– ДОТ или что-то вроде. – ее спутник подхватил свой груз и направился к бетонной полусфере с темнеющими провалами амбразур. Дотащил-таки, пусть куртку хоть выжимай и руки-ноги отваливаются, зато припасов минимум на неделю. Как и в прошлой жизни, Хантер привык рассчитывать только на себя и в целях повышения боевого духа тут же похвалил себя любимого.
– Я проверил, внутри никого и относительно чисто.
Заканчивался их первый самый трудный день, так что обнаруженное укрытие оказалось весьма кстати.
– Дом, милый дом.
– Да, на пару дней…
Хантер обошел вокруг ДОТ или скорее гибрид бетонного полуподземного бункера с укрепленной огневой точкой, внимательно вглядываясь в бескрайние дали, избирательно поросшие островками все того же сине-зеленого мха. Горизонт делили группы гигантских кактусов. Растения напоминали пустынных жителей планеты Земля. Именно напоминали, поскольку отношение окружающей действительности к Земле оставалось под большим сомнением. Трехгранные стволы в два-три обхвата шириной и метров десять-пятнадцать в высоту равномерно ощетинились полуметровыми колючками. Некоторые выкинули кисточки одуряющее пахнувших цветов, вокруг которых роились тучи насекомых. Разное по тональности жужжание крыльев дополнялось щелчками, скрипами и стрекотом. Такие «островки жизни» мужчина старательно обходил – местная фауна вызывала страх и отвращение. И чем дальше, тем больше.
Пока усталость окончательно не сковала по рукам и ногам, Хантер нарубил топором, взятым у покойного напарника Дании, охапку кактусовых колючек на топливо. Для комплекта наломал кривых узловатых палок от кустарника, росшего у подножия кактусовой рощи и уволок внушительную вязанку дров в бункер. Сухое горючее – пачка его очень кстати обнаружилась в рюкзаке погибшего напарника Дании – решил экономить, используя для растопки.
Нарезав несколько широких пластов мха, устроил две лежанки – все не на голом бетоне спать. А со спальником так вообще можно шикарный сон-тренаж минуток на шестьсот организовать. Из обнаруженных в углу металлических ящиков и бочек устроил баррикаду для дверей. Для тяжести набил грязным песком, позеленевшими гильзами, а на дно поместил фрагменты человеческих костей, совместив сразу три дела – похороны, уборку и укрепление. Напылил, конечно, изрядно внутри, но безопасность превыше всего! Дверь плотно не закрывалась, поскольку неизвестные штурмовики повредили ее направленным взрывом. Нагромождение ящиков давало неплохой шанс задержать нападающих. Если те захотят брать нас живьем – подумал Хантер, а не пальнут из огнемета, как уже бывало в этом бункере в стародавние времена. Лишние бойницы закрыли внутренними бронешторами. Дания на время ушла в себя, не обращая никакого внимания на активность напарника.
Браслет на руках пискнул: 16-00. Хантер надавил ногтем кнопицу и экран показал, что прошло десять часов с момента появления здесь. Идиотская электронная дешевка. Такие на Земле даже в младшие классы было бы стыдно принести, а тут необходимо носить. Потому как «витамины» принимать и Архангел Михаил и неизвестный «пилюлькин» рекомендовали строго по времени.
– Хантер, а почему… Хантер? – Девушка уселась поудобнее у печки – дневной зной давно спал, и с каждым часом ветер, задувающий в закопченные амбразуры, становился ощутимо прохладнее.
Мужчина изрядно устал. Спать хотелось даже сильнее, чем есть, но через силу поддержал разговор. Надо как-то отношения завязывать с боевой подругой и единственным человеком на много километров вокруг.
– В детстве крысу убил. Металлическим шариком из рогатки. С пацанами поспорил. – слова давались неожиданно тяжело – Я ей голову размозжил… с первого выстрела. С десяти шагов. Мы ее в угол камнями и палками зажали. Среди пацанов умник один из школы-гимназии с углубленным изучением английского, он и крикнул первый – Хантер! Хантер! Гаденыш…
– И?
– А крыса-то сильно беременная была – в обычную попасть непросто – они очень быстрые. Ее водой выгнало из норы. Не могла убежать. А может, не захотела. Видно поняла, что конец ей. Посмотрела мне в глаза… А рогатку у меня сразу после того выстрела многие купить захотели. Я за так отдал, не помню кому.
– Жалко?
– Крысу или рогатку? Крысу нет, себя да. То ли она оказалась очень умной, то ли я слишком мягким…
– Не бил никого, говоришь. – Дания грациозно протянула ладони к огню. Хантер с заметным усилием расколол еще несколько колючек ножом и топором на несколько частей.
– Я оружие боевое сегодня первый раз в руках подержал.
– Оно и видно.
– Ну да. Ты вот отлично стреляла!
– Не мудрено. Родители военные, братья – заядлые охотники. – мужчине на секунду показалось, что у этой фразы есть двойное дно… Дания играет с ним. Да нет, показалось. Возникшие подозрения вдруг растаяли как туман. Словно кто-то захотел, чтобы они растаяли.
– Слышишь, Хантер, повезло тебе! А то утром все взывал: «Господи, ниспошли мне ветерана МЧС и ГО ЧС!».
– Болтун, ты есть собираешься? – в голосе чувствовались игривые нотки.
– Непременно. Я когда волнуюсь, не только много болтаю, но и много ем! – по старинной привычке скрывая свои истинные мысли, Хантер отшутился. «Ну, уж нет, подруга, сегодня ты меня не получишь, руки меньше надо распускать! Стресс поймала, а теперь, значит, здравствуй тело молодое – незнакомое, так? Перетопчешься! Где там у нас были влажные салфетки?».
Хантер открыл блокнот, чтобы закрепить преподнесенный ему этим миром урок местной фауны. «Саранча» так же и звалась. Авторы пособия отказывали ей в каком-либо интеллекте и приписывали ей коллективный способ охоты в составе прайдов от пяти до пятнадцати голов. Дожившее до половой зрелости потомство одной кладки и составляло прайд. Всю свою недолгую, но бурную в плане роста жизнь стаи саранчи хаотично мигрировали по планете, пожирая по пути все и засевая пройденное пространство своими личинками. Наибольшее количество тварей скапливается вокруг человеческих поселений – этот факт не поленились выделить в тексте жирным шрифтом.
Вторая тварь, напавшая на напарников в танке, именовалась Мантикорой. Хищников словно специально создавали для охоты на человека в любых условиях: быстрые, хитрые, с высочайшим болевым порогом, одинаково опасные в руинах, подземных коммуникациях и на открытом месте… Поскольку враг был небольшого размера и оказался один, его следовало отнести к самцам. Самки предпочитали путешествовать со своими отпрысками вплоть до их зрелости. Приводилась фотография юной мантикоры под самостоятельным названием «Гончая». «Детишек» отличали скромные размеры и отсутствие хвоста с ядовитым жалом. Хантер сглотнул – похоже, им круто повезло встретить «папашу». Попадись они более крупной «мамаше» вместе с парой-тройкой вечно голодных «детишек», тут и сказке конец.
Зловещий силуэт в развалинах подходил под описание любого из нескольких гуманоидных монстров – Клеща, Хлыста и Роевика.
В руинах городов этой чертовой планеты существует опасность подцепить паразита – так называемого «клеща». Как правило, при ночевке в заброшенных помещениях коварная тварь забирается под одежду и присасывается к спине несчастного. Несколько дней пораженный человек находится в состоянии наркотического сна, пока пришелец «укореняется» на спине. Происходит деградация бесполезных паразиту частей мозга, человек утрачивает личность. Управление новым симбиотическим организмом переходит к растущему паразиту, а сам порабощенный организм изменяется. Повышается болевой порог, появляется способность к регенерации утраченных конечностей и органов. Кожный покров уплотняется, челюсти и ногтевые пластины постепенно изменяются в «более хищную» сторону. Со временем паразит изменяет тело хозяина до полной потери человеческого облика. При этом получившаяся тварь владеет холодным оружием, примитивными инструментами и простейшими приемами охоты. Клещевики как правило сбиваются в стаи до десятка голов. Довольно разумное поведение объясняется тем, что паразит не убивает человеческий мозг, а берет под контроль. Охотится с единственной целью – произвести как можно больше личинок, развешивая целые гирлянды их по укромным уголкам.
При появлении добычи, клещ покидает свой кокон и на шести тонких лапках устремляется к беспечному человеку. Те, кому не посчастливилось поработить двуногого носителя, успешно существуют в виде паукообразных личинок, питаясь падалью и достигая огромных размеров.
Чтобы избежать заражения, составители не рекомендовали ночевать в заброшенных подвалах в одиночку. В случае крайней необходимости следовало предварительно очистить место ночевки от хлама, сжечь оплетенные паутиной коконы на потолке и по углам, а так же осмотреть шею и спины попутчиков, упорно не желающих просыпаться. В первый день присосавшегося клеща еще можно удалить почти без физического и психического ущерба организму.
Приведенные иллюстрации вызвали волну отвращения: мужчина пробежал хоррор-комиксы глазами и закрыл блокнот.
Дания подсела поближе, всем видом требуя к себе внимания.
– Страшно?
Хантер спрятал блокнот в рюкзак и включил фонарь.
– Нет. Сегодня отбились и завтра отобьемся. А что ты обо всем этом думаешь?
Мужчина тщательно прошелся световым пятном по закопченным стенам. К своему облегчению нигде не увидел ни единого кокона с личинками клещей…
– Не все ли равно, Хантер. Весь этот бред следует принимать как реальность… Нашу новую реальность. И жить с этим. Радоваться, что у нас есть такая возможность, в отличие от Дмитрия. – словно маленькие гвоздики Дания вбивала отдельные слова в сознание мужчины. К концу речи он погасил фонарь и буквально заглядывал девушке в рот.
Догорающие дрова давали достаточно света через распахнутую дверцу печи.
– ЭТО.. все ЭТО странно. Я смутно припоминаю вчерашний день… сюда я точно не собирался. Я никогда не слышал, чтобы где-то на Земле находился какой-то Новый дом… Может оттого, что я не торговал домами, как думаешь? – Хантер вымученно улыбнулся.