— Час на боксерской груше, – инструктирует Поли гроссмейстер Йео, в то время как Хьюго и Дэмиен стоят лицом друг к другу посреди комнаты.
Дэмиен стоит ко мне спиной, и я, прищурившись, смотрю на него. Гнев начинает закипать в моей груди, потому что он опозорил меня перед всем классом. Вместо спарринга он душил меня, чтобы сбить меня с ног.
Я слышу стоны, исходящие от Эм Джей, когда она начинает приходить в себя, и в тот момент, когда Хьюго смотрит на нее, Дэмиен бросается вперед. Развернувшись всем телом, он ударяет пяткой в челюсть Хьюго.
Пока Хьюго все еще качает головой, Дэмиен приближается к нему, нанося удары. После шестого Дэмиен заканчивает апперкотом в подбородок Хьюго. На этот раз Хьюго ошеломлен, он отшатывается назад, и Дэмиен добивает его коленом в подбородок, вырубая его окончательно.
На мгновение я забываю о смущении и гневе, уставившись на Дэмиена.
Боже, ни у кого нет ни единого шанса против него.
Мышцы Дэмиена напрягаются, когда он отходит от лежащего без сознания Хьюго, ворча:
— Мы закончили спарринг?
Гроссмейстер Йео раздраженно фыркает, затем машет рукой в сторону снаряжений.
Когда Дэмиен подходит к деревянному манекену Вин-чунь1, он смотрит в мою сторону. Мгновенно хмурое выражение на его лице темнеет, а затем он отворачивается от меня, как будто я не что иное, как раздражение.
Я поднимаюсь на ноги, и с каждым шагом, который я делаю в направлении Дэмиена, мой гнев растет.
Когда я подхожу к нему, я рявкаю:
— Я не думала, что ты трус.
Дэмиен бросает на меня свирепый взгляд, и там, где любой здравомыслящий человек отступил бы и побежал в укрытие, мне приходится заставлять себя стоять на своем.
— Я здесь, чтобы тренироваться. Если ты будешь относиться ко мне с пощадой, это не принесет мне никакой пользы, – продолжаю я, скрещивая руки на груди. Челюсть Дэмиена сжимается, и это заставляет мускул подергиваться на его щеке. Он медленно поворачивается ко мне лицом, его глаза холодны и безжалостны. Мы смотрим друг на друга, мой гнев и смущение сталкиваются с его раздражением, пока я не выдавливаю из себя слова: – В следующий раз обращайся со мной как с равной.
Он издает невеселый смешок.
— Это то, чем ты никогда не будешь, принцесса.
Эгоистичный сексист.
Как только я делаю угрожающий шаг ближе к Дэмиену, гроссмейстер Йео выкрикивает:
— Хемсли. Фэнг.
Я бросаю на Дэмиена последний взгляд, прежде чем подойти к ковру, на котором ждет гроссмейстер Йео.
— Деритесь, – бормочет он, по-видимому, так же раздраженный, как и Дэмиен.
Я занимаю свое положение с полным намерением попытаться вернуть часть своей утраченной гордости.
_______________________________________________
ДЭМИЕН
Мне следовало бы продолжить свои тренировки, но я ловлю себя на том, что поворачиваюсь, чтобы посмотреть бой. Я не единственный. Хьюго и Поли подошли ближе к девушкам.
Гнев все еще искажает черты лица Уинтер, когда она сосредотачивается на Эм Джей. Уинтер, возможно, и прекрасна, но мне было насрать на то, что я оскорбил ее чувствительную гордость. Я знал, что борьба между нами была безнадежной ситуацией. Если бы я не был с ней помягче, она бы сейчас не стояла. Я выбрал меньшее зло, потому что нет никакой чести в том, чтобы избивать кого-то только потому, что я могу. Это не то, для чего я тренируюсь.
Кроме того, в реальном мире ближний бой возможен только в экстремальных обстоятельствах. Например, когда у вас заканчиваются патроны, чего не произойдет, если вы всегда будете готовы.
Эм Джей наносит первый удар в челюсть Уинтер. Я удивлен, когда на лице Уинтер не появляется вспышки боли, и вместо этого она идет в атаку. Она двигается быстро, не давая Эм Джей ни секунды на то, чтобы прийти в себя, переходя от нанесения ударов кулаком к нанесению двойного удара коленом в воздух, которым она нокаутировала Поли.
Эм Джей, спотыкаясь, отходит в сторону, бормоча:
— Я сдаюсь.
Я качаю головой, задаваясь вопросом, что Эм Джей вообще здесь делает.
В этот момент Хьюго делает шаг вперед.
— Как насчет танца, милая?
— Прекрасно, – говорит гроссмейстер Йео, уже не выглядя таким раздраженным, как раньше.
Я скрещиваю руки на груди и придвигаюсь немного ближе, когда Хьюго начинает кружить вокруг Уинтер. Когда он приближается к ней, я задерживаю дыхание. Удар, который он наносит ей сбоку по голове, отбрасывает ее назад, но она не спотыкается, как Эм Джей. Я ожидаю, что Уинтер нанесет пару ударов, но вместо этого она нацеливается на ноги Хьюго, внутренняя сторона ее ступни соприкасается с боковой стороной его колена. Уинтер мгновенно наносит еще один удар.
Я замечаю легкую хромоту, когда Хьюго бросается на нее, его кулак почти касается ее челюсти, но промахивается.
Она использует свою скорость против Хьюго. Хорошая девочка.
Уинтер бросается вперед, выбивая ноги Хьюго из-под него. Он хватает ее за ногу, дергая на пол, но прежде чем он успевает хорошенько схватить ее, ее ноги обвиваются вокруг его шеи.
Уголок моего рта приподнимается, когда я смотрю, как Уинтер душит Хьюго своими бедрами. Проходит пара секунд, прежде чем гроссмейстер Йео выкрикивает:
— Отпусти его. Бой окончен.
Уинтер слушает, но когда она встает, Хьюго дергает ее обратно вниз. Прежде чем она успевает сориентироваться, он начинает наносить один удар за другим.
Я делаю шаг вперед, но останавливаю себя.
Уинтер ударяет Хьюго коленом в бок, и он распластывается на ней. Когда он пытается вернуть себе преимущество, она дико выгибается всем телом, и это заставляет его откатиться в сторону.
Я затаил дыхание, когда Уинтер начинает набрасываться на Хьюго, из нее вырывается рычание.
Боже, она жестокая. Я недооценил ее.
— Бой окончен! – кричит гроссмейстер Йео, потерявший самообладание из-за этих двоих.
На этот раз Уинтер не сводит глаз с Хьюго, поднимаясь на ноги.
Хьюго начинает хихикать, сплевывая кровь на коврик.
— Неплохо, принцесса. Совсем неплохо.
Запыхавшаяся после спарринга, Уинтер пристально смотрит на меня, гнев возвращается в ее зеленые глаза. Кровь на ее нижней губе и брови придает ей дикий вид. Это пробуждает что-то в моей груди, чего я никогда раньше не чувствовал.
Я киваю, чтобы показать ей, что наблюдал, затем бормочу:
— Все еще недостаточно хорошо.
— Я готова драться с тобой прямо сейчас, – шипит она мне.
— Достаточно. Вы оба, идите выплесните свой гнев, – приказывает гроссмейстер Йео. – Если вы будете драться за пределами этой студии, я больше не буду вас тренировать.
Вздохнув, я снимаю бинты со своих рук и снимаю снаряжение для спарринга. Я покидаю студию раньше Уинтер и направляюсь к парадным дверям. Как только я выхожу на улицу, я начинаю бегать трусцой.
Секундой позже я слышу шаги Уинтер позади себя. Она догоняет меня, но я предпочитаю не обращать на нее внимания, сосредоточившись на своем дыхании.
Когда мы начинаем наш шестой круг вокруг замка, я набираю скорость. Уинтер ускоряет свой темп, чтобы соответствовать моему, и это заставляет уголок моего рта приподняться.
Эта женщина, вероятно, воспринимает все в жизни как вызов.
Мы продолжаем поочередно лидировать, и когда мы начинаем наш десятый круг, я выкладываюсь на полную, надеясь оставить ее позади.
Когда мы поворачиваем за угол замка и в поле зрения появляются парадные ступени, Уинтер проносится мимо меня. Я издаю смешок, когда расстояние между нами увеличивается.
Черт, девчонка быстрая. По крайней мере, у нее это получается. Ее скорость, возможно, однажды просто спасет ей жизнь.
Она останавливается у лестницы, а затем кладет руки на колени, ее глаза фокусируются на мне, когда она хватает ртом воздух.
Я притормаживаю перед Уинтер, и это заставляет ее выпрямиться. Наклонив голову, я подношу руку к ее нижней губе, и это заставляет ее замереть. Встретившись с ней взглядом, я провожу подушечкой большого пальца по засохшей крови.
— Может, ты и быстрая, но тебе не хватает выносливости. Хотя, хорошая попытка. – Когда я начинаю убегать от нее трусцой, я кричу. – Тебе лучше приложить немного льда к своим синякам.
Глава 7
УИНТЕР
— Как проходит твой первый день? – спрашивает Киллиан во время разговора.
— Хорошо, – бормочу я, доставая чистую тренировочную форму из шкафа. – У меня было три боя.
— И?
Я раскладываю вещи на кровати и иду в ванную. Открывая краны, чтобы потекла вода в мою ванну, я продолжаю:
— Я победила Эм Джей Фэнг. Бой с Хьюго Ламасом был остановлен, но я практически победила. Он силен, но медлителен.
Киллиан усмехается, затем спрашивает:
— А третий?
— Ветров придушил меня, – бормочу я.
Я слышу вздох на другом конце провода.
— Чему ты научилась в борьбе с ним?
— Что он высокомерный и не будет драться со мной.
На мгновение воцаряется тишина, затем Киллиан бормочет:
— Осторожнее с Ветровым, куколка. Я знаю, что учил тебя никогда не отступать, но Ветровы – лучшие.
На моем лбу появляется хмурая складка.
— Я не отступлю.
— Потому что ты упряма, – отчитывает меня Киллиан. – Это слабость, над которой тебе нужно поработать.
Вздыхая, я бормочу:
— Я знаю.
— Когда ты начнешь тренироваться с оружием?
Я смотрю на время.
— Через тридцать минут. Мне нужно собраться, и я хочу захватить что-нибудь перекусить.
— Позвони мне позже.
— Обязательно.
Закончив разговор, я закрываю краны и спешу принять ванну. Я могу размять свои мышцы сегодня вечером. Как только я переодеваюсь в чистые черные брюки и футболку, я надеваю ботинки. Встав с того места, где я сидела на краю кровати, я чувствую себя более уверенно теперь, когда на мне моя боевая форма. Я возвращаюсь в ванную и беру повязку-бабочку2 из своей аптечки первой помощи. Я прикладываю его к рассечению над бровью, а затем наношу немного мази на порез на губе. Позаботившись о своих травмах, которые не так уж серьезны, я завязываю волосы сзади в конский хвост и выхожу из своей комнаты.