Автоматы в солдатских руках дергались, резво плюясь игольчатыми огоньками.
Серый, с обрезанными ушами волкодав лежал на боку, хватая ощеренной пастью красный снег. Задние лапы его дергались в конвульсии, рвали, отшвыривали от себя мерзлую шрапнель земли.
Пятеро солдат выволакивали из дома старого чеченца в богатом бешмете и папахе. Небритое, обросшее седой бородой лицо его закаменело в лютой гримассе.
Из двери вымахнула, рухнула плашмя на крыльцо жена. С воем уцепилась за ноги солдат, вымаливая пощаду.
Чеченец, полуобернувшись, раскрыл рот. Змеисто сжатые под усами губы его вытолкнули властный приказ. Жена отпрянула, вжалась в стену, провожая конвоиров невидящими от слез глазами. Хозяина уводил, заломив ему руки, пятиголовый конвой. Главная голова обернулась, рявкнула, вероятно чеченке: тебе что, особое приглашение надо?
Хозяйка подалась вперед, плюнула. Раздувая жилы на шее, стала извергать из себя что-то жалящее, ненавистное. Старшой, разгибаясь, расслабился, оторопело моргая. Старик чеченец дернул плечом, вырвал из ослабевшего захвата руку. Выдернул из-за пазухи кинжал. Без замаха, коротким тычком, вогнал лезвие в шею главному конвоиру.
Красным шнурком цвикнула струя из горла, заляпывая глазурью лица солдат.
Бородатого свалили на снег. Перечеркнув автоматной очередью, стали футболить ногами слабо дергавшееся тело.
Старшой оседал, булькая, хрипя глоткой. Его подхватили под руки, потащили к калитке. Хряснув в нее ногой, выбили. Выволоклись.
Чеченка на крыльце, зажав ладонями рот, смотрела на тело мужа посреди двора. Поверх ладоней лезли из орбит, накалялись безумием глаза.
Из-за ее спины, из черной дверной утробы выскользнул кто-то верткий, низенький, в чувяках на босую ногу, в черкесске по колено. Малец волочил за собой туго набитый простынный узел.
Он прыгнул с крыльца в снег, понесся через двор к саду. Увидев неподвижного отца, его бритую голову, заляпанную красно-белыми мазками, малец, будто ткнувшись в стену, осадил. Взверещал дико, страшно.
Издалека, с улицы, в разверстое хайло калитки стеклянно пялилась, окутанная сизым чадом, тупая морда грузовика.
От него отделились четверо. Меся кирзачами взрытую бель, тяжелой рысью потянули к дому. Малец увидел приближение четверых. Затравленно развернулся к крыльцу – к матери.
Та качалась, приплясывала у беленой стены, вздернув скрюченные пальцы над головой. В гипсовую маску лица впаялось тихое блаженство. Искусанные коралловые губы круглились бантиком. Из них сочилась на подбородок багряная нить.
Надрывной жалостью взбухало сердце Евгена: тяжко смотрелось чужое страдание. Протекавшее где-нибудь рядом, оно неизбежно втягивало его в кипящую лаву сострадания, порождая внутри звериный, нерассуждающий позыв: вмешаться и прервать это страдание любой ценой и воздать обидчику многократно, как воздал он Зубарю за собаку.
Похожее копилось в нем и сейчас, не находя выхода, от этого взбухала, готовясь треснуть, голова.
Но вот как избавление возник в нем и утвердился мудро-устойчивый бородатый, залитый чернилами лик.
Он возник, тесня сострадание, подминая его хладной тяжестью просвещения:
– Это не насилие и не зло без причинного предмета. Здесь и сейчас Россия давит на себе чеченский гнойник – как я давил иудейский. Давить – всегда мука. Но она должна быть нещадно стерильна и обязательна, ибо необходима. Так сложилось давно.
Вспомни Жилина и Костылина. Сонмища их страдали в этом краю, их крали и мучили. Они были, есть и будут, если не выдавить этот гнойник, поскольку вот эти, во дворе, привыкли добывать хлеб свой не в поте лица своего, но в поте и крови жилиных и костылиных, воровством, обманом и разбоем. У каждого из таких хозяев есть свой подвал для рабов и пыток.
И чтобы страдания славян не размножились многократно, происходит то, что видишь. Это осознанно делал император руками Ермолова. Ныне подобное делает Сталин и вынуждены будут делать те, кто придет после него, обладая его решимостью и умом, болея заботой о благе империи.
Вспомни Ирода, Иудейский гнойник в Римской стопе. Здесь – так же и то же. Все было, все возвращается на круги своя в третьем Риме. Мы с тобой – в нем, а он – в нас.
Парнишка во дворе, давя в себе вопль ужаса, схватил папаху отца и метнулся к саду. Тугой простынный узел волочился следом, подпрыгивал, бился об икры.
Рев, гомон, рокот машин, трескучее рванье автоматных очередей, вой собак – все это глохло, подергивалось пеленой, истаивало.
Хватая воздух шершавой сухостью губ, Евген сбил папаху с головы. Дико осмотрелся. Затхлая, плотная тьма тяжко завязла в зрачках, застряла в ноздрях, забила легкие.
Задыхаясь, он ринулся к мутно-серому пятну входа, в кровь обдирая лицо о жесткую бахрому свисавших корней. Втиснулся в лаз, полез вверх, яростно работая локтями, лягаясь, руша за собой рыхлые комья суглинка.
Наконец, выбрался в слепящую желанную синь и долго сидел на краю ямы, взахлеб глотая утренний свежак.
Солнце выползло сияющим шаром над молодой порослью вишняка, спрыснутого багряной россыпью ягод.
Евгений торопливо набросал на лаз недобитый к забору штакетник, прикрыл куском рубероида и забросал землею.
И только закончив дело, вспомнил про фонарь – остался в гроте! Но смирился с этим легко и быстро. Отнес лопату в дом.
Матери он ничего не рассказал. Он теперь многое не рассказывал, боясь разрушить вопросами, страхом ее то, что начало сплетаться между ними – мир.
Он жадно цеплялся теперь за материнский, спасительный поплавок в том океански распахнутом и грозном прошлом, которое время от времени захлестывало его.
Теперь, читая чужие мысли, он мог читать и историю по вещам… он мог… не он – они вдвоем с Тем, бородатым.
ГЛАВА 32
Саркофаг пророс близ города скорбно-черным квадратом из тусклой желтизны песка, нацеливаясь углами на север, юг, восток и запад.
Слепящий африканский день обволакивал, калил Е RI DU почти восемнадцать часов. Но и остальные шесть, когда кипенное светило опускалось за дымчатую охру горизонта, почти не охлаждали город, обнесенный каменной стеной – лишь чуть глушили зной.
Бездонный купол ночи, искляксанный алмазной пылью, льнул к родственному цвету саркофага. И он, как сердцевина тьмы на земле, вонзался белизной креста во тьму над куполом. Он был виден с любой крыши Эриду, поскольку известняк креста, вздымавшегося над городом на семьдесят локтей, был пропитан Энки люминисцентным фосфором.
Он становился маяком для МU и SHEMS, когда полеты кораблей над КI ЕN GIR (страны властителей ракет) упруго набирали силу.
Ночь осушала пот на коже и расширяла поры, сквозь них дышало тело.
Тьма становилась праздником LU LU, что рыли котлованы под фундаменты, орудовали десятками А РIN СUR и А РIN SU, отваливая глыбы от скалы для стен домов, для облицовки шахт под неусыпным надзором полубогов: АN UNA КI – тех, кто с небес на землю сошел.
Ночь-властелин накрывала бархатным пологом половину КI. Но не было подвластно темноте на затененном полушарии земли лишь ВAD ТIВIRА – городище шахт и кораблей.
Сияли светом штольни. Слепящие столбы огня кромсали ночь, на них взмывали в бездну иглы кораблей, нацеленные на медленно плывущий светляк планеты Мардук.
Мардук-Тибиру, прародитель, отчий дом двуногой расы притягивал, заглатывал в свою утробу подземелий бесценную руду с земли, контейнеры с водородом и кислородом, мороженые туши крокодилов и бегемотов с Нила.
Лишь тридцать лет был доступен Мардук для кораблей с земли – священное число для всех, кто уплывал в орбитальную бездну и кто оставался на КI. Земля делилась с гостем солнечной системы всем, что поддерживало и облегчало жизнь мардукианцев в столетьях лютой стужи на орбите.
Энки и Нинхурсаг встречали утро с саркофагом, где скорбно успокоился Иргиль, убитый вороном.
Над Нилом прожигала полутьму звезда, бледнея на глазах в голубовато-розовой полоске, что накалялась вдоль реки.
Хоры сверчков устало истончали звук. Пронзительный недавно, стелился он теперь над сумрачною чередой барханов все глуше, все слабее, бессильно увязая в сыпуче-рыхлых толщах.
Все чаще слух богов и кожу ласкало невесомо дуновенье ветра. А абсолютность тишины тревожило лишь возвращенье тварей в норы.
Виляя грузным телом, шуршаще протащил варан отвислость брюха по песку. Бесплотной тенью прошмыгнул шакал.
Струясь мертвящей тусклостью металла, неподалеку проскользнул зигзаг матерой кобры.
Звезда над Нилом почти утратила победный блеск.
Но нестираемо, в высях над песками нес фосфорическую белизну гигантский крест, как вековая память сотворенья ТIАМАТ. Нацеленный Создателем Мардук перекрестил ее орбиту и расколол ударом то, что нежило сейчас богам подошвы.
А над песками, над землей сверлил полетом воздух где-то и хищно сторожил добычу гибрид из ворона и кошки – свирепый, изворотливый охотник, нагнавший ужас на туземцев.
Уж сколько раз совместно собирались племена, чтоб выследить, поймать или убить химеру, повадивщуюся умерщвлять младенцев и выковыривать глаза. Но ворон предугадывал охоту.
В последний раз с туземцами отправились LU LU, настроив на охоту А РIN КUR. Прочесывали все долины, поймы, рощи и озера. Но желтоглазое исчадье ада исчезло без следа, покинув дельту Нила.
В песке под саркофагом покоились останки друга. Иргиль-учитель почтил земные недра первым прахом, увековечив землю обществом Лулу: великолепные двенадцать экземпляров, клонированные вскоре до сорока.
Их сотворяли Нинхурсаг с Энки. Но сконструировал под микроскопом изначально, готовя ДНК и хромосомы, дозируя слияние с геномами богов – Иргиль.
Он стал легендой и укором, не гаснувшим со временем для двух, встречавших утро с саркофагом.
Минуло тридцать лет.
Мардук уж покидал пределы притяженъя RА. Все глуше, все слабее на землю прилетал сигнал с Отчизны, исторгнутый АNТU для сына. Его ловил Энки: мать тосковала, предвидя свою кон