Мы подъехали к башне и остановились. В постройках наметилось какое-то движение, и наружу вышел один из торговцев, в самом деле эльф. Только почему-то во всем черном. Вперед вышел наш властелин барной стойки, эльфа он узнал и поприветствовал. Но представитель виноторговцев махнул рукой, и два незнакомца, упакованных в черное по самые уши, и в масках, выкатили из башни тачку с бочкой. Эльф махнул еще раз, две тени метнулись в лес, а я еле успел подставить руку под метательный нож, летевший в лицо. Больно, блин, но не смертельно, и рукой пользоваться можно вполне, реализм и тут немного подкачал. Пока я спешивался, целая вереница событий пронеслась мимо. Судя по карте, трое рейнджеров помчались в погоню, один из двоих незнакомцев упал с тремя стрелами, одной в шее, и двумя в груди. Другой перекатился и спрятался за бочкой, эльф схватил трактирщика и укрылся за ним, из руин выскочили две фурии темных эльфов. Помощники трактирщика нырнули под телегу.
Что ж, быстро поставив точку возрождения прямо там же, я помчался наперерез фуриям, по пути достав меч и щит. Лина извлекла из складок платья два меча и побежала следом. Фурии разделись, одна нацелилась на меня, перед самым столкновением она закрутила замысловатый финт мечами, и я снова оказался на земле, на этот раз спас щит — ранения в живот удалось избежать, но вторым мечом фурия подрубила связки колена. Нога сразу же стала как не моя, отвоевался, значит. Но магия при мне, и эльфийка получает каменную стрелу в лицо. А следом и обычную стрелу в грудь, рейнджеры свое дело знают. Поворачиваю голову — моя полуэльфа рубится со своей противницей, обе ранены, но не сдаются. Пережидаю откат и создаю фантома Илины, вдвоем они отвлекли фурию на себя, заставили замедлиться, и той незамедлительно прилетела стрела между лопаток.
Следующей целью был второй незнакомец в черном. Точнее, судя по голосу, незнакомка. А голос у нее громкий, по крайней мере, в бою с Линой она не сдерживалась. Так, фантом не станет сюрпризом, от стрел темная воительница укрыта препятствием в виде бочки, поэтому я помог Каменной Кожей. А потом и регенерацией, когда спал откат. Правда, к тому времени к Илине на помощь пришли два рейнджера, и с этим этапом боя было все ясно. Неясно было только то, что незнакомка в черном была не эльфийкой, а из расы людей. И, судя по карте, рейнджеры справились с беглецами, пусть и один из них чуть не погиб.
— Ты остался один, — произнес я, кое-как поднимаясь и опираясь на щит. За те минуты, что я валялся на земле, нога немного зажила, пусть и болела по-прежнему.
— Скажи, что нас выдало? Ведь вы собирались передать трактирщику эту бочку, и убивать его не хотели.
— Думаешь, я не могу отличить рыцарского коня от простой деревенской клячи? А крестьянка из твоей дикой кошки, как из троглодита звездочет.
— Понятно. Дикая кошка, ты как там?
— Нормально, регенерирую понемногу.
Ага, понемногу. У самой оторван левый рукав, на правой руке длинный, но тонкий порез, и резаная рана на правом боку. Но все повреждения не смертельные, все будет нормально.
— Что ж ты боец такой неказистый?
— Чудища обычно не блещут воинским умением, только грубой силой. И вообще, я же вчера победил викинга.
— Ха, нашел, чем хвастаться. Эй, стоять!!!
Эльф воспользовался тем, что мы отвлеклись на разговор, и тоже попытался сбежать. У него почти получилось, две стрелы пролетели мимо, а две другие отскочили от спины. Наверное, его одежда зачарована. Но не отскочила каменная стрела, мнимый торговец споткнулся и упал, перекувырнулся через голову и хотел уже бежать дальше, но рейнджеры сообразили прострелить ему ноги. В итоге, один пленный, несколько трупов и отделавшийся легким испугом трактирщик. Пока рейнджеры вязали пленнику руки, Лина наклонилась к нему:
— В чем я прокололась?
Эльф молча указал на ее обувь, черные кожаные сапожки. Простая крестьянка вряд ли станет такие носить, да и стоят они дорого.
— Ну и что? А вдруг я надела лучшую одежду?
— Угу, в ней удобнее следить за товаром. Но вообще-то у тебя рукояти мечей были видны.
Илина покраснела, я хлопнул себя по лбу. Да, лопухнулись. Эх, Семен Семеныч!
Руины тщательно обыскали, как и оставленные там сумки фурий и людей в темном, но не нашли ничего, что могло бы помочь с определением зелья в вине. Но эльф-то знает.
— Что же, ответь на мои вопросы. Кто ты?
— Ха, я думал, ты… Я из гильдии воров. Это все.
Хорошо, что есть возможность предупредить своих через карту.
— Полагаю, твоим заданием было доставить бочку с вином к нам в замок. Мы можем помочь друг другу — ты называешь, что было добавлено в вино, а мы отвозим его в Одинокую Ветвь.
Гильдиец криво усмехнулся. Дипломатия, помогай!
— Да, всех твоих убили. Но задание ты выполнишь. Более того, принесешь доказательство того, что побывал в замке и видел, как бочку завезли в таверну. Большего от тебя не просили, так ведь? Скажешь, что на обратном пути нарвались на патруль, свалишь все на темных. Дескать, их заметили, фурии полезли в драку, и весь отряд накрыли, только ты смог сбежать. А провала тебе ведь не простят, не простят. Но я предлагаю сделку, взаимовыгодное сотрудничество. Без обмана. Ты мне — я тебе, и все счастливы. Придется тебе, правда, и в самом деле прогуляться до наших владений, а там мы дадим… Что мы можем ему дать?
— Лист с родового дерева, — сквозь зубы процедил рейнджер. — Это как разбить окно у себя дома и выдать кому-то осколок. Или любимую вазу. Или любимую игрушку. Или прядь волос любимой женщины. Ну вы поняли.
— Ну вот. Соглашайся. Задание выполнено, все довольны.
— А что с вещами моих товарищей?
— Вряд ли ты мог унести много, убегая от патруля. А, и вот еще что.
Я применил на воре Исцеление, ему слегка полегчало — кровотечение прекратилось.
— Эх, жаль Алику, она делала успехи, — он с грустью посмотрел на погибшую девушку, свою коллегу по гильдии. — Хорошо, я согласен. Достаньте из вон той сумки пергамент и перо, я напишу название зелья.
— А, ты обещал никому не говорить название, но про "сообщить" ничего не упоминал. Умно.
Все имущество товарищей эльфа и фурий мы забрали себе, пленнику развязали руки, выдали запрошенное, и он написал весьма диковинное название. И мы все вернулись обратно в Одинокую Ветвь.
— Поскольку это ты сообщил обитателям той таверны, где наш замок, то нашу нынешнюю ситуацию я свалю на тебя, — "обрадовал" я трактирщика. — Но не бойся, что тебе будет-то? Ничего, даже не поругают.
— Вино-то теперь конфискуете? Чем я буду поить клиентов?
— Да уж точно чем-то другим. Алкоголь тебе придется покупать через гильдию торговцев. Выгода меньше, зато надежно. А стоимость этой бочки тебе вернем.
И мы дошли до нашей долины, где был сам замок и располагались селения крестьян и полуросликов. Была мысль завязать вору глаза, но его же спросят, что еще он видел в замке. Так что я, используя карту, еще в пути просто разогнал всех жителей и воинов по домам, алую башню фениксов кое-как замаскировали с помощью самого феникса, а саму птичку отправили прятаться в окружающем замок лесу. Дальше ворот вора мы не пустили, он и оттуда видел, как бочку отвезли в таверну, ему выдали лист, вор попросил обратно пергамент с названием зелья, дописал на ней вторую половину названия и поставил значок гильдии воров. В этот момент мне выпало завершение сразу двух квестов, за помощь трактирщику и за расследование природы зелья.
— Тебя наверняка спросят, что ты видел. На твоем месте, я бы продал эту информацию очень дорого.
Вора мы проводили до границы долины, к этому времени нас нагнала фея.
— Полетишь с этим эльфом до разрушенной башни, дальше он пойдет один, а ты вернешься. Не бойся, этот эльф теперь наш знакомый.
Вор ухмыльнулся, но интерфейс отреагировал сообщением об улучшении отношений с ним. Мы с Илиной и все рейнджеры стояли на границе долины, пока вор и фея не скрылись из виду, а затем вернулись в замок. Все вроде бы обошлось, но темные эльфы скоро могут пожелать узнать численность нашей армии, а где мы живем, они и так узнали от трактирщика. Придется теперь ставить двух рейнджеров на входе в замок.
Еще в компании гильдийца я через карту приказал доставить бочку с "отравленным" вином на склад, а Мишу попросил собрать совет. Так что мы с Линой прибыли прямо во дворец. Солнце уже клонилось к закату, так что переодеться не было времени, мы так и пришли к князю — я пугал народ кровью на штанине, полуэльфа выделялась порванным платьем. Советники, включая нашу травницу и принцессу, уже были на месте, поэтому я сразу же взял слово.
— Вообще-то, хорошо бы проводить подобные собрания регулярно, но сейчас у нас есть срочное дело. А сейчас на повестке следующее: ситуация с зельем, планы на следующую неделю, вроде бы все. Да, вспомнил, еще торговая гильдия. Итак, зелье.
Я пересказал события сегодняшнего дня, положил на стол пергамент с названием и поинтересовался, знает ли кто-нибудь свойства этой химии. Лукиниэль пожала плечами и опустила глаза. Но откликнулся Теодориус. Старый маг раскрыл нам свойства этого, поистине коварного зелья. У людей оно вызывало сильное опьянение, у орков — сильные приступы агрессии, такие, что могут и друг друга поубивать, на некоторые другие расы тоже действовало не лучшим образом. Но наиболее интересный эффект наблюдался у обеих разновидностей эльфов — как сильный афродизиак, да еще и повышающий шансы на беременность чуть ли не до ста процентов. И, что характерно, из-за зелья у темных эльфов рождались одни мальчики, а у светлых — одни девочки, и с крохотным шансом среди них может быть темная. Вот такая вот химия, оружие тайных диверсантов. Потому что без опытного алхимика вряд ли кто поймет, отчего все летит кувырком. А разнообразие эффектов было частично обусловлено крайней редкостью и дороговизной ингредиентов.
— То-то я смотрю, эльфийки пузатые ходят, — задумчиво протянул Михалк и покосился на верховного друида, тот пообещал проконтролировать. — Так что будем делать?