Тут Гхорр обиженно засопел. Похоже, такое состояние дел было постоянным предметом зависти всех ургов.
– Какое интересное племя. И как они к вам относятся?
– Они над нами смеются… Но иногда торгуют.
– Чем же?!
– Ну, мы им вяленую рыбу, моллюсков. Они нам кремний, обсидиан. Иногда приносят разные товары.
– Например, твой браслет?
Гхорр вскинул голову, глаза заполыхали огнем. Но потом, будто что-то вспомнив, он притих.
– Да, отец выменял его у тарков, когда я был еще маленький, на шкурку лесного кайфата.
– А это еще кто?
Тут Гхорр несколько замялся, подбирая слова:
– Это такие зверьки из Леса, которые иногда совершают вылазки на нашу землю… Грабят наши запасы. Убивают зверей. – Опять небольшая пауза. – Страшные существа. Быстрые. Глаз за ними просто не может уследить. Если встать у них на пути, то могут в два счета убить любого урга. Даже шамана. Дэхи не могут от них защитить.
Тут Ярик заинтересовался. Что же это за зверюга такая, может, давние знакомые: желтоглазые представители семейства кошачьих?
– А описать их сможешь?
– Да чего их описывать-то? Туловище – в твой локоть длиной да хвост столько же. Мех стального отлива. Слабенькие на вид лапки с загнутыми когтями. – Короткой палочкой Гхорр легко набрасывал очертания зверя. – Тут вот уши, нос. Здесь глаза. Чудные такие глаза, без зрачков и радужки. Желтые, как песок на берегу Большой Воды.
Гхорр мечтательно вздохнул:
– Вот уже полный клык, как не был дома.
– Ничего, скоро будешь. – Ярик задумчиво чесал в затылке. Нарисованный зверь очень сильно походил на того зверька, детеныша которого он спас незадолго до того, как покинул Лес. Похож, очень похож. – Вот это и есть кайфат?
– Да. Он самый.
– И это очень опасный зверь?
– Очень-очень. Отец смог убить его случайно. Ему просто повезло, – горячо заговорил Гхорр, но добавил: – Отец очень хорошо владел пальмой. Он был мастером, почти как шаман. Много путешествовал, но после боя с этим зверем еле оправился от ран.
– А почему ты сказал, что ему повезло?
– У кайфата была ранена лапа. Хотя даже лезвием пальмы было трудно пробить его мех.
Ярику вспомнился стальной отлив такой мягкой на вид шкурки животного. Покачал головой:
– Ладно, с этим разобрались. И ты хочешь сказать, что твой отец выменял эту шкурку на твой браслет?
– Да. А еще на большой кусок обсидиана. Шкурки зверей из Леса очень ценные. Лесные звери редко покидают свои земли. Чаще всего только калеки. Там им нельзя выжить…
– И эти калеки смертельно опасны?
– Да. Очень!
– Ясно. Вернемся к браслету. Откуда он взялся у тарков? Ты же мне сказал, что они большие, чертовски сильные дикари, которые не владеют никакими ремеслами?!
Тут Гхорр бесхитростно посмотрел в глаза Ярика:
– Военный трофей, конечно. Они постоянно воюют с гвонками.
Ярик поднял глаза к небу: «Господи, ну за что мне это. Теперь еще какие-то гвонки. Как они мне все надоели. Ну почему здесь нет людей, а?!»
Произнеся это мысленное воззвание к небесам, он повернулся к ушастому ургу. Тот терпеливо ждал. Похоже, он считал, что у Рырги полно причуд, но на то он и Рырга. Тому, кто так уделал Отродий, многое позволяется.
– Слушай, кто такие гвонки?
– А это я не знаю, мы с ними не торгуем. Потому я их не видел никогда.
– А кто видел?
– Отец. Мой отец наверняка видел. Он столько путешествовал. Земли за Костяной он прошел вдоль и поперек…
– Погоди, – перебил урга Ярослав. – А другие урги видели?
– Нет, я же сказал, что мы с ними не торгуем. Они живут за землями тарков выше по течению Костяной.
– И что из этого? Как добираетесь до тарков, так доберетесь и до гвонков. В чем проблема-то?
– Так ведь брод-то только у берега тарков!!
Ярик вздрогнул:
– Это какой такой брод? Вы же Костяной вроде как боитесь? Монстры там всякие плавают и вообще…
– Но раз в полный клык можно… все твари куда-то деваются.
Ярик облизал враз пересохшие губы.
– А показать, где это, ты мне можешь?
– Да чего показывать. Идти вдоль берега реки, и как встретится скала такая… то напротив нее и брод. Ургу он по грудь.
От Ярика не укрылась заминка Гхорра.
– Это какая такая скала? – переспросил он.
И тут Ярослав увидел, как зеленая кожа Гхорра начала приобретать какой-то серо-зеленый оттенок, с каждым мгновением становящийся все темней и темней. Только спустя некоторое время Ярик понял, что именно так «краснеют» урги.
– На мужское достоинство похожая! Вот!!! – выпалил на едином дыхании Гхорр и еще сильнее потемнел лицом.
– Так, с этим тоже все ясно. Слушай, а как тарки относятся к мирным путникам?
– Не ургам?
– А какая разница-то?
– Ну, у нас с ними древний договор. Нас они всегда пропускают.
– А вы?
– А мы не ходим. Нечего нам далеко от дома делать… Нам и дома хорошо!
– А как же твой отец?
Гхорр опять гневно засопел. Молчание затянулось. Но Ярик выжидал, и наконец ург не выдержал:
– Некоторые рода уходят на ту сторону. – Последнее прозвучало «как на тот свет». – Лучшей доли ищут. Только мало кто возвращается. Отец вернулся, другие – нет. Он никогда не рассказывал, где был. Всегда отмалчивался…
– Ясно. Вернемся к нашим баранам, то есть таркам. Так что произойдет с не ургом на их землях?
– Да ничего особенного… Если путник слаб, то оглушат дубиной и возьмут в плен. Если силен, то соберутся всем племенем, побьют дубинами, оглушат и возьмут в плен. Что будет дальше, неизвестно… Может, тем же гвонкам продадут.
– Врагам?!
Гхорр вытаращил глаза:
– Так ведь торговать-то надо!
– Дурдом! – произнес Ярик и замолчал, ему надо было подумать. Хотя, с другой стороны, чего там думать – в этих землях ему делать совершенно нечего, так что путь его теперь лежал в земли тарков. – Ну что ж, тарки так тарки.
С этими словами он повернулся к Гхорру:
– Думаю, на этом нам следует расстаться. С этого места наши пути расходятся. – Для пущей важности Ярик придал голосу немного холода и стали. А чтобы закрепить яркость впечатлений, он выпустил на какое-то мгновение таящегося в глубине души зверя, обретенного им в смертельном противостоянии с кошмарами леса, что на западе. И сразу же увидел, как отлила кровь от лица ургского пацана, как в его глазах всплыло воспоминание о том, кто стоит перед ним! Ярик усмехнулся, но не успевшая спрятаться маска зверя превратила ухмылку в оскал. Гхорр вжался в скалу. Ярослав похлопал его по плечу и побежал, словно рысь, пожирающая километры пути, словно огонь сухую траву. Туда, на север, где стоит на берегу Костяной скала, способная вогнать в краску маленького ушастого дикаря. Но еще долго он чувствовал у себя на спине недоуменно-задумчивый взгляд Гхорра.
Глава 14
«А ведь малыш был прав: скалу такой формы еще надо поискать, – думал Ярик, прячась среди небольшой группки мелких кустиков с чрезвычайно отвратительным запахом (то ли цветы виноваты, то ли это были почтовые кусты всего окрестного зверья). – Только вот какого черта я не спросил, когда наступит день чистой от монстров воды?! Мне что, теперь целый клык тут куковать?!! Фиг вам!!!»
Кому это «вам», Ярик объяснить не смог бы при всем желании. А душа требовала действия, хотелось смены обстановки, новых ощущений и впечатлений. Как там:
…И умру я не на постели,
При нотариусе и враче,
А в какой-нибудь дикой щели,
Утонувшей в густом плюще,
Чтоб войти не во всем открытый
Протестантский прибранный рай,
А туда, где разбойник, мытарь
И блудница крикнут: вставай!
Если уж тебе суждена жизнь одиночки, то провести ее надо так, чтобы потом не было мучительно стыдно за бесцельно прожитые годы. Известная фраза теперь понималась Яриком как необходимость увидеть и узнать максимум возможного, истоптать ногами все горы и предгорья, равнины и холмы, поговорить с представителями самых разных рас, которых здесь просто немерено. Правда, что касается представителей самых разных рас, наиболее вероятен был сценарий с разбиванием чужих морд (или, что вполне вероятно, совсем даже не чужих). Причем понимание всего этого проходило не на уровне сознания, а на уровне инстинктов. Сущность странника становилась второй натурой Ярика. Будто ветры странствий постоянно дули ему в спину, не давая стоять на месте ни одной лишней минуты. Вот и сейчас сама мысль о многодневном ожидании безопасного прохода через брод была просто невыносима.
«Значит, пускай здесь полно всевозможных тварей. Фокус с маскировкой на фоне реки, скорее всего, не пройдет. – Мысли текли ровно, выстраивая стратегию дальнейших действий. – Прорываться с боем без защиты тоже не выйдет, магически фонить будет будь здоров. Урги теперь рыскают по всей степи. Малыш наверняка им все рассказал, так что даже удивительно, что я еще никого не заметил у самого брода. Хотя, вероятно, они собираются с силами, чтобы навалиться всем вместе и просто задавить массой. И небось уверены, что только маньяк со склонностью к суициду полезет к смерти в пасть. И не надо ждать, идти надо сейчас».
Вот так, придя к определенному решению, Ярик занялся деталями предстоящей переправы. Наиболее подходящая стратегия действий – это навешать на себя защитные плетения, подсмотренные на амулетах Гхорра, и с наглой мордой двигать через реку, надеясь на авось, благо магические резервы восстановились полностью. Оставалась одна сложность: плетение огненного шарика было повторено практически идеально, однако получилось явно не совсем то. Поэтому возникало опасение: что же получится, если навешать на себя плетение защиты от вампиров и от физических контактов. Магия Ярика, сплетенная подобным образом, могла привести к самым непредсказуемым последствиям.
– Ну, была не была. – И Ярик принялся за дело.
Всплыли в памяти четкие линии чужих плетений, но оживить их не удавалось, что-то все время мешало, магические линии так и норовили расползтись.