— Спасибо, ты как раз вовремя.
— Подоспел, как только смог. Ты отлично сражалась.
Илина в благодарность лишь кивнула. В отличие от наездниц, моя спутница могла бы и дольше противостоять троим врагам в одиночку, но силы ее не бесконечны, и противостояние закончилось бы на первом же пропущенном ударе секиры. Но сейчас они была практически в полном здравии, даже кровь на куртке была чужая. Я аккуратно смахнул самое крупное пятно крови, к стальной перчатке оно почему-то прилипало легко, а дальше Лина сама очистила одежду и оружие.
Друиды и их копытные друзья ничуть не пострадали в бою, поэтому сразу же приступили к лечению эльфиек и гномов. Те, впрочем, отказались, сказали, что сами вылечатся. Среди наездниц потерь не было, но были раненные, в том числе и пегасы — единороги-то еще могли защитить себя, а крылатым коняшкам было сложнее. Пока есть время, я начал спиливать у минотавров рога, я гномам сказал добывать копыта, у наших низкорослых молотоборцев в прошлый раз неплохо получалось.
Дождавшись, пока бойцы вылечатся и отдохнут, я повел отряд дальше. Три раза нам на пути встречались группы мелких демонов, с которыми мы справились без труда, а четвертая встреча оказалась особенной. Это была группа из трех рогатых огров, в туниках и с дубинами, и десятка кентавров, конвоирующих настоящий табун лошадей. Вот только лошади весьма различались и по масти, и по размерам — от довольно низкорослых до очень крупных, наверняка боевых. После боя с минотаврами я решил, что при встрече с крупными отрядами, да еще и конвоирующими кого-то, не стоит тратить время на бесполезные попытки договориться — дипломатия подействует только на мелкие — а сразу готовиться к бою. На этот раз войска стояли четко в боевом порядке — гномы впереди, затем эльфийки, а после них друиды.
Благодаря острому эльфийскому зрению мы увидели противников раньше, чем они нас, и я успел раздать приказы. Друидам я сказал сначала заколдовать коней, вожаков табуна, по одному коню на друида, а затем использовать заряды магии, но только по ограм. Наездницам приказал в этот работать только луками, стрелять только после залпа друидов, и только по ограм. Гномам — не лезть в рукопашную до моего приказа. Я даже успел открыть карту, выделить Илину, внести ее в список избранных, и через карту, чтобы войска не слышали, попросил ее удержаться от атаки на огров, а сосредоточится на более легких целях — кентаврах. Воительница нахмурилась, и явно много чего хотела мне сказать, но лишь кивнула. Так, мы готовы.
Огры по уровню соображалки и по размерам тела стояли ровно посередине между людьми и троллями с их мозгом абсолютно без извилин. И пусть старые словари переводили слово "огр" как "великан-людоед", они не были ни тем, ни другим, зато были вполне разумны, но думали медленнее людей. Поэтому мой отряд спокойно подошел на расстояние, нужное друидам для колдовства, но достаточно большое, чтобы наездницы успели выстрелить хотя бы дважды. Кентавров я в расчет не брал, полагая, что огры в их группе за главных по праву более сильных существ. Поэтому сделал ставку на их уничтожение, максимально быстро и всеми силами. Как же я ошибался.
Раз, и семеро коней отобразились на карте как союзники, а поверх наших голов полетели магические заряды, следом за ними — стрелы. Великанов утыкало стрелами, один погиб сразу, другие двое — на бегу, на полпути к шеренге гномов. Из-за их спин выскочили кентавры с копьями наперевес. Кентавры были в таких же туниках, что и огры, несмотря на принадлежность к разным расам — зверолюди и варвары, соответственно — поэтому я не заметил спрятанные под туниками кольчуги. Непростые кольчуги, выдерживающие попадание стрелы с наконечников гномьей работы. Да и копья оказались стальные. Следи конелюдей выделялся один, крупнее и активнее своих сородичей и, как ни странно, весь темный: лошадиная часть была вороной масти, а человеческая — очень смуглая.
Правда, этих неожиданно сильных врагов было всего десять, а гномов — почти полтора десятка, поэтому копытные завязли в схватке с ними, а также со мной и Илиной, а эльфийки тем временем зашли с боков и с тыла. Первый удар, таранный с копьями наперевес, мы выдержали — помогла Каменная кожа по площади, которую я успел применить на гномов. Началась рукопашная, и почти сразу стал очевиден основной недостаток кентавров, примерно такой же, что и у драуков, встреченных мной на позапрошлой неделе. А именно, слишком большая площадь тела. Вот один кентавр, пытаясь ударить копьем, пропустил удар по лошадиной ноге, потерял равновесие и упал. Второй поднялся на дыбы, получил молотом по животу своей копытной половины, припал к земле, и удар по затылку стал для него последним. Третий кентавр, защищая копьем человеческий торс, не смог защитить неприкрытую кольчугой лошадиную грудь, отвлекся, и вот теперь уже поймал головой гномий молот. Что касается меня, то копье кентавра я отбил щитом, рубанул противника в бок, но его спасла кольчуга, а потом мне помог соседний гном. Гномы, кстати, в этот раз не слезли с медведей, и топтыгины вели бой на четвереньках, стараясь укусить врага за лошадиные ноги.
До главаря ни я, ни Лина так и не добрались, он бился сразу с тремя гномами, и как-то так само получилось, что получил на орехи от всех видов войск нашего отряда — от друидов, от гномов, и от наездниц. Они от души нашпиговали стрелами филейную часть лидера кентавров, выбив почти все его очки здоровья. Заодно подстрелили в "корму" еще двоих кентавров, их и главаря добили гномы. Опыт за главаря получил какой-то гном, но Илина без опыта не осталась, зарубив одного врага. Со смертью главаря последние двое врагов сдались. Более того, они попросились ко мне в услужение, то есть в нашу с Мишей армию. Что же, можно и принять, а дело копытным найдется — либо за конями присмотрят, либо в разведчики пойдут, либо еще что. Кентавров я приказал пощадить и даже вылечить, попутно принимая их клятвы верности. Клялись они, по большей части, в адрес Михалка, ну и в мой адрес совсем немного.
Несколько лошадей из табуна во время боя разбежались, но на фоне общего количества это даже не чувствовалась. Трем друидам я приказал зачаровать столько копытных, сколько хватит маны, а остальным — заниматься своими прямыми обязанностями, то есть лечить гномов и наших трех копытных новобранцев заодно. С их погибших товарищей я приказал взять только копья и кольчуги, они были наши по праву победителей, а "части тел" не собирать, довольствовавшись лишь рогами огров. Две кольчуги снять почему-то не получилось, так что нам достались шесть. Одно копье я взял себе — раз уж не удосужился купить или получить в кузнице, придется пользоваться тем, которое досталось от врагов.
Наш отряд остановился на привал, одних бойцов лечили, другие пытались не дать лошадям разбежаться. Тут-то нас и застали оруженосцы, доверху нагруженные веревками и сетями. Я выделил тех троих друидов, оставшихся без маны, а еще трех гномов и двоих эльфиек, и приказал этой группе сопроводить табун в замок. При поддержке кентавров, конечно. А всех остальных я вскоре повел дальше.
Но до возвращения в замок интересного было мало. Встретились две стаи диких кабанов, одну мы порубили, а туши привязали к медведям; вторую отпустили, пусть кабанчики бегают. Встретились еще сатиры и кентавры, но толковых боев не было: сатиры предпочитали сдаваться, а кентавры — убегать. Зато на нас совершенно неожиданно напало странное существо, выглядящее как черная чешуйчатая огнедышащая корова. Существо звалось почему-то Горгона, но оно было одно, так что не прожило и двух минут. Я еще подумал, а не пойти ли нам разорить стоянку варваров из клана Клыка, но решил, что в другой раз. И мы повернули к замку. К замку шли окольным путем, не так, как от замка, и в дороге напоролись еще на стаю демонов — полтора десятка бесов, суккуб, разоритель и пяток каких-то еще слабых демонов, не входящих в официальный список войск Инферно. С разорителем немного повозились, а со всеми прочими справились легко, а после боя без зазрения совести отпилили трофеи. В Одинокую Ветвь я с отрядом прибыл уже под вечер.
Глава 16.
В замке на моих глазах развернулось примечательное зрелище — вокруг стоящего на разложенной сети деревянного ящика собрались наши маги: Теодориус, верховный друид и несколько обычных друидов. И Михалк, разумеется. Теодориус произвел какие-то манипуляции, наложил на всю конструкцию какое-то заклятие, друиды в спешке завязали сеть, и все присутствовавшие отбежали в стороны. Откуда ни возьмись налетел феникс, подхватил сеть когтями и умчался прочь — на север, судя по радару.
— Понес оружие гномьей работы в деревню викингов, — ответил на мой вопрос князь. — В Карасеевку я уже отправил провизию со вторым фениксом. Вот только приходится зачаровывать все защитой от огня, на всякий пожарный случай. У Теодориуса, кстати, довольно прокаченное умение Анклав магов, заодно он научил меня им пользоваться.
— Это все очень хорошо. А где третья птичка?
— Истребляет врагов вокруг Киреевки. И да, рога и копыта полурослики собирают.
— Кстати о копытах. Давай проверим квест.
Бойцы моего отряда были отпущены отдыхать, испытание мы решили провести рядом с гильдией магов, вдруг выделенный гильдией колдун что подсказать сможет. Я высыпал трофеи на землю, игра подтвердила сбор нужного количества и выдала схему начертания магического круга, в который рога и копыта нужно положить. Угу, как будто нельзя просто изъять их из инвентаря, как делается обычно. В общем, я выбрал вариант — забрать себе приз за первый этап. Призом оказался артефакт, выглядящий как доска с печатными буквами. Вместо буквы "е" была дыра. Называлось это чудо Печатная плата, повышало шансы создания ценного артефакта или свитка с заклинанием, но увеличивало шанс ошибки. В описании шанс ошибки напрямую был связан с необходимостью заменять при печати букву "е" на "э". Почему разработчики не смогли добавить в игру сразу печатную машинку Бендера, а заменили ее на это, не понятно, да и мне как-то все равно. Потому что доску я отдал Мише, ибо слышал, что изготовление артефактов хорошо прокачивает магические характеристики.