Я не стал трогать ничего из осколков и потерянных артефактов, артефактов в археологическом смысле, пусть покоятся с миром. Еще пара дней, и все это тоже исчезнет. Хотя на земле лежит неплохой с виду меч, и крупным сапфиром в рукояти. А рядом — доспехи, с которых еще не полностью облупилась золотая краска. Вещи самого рыцаря. Среди них что-то сверкнуло, я поднял латную перчатку, в которой был зажат медальон. Перчатка наполовину истлела, поэтому медальон сверкал на солнце. Пришлось перчатку разломать, так сильно был сжат кулак. На поверхности медальона был выгравирован герб. Наверное, герб Сандрика. На обратной стороне виднелась замочная скважина. Медальон можно было открыть, повернув в нем ключ. Ценная, наверное, вещь, если рыцарь предпочел потратить свои последние секунды на то, чтобы она не досталась врагу. Забираю с собой, вскакиваю в седло, подзываю фею, сажаю ее на коня перед собой и несусь к своей армии. Они уже почти были на месте.
Высланные на разведку феи облетели кладбище по периметру, но из-за стены никого не заметили — ни живого, ни мертвого. Мы подошли к бывшей деревне и сгрудились у одного из входов в нее, самого узкого. Через арку в стене могли пройти лишь два человека одновременно, или один всадник. Я обратил внимание на стену, что окружала кладбище по периметру и не пропускала никого внутрь, и никого наружу. Стена была каменная, трехметровая, но очень старая и ветхая и напоминала скорее плетень — дыр в ней было так много, что можно разглядеть дома. Непонятно, как она до сих пор еще не рухнула.
Пока мы стояли у входа, из-за ближайшего к нам склепа показался зомби, словно встречать вышел. Зомби отображался на карте как враг, я приказал его атаковать. Тот получил три стрелы в свою безволосую черепушку и, перед тем, как стать окончательно мертвым, издал вопль на всю округу. Что тут началось! Ожившие скелеты и зомби полезли прямо из земли, не говоря уже о такой роскошной недвижимости, как дома, склепы и заколоченный двухэтажный особняк. Из особняка выбрались мумии и тоже пошли на нас.
К счастью, я вспомнил одну весьма избитую тактику, которую я подчерпнул у знакомых любителей стратегических игр — битва у дверного проема. Бойцы выстроилась снаружи, феи посыпали их пыльцой с укрепляющими и поддерживающими заклинаниями, а живые мертвецы выходили с кладбища по одному, максимум по двое, и безжалостно застреливались и закалывались. Тем самым реализовывалось наше численное превосходство. Мы с Курбином бились в первых рядах, я сражался не очень умело, но очень старательно. Эльфы и люди стреляли в мертвецов через дыры в стене, благо недостатка в целях не было. Даже крестьяне перешли на использование луков. Особенно после того, как один из крестьян попытался кольнуть деревянной пикой одного из зомби через стену, а мертвяк ее просто перекусил. Перекусил, потому что они были вооружены чем попало. Я успел заметить зомби с палкой в руке, скелета с какой-то железкой, и даже зомби с вилкой. Ну да, откуда в мирной деревушке оружие… С другой стороны, и мумий в ней быть не должно.
Медленных зомби и хрупких скелетов мы истребляли легко, отчего груда тел перед выходом росла, еще больше осложняя посмертную жизнь обитателям этого погоста и повышая наши шансы на победу. Мумий я заприметил сразу и "натравил" на них друидов, разъяснив их несомненную опасность. Все-таки, по всем по основным параметрам мумии раза в полтора сильнее скелетов, а по количеству здоровья так вообще опережали шестикратно. Нам очень помог бы какой-нибудь священник или паладин с их белой магией, но друиды справились и так, замедлив мумий корнями и расстреляв магическими зарядами. Я мог бы использовать Экзорцизм, разом поразив очень многих живых мертвецов, но решил приберечь до более трудной ситуации.
Количество врагов сокращалось, пропорция неупокоенных и упокоенных мертвецов неумолимо изменялась в пользу последних. Новые зомби больше не появлялись. Но тут кто-то или что-то промчался промеж наших врагов, зашуршал по стене и спрыгнул на нас сверху. Я сумел уклониться, и этот незваный гость упал на Курбина и одного из наших мечников, а я сумел его рассмотреть. Ух, ну и уродец — тело тощее, но жилистое, длиннющие руки с огромными когтями, острые и кривые зубы. Гуль, он же упырь. Тварь быстрая и хитрая. И голодная, судя по застрявшему в зубах кусочку мяса. То есть, это в другой игре между упырем и гулем ставился знак равенства. А здесь, мне вдруг вспомнилось, это совершенно разные существа. А то, что перед нами, было упырем.
Упырь быстро глянул на меня и предпочел заняться упавшим мечником. Два взмаха когтищами, и здоровье воина сократилось на треть. Нет, так не пойдет. Я выстрелил в гуля каменной стрелой, того отбросило в сторону, и тут же зловредное создание оказалось утыкано стрелами. Почти все мои стрелки отвлеклись от своих предыдущих целей и переключились на самое опасное, пока еще, создание на этом кладбище. Пока еще, потому за несколько секунд, что этот когтистый отвлек на себя почти все мои войска, к нежити подоспели подкрепления. С леденящим душу воем откуда-то из глубины территории выплыли три призрака, прошли насквозь стену и двинулись в сторону моих крестьян. Опять враг пытается выбить самых слабых.
Зато поток зомби и скелетов почти иссяк, поднявшийся на ноги Курбин бился с тремя последними из них. Я предпочел помочь герою, а на призраков, иммунных к физической атаке, натравить друидов при поддержке гномов. Бородачи связали духов боем, ведь тем пришлось отвечать на атаки. Так что маги природы справились легко. Мы с гномьим героем тоже закончили. Под конец боя я ожидал, что выйдет какой-нибудь босс, вроде гигантского кадавра, но ничего такого не случилось. Видимо, это кладбище и вправду всего лишь поставщик слабой нежити. Мы не стали обыскивать это опустевшее кладбище, из-за мертвецов воздух на погосте был весь пропитан зловонием. Да и вряд ли найдется что-то действительно ценное, а полуистлевшее имущество бывших селян мне не нужно. Можно было бы разрушить кладбище, но занятие это долгое и сложное. Ничего, до начала новой недели нежити тут не будет, а когда появится, тогда я и вернусь. Я подумал, что можно было разрушить лагерь варваров, порубить палатки и недостроенные жилища всяко легче, чем сносить каменные постройки. Ну ладно, успею еще.
Мы выдвинулись дальше на север, в сторону замка. Чтобы убить немного времени, я задумался. Вот почему Земли меча и магии гораздо менее популярны многих других он-лайн игр? И нашел такую формулировку ответа: одна из причин кроется в стартовых условиях. В играх в стиле фэнтези обычный, рядовой игрок начинает никем, практически нищим. И реализует себя по мере сил и талантов. Кто-то идет в наемники, кто-то идет в клан или создает собственный, кто-то остается одиночкой. Кто-то может добраться до самых вершин, кто-то так и останется середнячком. Кто-то может стать подобным королю или даже императору, а потом все потерять. Но ни один обычный игрок не может потерять больше, чем у него было изначально. А изначально у него не было ничего. Конечно, можно дать взятку администрации игры и стартовать обладателем небольшой империи и миллионов золота на виртуальном счету, но это редчайшие исключение.
В играх по космической тематике игрок начинает с небольшим корабликом и так же реализует себя, как может. Даже если игрок дорастет до приобретения мощнейшего боевого корабля, а затем потеряет его в битве, то все равно останется со стартовым корабликом, или с чем-то получше. Например, с запасным космолетом. А даже если в игре предусмотрено, так сказать, списание пилота на землю, на планету или космическую станцию, его положение не сильно ухудшается по сравнению с изначальным.
Но в Землях игрок начинает уже в ранге владельца замка и территории. И дело как раз в том, что именно здесь игрок после потери имущества становится чем-то меньшим, чем был изначально. Уходит в минус, переходит, так сказать, из князи в грязи. Кроме того, вначале многие игроки воспринимают Земли как симулятор феодала, который гоняет крестьян и реализует свое право первой ночи. И потом безмерно удивляются, когда его замок с тремя с половиной пехотинцами завоевывает многочисленная и хорошо подготовленная армия. Но даже если с самого первого дня приложить все силы для развития своих войск и прокачки персонажа, все равно, искусство грамотного управления собственной маленькой империей доступно не каждому. Не из каждого получается великий правитель. В себе, например, я совсем не уверен. И вообще, игрок обычно жаждет получить от игры удовольствие, так называемый фан. А в Землях так не получится, здесь для сохранения своей власти нужно прилагать максимум сил и энергии.
От размышлений меня отвлекла вернувшаяся фея-разведчица. Отходя от кладбища, я так же выслал вперед себя трех фей исследовать территорию, по которой вскоре пройдет основная армия. Ха, громко сказано — основная армия. Сборная солянка из около шести десятков существ четырех разных рас, включая фей, и если только друиды тоже считаются эльфами. По земным понятиям, это то ли отряд, то ли маленькая рота. Конечно, это на Земле так, а в фэнтези и в играх в этом жанре, основанном на средневековье, шестьдесят человек могли быть всем населением небольшого городка. Но вот в Землях меча и магии, при грамотной игре, можно было за месяц накопить целый батальон, а за два месяца — полк. Я читал, что старожилы игры, создавшие собственные настоящие империи, запросто ворочали целыми дивизиями.
Фея-разведчица что-то лепетала про золотую шахту. Беглый взгляд на карту показал, что впереди, в самом деле, шахта с золотом. Я выделил двух других фей и выслал вперед, следя за ними по карте, а армии приказал быстрее двигаться вперед. Феи, прячась за деревьями, углядели у входа в источник ценного металла пятерых темных эльфиек. Зрение у крылаток хорошее, не жалуются, но ближе подлетать было опасно, эльфийки могли заметить их, и больше ничего разглядеть не удалось.
Я выстроил армию в уже установившийся боевой порядок — люди с одной стороны, остальные с другой — и привел ее на поляну перед шахтой. Сам я уже на поляне спешился, оставил коня позади всех войск и занял место в первых рядах. Троих наших гражданских, то есть спасенных вчера кузнеца и двух девушек, я оставил далеко от будущего места битвы под охраной одного арбалетчика.