Викинг расхохотался. Понятно, кто выжил, тот и прав.
И мы сошлись двумя парами. У Харальда был щит и меч, в самом деле какого-то синеватого оттенка. За Илину я не беспокоился, выручит огненная стихия, поэтому сосредоточился на своем противнике. Сначала мы изрубили друг другу щиты, его деревянный и мой, уже поврежденный в прошлом бою, пришли в негодность одновременно. И началась рубка в открытую. Харальд бился не слишком технично, но задорно и напористо. Если бы не вчерашние и сегодняшние тренировки, я бы проиграл сразу, а так, каждый выученный прием приносил, так сказать, очко в мою пользу. Но доспехи мы друг другу попортили изрядно, прежде чем начали наносить прямой урон.
И тут меч у Харальда засветился синим светом. Не знаю, какая это магия, но испытать на своей шкуре не хотелось бы. Не хотелось бы, но пришлось — викинг вложил в удар всю свою силу, преодолел мой блок и полоснул мечом по животу, разорвав кирасу в хлам. Обожгло одновременно и огнем и холодом, вот такое вот боевое колдовство. Я чуть прямо там не протянул ноги, упал и не хотел подниматься. Но крики наших воинов пробились сквозь болевой шок. Действительно, чего это я валяюсь, здоровья еще полно, больше половины, а персонаж мой быстр и силен. Селяне тоже поддерживали своих, но перекричать гномов они не могли, да и не пытались.
Перекатом ухожу от добивающего удара, вскакиваю на ноги и запоздало вешаю на себя каменную кожу.
— Киррь, у него спина слабо укреплена, бей туда. А еще в шлеме трещина.
Спасибо, друг. Вот только легче сказать, чем сделать, любой нормальный воин не пустит противника за спину. Попробуем добраться до шлема. Мы снова сошлись, викинг опять попытался продавить мою оборону, я отскочил в сторону, и использовал те мгновения, пока противник боролся с собственной инерцией, для нанесения удара по шлему. Шлем, кстати, у него был без рогов, с которыми в некоторых несерьезных произведениях изображают викингов.
Так вот, данный предмет брони не только не раскололся, так вместо этого на моем мече образовалась явная зазубрена. Но сам Харальд не избежал последствий — он зашатался, взгляд поплыл. Что ж, он пробовал добить лежачего, значит, и мне можно бить шатающегося. Быстрый нырок за спину, прицелился и ткнул острием меча между лопаток. Оружие вошло не достаточно глубоко, но Синий Меч с рычанием развернулся и мощным ударом этого оружия лиши. Лучше бы я бил в шею или затылок, но умная мысля, как часто бывает, приходит опосля. Зато у меня есть двуручник. И он явно длиннее меча противника, сюрприз. И тяжелее.
Пока я хватался за двуручник, противник от души рубанул сверху вниз, я попытался увернуться, и он попал все по той же кирасе. Но дальше доспеха его меч не прошел, зато я смог наконец-таки перевооружиться. Харальд сначала отступил на шаг, но зарычал и сорвался в яростную атаку. Бац, оружие норманна отлетает в сторону, я вкладываю всю силу и быстроту в замах и удар в голову, либо в шею, смотря куда он будет уклоняться. Где-то что-то звякнуло, и острие двуручника пропороло врагу горло. Лучше бы он подставил руку или качнулся вперед, но Харальд отшатнулся назад, и получилось то, что получилось. Кровь брызнула фонтаном, викинг, пошатываясь, добрел до своего меча, рухнул на землю радом с ним, подобрал, прижал к груди, сжав рукоятку, и в таком положении умер.
— Внимание! Вы одержали победу в ритуальном поединке. Награда: опыт, отношение с расой викингов улучшено.
Илинитиль давно закончила, и теперь в буквальном смысле остывала, дожидаясь, пока раскалившиеся во время боя мечи придут в норму. Ее противница мало напоминало ту красотку, что вышла на защиту селения бок о бок с Харальдом. Что ж, мир жесток, мир Земель уж точно. Сказали "до смерти", значит, пощады не будет. Илину уже отлечивали друиды, а теперь они занялись и мней.
Жители деревни не сложили оружие, продолжая щетиниться на нас вилами. Миша приказал развязать пленников, а сам вышел вперед.
— Вольный народ, слушайте меня! Эта земля принадлежит мне! Но я милостив и не буду лишать вас свободы. На юг вам хода нет, но разрешаю плавать за озеро и по рекам, что впадают в него. Разрешаю идти на запад, вон туда.
Миша махнул рукой, затем приказал привести пленников, подтянуть обоз с трофейным оружием, а еще подойти Ангелику, несколько гномов, друидов, эльфов и моих людей.
— Запомните, как выглядят мои подданные. Я запрещаю вам нападать на селения этих рас, если встретите их по ту сторону озера. И запрещаю вновь нападать на Карасеевку. Но чтобы на вас самих никто не напал, я возвращаю ваших воинов. Можете взять одно холодное оружие каждый, и по одному предмету доспехов, помимо шлема.
Бывшие пленники переглянулись, с них сняли веревки, и они заново вооружились. Кто-то взял топор, кто-то меч, но луки и метательные топоры разобрали все. И шлемы разобрали тоже все, зато кольчуг у нас в трофеях осталось еще предостаточно.
— Кто у вас староста?
Из ополченцев выделился мужчина средних лет, с короткой темной бородой, но седыми усами.
— Я, стало быть. Сильнейшим был Харальд, но староста — я.
— Хорошо. Я возьму с вас вассальную клятву, ваше селение будет платить дань, небольшую, а за это я обещаю в начале недели прислать продовольствия и хорошее оружие работы гномов. Пройдем, поговорим.
— Староста, вы Харальда хоронить будете? И я слышал, что у вас иногда хоронят в море.
— Так и есть. С дружиной ушли его младшие братья, значит, больше никого не осталось. Последний из рода уйдет к богам морем.
За неимением моря сойдет и озеро. Селяне аккуратно подобрали павшего воина, что мог быть кем-то вроде генерала, а также его спутницу, и понесли в деревню. Около берега вынесенными на сушу хранились четыре крупных корабля, драккара, три мелких и множество лодок. В один из небольших кораблей и положили Харальда, воительницу, всяких личных вещей и оружие, даже мех с вином не забыли. Курбин собрался было взять меч воина, чтобы оценить его свойства, но я не позволил, чем заработал еще немного положительного отношения с викингами. Корабль спустили на воду, оттолкнули от берега и староста произнес:
— О боги, примите в свои небесные чертоги этого воина и его боевую подругу, погибших в честном и славном бою.
После чего двое воинов пустили в корабль подожженные стрелы. Огонь быстро принимал в себя и воинов, и те вещи, что понадобятся им в загробной жизни. А затем все вместе приняла в себя вода. Красивый обычай.
Староста повел Михалка и его советников, в данном случае героев, в дом на переговоры. Дом у него был отдельный, не такой большой, как общие дома викингов, зато староста жил там только со своей семьей. И его симпатичная дочка, разносившая всем присутствующим питье и закуски, активно строила глазки князю. Миша сначала велся, но потом что-то решил для себя, и в дальнейшем лишь делал вид. Что ведется.
Первым делом староста поблагодарил за возвращенных воинов. Затем начали обсуждать размеры дани. Сошлись на том, что половину платы северяне отработают восстановлением Карасеевки и разведкой местности за завесой. Кое-что староста смог сообщить уже сейчас, а именно, что в центре озера, на самой границе завесы, но с нашей стороны, есть крупный остров. Еще было оговорено, что Михалк может нанимать в свою армию воинов деревни, но не больше трети, причем вооружать их он должен сам. Также деревня могла строить для него корабли, но, так сказать, из шкуры заказчика. То есть, дерево для кораблей и еду для кораблестроителей Михалк должен поставлять сам. По мне, так это был бы форменный грабеж, если бы староста просил за такую работу еще и золото, но он остановился только на еде и древесине.
В общем, ударили по рукам, и староста произнес клятву верности. Почему-то он закончил ее фразой, что если он или его люди нарушат обещание, то быть ему после смерти привязанным к той же скале, где томится Локи. Что может случиться со старостой после смерти, мне не важно, достаточно того, что для него самого это важно. Последовали системные сообщения, в том числе и о выполнении квеста Угроза Норманнов. С учетом опыта за поединок я поднялся на уровень, да и все остальные тоже. С князем понятно, но почему опыта отсыпали гному и магу, непонятно, ну и бог с ним. Староста взялся лично проводить Михалка до острова, дескать, там есть следы магии, но рядом с островом есть отмели и сильное течение, без подготовки плыть опасно.
Для плавания староста выделил небольшой корабль, секккар, загнал туда воинов в качестве команды, а пассажиром хотел взять только Михалка, но князь взял меня с Илиной и Теодориуса. Курбина не взял, приказал ему и гномам соорудить укрепления вокруг деревни. Староста оставил вместо себя главным воина по имени Снедлар.
Остров действительно был крупный. Сначала мы осмотрели развалины, что располагались на небольшой возвышенности. Фундамент крепости и часть ее первого этажа, вот что это было. Крепость, судя по размерам фундамента, должна была занимать всю северную половину острова, а с ее стен был бы отличный обзор всего озера. И обстрел тоже, если поставить там какие-нибудь баллисты и катапульты, о чем я и поведал Мише. А следами магии оказалось святилище на противоположном от крепости конце острова. И в святилище медитировал какой-то человек в одних штанах, даже обуви не было. Зато были шрамы по всему телу и даже один на лице.
— Это святилище дает недолгую защиту от тех видов магии, у которых есть своя противоположность.
— Как это?
— Магия света и тьмы, святая магия и магия хаоса, — пояснил Теодориус. — Магия земли и воды, то есть вся стихийная магия.
Медитировавший был берсерком, как мне бодро подсказала система. Берсерком с защитой от магии и неслабой такой нечувствительностью к боли и ранам. Ну и по характеристикам он превосходил рядовых воинов. Берсерк взял лежащий рядом меч, викинги выстроились позади нас полукругом.
— В самом святилище все воины защищены от магии и без медитации. А если медитировать в святилище долго, можно получить каплю защиты от магии в постоянное пользование. Правда, удалось лишь ему, — староста указал на берсерка, — после года усилий. Но недавно боги шепнули мне, что если пролить в святилище кровь сильного воина, можно получить невиданное могущество.