул от удивления. На закономерный вопрос Хантера он долго молчал, собираясь с эмоциями.
– Это просто праздник какой-то! – Радуясь новой игрушке воскликнул Тагир детским голоском. – Портативный электрогенератор с интегрированным топливным элементом. Охренеть – не встать!
Генератор – компактный металлический очень тяжелый цилиндр с двумя ручками для переноски и двумя клеммами для проводов несколько дней снабжал энергией МУЗУ и несколько ламп от насекомых, однако индикатор заряда показывал 99%. На довольном лице Тагира читалось, что замечательный трофей затмил собой все, найденное ранее. О поиске склада с гранатами тут же забыли.
Вопрос о ценности источника энергии у Хантера даже не возник: достаточно окинуть взглядом окрестности – солнечная панель на крыше справилась бы не намного хуже, но зато мгновенно демаскировала бы позицию.
Охотники решили: нести все накопленное неправедным способом добро нехорошему Фашисту будет настоящим преступлением против вселенской справедливости вообще и мужицкой жабы в частности. Не зря предусмотрительный Тагир отослал поденщиков на Базу, приказав сообщить Замку, что охотники «вступили в бой и ведут преследование неизвестных».
– Я вот тут подумал… – Хантер непроизвольно погладил стопку пластиковых коробок. Так же нежно, как и рыжеволосую жрицу любви. Коллективные рационы питания вызвали непроизвольное слюноотделение и у Тагира: помимо пищевых гранул и галет, они комплектовались широким ассортиментом более вкусных, питательных и редких продуктов, чем индивидуальные. Сроки хранения у отдельных деликатесов были скромнее, чем у мясорастительной «классики жанра», но, как правило, они и съедались в первую очередь.
– Да, пора вернуться к твоему «домашнему заданию». – Вчерашний день выпал из жизни охотников и вопреки своему слову, Тагир не потребовал у напарника наработок по устранению «абреков» и созданию запасов за пределами Базы.
Хантер подбоченился и взялся излагать.
– Итак, схема проста. Базируется на двух типах схронов – «постоянных» и «временных», назовем их так. Первые находятся в труднодоступных защищенных от проникновения местах. По сути это еще и убежища на один-два дня. Ты говорил, тебе случалось ночевать за Периметром?
– И не раз. Такие места у меня есть. Дальше.
– Во время выходов по графику работаем с каждым крупным схроном – наполняем, обустраиваем, маскируем, при необходимости минируем, ищем новые подходящие места. На маршрутах следования оборудуем временные попутные тайники. Что это будет такое, мне сказать трудно, но тут разберемся. С ничейными рюкзаками или если владелец «неадекват» – все понятно. У новичков можно половинить под предлогом помощи. Отлучиться одному из нас и кинуть в схрон бутылку-консерву-аптечку совсем не сложно. Ну и прибыток с ЧэПэ, вроде сегодняшнего, учитываем. Один из выходов посвящаем сбору накопленного хабара по временным и доставке его в ближайшее убежище.
– Так, а с вратарями как быть? – Наставник явно намекал на подозрительность Жоры и сообразительность Замка в ситуациях с вносом-выносом материальных ценностей.
– В рюкзаках же всегда разное количество вещей? Но все равно соблюдаем меру. Дежурства Жоры вычисляем. Нужен пожарный тайник совсем близко. Если совсем жопа, действуем как с Дианой и Лейсан. Замка подмасливаем, пусть по радио запрашивает при подходе опознание и кодовую фразу говорит, если Жориком у ворот не воняет. Хорошо бы общим делом повязать…
– Каким?
– Абреками.
– Про этих дома поговорим. Значит, схема твоя принимается. Потому что она уже действует, пусть и с оговорками. – Хитрец подмигнул и одобрительно похлопал парня по плечу. – А Замка свяжем прямо сегодня. Часть хабара по любому придется сдать. Но только часть…
Хантер не возражал. Долгое отсутствие охотников после взрыва не останется незамеченным, среди скучающей братвы найдутся желающие порасспросить Бориса с пристрастием, а от Базы до набитой ништяками стоянки – рукой подать. Со второго этажа сторожевые вышки просматриваются.
Первым делом, охотники взялись за сортировку добычи, стараясь соблюсти золотую середину между хозяйской жабой и жадностью, сгубившей не мало фраеров. Почесывая умную лысину, Тагир обошел залежи добра, отмечая те вещи, которые можно припрятать без угрозы обвинений в крысятничестве. Охотники отобрали четыре самых пузатых рюкзака, перебрали вещи, выкидывая вскрытые упаковки и неполные бутылки. Лишние малоценные вещи из рюкзаков вроде посуды, топлива, гигиенических наборов и т.д. временно складывали в пластиковый мешок. Металлический ящик из-под снаряжения наполнили коллективными рационами, двумя пятилитровками воды. Свободное место забили консервами, пачками сухого горючего, пеналами индивидуальных аптечек. Рюкзаки и ящик в две ходки утащили в пустующий подвал здания напротив. Раньше здесь размещался подземный супермаркет, но большая часть потолка рухнула, обгоревшие стеллажи и витрины образовывали непроходимые баррикады. Пол традиционно устилали кости и мусор высотой до колена. Проходы в лабиринте Тагир отыскал подозрительно быстро. Выпотрошенные в незапамятные времена банкоматы у стены идеаль