редусмотрены стандартной программой игры. Когда я наигрался с фантомом и зарубил его, наконец-то без ранений, настоящий мечник попросил создать ему копию его самого. Чтобы показать, как это делается по-настоящему, сказал он. Наверняка мечник считал себя опытным воином, чье мастерство не идет ни в какое сравнение с каким-то там фантомом. Но фантом был именно копией, повторяющей все, от походки до любимых фраз. Впрочем, я не знал, умеет ли копия говорить. Кстати, очень странно видеть такое расхождение в игре, когда персонаж внутри этой игры не знает о ее возможностях.
Пока я размышлял, два воина вступили в бой, и иллюзорный неприятно удивил самоуверенного "ветерана", не только не проигрывая, а даже одерживая верх. Именно самоуверенность привела к тому, что настоящий мечник совершил несколько ошибок, и теперь лишь отражал натиск фантома. Я решил попытаться завоевать доверие воина своей армии, и вступил в бой на его стороне. Вдвоем мы с легкостью одолели иллюзию. Доверие я завоевал, и с лихвой — теперь все воители-люди были полностью верны мне. Мечник всех их убедит в моем превосходстве. Как ни как, люди — моя родная раса, выбранная на старте.
Но пора было продолжать тренировку. Третьим моим противником стал гном. Гном был вооружен лишь киркой, а из брони на нем был лишь шлем, но эти коротышки славились свое свирепостью и выносливостью. Кстати о выносливости. Через карту интересуюсь состоянием копейщиков и, как я и ожидал, один из них помечен как неактивный. Назавтра у него будет жуткое похмелье. Интересно, есть ли в Землях рассол?
Я скопировал гнома, одолжил у оригинала его кирку — тяжелее меча, между прочим, и гораздо менее удобна в бою — и начал бой. Основная цель этого поединка заключалась в том, чтобы научиться сражаться против низкорослого соперника, и гном полностью оправдал мои ожидания. Случись дело в реальности, то во время одной из атак, когда я сгибался чуть ли не пополам, чтобы попасть по противнику, я просто не разогнулся бы. И лишь потом до меня дошло, что никуда тянуться не нужно, и разница в росте не столь существенна, как мне казалось. Поэтому второго фантомного гнома я победил уже без проблем. И третьего. Пока побеждал, кирка как будто бы полегчала. А, нет, это параметр силы подрос, вместе с другими. Все характеристики возросли, хотя и неравномерно — выносливость выросла больше всех. Но подросли и магические умения, чему я был рад.
Я вернул гному кирку и решил потренироваться избегать стрел. Где тут эльфы? Оказалось, что пока я махал киркой, крестьяне построили стрельбище, Михалк собрал своих эльфов и устроил им учения. Мимо меня как раз пробегал какой-то эльф с луком, я подозвал его к себе, создал копию и заставил копию стрелять в меня. Первая стрела пролетела мимо, от второй я уклонился, от третьей ушел перекатом, но вдруг… Вдруг я оказался на земле весь утыканный стрелами. Все-таки эльфы — одни из лучших лучников. Прошу у мечника щит, укрываюсь за ним и восстанавливаю здоровье. Стрелы летят в щит, но не пробивают его. Нет, так не пойдет. Колдую каменную стрелу на фантома, развеивая его, а потом возвращаю щит владельцу. На этом кончается мана и у меня, и та, что за день сумел накопить замок. Отпускаю друидов, гнома, эльфа и мечника восвояси, иду к стрельбищу. По пути замечаю, что рынок достроился, но еще не был заселен торговцами. Но, чтобы обменять ресурс за золото, торговец и не нужен, зайду на рынок потом. Оглядываюсь на холм гномов и вижу, что рядом с первым жилищем бородачей строится второе.
Подхожу к стрельбищу, вижу, что эльфы-лучники очень стараются, но не всегда попадают в самый центр мишеней. Впрочем, стоило мне оказаться прямо рядом с ними, как эльфы мгновенно посуровели и начали попадать исключительно в десятку. Руководящий этими пострелушками Михалк при виде этого внезапного прогресса недоуменно чешет в затылке. И, наконец, интересуется:
— Ты не знаешь, с чего вдруг такая меткость?
— Знаю. От моего умения командира стрелков.
Я еще какое-то время посмотрел, затем проверил характеристики эльфов. У них в описании значилось улучшенное умение стрельбы. Прикинув, я через карту пригнал к стрельбищу часть крестьян с луками и полуросликов с пращами, и заставил их тоже тренироваться в дистанционной атаке. Спустя час оказалось, что с помощью тренировки и благодаря моему умению наши стрелки, вернее, бойцы с метательным и стрелковым оружием, могут довольно быстро прокачать навык использования этого оружия до первой ступени. А дальше дело застопорилось. Наверное, нужно тренировать их в условиях, более приближенных к боевым. Например, на арене. Да и опыта тренировка тоже не приносит. Отпускаем все войска по своим делам, — полурослики вернулись к грядкам, эльфы полезли на свой гигантский ясень, — и готовимся к ночлегу, благо уже начинает смеркаться. Перед самым моим выходом из игры к нам в замок прибыли четверо людей-лучников, к счастью, не тех, что застрелили нашу фею-разведчицу. А вслед за ними трое мечников, словно бы посланных игрой взамен погибших. Я с удовольствием нанял всех, причем за свои деньги. Лучники и мечники оказались моими войсками — на карте они, как и крестьяне, были обозначены синим квадратом в серебряной рамке. Уже в реале, засыпая, я вспомнил, что не выбрал два выпавших с уровнями умения. Подождут до завтра.
— Как там наш бездомный?
— Да ничего. На пару обживаются в замке.
— А по карте много ходили?
— Немного. Вероятность критических ошибок или падения системы еще была, но игра сама себя спасла.
— Как это?
— Когда оба игрока с армиями пришли воевать шахту, игру сглючило, и она повысила сложность до высокой.
— И что, они посеяли все войска?
— Нет, наоборот, опыта досталось просто завались, так что игроки сегодня больше никуда не ходили. А я пока закончил отладку карты.
— Хорошо. Я тут список принес. Добавь им на расстоянии одного дня пути что-то из этого, а на двух днях — что-то из этого. Пусть качаются.
— Понял, сделаю.
На следующий день я начал свои приключения так же в таверне, в комнате для постояльцев на втором этаже. Интересно, а что, если… Пишу Мише в чате, он тоже уже в игре:
— Михалк, зайди, пожалуйста, в таверну, вдруг там кто новый.
— Зашел. Тут из новых только какой-то гном Курбин, хвастается золотыми монетами.
— Посмотри характеристики.
— О, это герой. Умения: казначей, эконом, агроном, командир гномов.
— Бери немедленно.
— Прям сразу?
— Нет, стой! Поторгуйся. Выясни, что ему нужно или что нравится. Например, если нравится торговать, то пообещай место на рынке. Ну, в таком роде.
— Сам и пообещай.
— Ты же правитель.
— Ладно, сейчас.
Через несколько минут:
— Все, нанял его.
— Сейчас приду, поздороваюсь.
Спускаюсь на первый этаж таверны, вижу, как за столиком сидит мой товарищ по игре и рядом с ним гном, тот самый Курбин, наш немолодой, рыжебородый и с залысиной первый герой. Взял-то я его, по большей части, в качестве администратора замка. К счастью, Курбин обладает боевой способностью усиливать бойцов своей расы, что делает его ценным полководцем и дает смысл прокачивать его в боях. Уровень гнома был первый. Здороваюсь, в одно ухо слушаю ворчание гнома о жизни, а сам захожу в интерфейсы замка. Жилище боевых гномов было готов, я первым делом прикинул, что бы построить дальше. Взглянул на ветку построек эльфов, у них после древа рода идут пегасы. Но для наездниц на пегасах, эльфийской легкой кавалерии, нужно улучшить древо жилищем боевых дев, то бишь эльфиек, которые и являются этими наездницами. Без них волшебный источник будет производить одних лишь крылатых коняшек, а сами по себе они всего лишь лошади. Впрочем, любители лошадей утверждают, что это умные и добрые животные. Тем хуже для меня, потому что умные и добрые в бой не полезут, а мне нужны именно воины. В общем, первым делом начинаю строить улучшение древа. Эльфиек, если что, можно и пешими прокачивать. В качестве лучниц, например.
Вторым делом нанял гномов. К трем уже имеющимся гномам-шахтерам я прикупил оставшихся одиннадцать, и еще восемь гномов-воинов. Что характерно, гномьих женщин была всего одна, и то среди шахтеров. Понятно, что скрывается под словосочетанием "низкий прирост" в описании расы: получить в свою армию этих низкорослых бородачей можно только через найм. А естественного приросту нема.
Третьим делом выбрал себе умения. Первый выбор был непрост, ибо альтернативами были атака и защита одновременно. В бою оба они важны, но я все же взял атаку, ибо и для стрелков, и для несущихся на врага на полном скаку кавалеристов она была важнее. Вторым взял наконец-то попавшееся лидерство.
А Курбин все говорил и говорил. Миша кис на глазах, его длинные эльфийские уши давно бы покрылись лапшой, если бы в магическом мире земные поговорки могли стать явью. А все почему? А все потому, что гном давно бы предложил пропустить по кружке эля, или настойки, или даже самогона, но вот беда — продавать алкоголь людям до шестнадцати нельзя, значит и пить его Мише игра не позволяет. Вот гном и завис. Пришлось вмешаться и самому предложить гному поправить здоровье. Тот был так счастлив, словно ему подарили золотую шахту в личное пользование. Из-за стола мы, два наемных полководца этого замка, выползли нескоро. Пришлось даже попросить друидов кинуть на меня заклинание лечения. Зато мне удалось, я надеюсь, завоевать полное доверие нашего будущего казначея и завхоза в одном лице. Сразу от таверны я зашел на рынок, но там успели появиться только стандартные торговцы, с таким же обычным набором предметов. Впрочем, я вполне недорого купил себе наконец-то броню, стандартную, без бонусов, но сгодится и такая. А именно, кирасу, защиту для рук и ног, и шлем без забрала, защищает он хуже, но не уменьшает обзор. И еще двуручный меч, и щит на случай встречи с вражескими лучниками. После брони и оружия я купил себе более удобный заплечный мешок, являющийся, по сути, бездонным рюкзаком — в него спокойно поместился двуручник, но носить этот меч мне лучше в ножнах за спиной. А еще рюкзак мог исчезать из виду. Ну прямо настоящий инвентарь, лишь для реалистичности существующий в виде предмета.