Число вооруженных бандитов у ворот заметно увеличилось, троица прибывших вызвала ажиотаж.
– Замок, смотри в оба, пока я с ними не разберусь! – крикнул грозный начальник какому-то своему заместителю.
– На засланцев от кочевников не похожи. – откликнулся выдающийся из стада бандюгов подтянутый и аккуратный вояка. Лидер – сразу определил Хантер, вот только почему слушают вместо него какого-то наглого толстяка?
Особо рьяные подручные прикладами и угрозами направили новичков вслед за злобным начальником к кирпичной караулке с пулевыми выбоинами в кладке.
– Извините, уважаемый… – подал голос Гоша – А как называется ваш поселок? Почему эти люди нас грабят?
– Пасть завали и двигай булками! Грязь, присмотри за ним! Это, еще раз клюв откроет без разрешения и он твой.
Лапающие Данию двуногие животные, комментировали происходящее и предстоящее, не стесняясь в выражениях.
К растерянным людям подскочил мелкий мерзейшего вида тип. Из оружия у него был нож на поясе и дубинка в руке, наверное, он занимал не самый видный пост в здешней иерархии. Что-то вроде придворного шута и надсмотрщика в одном лице. Вертя своей крысоподобной мордочкой, словно обнюхивая людей, миновал Данию, Хантера, покрутился вокруг растерянного Гоши, затем резким ударом по ногам опрокинул беднягу на бетонные плиты. Гоша неуклюже пропахал лицом свежезаплеванный плац с островками мха между плитами. Окружившая их толпа заржала хором грубых простуженных голосов.
Довольный легкой победой, подонок, явно играя на толпу зрителей, типичным походняком шпаны двинулся ко второму новичку. В следующий момент Хантер с ужасом осознал, что его кулак врезался гаденышу под дых. Грязь молча рухнул на стонущего Гошу, перекувыркнулся через него и затих на бетоне. Удивленный своим поступком Хантер успел поднять руки и крикнуть: эй, давайте договоримся! Но вместо ответа получил мощный удар прикладом между лопаток, так что из глаз полетели искры, особенно ярко вспыхнувшие на фоне внезапно наступившей темноты.
– Вставай. – Сильный мужской голос без тени блатного гонора разительно отличался от доносящегося с улицы галдежа «таможенников». Хантер проглотил заготовленное ругательство и поднялся, старчески кряхтя и мужественно пытаясь не разрыдаться от боли и унижения. Его изрядно шатало, ноги вдруг отказали и он устоял, только вцепившись обеими руками в решетку.
Вспыхнула лампа, высветив скуластое узкоглазое лицо в росписи шрамов, лязгнула открываемая решетка.
– Что со мной? – Хантер зажмурился от близкого света коптящей лампы.
– Один идиот принялся строить из себя героя и получил по заслугам. – посетитель укрепил лампу и вытащил из скважины ключ. – А мог и по жопе получить. Здесь это в порядке вещей.
– Тагир, ща ево жопу я ваще на британский флаг парву! – судя по всему за спиной пришедшего прятался крысеныш по кличке Грязь. При случае обязательно добавлю, решил про себя Хантер. У ворот бандит получил едва ли вполсилы, потому сейчас ходит сам и даже сквернословить не разучился.
– Дрочило спрячь, недоносок, а то тебе же на лысину гребешком присобачу. Гвоздями. – человек, названный Тагиром, выглядел уверенным в себе, а вот крысеныш нет.
– Не зли меня, твою мать, охотничек! – взвизгнул Грязь и отпрянул.
– Пшел!!! – Тагир выглядел взбешенным зверем. В полутьме помещения Хантер увидел хищный оскал, и как прямо в испуганную мордочку полетели капельки слюны. Злобный визитер угрожающе навис над бандитом. Грязь показал спину, за что тут же получил ускорение в виде доброго пенделя, и его пулей вынесло на свет божий из «обезьянника». С улицы донесся взрыв бандитского хохота. Вот так появляются кровные враги, невесело подумал Хантер. Хотя вряд ли кровный. В жилах у него жидкое дерьмо циркулирует или грязь, за то и кликуха, видать прилипла…
Хантер подобрался и смерил взглядом пришедшего. Мужчина почувствовал уже привычную угрозу, исходящую от другого разумного существа. Своего рода ауру внушаемого страха. Там, где довелось пройти новичкам, ему приходилось не раз втягивать голову в плечи от непонятной волны страха. Ужас находил вдруг и сразу на всю группу, налетал пронизывающим порывом ветра, окутывал липким коконом. Затем нехотя выпускал дрожащую на грани заикания и непроизвольной дефекации добычу. Гоша почти сутки пройденного вместе пути мотал ему нервы своей боязнью всего на свете. Когда заткнулся и вроде бы перестал трястись, его аура страха осталась прежней. Но Гошу можно извинить – на его глазах саранча и «еще какие-то монстры» сожрали двух человек с интервалом в час. Можно сказать, до того, как напарники взяли слабоумного под свое вооруженное крыло, Гоше катастрофически не везло на знакомства.
Сейчас Хантер ощущал явственную разницу между излучаемым страхом и страхом нагнетаемым специально. Тагир поймал взгляд – игра в гляделки длилась полминуты – и хмыкнул, когда Хантер все же отвел глаза.
– Че, стесняешься как баба. – размеренно процедил визитер. – Я не огуливать тебя пришел. Это Грязь по шоколадным делам местный чемпион.
– Не принято … вроде по вашим законам… понятиям этим. – Хантер надсадно кашлянул и вытер пот. Били его, как попало, в запале мешая друг-другу, зато от души. Смотреть в глаза таинственному Тагиру оказалось труднее, чем терпеть боль побоев.
– Я не эти! – с презрением подчеркнул собеседник – Я – Тагир. Охотник. Обувайся и иди за мной. – с этими словами он поставил на металлический патронный ящик, служивший в клетке-камере универсальной мебелью, отобранные бандитами ботинки и фляжку. Видимо, остальное добро бандиты все-таки прикарманили. Куртку, карабин и выручавший его не раз топорик было особенно жаль.
– Спасибо. А я Хантер.
Тагир не обернулся. Словно кличка новичка ему уже стала известна. Или не имела особого значения.
Прямо из «клетки» новичка привели к местному доктору. Точнее Док сам пожаловал в пристройку к караульному помещению, чтобы осмотреть вновь прибывших на предмет какой-нибудь заразы. Мужик в затрапезной одежде неопределенного возраста с солнцезащитными очками на лысой, не бритой, а именно лысой голове заглянул Хантеру в рот, внимательно осмотрел глаза, уши, ладони и полученные травмы.
– Раздевайся.
Хантер не спешил исполнять приказ.
– Раздевайся-раздевайся.– терпеливо повторил Док. – Мыться будешь.
Тагир кивнул, вроде того, что давай, делай, как говорят. Приказ «раздевайся» наконец-то дошел до Хантера и он без ложного стеснения стащил с себя пыльные вонючие лохмотья. За это его наградили ведром воды и порцией дезинфицирующего моющего средства.
– Здешняя суточная норма воды на вашего брата – четыре литра. – сообщил Док. – В этом ведре восемь. Подарок от Босса.
– Он не раб. Он со мной. – Внес ясность Тагир. – Хантер, у тебя десять минут на водные процедуры. Доктор очень занятой человек.
– Вот оно что. – задумчиво протянул Док. – А я-то думал, почему почти новые ботинки не отобрали у парня…
На этом новичка оставили наедине с целым ведром чистой воды. Пока Хантер мылся, Тагир принес свежее белье и комплект относительно чистой одежды новичка. «Родные» штаны за четыре дня боев и альпинизма по руинам не просто состарились, а превратились в непонятно что. Толстовка выглядела не лучше – кровь, копоть, ржавчина и соль, густо замешанные на мужицком поту и прорехи одна другой краше. Редкая хозяйка согласилась взять обноски Хантера в качестве половых тряпок. Если тут вообще моют полы с таким дефицитом воды…
– Проверь его. – обратился к доктору охотник, когда Хантер натянул штаны.
– На палец смотри! Та-ак. – приказал Док. Поводил медленно пальцем из стороны в сторону, отмечая реакцию новичка. Затем приложил ладони к вискам на полминуты и ушел в себя. После всех манипуляций доложил стоящему в дверях Тагиру. – С головой порядочек. Даже более чем. Хм.
Затем мужчина замерил пульс новичка. Покивал. Положил руку на солнечное сплетение. Затем сместил ее на живот, поводил влево вправо.
– Повернись. – Таким же спокойным деловым тоном приказал Док.
– Наклоняться не надо? – возмутился Хантер.
– Будут наклонять – наклонишься. А пока стой и не дергайся. – Парировал Док и положил руку на правый бок чуть ниже ребер, через некоторое время переместился на левую сторону.
– Требуха в норме, почки тоже не отбили. Годен, короче. – Док помыл руки, собрал свои вещи и был таков. Многочисленные телесные повреждения разной степени свежести он проигнорировал. Жизни и здоровью пациента ничто не угрожало, а тратить время и препараты на «царапины» доктор не посчитал нужным. Хантер, гоняя желваки – для чего годен так и не объяснили – накинул куртку, принесенную Тагиром, подобрал фляжку и пошел за своим спасителем. Куда глаза глядят.
Вечер 1 дня 8 декады Мёртвого Сезона
Тагир занимал небольшую комнату на первом этаже трехэтажного бывшего административного здания.
Сумерки здесь наступали очень быстро. Несмотря на обострившееся зрение, в густеющей тьме, израненной десятками робких источников света, Хантер разглядел немного. У самых ворот под наслоениями прилепившихся времянок и навесов угадывался огромный ДОТ с несколькими бойницами и увенчанный двумя бронеколпаками.
Стены защитного периметра внутри выглядели еще более внушительными, чем снаружи. Через равные промежутки чрезвычайно основательной стены возвышались башни с прожекторами и узкими бойницами. Редкие пятна света из окон-бойниц позволили определить примерные габариты массивного строения, к которому Тагир вел новичка. Дом возвышался над остатками комплекса строений, именуемых Базой. Пока толклись на крыльце – Тагир вместо пароля полувсерьез ругался с непомерно бдительной охраной «не узнающей с пьяных глаз своих» – взгляд Хантера выхватил серебристое с темными пятнами заплаток пузо гигантского ангара, к которому прилепилась огромная широкая и приземистая круглая башня серого бетона без окон. Далее простиралось сплошное подсвеченное редкими огоньками костров и ламп море времянок и навесов. В свете случайного луча прожектора Хантеру не удалось в полной мере насладиться убогим сочетанием дефицита стройматериалов с отсутствием архитектурных знаний в исполнении аборигенов.