Гномы схватились за оружие. Мои человеческие войска, как ни странно, тоже. Да я и сам уже держал в руке меч. Бессмысленному расизму бой! Одно дело, когда темные эльфийки обращают мужчин в рабство, на то они и темные эльфийки. А другое дело, когда одни люди без проблем бьются бок о бок с гномами, а другие смешивают их с грязью.
— В моей армии гномы сражаются наравне с людьми, побеждая зло и защищая простой народ.
Я толкнул антирасистскую речь, сам уже не помню, что говорил. Но стрелков проняло, пятеро во главе с молодым в буквальном смысле перешли на мою сторону, встав рядом со мной. Еще пятеро во главе с усатым отошли в сторонку. С одной стороны, прибить теперь придется всего лишь треть первоначального количества стрелков. С другой, после моей речи что-то уж много врагов осталось. Да и начинать бой первым не хочется.
Но вдруг словно кто-то толкнул меня в спину, и я выдал:
— Кстати, ты застрелил безоружную фею. Она была бойцом моей армии, которую я отправил с важным заданием.
Ага, а то, что это я выслал ее одну на ее страх и риск, я умолчал. Развиваю наступление:
— В безоружных ты горазд стрелять, а в вооруженного человека не боишься?
Еще один стрелок решительно шагнул от бородатого к нейтралам. Надо же, помогло. Зато бородатый поднял свой арбалет и начал его заряжать. Его трое товарищей вслед за ним взялись за арбалеты. Стороны определились, пятеро стрелков "позеленели" и теперь за меня, еще шестеро — нейтральные. И четверо теперь враги. Все, пора в бой. Главное, обойтись без потерь. Эх, придется опять подставиться.
Я с мечом и щитом бросился на бородатого. Первый выстрел за врагами, одна стрела попала мне в щит, другая пробила броню и вошла в левое плечо. Позади меня, в моей армии, кто-то вскрикнул, и кто-то крякнул. Меткие враги мне попались. Или нет, с двух-то шагов кто промахнется? Я намереваюсь зарубить главаря этих лесных проходимцев и бью размашисто ему в корпус, но тот подставляет арбалет. Как ни странно, его арбалет выдерживает удар. Бородатый отскакивает в сторону и выхватывает вторую стрелу. Ну уж нет. Я налетаю на него, закрывшись щитом, и выбиваю стрелка из равновесия. Из-под щита я перерубаю его стрелу мечом, и краем щита бью своего противника в челюсть. Стрелок наконец падает. Ко мне подбегает Курбин и, отпихнув меня в сторону, своей секирой рубит бородатого, как дрова.
— Эй, я сам должен был!
— Долго возишься.
Я оглянулся: бой уже закончился, трех врагов утыкали стрелами и закидали камнями. А я своих недооценил. Думал, что армия маловата. Но тут я посмотрел на оставшихся в стороне стрелках и понял — игра мне поддалась, позволив убедить врагов не драться.
— Внимание! Вы завершили скрытый квест Лесные арбалетчики. На время его выполнения Вам был присвоен навык дипломатии на уровне Продвинутый. Потери среди стрелков — 4. На вашу сторону перешло стрелков — 5. Награда: 1100 + 500 = 1600 единиц опыта.
Вот оно что. То есть, можно было и дальше распинаться перед этим братством Робин Гуда и, в итоге, убедить даже бородатого уйти восвояси. Ну, кто же знал? Полагаю, что мой результат где-то выше среднего, что очень даже неплохо. Да еще и пятеро новобранцев.
Смотрю, а нейтральные стрелки во главе с усатым собираются уходить. Ко мне они не присоединятся, это уже был бы перебор. Надо бы посоветовать им уйти подальше, нечего по нашим владениям бродить. Еще как передумают и нападут, или я на них нарвусь. Нехорошо получится. Я, как— никак, решил отыгрывать доблестного рыцаря, и не должен бить в спину. А если уж предавать, то делать это оправданно. Я ж не демон какой-нибудь, чтобы рубить всех направо и налево.
— Извиняй за фею, не успел я его остановить. Ладно, мы пошли, топать еще далеко.
— Удачи вам. И раз уж ваш путь лежит в соседние земли, то поспешите, потому как только на границе безопасно. Наверняка где-то там есть трактир, где можно заночевать. Держите. — Я протянул горсть монет.
— Спасибо.
Когда нейтральные стрелки ушли, я повернулся к телам поверженных врагов. Курбин уже обшарил одного и теперь обыскивал второго. Первым делом я подобрал у всех троих арбалеты со стрелами и отдал на хранение крестьянам. Арбалет бородатого, при детальном рассмотрении, оказался сильно погнут, только на один выстрел и хватило бы. Я порылся у бородатого в карманах, но ничего не нашел. Затем я отыскал тех, кого ранило стрелами: гнома и крестьянина. Выглядели они не очень, потому как еще не вылечились после предыдущего боя. Да и у меня самого здоровье было в оранжевом секторе.
— Так, выдвигаемся.
Я направил армию напрямки к беседке с заклинанием исцеления. Да и замок по пути можно будет посетить. Хватит шастать по округе с побитыми войсками, пора подлечиться. Как только легли на курс, я открыл карту и посмотрел, что же обнаружили мои разведчики. Но из интересного оказался лишь лагерь наемников, на который наткнулся один из воров. Остальные просто разведали территорию, убирая с радара темноту неизвестности. Я переориентировал воров и фей так, чтобы они двигались примерно в ту же сторону, что и мы, а со временем и обогнали бы нас. Закончив с приказами, я еще раз бегло просмотрел свои войска и заметил, что Курбин поднялся на второй уровень. Я поинтересовался у него:
— Скажи, какой навык ты выбрал?
— Никакой. Пусть князь выбирает. Он главный, ему и решать.
— Пусть выбирает.
Я предполагал, что гном будет в первую очередь нашим бонусом к еде и налогам. Поэтому не решался вмешиваться в его развитие, улучшая его мирные навыки или продвигая военные. Но Курбин понял это по-своему, улыбнулся и хлопнул моего коня по ноге. До моего плеча шедший пешком гном просто не дотянулся.
По пути я связался с Михалком и попросил выслать к нам его друидов подлечить моих, когда моя армия, вернее отряд, будет проходить мимо замка. Сам Михалк со своим отрядом был уже, можно сказать, дома. И вместе с друидами восстанавливал ману. Должны как раз закончить, когда мы подойдем. Да и друиды отконвоируют назад в замок тяжелораненых крестьян и вылечат там.
Закончив переписку с Мишей, я, от нечего делать, снова начал изучать карту. И стал свидетелем интересной битвы. Вернее, свидетелем была моя фея, а я был лишь зрителем. Зрителем быть гораздо интереснее, чем свидетелем, потому что скучные допросы можно перемотать и перейти сразу к прениям сторон. Так вот, в нашем лесу неизвестно откуда взявшийся огр отбивался от гоблинов, пытавшихся взять его в плен. Гоблинов было ну очень много, но они были вооружены лишь палками и веревками. Огр стоял перед каким-то камнем, яростно размахивая секирой и качая рогатой головой. Наверное, он этот камень защищал. И вполне успешно, потому как на земле лежало уже около дюжины зеленокожих трупиков. Кажется, в этой игре огр выполняет роль танка у расы варваров. Вернее, легкого танка, ведь у варваров есть еще и тролли, которые сильнее и выносливее их. Надо бы и себе завести кого-нибудь в этом роде. Тем временем гоблины раз за разом набрасывали на огра веревки, а он раз за разом разрубил их. И разрубал заодно незадачливых охотников. Но гоблины что-то все не кончались. Деревня у них тут, что ли? Наконец, какой-то гоблин кинулся огру в ноги, великан упал, был схвачен и утащен. Я приказал фее осторожно проследить за ними. Но гоблины все шли и шли, а мы уже почти добрались до замка.
Друиды, как и было условлено, перехватили мой отряд по пути и наложили на раненых лечебную магию. И на меня тоже. Колдовать пришлось в несколько этапов, пережидая откаты. И пока друиды "перезаряжались", Мирида успела поболтать с Элидией, ведь эльфийские маги прибыли в полном составе. Мда, крепнет в нашей армии женская дружба. И хорошо, пусть дружат, глядя на них, и другие эльфы и люди не будут относиться друг к другу с недоверием.
Пока мой отряд восстанавливал здоровье, нас догнали и перегнали мои разведчики, и углубились в неоткрытые Михалком области на карте. Как-то уж очень прямолинейно он шел, так что после него работы разведчикам не убавилось нисколько. И буквально через пять минут фея-разведчица натолкнулась на целую толпу гоблинов, на большой поляне охранявших две повозки. Гоблинов было не просто много, а неприлично много. Что характерно, до нашего замка было далеко, а от тропинки, проходящей через лес, рукой подать. Но все же, это были гоблины — слабые и пугливые создания. Я связался с Мишей и запросил подкрепление в виде эльфов-лучников и гномов. Он выделил мне всех своих остроухих и всех своих бородатых, и вышел в реал. Видите ли, дела у него. А мне одному разбираться.
Эльфы выдвинулись из замка, а у меня сработал сигнал, что пора выйти из игры и сделать паузу. Противосрывную паузу, так сказать. Я отдал распоряжения войскам пройти половину пути до гоблинов, друидам по пути вылечить всех своих, своему персонажу приказал двигаться вместе со всеми, и вышел из Земель.
Когда я вернулся, то обнаружил себя в назначенной ранее точке сбора и в окружении всей нашей армии. Армия разбила лагерь, люди, гномы и полурослики жарили добытую в походе дичь, эльфы косились на них и давились овощами. Первым делом с волнением открываю карту. На этот раз повезло, фею-разведчицу не обнаружили, гоблины все так же охраняют две повозки. Фея спряталась в ветвях ясеня, хотя дуб спрятал бы ее лучше, но игра засчитала фее помощь от дерева рода и сделала совершенно незаметной.
Сворачиваю карту, оглядываюсь. Вижу обычные картины того, кто чем занимается на привале. Полурослики курят что-то в трубках, гномы что-то варят в котелках, среди людей одни пьют, другие играют в кости. Только эльфы развлекают себя интеллектуальной беседой. Замечаю Мириду, пытающуюся накормить Элидию мясом. Эльфийка отказывается деликатно, но твердо.
— Но почему нет?
— Не могу я есть то, что только что бегало или летало. Говорят, это вредно для фигуры.
— Ой, да ладно тебе. Твоей фигуре ничего не страшно. Рассказывай, давай, почему.
— Хорошо. Невкусное оно, вот почему. И жесткое.
Мне вспомнилось, что в каком-то фэнтези, где эльфы весьма отличаются от людей, у эльфов нет клыков, только резцы и коренные. Наверное, поэтому они все травоядные. Замечаю, что полурослики наравне с людьми уплетают мяско. Да, по задумке автора этого народца, они мало отличаются от людей. В основном, ростом и волосатыми ногами.