Пол вздрогнул. Внушительная часть стены склада просто снесло направленным взрывом, разметав большую часть наспех созданного, но крепкого оборонительного периметра последних и единственных защитников базы. Самое главное, оказались уничтожены генераторы щитов и две из трех гребаных турелей.
В образовавшийся пролом ввалилось три абордажника в тяжелых скафах. Вел их Псих. Закованный в «Богомол» бывший пират больше походил на трехглавое чудовище. Поливая огнем не успевших толком оправиться от взрыва защитников, он бросился вперед, стремясь сократить дистанцию. Последнее было уже лишним. Лишенные стационарных щитов, защитники базы падали один за другим. Слабая броня штурмовых скафов защищала только от осколков, крупнокалиберные реактивные пули пулеметов Психа прошивали тонкие пластины брони насквозь.
— Атака! — крикнула Джи, рванув вперед.
Сервоприводы тяжелого скафа тихо зашелестели, и он чувствовался словно вторая кожа. Запрыгнув на один контейнер, она перепрыгнула на следующий, добежала до пандуса, перемахнула через тонкую железную трубу перил и остановилась. Врагов больше не было.
Скорчившись в разных позах в том месте, где их нашла смерть, на пандусе валялось около десяти тел. Еще трех окровавленных и контуженых защитников абордажники Психа извлекли из-под груды мелких ящиков, упавших с опрокинутых стеллажей, и поставили на колени вдоль стены.
— Отошли! — рявкнул Псих.
Прежде чем Джи успела понять, что происходит, раздался новый грохот выстрелов. Реактивные пули разорвали тела пленников, доведя число потерь противника до чертовой дюжины.
— Это последние! Все, зачистка станции закончена. — Сообщил Ларсен, открыв визор шлема. Манипуляторы «Богомола» — тяжелого скафа бывшего пирата, уехали за спину слегка дымившиеся стволы пулеметов задрались вверх.
Зрачки абордажника были расширены от обилия психостимуляторов, скаф покрыт копотью и кровью, но на лице блуждала счастливейшая улыбка ребенка, только что получившего дополнительный десерт.
Джи не сразу сумела подобрать слова.
— Зачем ты расстрелял пленников?
— Малышка, ты сама говорила про полную зачистку, — напомнил Псих.
— Да, но ты мог бы подождать приказа.
— К чему разводить ненужную бюрократию? — На его губах появилась предвкушающая улыбка. — Давай лучше смотреть, что они так рьяно охраняли.
— Судя по ширине пандуса, это должно быть что-то довольно большое, — прозорливо заметила Джи. Тут даже тяжелая грузовая главиплатформа пройдет. Странно, — задумалась она, — проход из ангара на склад гораздо уже.
— Наверху что-то похожее на створки, — заметил Псих. — Мы их просто проигнорировали, когда высаживались.
Топтаться по еще свежим ранам, утверждая, что так можно было избежать ненужных потерь, Псих не стал, но Джи помрачнела.
— Зои, Нина, помогите раненым, — приказала она. — Что с Ингрид?
Последняя надежда — индикаторы состояния могут сбоить или вышли из строя.
— Насмерть, — сообщила пришедшая с Психом абордажница второй группы, склонившись над неподвижным телом соратницы. — Пуля пробила визор шлема. Не повезло.
Кулаки Джи гневно сжались, ни то чтобы она была хорошо знакома с Ингрид, но эта первая потеря в экипаже «Волчицы» с тех пор, как они бежали из рабства.
А ведь теоретически, даже лишившись личного щита тяжелый скаф давал своему носителю неплохую защиту. Многослойная композитная броня держала стандартную девятимиллиметровую реактивную пулю, а амортизирующий слой поглощал кинетическую энергию попадания. Практика же показывала, что без активного щита даже в тяжелом скафе под кинжальный огонь лучше не попадать. Шлем, суставы, спина, где слой брони меньше и расположены основные системы скафа — уязвимых мест не так много, но они есть.
— Несите тело на десантный челнок, — приказала она.
Абордажницы второй группы подхватили пробитый скаф под руки, словно его носитель был еще жив и побрели назад к так просто захваченному ангару, занятому десантным челноком с «Веселой Волчицы».
— Избавилась от ненужных свидетелей? — прокомментировал действия девушки Псих, когда склад опустел. — Умно.
— Вообще-то… — попыталась возразить Джи, ни о чем подобном даже не думавшая. — А-а, неважно, — махнула рукой она. — Пошли смотреть дальний склад.
«В чем-то Псих даже прав», — подумала она, поднимаясь по пандусу. Джи доверяла своим людям, но кто знает, что так рьяно защищал гарнизон базы. На общем складе, судя по маркировкам, которые она могла прочитать, собрали разнообразную солянку: техника, вооружение, дроиды, исследовательские зонды. А вон та штука, похожая на вагон маглева, но с непонятной конструкцией на носу, проходческий щит автоматизированного горно-добывающего комплекса.
Ничего необычного. Что-то похожее она видела на двух других выпотрошенных складах, спрятанных в Нейтральных системах. Но те склады были законсервированы, не имели систем обороны, а тем более столь фанатично настроенного гарнизона. А значит, впереди их может ожидать что угодно.
Остается надеяться, что этим «что угодно» не станет новая линия обороны.
Пандус сделал поворот на девяносто градусов, перейдя в широкий туннель. Метров через двадцать он оказался перекрыт массивными воротами.
— Закрыто! — пожаловался Псих, стукнув ногой по створкам. Судя по глухому звуку, ворота оказалась довольно толстыми.
— Термопаста или взрывчатка? — вопросительно посмотрела на него Джи.
В ответ Псих сокрушенно развел руками.
— Я пустой, — признал он с нотками сожаления в голосе. — Все истратили, пока шли к вам на помощь.
Если коды, полученные от Марка оказались неправильными, то все остальные данные по спрятанной в астероиде базе, в том числе и ее подробная схема, были верны. Это и позволило выбросить абордажников двумя отдельными группами. Пока Джи заходила через «парадный вход», Псих пробирался через вспомогательные туннели «черного».
— И что теперь? — следуя примеру Психа, Джи тоже разок стукнула ворота ногой, породив еще один глухой звук. — Будем запрашивать помощь с «Волчицы»?
— Попробуй один из тех кодов, — посоветовал старый пират, указав на консоль доступа.
— Так они же не действуют.
— А что мы теряем? — резонно заметил он.
Подойдя к консоли, Джи без особой надежды ввела код доступа.
— Доступ закрыт! — сообщила она, бодро набирая второй код с более низким приоритетом. — Доступ, — консоль загорелась зеленым, — …открыт. Псих, ты чертов гений!
— А то! — согласился бывший пират. — Открывай, давай! Мне уже не терпится!
Задаваться вопросом, почему нерабочий прежде код вдруг заработал, Джи не стала. Просто щелкнула по появившейся клавише «Открыть ворота». Тяжелые створки вздрогнули и медленно поползли в стороны. За первыми створками оказались вторые, и они не стали ползти в стороны, а ушли в пол и потолок, открыв, наконец, доступ к содержимому второго склада.
А содержимое было интересным.
Стандартные, похожие на огромные сигары контейнеры для «длинной руки» — ракет дальнего радиуса действия. Вот только маркировка пугала своей необычностью. Вместо привычного серого или темно-зеленого цвета — ярко-красный, словно сигнал опасности.
Глаза Джи расширились. Будь в контейнерах бесценные произведения искусств с древней Терры она не была бы так удивлена.
— Это то, что я думаю? — голос ее разом осип. К такому ее жизнь точно не готовила. Демоны пустоты! Теперь понятно, почему защитники базы отбивались столь отчаянно. Неужели Марк все знал? Нет, вряд ли, иначе возле станции должна стоять половина флота дома Фобос, а не один тяжелый крейсер, сопровождающий «грузовик».
— Откуда мне знать, что ты там думаешь. — Находившийся все еще под действием боевых стимуляторов Псих любовно похлопал ладонью по одному из контейнеров. — Но да, судя по маркировке, это AR-101 «Вельзевул». Сверхтяжелые термоядерные заряды класса убийца планет.
— Может они пустые? — Джи понимала, что глупо хранить и столь тщательно оберегать какие-то «ящики», но мало ли что?
— Сейчас проверим, — деловито сказал Псих. Встав перед одним из контейнеров, он ловко отодвинул скрытую панель, за которой оказалась небольшая консоль. — Не хочу тебя огорчать, — сообщил он, изучив данные, — но в этом контейнере именно AR-101. Остальные проверять будем?
— Раз. Два, — начала считать Джи, для верности загибая пальцы. — Три. Четыре. Пять?! Пять «убийц планет».
— Согласен, маловато будет, — осклабился Псих. — Даже на одну полноценную бомбардировку не хватит.
— Страшное оружие, — поежилась Джи, чувствуя, как холодеет спина. — Для планеты A+ даже двух ракет будет достаточно, чтобы просесть до A-. — Я надеялась, что у политиканов осталось хоть что-то святое, и подобного оружия у корпораций нет.
— Святое? У политиканов? — гоготнул Псих. — Ты еще поищи у них совесть. У всех корпораций подобных ракет может и нет. А у «Арбовитэ» точно есть, вернее — было.
Джи представила себе бомбардировку Ромула. Пять ракет это больше чем нужно для переживающей ледниковый период планеты В класса. Основная масса населения которой сосредоточена в экваториальной зоне и живет в подземных городах.
— Но ты не о том думаешь, — добавил Псих. — Все это богатство нужно как-то доставить на «Волчицу», а необходимых грузовых платформ я не наблюдаю.
Глава 7 Скальпель палача
Каждая проблема имеет решение, главная проблема в том, что его еще надо найти.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
83 день 566 года Потери Терры.
— И зачем я только сделал его канцлером, — вздохнул Марк, с тоской посмотрев на длинный список докладов, отчетов и набросков законопроектов.
Став канцлером, Николай Северов, а теперь еще и де Фобос, набросился на работу с энтузиазмом голодного хищника.
С одной стороны, Марку нравились эти изменения в настроении Северова. Ради мести не живут — существуют. Месть свершена, но что дальше? Где найти новый смысл жизни, если существовал только ради мести? Разве плохо, если этим смыслом станет слава и величие дома Фобос? Нет, неплохо — особенно для барона Марка Ортиса де Фобос.