Дверь распахивается передо мной, впуская волну солнечного света, когда я поворачиваюсь и хлопаю по ней ладонями, чтобы заставить её закрыться.
Последнее, что вижу перед тем, как она закрывается — это трио придурков в толстовках, уставившихся на меня. Обернувшись, я обнаруживаю, что смотрю на группу детей-готов, курящих сигареты. Я улыбаюсь; они не улыбаются в ответ. И я заставляю себя пройти мимо них так медленно, как только могу.
Никто не следует за мной из кафетерия, но чего бы ни добивались эти психи — это сработало.
Я до смерти напугана.
Запугивать меня, пока я была в Адамсоне, спала в комнате Дженики, исследовала общежитие для девочек — в этом был смысл.
Сейчас… его нет.
Что, чёрт возьми, происходит, во имя вечной любви?!
— Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной? — бормочет Тобиас, когда Спенсер подходит к нему сзади. Мика сидит слева от брата, в то время как Черч отдыхает на заднем плане. Рейнджер подходит к экрану вплотную.
— Как ты думаешь, нападавшие на тебя были мужчинами или женщинами? — спрашивает он, сжав губы в тонкую линию. Он выглядит готовым кого-нибудь убить.
— Двое мужчин, одна женщина, как мы и думали, — отвечаю я, выдыхая и проводя руками по лицу. Я сообщила о нападении в службу безопасности, но после обыска в кампусе не было обнаружено никаких доказательств каких-либо правонарушений. Так получилось, что камеры видеонаблюдения вышли из строя во время инцидента. Хотя они приняли мое заявление, я могла бы сказать, что двое полицейских-мужчин скептически отнеслись к моей истории. Придурки. — Как вы думаете, мне следует позвонить отцу и поговорить с ним об этом?
— Чёрт возьми, да, — огрызается Рейнджер, закрывая глаза и прикрывая рот рукой. Он снова открывает их, эти тёмно-сапфировые радужки пронзают меня насквозь. Он на другом конце страны, и всё же он мог бы убить своим свирепым взглядом. — Это чертовски серьёзно.
— Он мне не поверит, — бормочу я, но Рейнджер бросает на меня обжигающий взгляд. Интересно, он действительно думает обо мне как о замене Дженики?
«Надеюсь, что нет», — думаю я, неловко ёрзая на диване в комнате для гостей Моники. Вот насколько велико это место, в спальне есть собственный камин и зона отдыха. Я надеюсь, что в конечном итоге они не потеряют его из-за потери права выкупа, как предполагал Мика.
— Он поверит. Он отослал тебя не просто так. Он знает больше, чем показывает, — выдыхает Рейнджер. — У тебя уже была возможность закончить дневник?
— Я еще в процессе, — говорю я, мои мысли возвращаются к Дженике. Она действительно писала о каких-то хреновых вещах, но она также описывала свои страхи, надежды и мечты. Зная, что её больше нет, пережить это нелегко. Когда я это читаю, мне всегда хочется плакать.
— Мы тут кое-что разузнали, но с тех пор, как ты ушла, всё было тихо. Чего я не понимаю, так это почему ты получала записки с просьбой уйти только для того, чтобы нападавший преследовал тебя?
— Может быть, это розыгрыш? — предлагает Спенсер, кладя руки на спинку стула Тобиаса и наклоняясь вперёд. Я вдыхаю аромат Кеннет Коул Блэк, который купила специально для таких моментов. Его бирюзовые глаза притягивают и удерживают моё внимание. — Ты рассказывала кому-нибудь ещё о записках или нападениях? Монике? Тому придурку, Коди?
— Никому, — твёрдо говорю я. И на самом деле, это не совсем в их стиле. Моника слишком дрянная девчонка, а Коди… ну, он не такой уж умный. Тонкость точно не в его компетенции.
— Итак, записки не обязательно связаны с нападениями, — размышляет Черч, откидываясь на спинку стула и скрещивая длинные ноги в коленях. — Мы ищем две разные группировки.
— Кто-то пытался защитить тебя, — говорит Тобиас, обмениваясь взглядом со братом. Брови Мики поднимаются вверх. Мой взгляд скользит к Черчу, чей полуприкрытый взгляд и чрезмерно спокойное поведение заставляют меня задуматься. В ту ночь он запер меня в багажнике; кто-то меня выпустил. Кто-то, у кого были ключи, но кому не нужно было заходить в дом, чтобы разбудить папу. И этот самый кто-то ждал, чтобы погнаться за мной с ножом, и всё же…
— Первый нападавший с ножом, — выпаливаю я, и всё складывается воедино. Мой взгляд перебегает на Черча, но он отвечает на мой взгляд своим холодным. — Это автор записок. — Я щёлкаю пальцами, испытывая огромную гордость за себя. — Я имею в виду, если он был там с ножом и хотел убить меня, почему просто не сделал этого, как только открыл багажник?
— И в тот раз там был только один человек. В других инцидентах каждый раз участвовало по меньшей мере два человека, — продолжает Рейнджер, доставая блокнот и записывая всё это. Я замечаю, что это розовый блокнот с золотыми краями и единорогом на обложке. Для парня, который расхаживает в армейских ботинках, постоянно орёт на людей, курит сигареты и щеголяет татуировкой на груди, ему определённо нравятся милые вещи.
— В первый раз — мужчина и женщина. Во второй раз — двое мужчин. — Я киваю подбородком и выдыхаю. — Ладно, в этом больше смысла, но также это означает, что люди, которые действительно пытаются убить меня, здесь. — Я на мгновение задумываюсь над этим, а затем поднимаю взгляд. — В школе кто-нибудь пропал? Студенты? Учителя? Жуткий Натан?
— Жуткий Натан определённо здесь, — хором отвечают близнецы, переглядываясь. — Но библиотекаря — нет.
— Мистер Дэйв? — спрашиваю я, и они оба кивают, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Их красно-оранжевые волосы взъерошены и торчат во все стороны, смазаны гелем, чтобы сохранить форму, и чертовски очаровательны. Жаль, что я не могу провести по ним пальцами. Вместо этого я прикусываю губу и складываю руки на коленях. — Он вёл себя со мной как полный придурок. Это, и ему никогда не нравилось, что я роюсь в ежегодниках. — Я делаю паузу. — А как насчёт мистера Мерфи?
— Он был здесь сегодня, — сообщает Спенсер, всё ещё облокатившись на стул, его галстук цвета шампанского свисает вниз. — Но Марка не было. Пара его приятелей по футболу тоже пропали без вести.
— Ну всё же Юджин был его лучшим другом, — говорит Рейнджер, тихо ворча себе под нос. — Что за монстр мог вот так повесить своего приятеля на дереве? И почему? Очевидно, что у Дженики и Чака есть какая-то связь. — Рейнджер поднимает один палец. — Во-первых, они обе девочки. А во-вторых, они обе каким-то образом связаны со мной. Но Юджин? Я едва знал этого парня.
Я достаю камень из кармана и смотрю на него, стараясь не слишком сильно задумываться о безголовой птице.
— Спенсер, — начинаю я, потому что мне только что кое-что пришло в голову.
— Да? — спрашивает он, когда я поднимаю глаза от камня к его лицу, такому далекому и в то же время такому чёткому, ясному и прекрасному на моем экране. Это, как если бы я просто подняла пальцы вверх, я могла бы протянуть руку и прикоснуться ими к его губам.
— Когда мы пошли искать тебя в десятом домике, то обнаружили, что заднее стекло разбито, а входная дверь заперта на засов. Ты знаешь, что там произошло?
— Э-э, да, — отвечает он, выпрямляясь и засовывая руки в карманы своих брюк. — Кто-то запер меня, пока я спал, и я не мог выбраться. Заднее стекло не открывается, и я не собирался спускаться со второго этажа. — Он пожимает плечами. — В то время я не придал этому особого значения; я думал, что это была шутка сотрудника или что-то в этом роде. Но теперь, когда вы упомянули об этом, Джека это тоже напугало.
— Джек, да? — Рейнджер вздрагивает, и Спенсер бросает на него взгляд.
— Не начинай о моём брате, чувак, — предупреждает он, но у Рейнджера на лице всё то же решительное выражение прищуренных глаз.
— Это он подбивал тебя тусоваться с ним всю неделю, каждый день допекал тебя и предлагал не проверять сообщения, пока ты не остынешь?
— К чему ты клонишь? — огрызается Спенсер, сильно хмурясь. — Джек не замешан в этом дерьме. С чего бы ему? Что бы он от этого выиграл?
— Давайте сделаем шаг назад, — предлагает Черч, поднимаясь на ноги. — Шарлотта, ты собираешься поговорить с отцом?
— Можно испытать удачу. Что он сделает? Отправит меня обратно в Адамсон? — я могу только надеяться. Выдыхаю, позволяя своему взгляду скользнуть по лицам парней. Я ничего так не хочу, как вернуться в Адамсон прямо сейчас, но вместо этого я совсем одна в Санта-Крузе с тремя психами на хвосте. — Пожелайте мне удачи, парни.
А потом я вешаю трубку и набираю номер Арчибальда Карсона.
Наш разговор проходит не очень хорошо.
— Мне уже позвонили из школы, — это первое, что он говорит мне, нахмурившись. — И, честно говоря, Шарлотта, я начинаю сомневаться в достоверности твоих рассказов. Никогда нет никаких доказательств, и инциденты, кажется, происходят только тогда, когда ты чего-то хочешь. Во-первых, потому, что ты не хотела быть здесь. А теперь это потому, что ты не хочешь там быть. И что я должен с этим делать?
Я таращусь на него, разинув рот.
— За мной гнались три человека с бейсбольной битой, ножом и электрошокером, а тебе насрать, ты это хочешь сказать? — Арчи снимает очки и потирает переносицу.
— Послушай, Шарлотта, я всё ещё разбираюсь с тем случаем плагиата. Студенты, которые участвовали, наняли юристов, они действительно участвовали в том мозаичном плагиате, но это трудно доказать в суде, так что же мне с этим делать? Это вдобавок к тому факту, что студент покончил с собой под моим руководством. Я вполне могу потерять свою должность, и, если это произойдёт, моя репутация будет подорвана. Я никогда не получу другую работу преподавателя. — Обида и разочарование в его голосе очевидны, но я хочу, чтобы он также верил мне, даже если у него стресс, беспокойство, переутомление. Мне нужно это от него.
— Карма рано или поздно настигнет этих вороватых засранцев, — говорю я, махая рукой в сторону напористых студентов и их нелепых адвокатов. — Но мне здесь действительно страшно, папа. Эти люди следовали за мной из Адамсона. У меня на спине мишень.
— Ты хочешь остаться с матерью? — спрашивает он наконец, поднимая голову. — Ты разбила ей сердце, сбежав в аэропорту. Ты ведь понимаешь это, верно? — я отвожу взгляд, но я не хочу говорить об этом. У меня сложные отношения с мамой. — Отлично. Я перезвоню в школу и сообщу им о своих опасениях, это поможет? — я киваю, и папа замолкает. Наступает этот странный неловкий момент молчания, когда я почти чувствую, что он может произнести слово на букву «Л». Но потом это проходит, и он снова вздыхает. — Спокойной ночи, Шарлотта. Позвони мне завтра.