— Гномы, есть ли среди вас те, кому нравится работать с земными недрами, вгрызаясь в породу и получать из нее минералы?
— Есть!
— Хотели бы вы вновь ощутить, как ваша кирка вгрызается в камень и добывает из него драгоценный камень?
— Да-а-а!!!
— Есть ли среди вас те, кто любит подраться?
— Да!
— Помните то чувство, когда боевой топор раскалывает череп врага?
— Помним!
— Мы можем дать вам то и другое — и шахту, и хорошую драку. Айда к нам!
Бригадир гномов не пытался остановить своих подчиненных от перехода на нашу сторону, а лишь зло дергал себя за бороду. В итоге, к нам переметнулись дюжина гномов-шахтеров и пять гномов-воинов. Шахтеры ушли почти все, а воинов треть. Да, воины еще могли подраться с желающими забрать себе их сокровища, а их младшим товарищам не было смысла здесь торчать. Вскоре прибыл возничий из замка, в сопровождении арбалетчика и с запасом провизии, мы обменяли ее на кристаллы и золото, и возничий повез добычу назад. А еще нас порадовало сообщение, полученное одновременно мной и Мишей:
— Внимание! Вы выполнили скрытый квест "Бескровное ограбление", получив богатства гномов, не пролив ни капли их крови. Награда: 1500 опыта.
Опыта, в одинаковом количестве доставшегося всем трем полководцам — Курбин не получил сообщение, полторы тысячи "капнули" ему просто так — для наших уровней было не очень много, поменьше, чем, если бы мы всех поубивали. Но в этом случае верность Курбина и других гномов на нашей службе могла бы сильно пошатнуться.
Я предложил захватить обнаруженные шахты, и мы выдвинулись. На всякий случай, мы выслали фей вперед и по бокам контролировать местность. Вдруг они заметят монстров или что-нибудь еще. И феи заметили. Небольшое, окруженное рвом поселение на три дома, два из которых были двухэтажные. Не деревня, но и не одиночная хижина. Мы с Михалком и наездницами подъехали разобраться, пока остальная часть армии пешком топает к цели. В домах жили крестьяне. Что они делали в лесу и чем питались, осталось неизвестным. В двухэтажных домах проживали сплошь мужики, причем по казарменному принципу. А в третьем обнаружились две семьи, мужья с женами. К нам в армию мы наняли этих незамужних землепашцев, числом в двенадцать. Пятерых мы сразу же отправили в серную шахту.
По дороге к шахте золотой я обратился к своему соверену:
— Князь Михалк, в замке скоро будет готова кузница. Хорошо бы добавить в очередь на строительство конюшни, чтобы содержать пегасов и единорогов. А еще я прикинул: все же, лучше сначала гильдию магов соорудить. И уже третьими в очереди строить единорогов. Так что, пожалуйста, проработай это все в управлении замком, а я пока пойду в реал, пообедаю.
Я приказал одному из крестьян из моей деревни вести моего коня под уздцы, предупредил, что буду медитировать, и вышел из Земель. Размялся, перекусил, посвятил какое-то время реалу, посмотрел новости, в общем, попытался вернуться в жизнь.
Глава 8.
Но вернуться пришлось в игру. Я заглянул в стоящий на столе ноутбук с Землями, а там армия наша почему-то выстраивалась в боевой порядок. Возвращаюсь, изучаю обстановку. Впереди, за деревьями, виднеются какие-то лопасти. Оказалось, это ветряная мельница, стоящая на одиноком холме. И ее осаждают гноллы, гуманоиды с головой гиены. Лениво так осаждают. Просто торчат у подножия холма и ждут, пока мельник выйдет. А чтобы побыстрее вышел, они что-то кричат на своем гнольем. Откуда я все это узнал? Есть у нас такие мелкие крылатые девчушки, что могут хорошо прятаться в траве и подсматривать за врагом, а я и Миша через карту видим все то же, что и они. В общем, пока меня не было, он углядел мельницу и повернул к ней. И затем уже феи заметили гноллов.
Мы заставили наши войска равномерно распределиться по границе леса и луга, на котором находился холм. Воины спрятались за деревьями, эльфы и люди-лучники приготовились к стрельбе, гномы и мои люди были готовы перехватить тех собакоголовых, что сумеют добежать до нас. Наездницам на пегасах я приказал не слезать со своих крылатых коняшек, а вот Михалк предпочел вооружиться луком и занять позицию среди других эльфов.
Псоглавые нас так и не заметили, продолжая митинговать у мельницы. По команде, последовал синхронный залп всех наших застрельщиков. Эльфы сразу же сделали второй выстрел, за ним и третий, одновременно с тем, что люди-стрелки лишь второй раз спустили тетиву. В общем, монстров засыпало стрелами, и немного побило болтами. Но с десяток выжили и сагрились на наших. Бегали гуманоиды быстро, эльфы и люди лишь еще раз стрельнули по ним. А дальше гноллы напоролись на гномов и мечников. Я на коне, с прикрепленным к седлу Курбином, быстро обогнул врагов сбоку и зашел к ним в тыл. Гном сразу же отцепился от седла и начал рубить топором направо и налево, а я орудовал двуручником с высоты. Мы сумели получить несколько легких фрагов, гноллы не могли похвастаться хорошей броней. Максимум, кожаные куртки. Но оружие было не в пример лучше — стальные кинжалы, короткие мечи, а у двух с темной шерстью — кистени. И они мастерски владели этими стальными шарами на цепи и палке, стараясь перебросить шар через щиты мечников и гномов.
Да, мы с Курбином успели зарубить нескольких врагов, застав их врасплох. Но важнее было то, что монстры отвлеклись и ослабили натиск. Этим воспользовались наши лучники и еще раз выстрелили в гноллов. А тут и друиды подключились. И крестьяне, хотя пользы от них, снабженных весьма посредственным оружием и не снабженных броней, было немного. Всей толпой мы все же забодали собакоголовых. Потерь не было, а с ранениями разобрались друиды. Оружие гноллов мы подобрали и отдали крестьянам. Захотят, будут сами им пользоваться, не захотят, сдадут на склад в замке. В качестве других трофеев досталось немного золота, а у гноллов с темной шерстью нашлось по одной мере самоцветов за пазухой. Убитых врагов обыскивали я и гномы. Эльфы смотрели на такое действо с презрением, но при виде камешков глаза у остроухих выпучились от удивления, и на секунду загорелись жадностью. Жадность, впрочем, быстро была скрыта под прежним презрением.
— Идем знакомиться с мельником.
— Идем.
Михалк, Курбин и я взобрались на холм. Мельник наблюдал нашу заварушку из окошка, и с радостью встретил нас. Даже не дослушал речь Миши на тему, что это его земли, а сразу выдал нам тысячу золота и пообещал столько же на следующей неделе.
Отдохнув, мы выдвинулись к кристальной шахте. Высланные вперед феи заметили странную активность около нее. Гигантские насекомые, что в Землях звались клаконами, сновали туда-сюда, одни входили в шахту, другие выходили, таща в пасти кристаллы и складывая их на поверхности. Еще раз подумалось, что эти шестиногие ребята ошиблись игрой. Это им не Старкрафт, где другие гигантские насекомые, зерги, добывают на планетах минералы для питания своей колонии. Здесь ресурсы нужно принести в замок и уже там использовать для строительства. Но тех клаконов, что были перед нами, об этом забыли предупредить.
В общем, действуем, как всегда. Плюс еще двое медведей служат личной охраной Михалка. Насекомые нас почуяли и начали выползать из шахты. Когда их набралось достаточно, мы начали стрелять. И тут выяснилась первая "засада", принесшая две проблемы. Панцирь у клаконов был прочный, и плохо пробивался стрелой. А если и пробивался, то стрела наносила мало урона. Наверное, у них в теле одна плоть, а внутренних органов мало. В том смысле, что прострелить печень очень проблемно из-за отсутствия таковой. А сердце наверняка расположено в самом центре тела, в самой глубине.
Клаконы побежали в атаку, я скомандовал не прекращать стрельбу, но биться мы будем врукопашную. Хорошо хоть, друиды подключились к бою, выстреливая во врага заряды магии. Крестьяне заняли позиции во втором ряду, между мечниками с гномами и лучниками. Я встал рядом с мечниками, Михалк с медведями и наездницами на пегасах — в арьергарде. Во время бега клаконов выяснилась вторая "засада". Она заключалась в том, что среди обычных клаконов-бегунцов, этаких шипастых пастей на ножках, которые могут только бегать и грызть врагов, были бегунцы с синим оттенком. Черно-коричневые с оттенком синим, а не желтым, как прочие. И они при приближении к нам подпрыгивали.
— Князь Михалк, хорошо бы применить атакующую магию. Желательно, массовую или мощную.
Тот скастовал травяные ножи. Совершенно бесполезно, это обычным гуманоидам могло нанести урон, да и то, если на врагах нет никакой плотной одежды. Пренебрегающих броней орков или гоблинов трава поранила бы, но толстокожие тролли или закованные в железо рыцари ее бы не заметили. Как не заметили насекомые с их плотным внешним покровом. По крайней мере, откат от заклинания был небольшой, можно еще что-то смагичить.
— Наколдуй трясину прямо перед войсками! — крикнул я.
Земля перед нашим войском размокла, превратилась в топкую жижу, в которой послушно застряли клаконы. Но из разрозненной толпы насекомых начали выскакивать прыгунцы, целясь в центр нашей армии, туда, где эльфы и крестьяне. Первый такой воздушный вторженец повис на копьях моих людей, стоявших позади мечников, второй попал на колья крестьян, а третьему уже ничего не помешало. Мужикам мы раздали холодное оружие гноллов, и они справятся, но жуки погрызут и закусают многих и многих. А еще и на эльфов накинутся. Но есть решение.
Пока я взглядом провожал прыгающих врагов, мечники и гномы уже приступили к рубке застрявших в трясине клаконов. Феи пронеслись над жуками высотными бомбардировщиками, чтобы прыгуны не достали, осыпав ослабляющей пыльцой. Впрочем, из-за высоты половина магической субстанции успела рассеяться в воздухе. А нашу армию, то есть, своих товарищей, феи усеяли пыльцой усиливающей. И все крылатые барышни улетели под опеку друидов.
До меня насекомые дотянуться не могли, я спешно открыл книгу заклинаний и наколдовал Массовую Каменную Кожу. Заклинание требовало аж девяносто очков маны, что составляло около половины моего запаса, удвоенного навыком Притяжение Магии. Но результат того стоил, защита наших не оснащенных броней воинов значительно повысилась. А про тех, кто и так закован в металл, и говорить нечего. Жаль только, что действует всего лишь минуты три. Так, пусть теперь Миша покомандует, а я порублюсь. Выбираю целью ближайшего к себе клакона и начинаю атаковать его мечом. Клакон огрызается, но добраться до меня еще не может. А я не могу добраться до его уязвимых мест, пришлось жучару просто покромсать. А после него и до второго жука, и третьего. "Арахниды" лезли на нас, не переставая, меш