У ворот нас ждал возница с телегой пищи и налогов, собранных за вчерашний день нашими двумя деревнями и присланных сегодня поутру. Эти богатства были отправлены на склад, возница оставлен в замке.
А затем мы с Мишей поделили войска и разошлись по карте в разные стороны, чтобы и шахты позахватывать быстрее, и на ошибку игры не нарваться. Михалк взял себе всех эльфов и друидов, часть фей, немного гномов и несколько крестьян, и отправился отбивать у гарпий лесопилку. Я же взял себе вообще всех людей, включая оставшихся крестьян, всех остальных гномов под руководством Курбина, а еще трех фей и почти всех полуросликов. Этих я прихватил, просто чтобы немного прокачать в качестве пращников. Да и пусть разомнутся. В нашем замке остались лишь двое крестьян с луками да совсем немного наших мохноногов, просто на всякий случай. Моя армия двинулась просто по прямой, в противоположную от армии Михалка сторону. Вперед я выслал двух наших воров и фей, пусть ведут разведку. А остальные войска рассредоточил и разрешил по пути бить лесную живность, но убивать ровно столько дичи, сколько воин может унести и съесть. А еще я запретил охотиться на оленей. Один из гномов поинтересовался:
— Но почему, того-этого, оленей-то нельзя?
— Верховный друид не велит. И я ему обещал. За рогача он голову снимет.
В глазах гнома я увидел сомнение. Пришлось добавить угрозу:
— И нашлет на кирку проклятие, что она насквозь проржавеет и рассыплется.
Вот это бородача проняло. Надо бы ментально его добить, но потом и оживить. Давлю на самое уязвимое место:
— А еще нашлет хворь тяжкую, от которой вся борода вылезет, и подбородок будет гладкий, словно камень.
Гном заохал и пошатнулся. Спешу уменьшить влияние своего нечаянного поклепа на пока что лучшего воина нашей армии. Не дай бог, эльфы и гномы передерутся. Слышал я, как эти любители железа и самогона болтают друг с другом, поэтому объясняю, стараясь выражаться попроще:
— Чего заохал, как красна девица? Не бойтесь, мы все здесь в одной армии, одному князю служим. Главное, при эльфах лесных животинок не трогайте, а на оленей вообще даже не глядите, и легконогие будут нам всем лучшими друзьями.
Кажется, объяснил. Слышал я, что эльфы, из-за небольшого веса и ловкости могут похвастаться очень легкой походкой, поэтому так и сказал. Вроде бы, меня поняли. Я еще немного понаблюдал за войсками, но ничего такого не происходило. И никто враждебный нам не встречался.
Поэтому я решил приступить к более интересному делу, предупредил войска, что буду думать, а на самом деле открыл сразу три окошка, перегородив все поле зрения — карту, описание построек нашего замка и описание существ. По карте я следил за нашими разведчиками, параллельно читая описания. Просмотрев все это, я сделал вывод — для новичка замок волшебницы был страшен не только заморочками остроухих, а еще одной неочевидной, весьма прогнозируемой, но все равно весьма опасной проблемой. А именно, опасностью в один прекрасный день выяснить, что платить своей разросшейся армии нечем, да еще и еда кончилась. Как такое может получиться? Да очень просто. Все три расы замка волшебницы можно развивать полноценно, получая как минимум по четыре вида войск, а то и больше. И даже полуросликов. И особенно их. Да, по умолчанию эти невысоклики являются существами, годящимися лишь для выращивания пищи для более умелых бойцов. Но, на самом деле, у этой расы есть своя ветка развития. Достаточно построить стойбище пони, как можно получить полуросликов-всадников. А школа магии позволяет делать из них колдунов. Наверное, на поле боя это выглядит забавно, когда столь небольшие по размеру гуманоиды строят из себя великих воинов, демонстрируя наличие кавалерии и магиков. Я уже не говорю про полуросликов-разведчиков и полуросликов-бардов, повышающих мораль армии. Польза от всей этой братии наукой не доказана, а вред однозначен. Никто из этих продвинутых войск не хочет заниматься добычей пищи. И чем больше этих войск, тем меньше фермеров. Поэтому игрок-новичок, решивший посмотреть, кого там можно вырастить из этих мохноногих Томов и Сэмов, рискует обречь свою армию на голод.
И это еще не касаясь гномов и эльфов. У остроухих все понятно, они не только вегетарианцы, но еще худо-бедно умудряются производить хлебцы. Тогда как войска гномов искрят креативностью. Одна только медвежья кавалерия чего стоит. И это не все. Гномы много маялись с тем, что лишены магических способностей, и пошли другим путем. Игроку, решившему развивать ветку расы гномов, открываются применяемые в военном деле всевозможные достижения науки. Тут вам и алхимики нескольких разновидностей, и гномьи пушкари с настоящими пушками, хоть и небольшими, и создатели механоидов. Впрочем, для тех, кто не терпит науку в фэнтези, гномы готовы предложить свои огрызки борьбы с собственным магическим бессилием, а именно, жрецов Арката. Жрецы практикуют свою, жреческую магию, применяя руны для усиления соратников. В качестве танков выступают родственные гномам — в фантазии разработчиков — горные великаны. А вершиной ветки развития этой расы, их супер-юнитом, является лавовый дракон. И вот с ним все не так гладко. Прежде всего, он больше напоминает какую-то Годзиллу, чем дракона — не летает, иммунитет только к магии огня, бегает не очень быстро. Да, дышит огнем. Да, по состоящему из лавы дракону бить больно и опасно. Но тем же набором свойств обладает и феникс эльфов. Поэтому феникс предпочтительнее.
Возвращаясь к особенностям, я отметил про себя, что при управлении замком волшебницы очень легко начать строить все войска подряд, всех трех рас. И сначала получить большую армию, но затем остаться ни с кем, когда на эту армию уйдет все золото и вся пища.
Пока я все это просматривал, мои разведчики набрели на каменоломню. Она располагалась на открытой местности, на этаком островке степей посреди леса. Поэтому мы направились прямо туда, и моя армия просто и без затей вышла к каменоломне. Разведчики докладывали, что этот рудник по добыче руды охраняет десяток каменных големов. Ходячий камень охраняет залежи камня, логично ведь. Как ни странно, големы были вооружены, но оружие у них было тоже каменное — в основном, ножи. Недоделанные какие-то, что ли. Или наоборот, улучшенные, ведь в третьих Героях они дрались вообще без оружия, полагаясь на собственную плотность и нечеловеческую силу. А еще мне подумалось, что у големов нет собственного разума, значит, и договориться с ними нельзя. Зато шахта нам нужна, поэтому мы смело можем пустить их на опыт. Я оглянулся на шагавшего рядом Курбина, и на всякий случай решил рассказать ему план действий. Но, какой там план? Так, война толпой.
— Окружаем и набрасываемся, понятно?
— Да уж понял, не дурак.
По центру нашей армии, то есть в качестве основной ударной силы, я поставил гномов-воинов во главе с героем. По бокам — гномы-шахтеры и крестьяне. Лучникам и полуросликам я приказал все время держаться позади и стрелять. Мечникам и копейщикам — обойти врагов сзади и напасть им в спину. Сам я с двуручником в руках и верхом на коне решил идти в бой самым первым и, если что, принять удар на себя. Так и вышло.
Наша армия довольно быстро и слажено выстроилась, и мы двинулись в атаку. Я первым добрался до врагов и сходу рубанул одного из них по руке, наполовину перерубив ее. Големы встрепенулись и все пошли на меня, ведь, по сути, я перетянул на себя агро. Я успел уклониться от ножа своего почти однорукого оппонента, нанести несколько ударов своим двуручником и, наконец, завалить каменюку, когда на меня посыпался шквал атак его товарищей. Я отбивался, как мог, благо, эти существа из камня были не очень быстрыми. И все же, несколько ран в ноги и одну в бок я заработал. Как будто этого было мало, одна из моих контратак закончилась полным провалом — мой меч застрял в теле голема. Пришлось спрыгнуть с лошади, перекатиться и на ходу достать обычный меч и щит.
Тем временем мои войска полностью окружили наших врагов и занялись их плановым истреблением. Попутно я выяснил, что эти обладатели каменных тел не боятся стрел и снарядов из пращи. Или делают вид, что не боятся. По крайней мере, когда один из големов словил стрелу в шею, так что стрела пробила ее насквозь, то даже не пошатнулся. Хорошо хоть, железо и сталь крошат их довольно легко. Как говорится, пуля дура, штык молодец. Курбин и его боевые гномы орудовали секирами, шахтеры — кирками, воины-люди — своим оружием, но эффект был один: все они хорошо дробили неудачливых охранников каменоломни.
Когда от наших совместных действий пали сначала два голема, а потом еще один, в общей сложности четвертый, каменюки сначала заметались, но потом вдруг блеснули интеллектом, не смотря на отсутствие мозга и органики вообще, сбились в компактную группу и единым фронтом пошли на моих крестьян, как на самые слабые войска. Я приказал крестьянам отступать, а остальным войскам удвоить усилия. Понадеялся, что будет лучше постепенно отзывать мужичков назад, чем ставить перед врагами заслон из гномов и смотреть, кто кого порубит раньше. Потому что потери среди гномов мне не нужны совсем, а среди крестьян — еще терпимо. Меня же големы просто обошли, почему-то решив игнорировать. Странная логика — то толпой пытались убить, то так же толпой не замечают.
Крестьяне держали натиск, сдерживая врагов копьями и вилами и не переходя в рукопашную. А враги, в свою очередь, всячески старались в эту рукопашную вступить и добраться до слабозащищенных тел мужичков. Мириду, которую я взял в поход наравне со всеми и которая не носила даже шлема, каменные големы воспринимали наравне с остальными. Значит, они только с виду похожи на мужчин, а девушками не интересуются вообще.
Но вот големы провели слаженный выпад, один из крестьян получил тяжелую рану, и я приказал оттащить его за спины воюющих. За ним второй, и третий. Я все это время рубил мечом одного из врагов, словно деревце. Наконец, мне это надоело, и я просто срубил голему голову. Гномы и люди-воины тоже не оплошали, и еще четверо этих фэнтезийных киборгов были зарублены, остался один. Но тут мне в спину вонзились стразу три вроде как иглы. Я изогнулся и разглядел, что это не иглы, а, скорее, арбалетные болты. Полоска здоровья сразу же пожелтела. А обернувшись полностью, я узрел у входа в каменоломню дюжину карликов с самострелами в руках, а за ними еще и человека в бурой мантии. Гремлины и маг. Наверное, это они здесь высекли из камня всех големов, — последний из которых замер, и бой остановился — а я бессовестно рублю чужой труд. Ну а что? Предупреждать надо. И вообще, на этих землях все наше, Михалка и, по совместительству, мое. При виде загубленного труда, маг наверняка полезет в драку. Жаль, в хозяйстве маг всегда пригодится, даже если ты — варвар. Прочувствую почву на предмет его враждебности, попытка не пытка.