Но тут из "флагмана" деревни вышел человек, и деревенские замолкли. И впрямь, староста. Он был высокий, однорукий и лысоватый мужчина. Звали старосту Захар. Он бросил на меня оценивающий взгляд и позвал внутрь. Когда я вошел внутрь, он уже сидел за столом лицом к входу. На столе стояли две кружки и тарелка с пирожками, а перед ним был второй стул. Я решил поддержать свою легенду и заговорил первым:
— Наконец-то добрался. Когда я узнал, что в выжившие собрались здесь я сразу же…
— Можешь не стараться, неумирающий. Когда я появился в этой деревне, то еще не знал, что она твоя. И что у этих земель появится другой правитель. Уж поверь старому человеку. Я был то наемником, то купцом, потом осел здесь.
— С правителем земель я, так или иначе, договорюсь. А ты, кстати, действительно не очень-то похож на других. Ладно, ближе к делу. — Я сел, отхлебнул из кружки, оказался квас, и заел пирожком. — Мне все в любом случае понадобятся съестные припасы и рекруты. И знания об этих землях: шахтах, других деревнях, интересных местах. А еще, есть у вас какие-то проблемы?
— Проблема есть, и большая. С коротышами.
— Большая проблема с маленькими существами. Лучше бы наоборот — маленькая проблема с великанами.
— Не смешно. Я серьезно. Мы поссорились с соседней деревней полуросликов и…
— Минутку!
— Кирилл, я добрел до какой-то деревни. В ней низкие круглые домики, а жители какие-то недомерки. И у входа стоят два странных типа с посохами, один из них в оленьей шкуре.
— На людях называем друг друга по никам. Это ТВОЯ деревня полуросликов. Типы — встречающая делегация, наверное, эльфов. Помни, что эльфы говорят длинно и пафосно.
— Так что там с полуросликами?
— Они пытаются присвоить себе наше поле и обстреливают наших из пращей, а мы в ответ кидаемся в них камнями. Никто еще не умер, соседи ведь, но поле простаивает.
— Так пойдем, с ними поговорим, все выясним. Собирай своих, вооружай, и пойдем потолкуем. Я буду выяснять, а ты подскажешь, если что.
— Ты что, собираешься с ними биться?
— Нет, конечно. Еще не хватало потерять кого-нибудь в первый день своего пребывания здесь. Оружие возьмем, чтоб казаться сильнее. Кстати, что у вас есть?
— Вилы, топоры да луки самодельные. Настоящее нам взять неоткуда.
— Идем, бери, скольких сможешь, а я на выходе постою.
— Собирать Демьян будет, он самый умелый воитель, знает, с какой стороны у его меча рукоятка, а где острие. Да еще и я знаю, и меч у меня тоже есть, но это всё. Только два меча и два воина. Остальных еще обучить надо будет. Идем, на улице поговорим.
Мы стояли и ждали, пока деревенские собирались в поход. И я подумал, с чего это Мишке выпало стартовой деревней селение полуросликов, если он не взял их расу? Наверное, дело в низком уровне сложности, плюс админ наверняка подыграл. Полурослики славятся своими успехами в сельском хозяйстве, и вполне прокормят большую армию, а солдат нам с Михалком нужно много.
Спустя полчаса наше импровизированное воинство выступило, я ехал впереди всех, как гордый предводитель. С нами вышли почти все мужики, да еще рядом с Захаром шагала Мирида — молодая рыжеволосая девушка в зеленом плаще и с самодельной пикой в руках. Мои будущие новобранцы четко выделялись среди селян своими деревянными недодоспехами. Все они были моложе остальных, хотя двое могли похвастаться бородой длиной в пядь.
Когда мы подходили к деревне полуросликов, кто-то из них нас заметил. Навстречу нам вышло чуть ли не все поселение. Полурослики действительно оказались ростом около метра, были одеты в рубашки, жилетки и штаны до колен. Все как один были с шерстью на ногах, а многие были еще и курчавыми. В центре толпы за счет своего роста резко выделялись три эльфа-друида с посохами в руках, один из них был в шкуре оленя. В одном из них, не том, что в шкуре, я, естественно, узнал Мишу. Успел чиркнуть ему в чате:
— Разыгрываем радостную встречу.
Я спешился, приказал своим остановиться, и пошел вперед. "Племянник" вышел ко мне навстречу. Когда мы встретились лицом к лицу, я раскинул руки в приветствии и воскликнул:
— Михалк, ты? Какая удача встретить тебя, я так рад нашей встрече!
Получилось на троечку, Станиславский был бы недоволен. Выскочило системное сообщение:
— Желаете ли Вы отключить витиеватость речи в дальнейшем? Для владельцев платинового аккаунта данная услуга предоставляется бесплатно. Доступно частичное отключение, со снижением требований к отыгрышу на 50 процентов.
Выбираю половинчатое отключение и активирую. Получается вроде как частичное жульничество — потрудиться над словесными вывертами все же придется, но совсем чуть-чуть. Так сказать, отыгрыш по минимуму.
Миша отыграл лучше:
— Да осветят звезды этот миг. Приветствую тебя старый друг, да не тронет твой меч тлен и праздность.
— И твой лук тоже. Но какая судьба свела нас? Как ты оказался здесь? — я попытался исправиться.
— Знай, что эти земли с замком были пожалованы мне моей матерью, наимудрейшей и красивейшей, властительницей лесов, повелительнице фей…
И он еще минут 5 пересказывал титулы и прозвища этой несуществующей эльфийской женщины. Наверное, внимательно прочел описание легенды. Я кивал и ждал, пока он перейдет к делу. Но терпения чуть-чуть не хватило:
— Жители моей деревни, — я указал на своих крестьян, — и твои новые подданные претендуют на один участок плодородной земли. Мои говорят, первыми начали не они, а совсем наоборот. Что скажешь?
Михалк повернулся к полуросликам и вопросительно поднял бровь. Седовласый коротыш объяснил:
— На нашем поле поселился тролль. Вот мы и решили занять другое. Мы не знали, что оно принадлежит людям, но с одним полем нам не собрать столько урожая, чтобы хватило заплатить вам налог.
— Миша, переходим к клятве.
— Понял.
— Надо бы прогнать тролля.
— Именно. Причем прогнать с моей земли. Земля эта вся принадлежит мне. И твои крестьяне тоже.
Те похватались за оружие, но я примирительно поднял руки и громко объявил:
— Своих владений у меня не было, и скитался я по свету, нанимаясь на службу и борясь с темными силами. И не брошу тех, кто знал моего отца. Но и тебя я знаю хорошо. Поэтому прими мою вассальную клятву и возьми меня своим подчиненным. — Я опустился на правое колено и продолжил. — Клянусь служить тебе верой и правдой, мечом и щитом, вести твои войска в бой и защищать твои земли. Все мое — твое.
— Принимаю твою клятву. Все твое — мое, а что-то из моего будет и твоим тоже.
Вы принесли вассальную клятву игроку Михалк. Ваша деревня и ее жители переходят в совместное управление. Расширение ваших возможностей доступно по согласию игрока Михалк. Удачной игры.
Друиды кивали головами, значит, я с речью не накосячил. Крестьяне и мохноногие были потрясены. Я быстро взглянул на карту. Обозначавшие меня и мое "ополчение" синие прямоугольники немного изменились, теперь они были заключены в серебряную рамку. Это значило, что, поскольку именно я набрал крестьян, да еще и до клятвы, то имею на них права. Небольшие, но права.
Я выпрямился, а новоявленный барин произнес:
— Во имя добра и наступившего единения, мы все вместе пойдем на бой с чудовищем.
Странно, не ожидал я от современного подростка таких фраз. Друиды эти, что ли, на него успели повлиять. Селяне из обеих деревень заворчали, и я поспешил их успокоить:
— Он один, а нас много. У нас есть луки и вилы, полурослики славятся своим использованием пращи. А главное, среди нас есть мудрые друиды, чья несравненная магия, несомненно, поможет одержать победу над незваным гостем.
Вот так я уравнял всех новых подчиненных Миши, а еще удачно подлизался к друидам. Потому как оленья шкура — это явно неспроста. Не видел я таких друидов на скриншотах.
Невысоклики быстро вооружились, и наша увеличившаяся вдвое армия выдвинулась. Я вел коня под уздцы, чтобы идти наравне со всеми. У Михалка тоже, кстати, был конь. По пути тот седовласый хоббит рассказал нам с Мишей, что тролль первым делом притопал к их деревне, но они все разбежались и попрятались, кроме Хромоногого Тома. Тролль отловил его и унес с собой. Храбрый Том призывал сразу же выдвигаться в погоню, Жадный Том предлагал поделить имущество несчастного, а Осторожный Том советовал позвать на помощь эльфов. Всех переспорил Чернорукий Том, постоянно копавшийся в земле и что-то выращивавший. Он предложил занять другое поле, дальнейшее было уже известным. Я поинтересовался, неужели всех мохноногих зовут томом. Седовласый удивился, и в ответ спросил, может ли быть по-другому. Его самого, кстати, звали Седым Томом. Для проверки, я громко позвал Тома. Откликнулись вообще все коротышки. Пришлось сказать, что хорошо идем. Они заулыбались. Я вспомнил, что уровень игры легко-средний. Значит, можно не особо напрягаться, и хорошие отношения с неписями возникнут быстро.
Пока огибали деревню, я в полголоса поинтересовался у Миши, какое у него есть оружие и какие имеются заклинания. С магией было неплохо, регенерация, паралич и каменный шип. Зато вооружен он был только посохом. Я порекомендовал взять лук, чтобы воевать им, а посох применять только во время колдовства. Парень поинтересовался у своего воинства, кто одолжит ему лук, и выбрал тот, что выглядел не таким бесполезным куском дерева и ткани, что остальные.
Когда мы уже порядком прошли, были недалеко от места будущего боя и уже видели впереди огромную зеленую тушу, я обратился к Мише:
— Мой друг и господин, позволь мне вспомнить былые победы и самому командовать сражением.
— Веди нас в бой, я верю, что удача тебя не оставит, генерал.
Ну еще бы он не согласился. Кто взял себе военачальника и прочее? Сперва я переформировал войска крестьян, снабдив вилами и кольями тех, что были в деревянной броне. Еще несколько были с луками. А оставшихся семерых селян я оставил в резерве. Затем расставил все войска так, что прямо напротив тролля был я сам, по бокам от меня были мои импровизированные копейцы, а все прочие — хоббиты с пращами, друиды и крестьяне с топорами — полумесяцем растеклись по полю. Так мы и двинулись к противнику.