На всякий случай я установил точку возрождения внутри деревни, и мы поскакали в ту сторону, где по моим прикидкам должны находиться демоны. Что-то этот отряд больно уж похож на тот, что преследовал эльфика-пажа. Кажется, единственный спасшийся что-то не договорил. Но сейчас не до него.
На подходе к отряду врага я выдал подчиненным план стычки:
— Наша цель — убить адскую гончую. И, по возможности, одержимых, пока кто-то из них не превратился в демона. В ближний бой пойдут оруженосцы, а вы, дамы, воспользуетесь луками. Извините, но я не пущу вас в ближний бой в одних курточках.
Да, можно сказать, человек предполагает, а рандому сверху виднее. Мы разминулись с демонами, не заметили из-за небольшого холма. Помогли единороги, учуявшие запах серы от выходцев из преисподней. Так что к врагам мы зашли с тыла, пришлось даже их окрикнуть. Естественно, первой сориентировалась гончая, оторвалась от разорителей и побежала в атаку. Гончую я, спешившись, героически принял на себя, точнее, на свой щит. И прикрывался щитом от ее последующих бросков. Тоже выпрыгнувшие из седел оруженосцы помогли, умудрились перерубить псинке лапы, оставив всадницам на расстрел. А мы четверо, вновь на конях, "разбежались" в обе стороны, развернулись и стремительно пронеслись мимо демонов, нацелившись на одержимых. Мне повезло, одним одержимым меньше. Двое других были ранены, но живы. И начали превращаться. Но тут повезло еще раз, и одна из стрел эльфиек отправила демонопоклонника к праотцам. А дальше нам пришлось спешно делать ноги, ибо адские прислужники, рассосредоточившись по округе, собирались напасть сразу на нас всех, всех семерых.
Так, программа минимум выполнена. Я приказал фее-разведчице возвращаться и следить за демонами. Теперь можно было терзать вражеский отряд, точнее, армию, быстрыми рейдами. Я разделил нашу группу ровно поровну, и обе компании напали на демонов с двух сторон. Одержимый превратился в незнакомого мне демона, не разорителя и не дьявола, и затесался среди миньонов. Два раза нам удавалось совершить налет на врагов, причем оруженосцы прикрывали эльфиек, а те активно пользовались луками, а я пускал в ход арбалет. И скрывались мы прежде, чем враги успевали добежать, оставляя позади себя по нескольку мертвых демонов. Маловато, но хотя бы так.
А дальше произошло неожиданное — бывший одержимый повел большую часть прислужников за собой, и двигались они очень быстро. Разорители и гвардеец с несколькими прислужниками остались от них далеко позади. После определения "на глазок" скорости уже двух отрядов демонов, более опасным был признан тот, что с бывшим одержимым. И только мы двинулись за ним, как в игру вернулся Миша:
— Киррь, это что за фигня?
— А вот.
— Откуда демоны?
— Пажа спроси. Похоже, это те, что гнались за ним.
— Спрошу. Чем помочь?
— Мониторь через карту, что там, в деревне, в замке, с демонами и прочее. А то я верхом и на скаку.
— Понял.
Диалог вышел довольно коротким. Но я реально набирал ответы на скаку. И во время набора последнего ответа чуть не улетел в траву, когда мой коняшка перепрыгивал какую-то кочку.
Несмотря на то, что бегущие прислужники во главе с неизвестным демоном могли дать фору любому легкоатлету, верхом мы настигли их довольно быстро. Зашли сзади и обстреляли. Трое врагов погибли сразу, еще четверо из-за ран сбавили темп, и с ними расправились оруженосцы. Но вражеский отряд не заметил потери бойцов. Пришлось их обогнать, выйти им в лоб и, отстреливаясь, увести в сторону от первоначального курса. Между делом я для себя отметил, что эльфийки вполне сносно стреляют на ходу. При наличии мишени попали бы не в десятку, но в саму мишень, что уже было бы хорошо. В данном случае достаточно было просто стрельнуть в сторону врагов, миньоны бежали плотной кучей и всяко кого-то бы задело.
Миша отписался, что деревня еще не готова к осаде. На наше счастье, враги с легкостью переключались на преследование нашей скромной группы, агрились, в общем. Водить по лесу их пришлось минут пятнадцать. За это время неизвестный мне демон что-то постоянно бормотал. А когда закончил, над его отрядом разлилась темнота, развеялась, и все демоны еще быстрее, чем раньше, побежали в деревню. Повлиять на ситуацию мы уже не могли, хотя и сократили количество прислужников еще немного.
Деревня преподнесла захватчикам сюрприз в виде свежеуложенной баррикады у ворот. И никого поблизости, крестьяне все же успели подготовиться. Но миньонов это не остановило, они весьма бодро начали баррикаду разбирать, воодушевляясь от каждого ранения или смерти своих собратьев. С луками у крестьян было плохо, и воевать пришлось опять эльфийкам. Воевать, пока стрелы не кончились в самый неподходящий момент. А баррикада тем временем практически растаяла, вот-вот начнут ломать ворота. Чем бы помочь?
Очки святости ну очень жалко, попробую сэкономить. Перебираю содержимое инвентаря, натыкаюсь на медальон-бочонок. Подробнее вчитываюсь в описание и вижу любопытную подробность — бочонок хаоса не действует на своего владельца. Как занятно. Последовал приказ эльфийкам и оруженосцам отойти метров на сто. Ожидание, пока войска отойдут на безопасное расстояние, стоили драгоценного времени. И когда я подлетел к воротам деревни, прислужники с необыкновенным воодушевлением сломали ворота собранным из баррикады тараном и уже начали разбегаться по деревне. Мужики, что должны были оборонять ворота, сразу же предприняли тактическое отступление к дому старосты, проще говоря, сбежали со всех ног.
Я влетел на полном скаку в стремительно таявшую толпу демонов, медленно просачивавшихся сквозь пролом в воротах. И, активируя медальон, я в последний момент запоздало подумал, а действует ли он на коня владельца. Вспышки не было, просто время на пару секунд замерло, я сразу же спрятал опасный артефакт. Мой конь ожил первый, обернулся на меня и нахмурился. А дальше он дернулся вбок, так что мне пришлось спрыгнуть. Коняшка попытался встать на задние копыта, но не смог. Лишь ткнул в меня копытом, будто ладонью, и натуральным образом попытался меня обругать. Ясное дело, у нас тут не сказка, и говорящие лошади не водятся, так что конь вместо речи выдал ржание. Но очень эмоциональное — будто кто ругался с заткнутым ртом. И интонации были такие, все про равноправие и эксплуатацию. Позорище какое, благородный рыцарский конь, называется.
Пока я с изумлением внимал исповеди моего копытного транспорта, на плечо вдруг легла когтистая ладонь.
— Милостивый государь! Извольте объяснить, какую магию вы использовали на доверенных мне солдатах?
Оборачиваюсь — стоит демон, бывший одержимый, и изъясняется, как благородный господин. Сдержать улыбку не удалось.
— Ах, вы смеетесь надо мной?! Сударь, вы невежа. Я немедленно вызываю вас на дуэль. К барьеру!
Демон отобрал у стоящего рядом миньона его оружие, фальшион, и встал в стойку. Ответом ему был здоровый смех.
— Э? — не понял демон. — Ах да, где мои манеры.
Он отсалютовал мне мечом, в смысле, своим оружием. И поклонился, как аристократ эпохи возрождения.
— Внимание! Своим вмешательством вы привели к образованию уникальной ситуации — демон сделал то, что выходец из Инферно даже представить себе не может. Светлые силы не одобряют ваш поступок, но поощряют. Демоны ненавидят, но восхищаются вами. Силы хаоса аплодируют. Прочим темным силам и нейтралам все равно. Награда: постоянный прирост очков святости, одна единица в час, во время прироста очков очки маны уменьшаются со скоростью одна единица за три часа. Одно случайное заклинание школы магии хаоса. Отношения с фракцией демонов изменены: безоговорочная ненависть всех рядовых существ и заинтересованность со стороны высших демонов.
— Внимание! Вы не обладаете навыком магии Хаоса, поэтому не получаете бесплатного заклинания. Приятной игры.
Новоявленный демон-дуэлянт любезно позволил мне дочитать сообщения. Промедление он принял за нерешительность и, как только я свернул окошки посланий от системы и взялся за меч, атаковал. Первого удара я избежал, просто отскочив в сторону. Второй блокировал мечом. Демон пытался фехтовать, но фальшион, по форме похожий на пиратскую саблю из фильмов, для фехтования подходил плохо. Другое дело, что и я боец на мечах так себе, бился усердно, но совсем не технично. Ответный удар демон принял на левое плечо, второй отбил и тут же сам перешел в атаку. Я пригнулся, перекатился, отскочил, и перехватил инициативу, нанеся несколько ударов. Но противник отделался незначительными ранениями. В смысле, не в голову и не в торс. Бой затягивался, но, кажется, демон понял, как обращаться со своим оружием, а я понял, что от него ждать. Поэтому в очередной сшибке пожертвовал наплечником и получил рану в левое плечо, но рубанул врага по руке, лишив возможности сражаться. И вслед за этим зарубил его самого.
Не успел я перевести дух и оттереть меч от крови, как кто-то сзади дернул меня за плащ.
— Дяденька, пожалейте сироту. Голодные мы и холодные, по вокзалам скитаемся, под перронами ночуем.
Я обернулся и увидел четверых прислужников в коротких кожаных штанишках, один протягивал мне какую-то шапку. Машинально положив туда золотой, я прошел через ворота в деревню и замер. Миньоны и крестьяне равномерно распределились по деревне, в смысле, я видел их то тут, то там, то сям. Причем вместе. Одни группки бывших врагов пили друг с другом что-то из больших кружек, в других крестьяне пытались одеть и накормить прислужников, в третьих сами прислужники пытались помочь крестьянам. Хорошо, что женщины сбежали в замок, а то дело могло дойти и до неприличного. Вот мужики вытащили стол, и здоровенный крестьянин сел напротив маленького хилого демона померяться силой. А вот люди и не люди собрались вокруг кулачного боя мужика с довольно рослым краснокожим. В обоих случаях победили те, кто должен быть слабее.
Пора бы этот вертеп заканчивать. Я не знаю, сколько длится сдвиг по фазе, поэтому позвал обратно своих всадников, а сам зашагал к центру деревни. А шагать было не просто, осажденная деревня превратилась в сельскую ярмарку, приходилось отмахиваться от предложений в чем-то поучаствовать или кого-то поддержать. Затем еще долго отдавать через карту приказы застрявшим у ворот эльфийкам и оруженосцам, чтобы пришли в себя и разошлись по периметру деревни. Ибо я не был уверен, что экзорцизм накроет все поселение. Но другого выхода не было — отлов демонов превратился бы в резню, раз уж крестьяне принимают их за своих.